И даже смерть не разлучит нас

Мои предположения оказались верными на все сто процентов. По пути в свадебный салон, широко разрекламированный мечтающими выпихнуть меня замуж родственницами, я ухитрилась встретить едва ли не всех своих знакомых. Причём встреча каждый раз проходила по одному и тому же сценарию: сначала обращали внимание на Ричарда, затем замечали, что он, увы и ах, не одинок и лишь после этого смотрели на меня. Заметно удивлялись, переводили взгляд на моего жениха, дабы удостовериться, что это не обман зрения и я действительно с ним, смущались и начинали лепетать какую-нибудь банальность. Особо близкие знакомые сразу спрашивали, в каких мы с Ричардом отношениях, куда направляемся и когда у нас свадьба. Устраивать публичное покаяние я не собиралась, но отвязаться от навязчивых расспросов тоже не получалось. Хорошо, что Ричард правильно понял причины моего грозного сопения и взял на себя обязанности пресс-секретаря. Уф, даже дышать легче стало!

Брачный салон упрямо напоминал мне большой клубничный торт со взбитыми сливками: бело-розовый, изобилующий позолотой и причудливыми завитушками, которые расползлись, точно плесень, по всему дому, встречаясь даже на строгих классических колоннах. Готова головой ручаться, что в этом храме брачных цепей служат длинноногие большеглазые прелестницы, способные и самому убеждённому холостяку доказать, что он прямо-таки создан для тихого семейного гнёздышка. На пороге салона я замешкалась, понимая, что это мой последний шанс отказаться. А нужна ли мне вся эта свадебная свистопляска? Сама свистопляска нет, но муж мне совершенно точно нужен. Точнее, документ, подтверждающий наличие супруга.

- Белль, ты чего? – Ричард удивлённо оглянулся на меня, озадаченно нахмурился. – Побледнела вся, ты хоть не собираешься осыпаться мне на руки, как пожухлая листва с дерева? Учти, я могу и не поймать.

Да мой потенциальный супруг просто гений комплиментов! Кому ещё придёт в голову сравнить девушку с листвой, причём пожухлой? А потом ещё и предупредить, что он может не успеть поймать ненаглядную, если она свалится с ног! Я прожгла Ричарда убийственным взглядом, который в равной степени эффективно действовал на лающих собак, хулиганящих пацанов и дотошных соседок (хотя с последними частенько случались сбои), выпрямилась, сама, не дожидаясь помощи, распахнула дверь и поступью полководца, готовящегося к генеральному сражению, вошла в салон. Ко мне моментально подплыла стройная большеглазая девушка в светло-бежевом костюме и томно выдохнула:

- Что вам угодно?

Упс, а я точно дверью не ошиблась и в свадебный салон попала? Или эта красоточка, творение рук опытного врача-косметолога, призвана проверять потенциальные супружеские пары на верность? Если так, то мы проверку не прошли. У Ричарда хищным огнём засияли глаза, по лицу расплылась масляная улыбка, а голос приобрёл глубокие бархатистые нотки, от которых сладко сжимается девичье сердце.

- Мы пришли выбрать платье для моей невесты.

- О, - девушка на миг словно поблёкла, но быстро взяла себя в руки и одарила нас очередной профессиональной улыбкой, - поздравляю, свадьба – это незабываемое событие в жизни каждой девушки!

Я машинально посмотрела консультантке на руки, кольца не нашла. Теперь понятно, откуда у неё столько непритворного воодушевления в голосе.

- Сюда, пожалуйста, - продолжала фонтанировать воодушевлением девушка, одновременно кокетливо стреляя глазами в сторону Ричарда, - мы подберём для вас изумительное платье!

Как шутит папа, изумление чаще всего вызывает отрицательный результат, но я решительно прицыкнула на разыгравшуюся паранойю и последовала за проводником в мир шёлка, бархата и разной степени убедительности подделок под благородные ткани, предназначенные для саван… прошу прощения, свадебных платьев.

Не успели мы и трёх шагов сделать, как девушка крутенько повернулась на тоненьких, не больше карандаша, каблучках, окинула меня пристальным взглядом, словно мерку для гроба снимала, а затем порхнула к чему-то белому и воздушному, что я в первый миг приняла за сугроб. Белоснежное нечто оказалось платьем, причём гигантских размеров, с кучей юбок и замаскированными в их ворохе железными кольцами. Не поняла, это ещё что за пыточное приспособление?

- Начнём с романтизированной классики, - прощебетала консультантка, всучивая мне этот тканевой сугроб.

Тяжёлый, зараза! Я пошатнулась, пытаясь поудобнее перехватить гладкую скользкую ткань и при этом окончательно и бесповоротно не заляпать её, ведь не факт, что удастся очистить грязь. Тем более что ни в одну стиральную машину эту дурынду не затолкаешь.

- Примерочная там, - консультантка указала тоненьким наманикюренным пальчиком куда-то за моё плечо.

Я повернулась, отплёвываясь от так и норовящей залезть мне в рот юбки и сдавленно застонала. Ну, конечно, по вездесущему закону подлости до примерочной мне ползти и ползти! Так, стоп, секундочку, а чего ради я буду пыхтеть с этой тяжестью? У меня же муж есть! Я повернулась к не ожидающему подвоха Ричарду и с ласковой улыбочкой всучила ему наряд. Ещё и мурлыкнула, беззащитно хлопая ресничками:

- Ты мне поможешь?

В ярких карих глазах отчётливо читалось всё, что мой жених думает о женском коварстве, но воспитание или мужская гордость, что вероятнее, не позволили отказать деве, попавшей в беду. Не скрою, на попытки Ричарда поудобнее захватить этот пышноюбочный кружевной кошмар я смотрела с лёгким злорадством.

- Может, уберём эти, - Ричард глубоко вздохнул, подавляя точное, хоть и сто процентов нецензурное определение, - кольца?

Девушка посмотрела на моего жениха так, словно он с фанатичным блеском в глазах предложил свои услуги по разделке невинных младенцев в фарш для пельменей.

- Да вы что, это же кринолин, без него платье всю форму потеряет!

Ричард рыкнул, видимо, пожелав неизвестному дизайнеру рассыпаться на мелкие частицы, затем перекинул платье через плечо и коротко кивнул мне, идём, мол. Я послушно кивнула и даже язык прикусила, так мне хотелось сказать, что в эту минуту мой жених удивительно похож на сказочного злодея Синюю бороду, несущего тело очередной убитой им жены. В конце концов, не стоит просвещать своего ненаглядного в канун свадьбы о подобных персонажах, мало ли, вдруг, он тоже захочет свою коллекцию-неделька жён собрать. Тем более что для детектива следы совершённого убийства замести вообще не проблема.

В примерочной жених с видимым облегчением пихнул мне платье в руки и вышел, видимо опасаясь, что я попрошу его и обратно тащить этот шедевр. Я растерянно оглянулась по сторонам, досадливо прикусила губу, вместо зеркала увидев лишь россыпь разноцветных кнопок. Ну что ж, значит, будем осваивать электронных помощников. Я быстро прочитала лингвоинструкцию под кнопками, откашлялась и приказала:

- Помочь одеться.

Воспитание твердило, что необходимо поздороваться и попросить о помощи, но, видимо, я была далеко не первой такой воспитанной девочкой, потому что надпись: «Только краткие команды, без приветствий и прочих слов» в инструкции была выделена красным и даже немного пульсировала.

- Приказ принят к исполнению, - отозвался искин.

В тот же миг прямо из стены появились руки, которые с ловкостью профессионального соблазнителя раздели меня, а затем облачили в платье. Я покрутилась на месте, оценивая наряд. Чёрную дыру мне в сумку, где же зеркало?! Я опять скользнула взглядом по инструкции. Хм, интересно…

- Озвучить, насколько платье подходит.

- Свадебное платье «Испанская инфанта» подходит вам на тридцать девять процентов, - с готовностью откликнулся искин.

Всё ясно, мне оно подходит, по выражению папиного друга, как корове седло. Я дёрнула кончиком носа, покусала губку, сомневаясь, стоит ли убеждаться в нелепости наряда или довериться искину, но всё-таки приказала:

- Открыть зеркало.

Как говорится, доверяй, но проверяй. Вдруг, нелестный отзыв – это сбой программы или чей-то злой умысел, а на самом деле платье просто изумительно?

- Приказ принят к исполнению, - послушно отозвался искин, разворачивая прямо передо мной зеркало.

Точнее, это я чуть позже поняла, что это зеркало, в первый же момент, увидев облакообразное растрёпанное нечто, отшатнулась, с трудом подавив испуганный вскрик. Тьфу ты, практикум по анатомии, это же я в свадебном платье! Я критически осмотрела наряд, делающий меня раз в десять шире в том месте, на объёмы которого я никогда не жаловалась, похлопала руками по груди, убеждаясь, что её исчезновение – иллюзия, на самом деле она, родимая, при мне. Да уж, из плюсов тут можно отметить лишь тонкую талию, да и это весьма сомнительный успех, поскольку в туго затянутом платье я едва могу дышать. Я попыталась повернуться спиной, зацепилась за дурацкие кольца и чуть не рухнула, помянув кратким и очень недобрым словом того садиста, кто придумал этот ужас. Примерочная от моих манёвров заметно колыхнулась, вызвав любопытный возглас Ричарда, мающегося за непроницаемым куполом:

- Белль, ты чем там таким интересным занимаешься, что даже пол ходуном ходит? И главное, с кем?

С непомерно раздутыми дизайнерскими амбициями, препарированную лягушку им в кровать и зануду-профессора по философии в сны!

- Убрать наряд, - приказала я искину, с трудом удерживаясь от красочных эмоциональных дополнений к приказу.

Меня без единого возражения освободили от груды тканей, оставив в бюстгальтере и трусиках. Я привалилась к стенке, прикрыла глаза, восстанавливая привычное благодушие. Правда, как оказалось, проверка моего терпения на прочность ещё не закончилась, всё только начиналось.

- Миленький комплектик, мне нравится.

Я так и подпрыгнула от этих слов, глядя на прижавшегося к куполу Ричарда. Он же не может меня видеть, купол непроницаем для любопытных глаз, разве не так? Мой жених, паразит такой, расплылся в блаженной улыбке кота, дорвавшегося до миски со сметаной, ещё и рукой помахал.

- Белль, у тебя классная фигурка, может, попробуем мини?

- Какого мрака ты творишь? – прошипела я, тщетно пытаясь найти хоть что-нибудь, чем можно прикрыться.

Куда, проказа пожри всё вокруг, делась моя одежда?! Лихорадку мне в печень, я сейчас даже на этот кошмар инфанты согласна!

- Белль, да не паникуй ты, - Ричарда мои метания, похоже, только забавляли, - мы же почти супругу, у нас не за горами первая брачная ночь.

Ага, размечтался кто-то, раскатал губу, воспарил на крыльях тайных желаний, напрочь позабыв о суровой реальности.

- К твоему сведению, наш брак фиктивный.

Ричард припал к окну, полыхнул жёлтыми глазами и голосом, от которого у меня все внутренности узлом свернулись, а колени в желе превратились, мурлыкнул:

- Детка, ты просто не знаешь, от чего отказываешься. Открой дверь, я обещаю сделать эту примерку незабываемой.

На краткий миг я позабыла обо всём, кроме этого тягучего, словно расплавленная карамель, голоса, противостоять которому было совершенно невозможно. Я облизнула пересохшие губы и машинально потянулась к кнопке, снимающей защитный купол.

- Умница, малышка, - голосом сказочного демона-искусителя продолжал Ричард, - вот так, пусти меня к себе.