МертваЯ

- Она отнесла младенца в храм… сказала, что это – единственный способ. И если я хочу помочь сыну… - тетушка моргнула и из глаз ее потекли слезы, к счастью, самые обыкновенные, водянистые. – Я… я уже не думала о деньгах… я… я готова была сделать все, лишь бы он… я попросила Ее взять мою силу… зачем она мне, если я не способна на такую малость, как защитить сына?

Пожалуй, мне стоило порадоваться, что детей у меня не будет.

…если вдруг мне когда-нибудь настолько наскучит моя спокойная беззаботная – даже относительно беззаботная – жизнь, что потянет завести дитятко, то в ближайшем приюте мне всучат целую корзину…кстати, про крышу не забыть, а то обещала же…

- Он поправился,только дар утратил. А мой собственный… его будто ополовинили. Конечно… это ведь плата. Я понимаю, что ничего не бывает даром.

Только понимание – это одно, а ненависть – другое.Эмоции иррациональны.И Монк поднялся. Он шел медленно, как-то неловко двигая руками и ногами, будто бы не сам даже, но кто-то свыше привязал к конечностям нелепого этого человека веревочки и теперь старательно весьма, пусть и без должного опыта, управлял этакою презабавною игрушкой.

- Ребенок без дара им не был нужен… и мне предложили отступные… этот дом. Содержание. Агна нашла мне жениха, – тетушка кривовато усмехнулась, кажется, семейную ее жизнь нельзя было назвать счастливой, - и я согласилась. Тогда я была в таком состоянии, что согласилась бы на все… и она воспользовалась. Нет, Торвальд был хорошим мужем… не знаю, чего она добивалась… он был старше меня на тридцать лет… очень верующим…

…именно то, что нужно молодой ведьме, верующий в силу истинного бога старик.Прелестно.

- И в то же время понимающим… Господь забрал у него жену и трех сыновей… и моего мальчика Торви принял, как собственного… нет, мы далеко не сразу нашли общий язык. Всякое случалось, но… он привел меня в храм… потом, позже…

- После эксперимента?

- Знаете, – тетушка посмотрела в глаза Монку, - это ведь я их нашла тогда… помню, комнату… светло-розовые тона… тогда были в моде… сестра следила за модой… она выписала обои из столицы. Пыльная роза… и тонкая золотая полоска… гладкие, шелковистые на вид… и ковер еще… и стулья… легкие гардины. Весна. Окна распахнуты и птички поют… чик-чирик… чирик-чик-чик.

Монк коснулся пальцем тетушкиного лба, и показалось, что палец этот продавил и кожу,и кости…

- Меня позвали… им нужен был кто-то для черной работы… Агна сама бы в жизни не согласилась, а я… я готова была на многое, чтобы сбежать из семьи. Мои сыновья… Полечка тоже появился на свет обыкновенным. Торви был так счастлив… и нанял няньку. А потом приехала его матушка… до того противная старуха, что меня и сейчас передергивает.

И вправду передергивает.А я вновь пяткой о ножку стола поскреблась и даже зажмурилась от удовольствия. Свет, тьма… все слишком сложно.

- Она пеняла меня, что я в храм не хожу… не убираюсь в доме… не готовлю… рассчитала прислугу, мол, хорошая жена сама должна все делать. И мужу в лавке помогать. И вообще выглядеть достойно… она купила мне несколько отвратительных платьев и каждый день скандалила… скандалила… я была рада убежать от нее,тем более, что деньги обещали хорошие. А за деньги она готова была на многое закрыть глаза.И не только она.Деньги в принципе помогают людям смириться с реальностью.

- Так вот… Агна готовила эту комнату… как готовила все… представление… натюрморты… рамы из белого дерева, - из тетушкиного уха выползла алая ниточка крови. - И букеты… ее знаменитые розы… красные,темные, а кровь – яркая. Она везде была… понимаете?

Понимаю.Если резать горло,то так, чтобы сонную артерию прихватить,и тогда уж кровь брызнет ярким алым фонтаном…

- Лужи, лужи на полу… я закричала. И наверное, лишилась чувств. В себя пришла много позже… потом… Агна сидела рядом. Она сказала, что эксперимент придется прекратить, но мне заплатят. Главное, чтобы я помалкивала.

А помимо честного слова, подозреваю, взяла еще пару клятв.Кровь показалась и из другого уха, сползла змейкой к высокому воротничку и, замарав сизое кружево, нырнула под него. Тетушка покачнулась, но Монк подхватил ее и велел:

- Говорите.

И такая сила была в голосе его, что я сама едва не заговорила, причем, подозреваю, что выболтала бы много лишнего… вон и Вильгельм рот ладонью закрыл. А Диттер и вовсе поднялся, правда,тотчас сел на место. И лишь дядюшка продолжал притворяться спящим.

- Я… ушла… деньги… муж сказал, что… увидел… он мать свою отослал… я не могла ему… всего не могла… никому… клятва… он отвел меня в храм… и я… я просто приходила сперва. Садилась и сидела. Думала… все думала… стоило ли оно того?

- И как? – не удержалась я.

- Не знаю. Я… была другой. Я хотела славы. Успеха. А что получило? И наверное, того урока было недостаточно, если… я вернулась. Он пришел… не Агна… муж ее… сказал, что есть работа, что… если корона так глупа, что не осознает, насколько близки они к открытию, которое перевернет весь мир… что осталось доработать кое-какие мелочи…

Она запнулась и согнулась, сплевывая в кружку густую тягучую кровь.

- А не больно, - произнесла тетушка с немалым удивлением. – Спасибо… хотя бы за это спасибо… я согласилась. Я… мне хотелось уйти… и вернуться… и я не могла быть там, в доме моего мужа… я знала, что он не упрекнет, не попытается задержать… если бы он хоть что-то сделал, кроме этого его… я буду за тебя молиться…

Да уж, весьма и весьма выгодная позиция.Я поддела носком туфельку.

- Чем они занимались?

- Тем же, чем и раньше… только подбирали подопытных из хиндари… Мортимер помогал… он знал, у кого можно купить недорого здоровых женщин… мужчины стоили дороже, а с детьми никто возиться не желал. Я не знаю, что они делали… я занималась тем же, что и раньше… следила, чтобы была вода и еда, чтобы кормили их нормально… материал должен быть здоров… чтобы были в наличии нужные материалы… чтобы… убирались внизу и…

Она сплевывала и вытирала рот рукавом.И снова сплевывала.

- Знаю, было три круга… с первым что-то изначально пошло не так,и твой отец велел его зачистить…

…уточнять никто не стал.

- Мортимер… и его люди… второй продержался дольше… я слышала, что у них были свои особенности… на третьем Агна окончательно рассорилась с пасынком… он вроде бы кого-то там то ли изнасиловал,то ли украл…то ли в жертву принес особо извращенным способом. Но не суть важно, главное, что действия эти нарушили стройный порядок эксперимента, бросив тень на возможный результат его.

- Эта группа держалась дольше прочих… никто не обманывался. Их расспрашивали. Знаю, про сны и…

- Когда они ушли?

- Их ушли, - тетушка с трудом проглотила кровь. — Не сами… когда… случилось несчастье на полигоне… понятия не имею, что им там понадобилось, но… в тот день Агна была очень зла… и кажется, Φрансин поссорилась со своим муженьком… насколько это возможно.

- В каком смысле? - дядюшка подал-таки голос,и следовательно, я поспешила, приняв его за спящего.

- Он ведь был… всегда был замороженным. Неживым… будто… и не должен был жить… и… никогда голос не повышал. Всегда с этой своей улыбочкой… взглядом разделывает, и улыбается… страшный человек…

Не помню.Я бы сжала голову, если бы это помогло выдавить из памяти хоть что-то. Я ведь… я ведь взрослой была. Или лишь казалась таковой? А по сути своей… ребенок? Пусть пеленки не пачкаю и даже столовые приборы изучить успела, но… меня ведь легко убедить.

В чем? В чем угодно.В том, что отец любил мать, а она – его. Что жили они душа в душу, что… что вообще не семья была, а сказка. Так и есть… сказка… страшная.

- Она кричала… громко кричала… и потом стало тихо. Я спросила, в чем дело… меня там не должно было быть, но накануне в одной из нижних… комнат… обнаружили блох,и я принесла порошок… Агна же разозлилась, велела мне убираться и не лезть в чужие дела. А потом уже вечером я узнала… про взрыв… на полигоне. Я прилетела к ней… а там… инквизиция и… и Агна меня обняла. Сказалa, что очень благодарна за поддержку, но мне лучше вернуться к себе… и ни о чем не беспокоиться.

…потому что она предусмотрительно побеспокоилась сама.И не только я подумала об этом. Я увидела отражение собственных мыслей в глазах Диттера, а еще… ненависть? Ко мне? За что? Я ведь… я не знала, что они творят. И останься жива, не знала бы себе и дальше. У меня не возникало желания копаться в прошлом, благо, настоящее мое было достаточно успешным. И…

…и разве мы выбираем, где рождаться?

- Потом… это были самые жуткие недели… я ждала, когда за мной придут. Я знала, что они должны, что… этот дом обыщут от крыши до подвалов, что… только никто не шел. Меня допросили, но как-то… не знаю, будто ответы мои заранее были известны и мне нужно было лишь подтвердить их. Я говорила то, чему меня учили… на всякий случай… и дело закрыли. Позже Агна… сказала, что не следует и думать о… я давала клятву… я дала столько клятв… но впервые, пожалуй, осознала, что она им может и не поверить. Особенно, если я буду слишком часто появляться в ее жизни. А ещё она заплатила моему мужу…

Диттер отвел взгляд.А я… пожала плечами.Объяснятся? Навязываться? И не подумаю… меня скорее волнует другое. Дело близится к концу, а с ним и отсрочка, выпрошенная у Кхари. Свет не поможет, он и тетушке не помогает, кровь уже идет не только из ушей, а чернота внутри разбухла, давит на тело.

- Мы… долго говорили в тот вечер. И я… тогда я задумалась, над тем, что имею… и мои дети… разве они не стоили моих амбиций?

Понятия не имею.Мне подобные вопросы вообще лучше не задавать. Поэтому лишь пожимаю плечами: мол, вы уж тут, тетушка дорогая, сами разберитесь, чего вам надо, всемирной славы или детей разумных…

- Агна… намекнула, что… сын Торви ее устроит, а вот наследник… я подписывала договор… отказ от прав… и больше… я строила свою жизнь… я просила прощения… просила…

Ее голова запрокинулась.А Монк отступил.

- Да пребудет с ней Господь, – сказал он, закрывая глаза, после чего вытер руки о скатерть. - Стоит позвать целителя… засвидетельствовать время смерти. И причину.

…обширное кровоизлияние.Случается не только с дамами почтенного возраста, проявляющими излишнюю активность для этого самого возраста. Молоденький целитель явился в сопровождении двух жандармов. Был он полноват и преисполнен того чувства собственного достоинства, которое окружающим видно весьма и весьма явственно. А заодно уж имеет обыкновение вызывать у этих самых окружающих немалое раздражение и скрежет зубовный.

Мы зубами не скрежетали.Мы стояли в стороночке с видом в достаточно мере скорбным, чтобы нам выразили сочувствие.

- Я ее вскрою, - сказал целитель, будто делая нам одолжение. – Если вы, конечно, не возражаете…

Потом подумал и добавил:

- Даже если возражаете, мне все равно придется, во избежание,так сказать, создания прецедента невскрытия по причине…

Он задумался, но подходящую причину не нашел.

- Простите, – взмахнула ресницами. - А не подскажете, где я могу найти мейстера Виннерхорфа?