Пляска одержимости

— Меня зовут Такарада Койке. Как я уже говорил вашей коллеге, я из отдела разработок, сектора D-55.

Речь у него была четкая, но очень быстрая. И тихая. Никайдо не знала, было ли это в его природе, либо же он чего-то жутко боялся. Сложно было сказать. С другой стороны, он был инженером, а там, говорили, все были с причудами.

— Если быть точнее, я работаю над проектом «8-913-911-15», который вы можете знать под кодовым названием «Химико».

Тут должно была произойти драматичная пауза, после которой все бы воскликнули: «ого, да ладно!», но Никайдо лишь сконфуженно поджала губы. Она вновь переглянулась с Ниттой, и тот в своей слегка легкомысленной манере бросил:

— Мы больше не работаем с «Химико». Внешняя разведка не имеет ничего об…

— Я знаю, — с усилием проговорил Такарада, и на его невыразительном лице мелькнуло нечто сродни раздражению, словно он объявлял крайне очевидные вещи несмышленым детям. — Я пришел сюда не за этим.

Когда все присутствующие взглянули на него в ожидании, что же такого скажет неожиданный ночной гость, тот сцепил руки замком. Несмотря на предложение сесть на диван, он отказался, продолжая кружить по комнате. Что бы его сюда не привело — а где-то глубоко в душе копошились сомнения, ужасающие, и эта мысль ее пугала, настолько, что она надеялась о том, что Такараду привело сюда что угодно, но не это — это было нечто, что его очень сильно заботило. Настолько, что вынудило припереться в такую даль.

Неожиданно, оптика его замигала синим. На внутреннем дисплее у Никайдо высветилась информация об отсутствии Сети. Перекрыл?.. Зачем? Это никто не должен был слышать?

Наконец, Такарада собрался с мыслями.

— Видите ли, я здесь не просто так. Я искал конкретно вас двоих, и был крайне рад обнаружить, что не придется рыскать за вами двумя в разных подразделениях. Сюда меня привела не просьба, но явная… нужда, если можно так выразиться. Прошу простить меня за некую абстракцию, этот крик о помощи был настолько явным, что я просто не сумел и дальше оставаться безучастным.

Помолчал немного.

— Это касается вашей бывшей коллеги, руководителя…

— Харада?.. — перебила его Никайдо.

Позади выругался Нитта. Бросив не впечатленный взгляд на него, вдруг вскочившего с места и начавшего волком кружить у окна, Такарада медленно кивнул и продолжил все в той же невыразительной манере:

— Так как некоторые из вас знают принцип работы проекта, думаю, мне не надо объяснять, что ему требуется ядро. После смерти предыдущего… испытателя произошли некоторые изменения в принципе работы проекта, однако в целом его суть осталась ровно той же. Добровольцем, если можно это так назвать, — Такарада изобразил кавычки в воздухе, — вызвалась ваша бывшая коллега… Если говорить более кратко, то я пришел именно из-за нее. Потому что она говорила о вас.

Это надо было обдумать. Серьезно обдумать.

Приложив руку ко рту, Никайдо уставилась в пол. Значит, ее ужасающая догадка была верна. Лишившись ядра «Химико», Тайтэн вынудил туда пойти Хараду. Конечно же Никайдо знала «маленький секрет» бывшего руководителя, знала, что та была женщиной, но эти ее причуды никогда ее особо не беспокоили; в конце концов, у нее были поводы опасаться чужого осуждения, Харада была из бедной семьи, когда как за Никайдо стоял ее клан. Но она надеялась, что это неправда, что Харада просто… хотя бы скончалась после всего того инцидента в ядре «Химико», и что ей не пришлось терпеть унижения от Тайтэна.

Это было бы намного милосердней.

Но, выходит, сейчас работу внутреннего искина обеспечивала именно она. Никайдо вспомнились моменты, когда внутренняя сеть глючила, как они с Ниттой ругались, что, мол, без Цубаки от техники не было никакого толку, но, выходит, резидент был, им была Харада. Конечно же там были сбои. Конечно же там все работало не так. Потому что Харада не была Цубаки, Харада…

— Не могу поверить… Она все еще жива?..

К горлу подступило нечто, но не тошнота. Слезы от жалости?

— Да. Все еще жива, — взгляд Такарады потемнел, а эти слова прозвучали устрашающе, монотонно, словно зачитывание приговора. — Два из трех опытов отлично продемонстрировали нашему отделу, что синхронизация с мощностями «Химико» происходит лучше, когда установка необходимых имплантов производится в более юном возрасте. Тело быстро привыкает к тому, как с ними работать. Но из-за проблем, возникших с уничтожением прототипа, возникли некоторые трудности…

— Ближе к делу, — резко оборвала его Никайдо.

Судя по тому взгляду, что бросил на нее Такарада, он был очень недоволен тем, что его прервали. Может, в этих деталях и было сокрыто нечто сокровенное, но ей было плевать, нужно было выяснить, что же там такого произошло, что же именно повлекло Такараду прибыть к ним. Он говорил, что это была мольба о помощи, что, возможно, Харада окончательно утратила надежду, и ее единственным способом выбраться из того ада было обратиться к ним, бывшим коллегам.

— По расчетам нашего отдела ваша коллега сможет продержаться еще пару лет от силы.

— А дальше?

Никайдо вперилась в Такараду взглядом.

— Что — «дальше»? — моргнул он.

— Что станет через пару лет?

Тот поначалу застопорился, переводя взгляд с нее на Нитту, и потом, сглотнув, опасливо добавил:

— Ничего не станет. Из-за использования «Парамиты-893» функционирование организма без его подачи становится крайне… — обреченно повесил голову и на выдохе обронил: — Умрет она. Все. Ничего больше.

Больше — ничего.

Простой факт. Ведь так оно и будет.

В комнате повисла тишина. Нитта молчал, хмуро смотря в окно, Никайдо же торопливо размышляла. Она не хотела такой судьбы Хараде: та, может, была слегка себе на уме, но все еще уважала своих коллег, да и вместе они огонь и воду прошли. За столько лет они, естественно, хорошо сдружились, и пусть и не были друзьями на века, но хорошими коллегами, приятелями — точно. Харада даже поила их бесплатно по праздникам за свой счет в довольно дорогих местах, хотя Никайдо знала, чего ей это стоило, но та видела в подобных жестах необходимость для работы с командой, то, без чего отношения и не строились. Но теперь все это было прошлым. Ушедшим. Из-за собственной же ошибки Харада могла…

Не «могла». Это случится.

Да, Никайдо ее предупреждала. Но кто бы знал, что все предостережения сбудутся.

Не в таком же виде.

— И что дальше? — неожиданно, прервал свое долгое молчание Нитта. — Что мы можем сделать? Или ты просто пришел сообщить нам это?

— Я знаю… — Такарада быстро покосился на Никайдо, — что у некоторых из вас есть возможности надавить на определенных людей…

— Это Харада тебя послала? — тихо проговорила Никайдо.

Та бы никогда не начала просить помощи у бывших подчиненных, она была упрямой в этом деле, но со временем многие упрямые гордецы ломались. Если она в таком положении, это было скорее закономерно.

Однако, Такарада отрицательно помотал головой.

— Отнюдь. Она была бы против этой идеи.

Он покривил ртом, будто не решаясь.

— Я являюсь частью того отдела, что занимается обслуживанием непосредственно «Химико». За то немногое время, которое мы успели провести с Харадой-сан вместе, мы… Думаю, будет уместно употребить слово «сдружились». Я не желаю ей смерти, а потому, видя, как ухудшается ее состояние каждый день, я принял эту отчаянную попытку попросить помощи у вас.

— И что ты хочешь? Чтобы мы наебали Тайтэна? Он нас за это по головке не погладит, — ощерился Нитта.

— Это не то, что я…

— Посмотри на нее! Она даже, блять, не выходила за рамки дозволенного! А Тайтэн решил, что будет весело сделать ее испытателем своей сраной убийственной машинки! Представь, что он с нами сделает! Жить надоело?!

Такарада выслушал эти претензии молча, спокойно, и затем, ощерившись, буквально процедил сквозь зубы:

— Пожалуйста, помогите. Я прошу не ради себя.

Когда он опустился на колени и уткнулся носом в пол, Никайдо ощутила невероятную ярость. Не на Такараду, на Тайтэна, на всех, кто допустил эту ситуацию. Да, Харада проебалась, очевидно, но она не заслужила подобной участи. Никто не заслужил. Ни Цубаки, которую пичкали наркотиком для работы искина, никто. Это все была вина их гендира, этого ублюдка. И Такарада тоже это понимал; он был, в сущности, хорошим человеком, раз рискнул всем и пришел сюда, к ним, моля о помощи за человека, которого знал от силы год. Они были его — нет, Харады — единственной надеждой не закончить жизнь подобно предыдущим резидентам Химико с выжженными мозгами.

По спине градом катился пот.

Так что же ты выберешь, Никайдо? Продолжишь жить в счастливом неведении, закроешь глаза и сделаешь вид, что ничего не слышала, или же рискнешь всем ради старой подруги, которая могла умереть в любой момент? Кем станешь ты, незначительным безразличным злодеем, или же героем чужой истории?

Вытащить Хараду? С кем-то их обслуживающего персонала они смогут это сделать. Эта была хорошая мысль, вполне осуществимая их силами, справились же три блядских шиноби. Однако, Нитта тоже был прав — если они вытворят нечто подобное, то Тайтэн устроит им сладкую жизнь. Если узнает, конечно же. Но всегда нужно было думать о худшем варианте, потому что Харада о таком не думала — и именно он и наступил.

Сглотнув, она развернулась к Нитте и неожиданно севшим голосом поинтересовалась:

— Ну? Кто готов рискнуть? Ради бывшего босса?

Он ничего ей не ответил, продолжая хмуриться, смотреть на Такараду озлобленно — но он тоже готов, она знала, видела по его взгляду. Он тоже был зол, выглядел виновато, будто, останови он Хараду тогда, оставив рядом с собой, когда они преследовали неизвестных взломщиков, то она могла бы выжить.

Змейкой она обвела высохшие губы языком.

— Если мы ее вывезем, то…

— Я отвезу к знакомому рипперу, — оборвал Такарада. Он поднял голову и вперился в нее взглядом, таким внимательным, что в этом невыразительном лице ей почудилась мелькнувшая благодарность. — Проведем операцию. От имплантов надо избавиться. Желательно всех, на них наверняка датчик слежения. Скажу залечь на дно. Но потом… Придумаем.

В его голосе проскользнуло сомнение.

Можно было спрятать Хараду у нее, но была вероятность, что, если все провалится, к ним домой направятся первыми. Значит, нужно было иное укромное место. Это будет сложно, невероятно, но они справятся… Справятся же?

— Ну? И как ты это планируешь? Провернуть.

— Очень просто, — монотонно заметил Такарада, крепко сжимая зубы. — Мы заставим систему подумать, что Харада мертва. Клиническая смерть, если позволите выразиться точнее.

План, по мнению Такарады, был глуп и опасен.

Но выбора у него не было, поэтому он вцепился зубами даже в эту возможность.

Лаборатория «Хорин», в которой он работал, ныне была не столь оживленным местом, как во времена, когда здесь работал второй резидент. Несмотря на то, что сотрудники в целом остались те же, ну, кто выжил, некоторую часть мощностей было решено перенести в центральный офис, тем самым разветвляя сигнал; однако непосредственно обсуживающий персонаж и охрана лаборатории, многократно усилившаяся, остались тут, ведь иначе работать тут было и нельзя. Но атмосфера стала иная, более острая, неприятная. Все боялись. Опасались, что сюда вторгнется кто-то еще, и что это закончится очередной резней. Сам он, к своему огромному счастью, застал лишь вторую, но в ту пору он работал так далеко от центрального ядра «Химико», практически не пересекаясь с сотрудниками внутреннего обслуживания, что о случившемся знал крайне скудно и посредственно: только то, что шиноби пробрались внутрь, устроили саботаж, и что «Химико» дала огромный сбой после всех этих манипуляций.