Старый Новый Бог

— Что-то случилось? — спросил охотник.

— Штучки бессмертных, — пояснил Мрачный Клинок, присаживаясь прямо на землю.

Дитон не стал больше ничего спрашивать. Просто с удовольствием снял с плеч тяжелую ношу.

Подходила время для окончания игрового дня, поэтому Вольный решил устроить привал. Существующая в Дастриусе Система позволяла игрокам практически не упускать времени в игре. Пользователь мог зайти в свои чертоги за несколько минут до начала игрового дня, чтобы с первой секундой оказаться в теле аватара. Выйти из игры так же можно было в последнюю секунду: сознание просто переносилось в чертоги.

Но возвращаться в мир игры лучше в спокойной обстановке, не подразумевающей активных действий. Так проще проходят первые пара минут адаптации к телу аватара.

День у пары игроков прошёл в привычном режиме. Женя усиленно занимался учебой, а Тарас работой и саморазвитием. По возвращении в игру, парни перешли к привычной для себя зарядке. Охотник немного опешил от такого внезапного перехода с отдыха на зарядку.

— Можем идти дальше, — оповестил Вольный охотника, после того как все трое немного подкрепились. Охотник использовал свои запасы, бессмертные — свои. Ничего нажористого, только легкий перекус: плотно поесть решили уже в деревне.

— Погоди, — сказал Вольный, когда охотник собирался водрузить себе на спину убитого кабана, — сейчас он понесет.

Это стало сюрпризом и для Мрачного Клинка, который с поразительной точностью прикинул сколько эта тварь весит. Однако, делать было нечего, раз так сказал Вольный, то его ученику придется тащить этот груз на себе. Женя надеялся, что хотя бы не до деревни. А вот когда он с кряхтением и не без помощи охотника, выпрямился с кабаном на спине, парень резко осознал, что стоило надеяться на куда более ранний срок.

Дитон недоверчиво поглядел на едва не падающего паренька.

— Ничего. Это его тренировка, — объяснил Вольный.

Непись спорить не стал. Выводы о сложившихся отношениях между парой бессмертных напрашивались сами собой. Так они продолжили свой путь.

Молитвы Мрачного Клинка были услышаны, когда он, весь обливаясь потом, сваливал с себя тяжкий груз, который, казалось, становился тяжелее с каждой минутой на его спине.

Трофей принял Вольный. Крупный кабан оказался нелегок и для его спины. Только в отличии от своего ученика, Тарас хорошо умел переносить тяготы и знал, как это правильно делать. Он быстро нашёл нужный темп, сократив количество лишних движений, коих у Жени была тьма тьмущая, до минимума.

Он донёс его прямо до хижины охотника, пронеся вепря втрое больше, нежели Мрачный Клинок.

— Клади сюда.

Вольный положил тушу зверя в указанном месте, после чего парой круговых движений размял плечи.

— Я пока начну его свежевать. Сейчас подойдет староста.

— Когда это ты успел его позвать? — спросил Мрачный Клинок.

— Он его не звал. Нас видели дети. Этого достаточно, — объяснил Вольный.

Для таких маленький, отдаленных селений гости — настоящее событие. Их видела детвора, поэтому можно не сомневаться, что скоро об их присутствии узнают и взрослые.

Хижина Дитона находилась на отшибе. Все-таки выделка шкур была не самым приятным делом, да и свежевать зверя тоже работа не для всех. Конечно, нельзя было исключать и фактор личности самого охотника. Дитон ушел в работу с головой, со всем профессионализмом взявшись за разделывание убитого кабана.

Деревенский староста не заставил себя ждать. Мрачный Клинок к тому времени устроился на колодке для колки дров, вытянув вперед ноги. Парень наблюдал за работой охотника. Вольный устроил себе небольшую разминку. Когда глава деревни подошел к забору, ограждающей часть земли рядом с хижиной, Вольный поднялся на ноги.

— Ты быстро вернулся Дитон, — староста вытянул шею чтобы получше рассмотреть кого в этот раз сумел добыть охотник, — Погляжу не с пустыми руками, да с гостями.

— Они помогли убить кабана. Сказали, что из бессмертных.

При упоминании о бессмертных, Вольный заметил едва мелькнувший огонек восторга в глазах старосты. Он оказался весьма крепким малым. Чуть выше самого Тараса, с довольно солидной комплекцией. Это явно был не типичный иссохший старик, как в предыдущей деревне, где они с Женей побывали. На вид тому было чуть за пятьдесят. Коротковолосый с уже тронувшей волосы сединой. В правом ухе золотая серьга в виде полумесяца.

— Рад приветствовать вам в нашей деревне! Бессмертные к нам ещё не захаживали. Меня зовут Марос.

Улыбающийся староста протянул массивную ладонь. Вольный пожал её. Хватка у старика оказалась весьма внушительной. Ладони были грубыми наощупь, вероятно от тяжелой работы. Руки старосты имели многочисленные отметины. Больше всего в глаза бросался большой ожог на внутренней стороне предплечья. После рукопожатия Вольный назвался сам и представил Мрачного Клинка.

— Могу я узнать с какой целью вы прибыли в наши края? Здесь место уединенное, тихое, по крайне мере обычно. Новые люди несут разное, знаете ли.

— Мы идем посмотреть на проклятую крепость.

Лицо Мароса сложилось в резкий оскал.

— А вы рисковые ребята, — старик обратился к охотнику, — слышал Дитон?

Охотник буркнул что-то невнятное, распознанное стариком как положительный ответ.

— Если Дитон вам не сказал, скажу я — место то мёртвое и живым там не место. Забраться туда не трудно, а вот выйти уж никто не дозволит.

— Я слышал кое-что другое, — не согласился Вольный.

Старик немного наклонил голову, так чтобы можно было увидеть охотника.

— Опять твои бредни Дитон? Ты уже и приезжим про это рассказываешь? Сказал же тебе нету там никого! — Марос снова обратился лицо к Вольному, — Если ищите приключения на свои бессмертные задницы, то у меня есть для вас одно дельце. К соседству с проклятой грудой камня местные уже привыкли, но недавно у нас появилась новая напасть.

— Пострашнее проклятой крепости? — спросил Тарас.

— Проклятье стоит на месте. Ты его не трогаешь — оно тебя тоже не трогает. А вот безумный дух вполне способен прийти к тебе на порог…

— Он болен, — поправил старосту охотник.

— Называй это как хочешь Дитон. Легче от этого никому не станет, — староста вздохнул, нарочито сильно по мнению Вольного, — живет рядом с деревней нашей лесной дух. Прелестное создание. Всегда помогал местным. От зверей диких защищал, богатствами леса своего делился, а ежели ребенок где в лесу заплутает, то домой приведет. Так раньше было, да видать добралось до него колдунство недоброе. С ума сходить начал. Сначала просто деревенских пугал, потом на меня напал, а с неделю назад и вовсе в деревню явился. Пару хат сломал, еле прогнали. Дитон вон, — старик кивнул в сторону охотника, — едва головы не лишился.

Мужчина в ответ лишь пробурчал что-то.

— Народ здесь привык к нему. Дух то древний, еще до проклятья тут жил. Он тогда и посильнее был, да оно его подкосило. Сейчас видать окончательно. Может и деревенька эта появилась из-за его покровительства. Только вот прошли те времена. Помирает он, да видать потому с ума сходит. Опасным он стал. Деревенские, у которых тут целые поколения за пределы соседних деревень не выходили, бояться его потерять. А я успел трох по миру побродить, — старик ухмыльнулся на пару секунд обратившись к воспоминаниям, — и раз такое дело, то от опасности надо избавляться. Видал я в городах и магов среди простого люда, способных чудеса вторить, не един в этом дух. Я погляжу тебе, Вольный, знакомо военное искусство. Коль уж говорите, что бессмертные, может попробуете справиться с ним?

— Я подумаю, — ответил игрок спустя пару секунд под пристальным взглядом старика.

— Подумай, Вольный. Я может не торгаш из города, но в награду чего-нибудь найти сумею.

Старик протянул руку. Вольный пожал старику руку и заметил кулон, вылезший у него из-под жилета.

— Интересная вещица, — обратил на него внимание Вольный.

— Это? — старик усмехнулся, приподняв кулон в виде головы рычащей собаки, — безделушка со времен городской жизни. Была у меня у меня собака, хорошая, здоровая.

— И что с ней стало?

На мгновение на лице старика проступило яростное выражение.

— Укусила меня, — выражение быстро сгладилось, превратившись в злую усмешку, — пришлось с ней расстаться, — старик выждал несколько секунд и добавил:

— Подумай над моим предложением, Вольный. Мне это нужно.

После этого староста ушёл.

— Что будешь делать? — спросил охотник сразу же, когда глава деревни ушел достаточно далеко.

— Давно с духом проблемы начались?

— С год назад.

— Покажешь где он обитает?

— Собираешься его убить?

По тону охотника было вполне понятно, что радикальные взгляды старосты он не разделяет.

— Хочу на него посмотреть.

— Он не обрадуется. Сначала он просто прогонял нас со своей территории. Совсем недавно он напал на старосту, когда тот хотел выяснить в чем дело. Ну а недавно вы сами слышали. Всё может закончиться плохо.

— Если ничего не делать — всё точно закончится плохо. Не волнуйся. Без крайней необходимости пытаться убить его я не стану. Как я понял он здесь очень давно и смену его поведения можно считать достаточно резкой. А у таких вещей должна быть причина. И мне не кажется, что это проклятье крепости.

Дитон смотрел на него несколько секунд, обрабатывая услышанное. Ему показалось, что бессмертный знает больше чем говорит. Однако тот точно не собирался бросаться в бой, услышав о награде.

— Пойдем завтра утром, — выдал в итоге охотник.