Старый Новый Бог

До только что одержавшего тяжелую победу отряда доносились звуки боя в соседних постройках. Сержант подошёл к одному из окон, откуда виднелся следующий дом и повернулся к оказавшемуся рядом бессмертному:

— Готов?

Вольный кивнул и через минуту, когда на место погибших пришло достаточно новых воинов, всё началось заново.

Бои в жилой части монастыря шли почти три часа и запомнились особой жестокостью. Когда армия вторжения прошла достаточно далеко, то смогла увидеть какие зверства учинили последователи Инарокса в захваченном монастыре Ламанс.

Многие солдаты отдались во власть Ява — бога ярости, превращая и без того изрубленные и изуродованные тела культистов в ошмётки истерзанной плоти. Впрочем, сектанты совсем этого не боялись и сражались с прежней яростью и безумием, поэтому осаждающим приходилось платить за каждое взятое здание. Бессмертных пускали на убой, как мясо, временами даже силой, но это не могло спасти неписей в армии от неминуемых потерь. Предместье монастыря утонуло в крови. Она ручьями текла по неровным, заваленными трупами, улицам исчезая в водостоках поселения.

К тому же были секретные ходы в скалах, через которые сектанты могли проходить внутрь. Нужно было приложить немало сил, чтобы завалить их, а далеко не все были скрыты так просто как тот, что нашёл Вольный в своём рейде. Один из таких вывел культистов прямо в тыл, куда относили раненых, где только упрямство Красного Быка и его группы возвращающихся после очередной смерти бессмертных помогло продержаться до подхода отряда имперских солдат.

Самый ужасный эпизод произошёл в центрально-западной части, где маги не успели остановить облако красного тумана, накрывшего несколько домов с зашедшими внутрь осаждающими. Обезумевшие бросались и на своих, и на чужих, пока не слегли под мечами недавних товарищей и сослуживцев.

И все же собранной гномом армии удалось добраться до ворот монастыря, ведущих в главный храмовый комплекс. Торбар стоял впереди, на остове разрушенного здания и смотрел на громадные ворота меж двух скал. Строение было гигантским и будто в подтверждение своей неприступности на нём не было никакой охраны.

— Ты уверен, Торбар? — спросил Наур, с сомнением глядя на громадные ворота.

— Побольше уважения, молодой человек, — между Торбаром и лидером Ночного Леса встал заклинатель рун, — я был стар, когда ещё твои предки не родились. Эта калитка, что вы зовете воротами, не имеет той защиты, что была снаружи. Видимо наши враги не думали, что мы сможем подняться. Я их открою.

Варяг с интересом рассматривал заклинателя рун. Это был старый гном. Лицо у него уже осунулось и покрылось морщинами, но нанесенные на лицо и череп руны выглядели так, словно их только набили. Одетый в чёрную рясу с единственным знаком поверх кольчуги, старик нёс прикрепленные на цепь несколько солидных талмудов, а в руках держал чёрный, сделанный из цельного куска камня посох. Руны на нём то и дело переливались различными цветами.

Впрочем, остальные гномы пришедшие с Торбаром тоже весьма колоритные персонажи. Один — закованный в чёрные латы гном, лицо которого теперь было не разглядеть из-за шлема маски, спускающейся вниз металлической бородой. Следующий был одет в броню из кожи и нёс на себе какое-то невообразимое количество топоров, топориков, ножей и кольев, закрепленных на различных ремнях и креплениях. И последним был кажется самый молодой из пятерки гномов. Рыжебородый с начисто выбритыми с одной стороны волосами, демонстрирующими толстый рубец, идущий вдоль почти всей головы, переходящий в глазницу, где у гнома был замутнённый серый глаз. Этот экземпляр дымил так, что Варяг с Лесником вместе взятые и рядом не стояли.

Где-то позади раздалась серия взрывов.

— Что с предместьем? — задал вопрос Торбар.

— Почти зачищено. Шестнадцатый добивает остатки сектантов рядом с зоной отравления и заваливает тоннели. Командир четырнадцатого был ранен. Со мной его заместитель. Остальные должны вот-вот появится.

Ратод оказался прав. Через несколько минут к ним присоединились командиры ещё двух полков в сопровождении пары офицеров. Видно, что все уже успели побывать в битве: броня побита, испачкана в крови и грязи, а у нескольких на лицах виднелись отметины, полученные в бою. Они, однако, привлекали куда меньше внимания чем идущая рядом с ними фигура.

Покрытый кровью с ног до головы человек. Волосы слиплись, кровь успела засохнуть и теперь почти сплошной коркой покрывала тело, накрытая сверху совсем новым разводами. Остатки брони и рубахи были просто сняты перед очередным штурмом: толку от них уже не было, настолько оказались изношены, а вот ухватиться за них по-прежнему можно было. В левой руке обломок сектантского меча, в правой — штурмовой нож.

Имперские офицеры остановились чуть позади Ратода, а вот человек прошёл дальше и остановился рядом с Науром. Походка у бессмертного была тяжёлой, как у раненого медведя. Лицо — иссечено, разорванная правая щека демонстрировала разбитые зубы.

— Прошёл с нами от самых стен, через весь город. Гнал бессмертных вперед на каждом штурме, — сказал один из офицеров, — единственный из них кого лечили.

Вольный подвигал челюстью. Один из культистов в шипованной перчатке содрал ему одну щёку и переломал половину зубов. Рану ему почти сражу прижгли, чтобы остановить кровь, а о последующем заражении волноваться не стоило: всё ровно умрет раньше.

— Ты в порядке?

Тарас посмотрел в сторону. Виталий Павлович стоял рядом и внимательно всматривался ему в лицо. Выглядел старик очень обеспокоенным.

— В норме, — ответил парень спокойным, привычным для себя голосом, — Знаешь где Мрачный Клинок?

— Тут недалеко. Я позову его.

— Не надо, — Тарас махнул рукой с ножом в ладони, — пусть лучше с вами идёт. Что со временем?

— Они ускорились, — сказал Ратод, — так что твоему магу лучше начать действовать, Торбар.

— В таком случае отойдите подальше, наземники, а то оглохните.

Все отступили на полсотни шагов назад. Впереди остались только гномы. Четверка бойцов выстроилась полукругом перед заклинателем рун, что опустил свой посох перед собой и начал плести своё заклинание.

Чьи-то руки легли Вольному на спину.

— Не волнуйся, — сказал появившийся рядом Наур, — она подлатает, чтобы ты смог сражаться дальше.

Волна приятного холодка начала распространяться по телу, собираясь рядом с самыми сильными ранами. Усталость после многочасового боя понемногу начала отступать. Командиры сами по себе начали собираться вокруг для обсуждения предстоящей фазы боя. Многие уже отправились строить воинов для атаки.

— Бессмертные оказались не так плохи, как я думал, — Ратод начал выдавать инструкции, — вы пойдете туда первыми. Делайте всё как и раньше: связывайте их боем и не подыхайте как можно дольше. Прорывайтесь внутрь комплекса насколько это возможно. Ритуал идёт где-то под ним. Там наверняка будет целый лабиринт, поэтому ищите потайные входы, они точно будут, судя по тому, что мы видели.

Все это уже было обговорено заранее. Сейчас перешли к деталям, не слишком важным, поэтому Тарас особенно не слушал кто за кем будет идти в эту мясорубку. Он в любом случае будет в первом ряду. К нему подошёл Лесник, который имел примерно тоже мнение на сей счёт.

— Витя говорил, что ты непростой паренек. Но ты меня удивил.

— Вы тоже не рядовой пенсионер.

— Это точно, — улыбнулся Лесник, выпустив изо рта облачко дыма. Он вытянул вперед левую руку, обратился к магическому инвентарю и достал оттуда небольшой флакон.

— Бери.

— Что это? — спросил Тарас, спрятав вещицу в собственный инвентарь.

— Если будешь чувствовать, что тело подводит — пей. Даст тебе ещё несколько минут.

— Полагаю, про побочные эффекты спрашивать не стоит?

Лесник скривил лицо.

— Неприятная смерть. Надейся, что убьют раньше.

Тарас решил не оставаться в долгу и достал два [ Бича Крыс].

— Когда выпустят дым рядом лучше не стоять. Я для них пращу сделал, но и руками бросать можно.

— Знаем такое, — Лесник забрал себе ядовитые бомбы, — это ведь ты прислал Ордену записки с кучей алхимических рецептов?

— Было дело, — ответил Тарас и не услышал собственного голоса.

Все это время заклинатель рун создавал своё заклинание. Вытатуированные на его коже руны начинали светиться и зажигаться в воздухе рядом с ним. Сначала он шептал своё заклинание, но позже начал проговаривать его, а затем — выкрикивать. Сейчас же голос гнома стал настолько громким и мощным, что буквально заглушил собой всё вокруг. Некоторые начали закрывать уши, в то время как четверка гномов перед магом стояла на страже, готовая отбить любую атаку на заклинателя рун.

Тарас не понимал текст заклинания. Он не знал даже гномьего, не говоря уже о его древнем, редком диалекте, что использовал гномий маг. Зато он мог увидеть силу этого заклинания. Поначалу кружившие лишь вокруг создателя руны, теперь заполонили собой пространство, не уступающее по размерам вратам впереди. Посох мага, отпущенный, парил в воздухе. Выгравированные на нём руны полыхали золотым пламенем.

Маг произнёс последние слова заклинания — громогласный клич разнёсся по всей горной цепи на десятки километров вокруг. Парящие в воздухе руны ярко зажглись, воссоздавая силуэт огромного существа. Грузная тварь с четырьмя лапами, с шипом на почти квадратной голове сорвалось с места и с невидимой для глаз скоростью врезалось в ворота.

Оглушительный взрыв сотряс землю, заставив стоящих неподалеку осаждающих напрячься, дабы устоять на ногах. Призрак из рун моментально исчез в дыму, а спустя пару секунд его тяжелая поступь затихла. Гигантские клубы дыма быстро исчезли под натиском магического ветра, вызванного парой магов из армии осаждающих.

На том месте, где меньше минуты назад стояло монументальное сооружение, созданное специально для того, чтобы останавливать целые армии, не осталось ничего. Лишь груда камней у самого основания напоминала, что здесь когда-то была преграда для осаждающих.