Книга шороха

Его усадили в гостиной, предложили снять куртку, но он отказался, вспомнив, что не надел рубашку под пиджак.

– Выпить? – за спиной вырос мрачный слуга.

– Нет, – Варсул отвернулся. – Вдруг еще кому череп проломлю.

Слуга кивнул, но все равно достал из буфета стеклянный графин. Наполнил рюмку и оставил на кофейном столике.

– Это вы с ней сделали? – сев на табурет у рояля, спросил Лой и, не дождавшись ответа, добавил. – Все равно, с моими проделками не сравнится.

Варсул с отвращением поморщился:

– Не чем тут гордиться.

Рядом с ним на диван тяжело опустилась Кочерга. Отложив трость, она потянулась к рюмке:

– Что произошло?

– Я не хотел бы говорить об этом, - грубо хмыкнул Варсул.

– Я хотела бы. – Она нахмурилась и выпила настойку до дна.

Запах опиумной настойки он узнал сразу же. Покосился на палку, затем на ногу, которую Аили придерживала у колена. Он знал Кочергу уже несколько месяцев, и прежде не замечал ее хромоту – она никогда не поднималась из-за письменного стола в кабинете «Жаровни», не провожала его до двери. В конце концов, с горечью подумалось ему, у всех есть причины работать с Грю.

– У вас боли. – Варсул кивнул в сторону трости. – Из-за ноги.

Но Аили всего лишь уязвленно усмехнулась:

– Какая наблюдательность. – Откинулась на спинку и стянула узорчатый шейный платок.

– Вы поэтому работаете с Монном? – он говорил глухо и отвлеченно, будто из-под толщи воды. – Нынче врачи не так охотно выписывают морфин, а настойку или опий-сырец достать куда проще, когда ведешь дела с «Амаполой».

– Нет. – Она растянула рот в длинную некрасивую ухмылку. – Вы ушли от ответа на мой вопрос, господин Горим. Мы без промедления согласились вам помочь. Потрудитесь уж рассказать, почему нам пришлось все бросить и мчаться к вам.

– Вас не заставляли, – тут же огрызнулся Варсул.

Лой в недоумении вскинул брови:

– Лучше слова благодарности, что я слышал!

Сдавшись, Горим вздохнул:

– Мы спорили. С дочерью. – Он сложил руки на коленях, нервно сцепив пальцы в замок. Часы у лестницы мерзко монотонно тикали, методично плавили внезапную тишину. – Керан Монн приходил, сделал кое-какое предложение. Я хотел согласиться, а она была против. Как и всегда.

Аили заинтересованно подалась вперед:

– Керан, говорите? Уж не от имени Семмирского дома?

– Да, – Варсул удивился. – Как вы догадались?

– Подозреваю, он сделал мне точно такое же предложение. Торговать с Семмиром. – Она с презрением хмыкнула. – Видно, расстроился, получив отказ, и решил попытать счастья с вами.

– Возможно, стоит рассказать Грю?

– Нет. – Аили стукнула тростью об пол. – Только подставимся. Грю просто так не поверит, что его же сынишка и вдруг – крыса. Нас быстро спишут, подвинут, а то и прирежут, или что там сейчас делают? Заменят другими людьми.

В гостиную вернулся слуга – принес крепкого чаю с мятным печеньем. В ожидании остался стоять рядом с Кочергой, придерживая на локте полотенце, грозно и холодно глядел из черных провалов угольных глаз на Варсула, от чего тот съежился и вжался в диван.

– Спасибо, Блуд, – она взяла в ладони небольшую округлую чашку из костяного фарфора и задумчиво задержалась перед тем как сделать глоток. – Керан говорил о войне, – посмотрела на Варсула, – узнай Грю о его делах – для нас все только хуже станет. Пусть остается как есть.

– Война? – Варсул нервно дернулся. – Значит, быть войне? Вот уж точно пора завязывать с маками.

– Грю сказал, что встреча с этим человеком поможет. Не знаете, кто это? Он дал адрес, – Аили протянула ему визитку.

– Бои? – Горим скривился. – Судя по всему, какой-то важный политик. Если господин Монн советует – стоит попробовать.

– Составите компанию? – едва заметно улыбнулась она.

Варсул обреченно ссутулился:

– Возможно. Да.

Отпив немного чая, Аили вернула чашку на блюдце и осторожно тронула его за запястье:

– "Амапола" увеличит поставки – привозите в «Жаровню», как и прежде. Я буду уничтожать все. Хватит уже сидеть и терпеть.

Он мотнул головой:

– Людям на Ареноре надо что-то есть. Если Грю перестанет платить…

Лицо Кочерги вдруг стало резким и хищным, таким злым и лукавым, каким Варсул его прежде не видел.

– Когда-то давно, господин Горим, Аренор принадлежал самому себе, а маки там росли как красивые цветы и спасение для Шелестов. – Она скрестила руки на груди, обхватив плечи. – Теперь Шелестов нет, а маки никого не спасают.

– А вас?

Громкий смех Лоя взорвал гостиную:

– Она того не стоит, чтобы спасать ее.

Пропустив его слова мимо ушей, Аили продолжила:

– Если Семмирский дом, как говорит Керан, развяжет войну, то у вас появится отличный шанс вырвать Аренор из лап «Амаполы». Хотя бы ту часть, с которой вы работаете. Им просто будет некогда следить за полями, пока Семмир убивает их дельцов и отнимает рынок. И потом…

Она не договорила. Входная дверь распахнулась, и в дом вошла Дани. Варсул даже не стал ждать, пока она снимет пальто. Подлетел, схватил за руки.

– Как она? Она жива? Вы ей поможете?

Закидал вопросами и не давал ступить и шагу.

– Пока не знаю. Девушка без сознания, но жива. – Дани кое-как проскользнула мимо него и, протянув пальто Блуду, задержалась у лестницы. – Хорошо, что вы сразу ее привезли. Теперь только осталось заявить куда надо. Может быть, и нападавшего найдут. Поквитаетесь.

Аили многозначительно приложила палец к губам, дав знак, что лучше не продолжать этот разговор, и Дани, закатив глаза, отправилась наверх. Однако Варсул уже все услышал. Застыл у дверей и поник, сжав кулаки так сильно, что кожа готова была лопнуть на костях. Ничего не сказал и молча злился на себя, пыхтел, раздувая ноздри, и не обращал уже никакого внимания на лезущие в глаза сальные волосы.

– Вокруг вас, госпожа Найферс, – Блуд повесил пальто Дани в шкаф, – всегда одно и то же. Люди страдают. Мрут, как мухи или страдают.

Он закинул полотенце на плечо и встал рядом с Лоем, облокотившись о рояль.

– Мне, пожалуй, пора, – Варсул пальцами зачесал волосы назад. – И так вам проблем доставил прилично.

Воровато запахнув куртку на груди, он весь сжался, виновато потупившись, и собирался уже уходить, но Блуд остановил его:

– Господин Горим, вам лучше остаться. – Прошел к двери и запер ее на ключ. – В доме есть свободная комната, я подготовлю ее. Госпожа Марих не будет против.

Варсул вопросительно взглянул на Кочергу:

– Это не ваш дом?

Она стыдливо поджала губы:

– Нет. У меня есть только "Жаровня" и Эр.

– Эр? – переспросил он. – Ваш муж?

Лой ядовито осклабился, и Аили поняла, что сболтнула лишнее.

– Долгая история, господин Горим. – Она подалась вперед, уставившись на тарелку с печеньем. – Уже и не помнит никто.

– Сотню раз по сто жизней длится, – с издевкой добавил Лой, развязывая галстук.

Растерянно покачав головой, Варсул вернулся на прежнее место.

– Ну, если хозяйка не будет против... – неуверенно потянулся к чашке с чаем, но вдруг отдернул руку. – Вы прежде говорили что-то про Аренор?

– Да-да... – Она с усилием положила ногу на ногу. – Я только хотела сказать, что Грю не заметит нашего участия. Излишки товара утонут в порту, а деньги он свои получит ровно за то, что будет продано.

Варсул как будто засомневался:

– Вы и правда так богаты? Платить мне, платить Грю, покрывать расходы "Жаровни" и ничего не получать взамен...

– Книги шороха нынче в цене. – Аили потерла перебитую переносицу и таинственно произнесла. – Не то, что в мое время.

Её слова насторожили Варсула, однако он быстро от них отмахнулся. Мало ли, что люди говорят. Он все же взял чашку и шумно отхлебнул остывший чай.

– Но однажды деньги кончатся. – Посмотрел сначала на Блуда, слившегося с мебелью, на Лоя, на нее. – И что тогда? Зачем вам вообще понадобилось все это делать? Идти против Грю и Управления. Против целой "Амаполы"!

Лой неожиданно поднялся с места и неспешно прошагал к окну.

– Скажи мне, господин Горим, – глухо пробасил он в дребезжащее стекло, – если б твоя жизнь была пустой и бессмысленной, ты бы пытался её изменить?

– Я как раз пытаюсь, – Варсул угрюмо сдвинул брови.

– Тогда давай не будем мешать друг другу пытаться, – Лой прислонился к подоконнику. – Не задавай лишних вопросов.

Аили наконец решилась и стянула с тарелки мятное печенье. Прикусила и долго разжевывала, стараясь понять вкус.

– Посмотрим, что за войну собирается развязать Керан. – Она не стала доедать, допила чай и принялась разглядывать узор черных чайных листов на дне чашки. – Может, с ней все проблемы сами решатся.

– Вы жестоки, – Варсул искоса поглядел на её хищное лицо.

Кочерга едко усмехнулась:

– Я просто не верю. Ну скажите, как какие-то наркоторговцы могут развязать войну?

Он вдруг стал невероятно серьезен:

– Вот увидите. С легкостью.

* * *

До последнего Варсул сомневался. Аили видела его сомнение в беспокойно подергивающихся бровях, в том, как ходит из угла в угол, шмыгая носом. Хмурясь, наблюдала, как он мечется между желанием отправиться к дочери и обещанием проводить к человеку, о котором упомянул Грю Монн. Встреча была важнее, и оттого так сложно ему было решиться.

Но встреча состоится.

Это был грязный бар в порту. Старинное деревянное здание, выкрашенное когда-то в бледно-зеленый цвет, облупилось, раздулось от влаги, потрескалось под натиском соленых морских ветров. Как дряхлая неразборчивая баба, пускало к себе всех, кто приходил.

Пахло сваркой, пахло ржавым железом, пахло рыбой и потом, дымом, опием и перегаром. Запахи, вонь, кружили голову, дурманили, заставляли желудок выть и сворачиваться. К горлу подкатывал тяжелый твердый комок. Бросив работу, люди сбивались в кучи, жадно курили, захлебываясь руганью. Группами и по одному шли, распахивали настежь дверь бара и вваливались внутрь, бесконечно тянулись по оплеванным улицам и исчезали в бездонном чреве здания. Болото. Оно поглощало их и никого не выпускало назад. Чавкали несмазанные петли и в мраке исчезали моряки, рабочие, разодетые дельцы, горожане, женщины и мужчины, молодые и не очень, богатые, бедные. Аили казалось, что весь город стекается в это отвратительное место. Она видела, как в бар заходят перепачканные краской маляры, сталевары с навечно черными по локти руками, изъеденные океаном матросы, шлюхи. Они весело гоготали, и голоса их звенящим боем стояли над ветхой крышей.

– Вы уверены? – Варсул стоял позади, пока она поглощала стеклянным взглядом изнанку Арх-Дамана.

Одну из тысяч изнанок.

– Да, – она неуверенно повела головой, крепче сжимая трость. – Это нужно сделать.

Они двинулись к притону, и он гостеприимно распахнул перед ними свою смердящую пасть. Шаг. Переступить границу реальности. Погрузиться в тягучую жижу криков и брани, потерять последние капли рассудка, чтобы утонуть. Шагнуть в топь.

За вереницей людей они спускались по лестнице вниз. Эр не отпускал Аили, она держалась за Варсула.

Подвальное помещение оказалось невероятно огромным. Здесь орали, оглушительно вопили и визжали, топали. Лаяли взмыленные псы, под потолком висело густое непроницаемое облако дыма, туда-сюда метались мальчишки с подносами.