Стая Воронов

* * *

Рейвен и Майк сидели, как два куска бесполезной глины. С каждым громким тиканьем секундной стрелки на обычных, устаревших часах на голой стене приёмной Рейвен становилась всё более и более бледной. Её руки дрожали. Такими темпами они пробудут здесь до утра и значительно превысят критическое время исцеления для оборотней. Грязь, покрывавшая её волосы, налипшая в переулке у дома брата, успела засохнуть, и периодически до неё доносился запах этой вони. От Рейвен пахло, как от мусорного бака возле "Закусочной Дэна". В оживлённом приёмном покое находилось, по меньшей мере, ещё десять пациентов, а также их друзья и родственники. Несчастные случаи редко ждали удобного момента, и школьные вечера не были исключением. Тихий гул разговоров разносился по продуваемому сквозняками помещению, прерываемый сиренами и порывами ночного воздуха, врывающимися из автоматических дверей неотложной помощи.

Другая медсестра закончила осматривать Майка и оценила его жизненные показатели со скучающим безразличием, словно робот. Майка всё ещё не позвали в кабинет врача, когда Коул вернулся в приёмный покой скорой помощи с накрахмаленной белой повязкой на предплечье, ярко-красным пятном губной помады на щеке и пристальным взглядом, угрожающим жестоким насилием любому, кто осмелится прокомментировать это.

Все головы повернулись в его сторону. Чихание, хныканье и кашель прекратились. Тени потекли за Коулом и скользнули в комнату, затемняя углы и вход. Все разговоры стихли. Руки Рейвен перестали дрожать.

Мужчины напряглись и выпрямились. Кто-то спрятался. Большинство женщин прихорашивались, в то время как другие хватали своих детей и выбегали из комнаты. Для убийцы, который рассчитывал на скрытность и хитрость, присутствие Камханайча требовало внимания, когда он не прятался. К счастью, ночные посетители отделения неотложной помощи больницы, казалось, были слишком напуганы, чтобы подойти к нему.

Ну, кроме сестры Мартин. На заднем плане медсестра вернулась к своему столу и уселась в мягкое офисное кресло с удовлетворённым вздохом и счастливым покачиванием.

Коул заметил Рейвен и направился в её сторону. Его внимание сосредоточилось на ней, пока он с убийственной грацией двигался вокруг застывших пациентов. Рейвен стиснула зубы и сглотнула. Здесь не пускают слюни. И всё же её телу было глубоко плевать на то, что она пыталась ему сказать. Её сердцебиение всё больше учащалось, а щёки горели.

О, кого она обманывала? Хотя она едва знала Коула, ей хотелось, чтобы он смотрел на неё так, как она смотрит на туристическую брошюру. В ту секунду, когда она взглянула на него, ей захотелось получить хотя бы кусочек. Но он был не для неё. Вероятно, у него были сложные отношения с могущественной жрицей вуду, которая управляла душами умерших. Она знала этот тип людей. Власть всегда притягивала большую власть, и те, у кого её было много, хотели еще больше. Сила, которой они обладали, была как наркотик, её всегда было не достаточно.

Рейвен не питала иллюзий относительно своих собственных способностей. Её навыки могли сойти за ловкий трюк, но в сверхъестественном сообществе она была мелкой сошкой. Если Коул и посмотрит в её сторону, это будет мимолётная связь, случайная ночь или две, вспышка в длинной череде женщин.

Милый Один, это почти того стоило бы.

Майк заскулил в её объятиях, и она сжала его, привлекая его пушистое маленькое тельце к своему собственному.

— Ещё чуть-чуть.

Он поёжился.

Если кто-нибудь не займется ими в ближайшее время, она может потерять то немногое самообладание, которое у неё осталось. Пялиться на Коула было приятной передышкой, но едва сдерживаемая ярость кипела у неё под кожей. Мало того, что её младший брат пострадал, теперь ему грозила ещё одна травма, если его в ближайшее время не вылечат. Как они могли заставлять его ждать? Чем они все были заняты?

— Может быть, Казанова сможет потянуть за какие-то ниточки для нас?

Коул сократил расстояние между дверями и зоной, где они сидели. Все, присутствующие в коридоре испустили коллективный вздох, когда он сел рядом с ними, и тени в комнате успокоились.

— Повеселился? — спросила Рейвен.

— Не надо.

Он стёр пятно губной помады со щеки.

— Переживёшь ли ты жестокое нападение свирепого зверя, которого ты победил ради коллективной безопасности человечества?

— Пожалуйста, остановись.

— Ночная медсестра дала тебе какое-нибудь исцеляющее средство? Сексуальное исцеление?

Рейвен пошевелила бровями. Хмм. Насмешки над Коулом заставили её почувствовать себя лучше и немного ослабили ярость, от которой дрожали её кости.

Он перевёл сердитый взгляд на Рейвен.

Она притворно вздрогнула.

— Мы беспокоились.

Он хмыкнул.

— Как вы переносите эти человеческие лечебные центры?

— Они спасают здесь жизни, и их услуги покрываются нашей провинциальной системой здравоохранения. Не каждый может взмахнуть волшебной палочкой и залечить все свои раны.

Хмурое выражение исчезло с его лица, сменившись медленно расползающейся улыбкой. Он наклонился.

— Раньше это называли магией, но я не знаю, могу ли я претендовать на исцеляющие способности.

Жар залил её лицо. Она отказывалась отводить взгляд от его пронизывающих глаз.

— Просто…

— Заткнись и держи одежду брата.

Она сжала губы.

Коул скривил лицо.

— Чем пахнет?

— Мной, к сожалению.

Он неторопливо скользнул взглядом вверх по её телу.

— Мне больше нравится, когда от тебя пахнет дождём.

— В будущем я постараюсь держать бутылку этого аромата под рукой, — она поёрзала на стуле. — Это дёгтеобразная грязь со здания, в которое ты меня впечатал. Она всё ещё у меня в волосах.

Пара пациентов в приёмном покое повернулись к ней с широко раскрытыми глазами.

Улыбка скользнула по лицу Коула, как будто воспоминание согрело холодные уголки сердца большого злого лорда фейри.

— И пот, — добавила она.

Много-много пота. Её кожа зудела от высохшего пота, а ноги болели. За последние двадцать четыре часа у неё было физической нагрузки больше, чем за весь прошлый месяц. Она с избытком настрадается пару дней, если не три, после таких нагрузок. Она провела рукой по клочковатому меху Майка, приглаживая оранжевый пушок.

Коул продолжал наблюдать за ней, и она боролась с желанием поёрзать на стуле.

— Итак… — начала она.

Его брови поползли вверх.

— Расскажи мне о себе.

Она съёжилась. Серьёзно? Неужели она, в самом деле, попросила Лорда Тьмы рассказать о себе? Затем она спросит его, о чём он думает.

Майк заскулил и сунул морду под лапы.

Коул дёрнулся.

— Разве ты не частный детектив? Почему бы не поискать информацию обо мне в Интернете или в одной из ваших базе данных?

Она поджала губы.

— Это, несомненно, привело бы меня к полчищам фанфиков и статей, основанных на непристойностях.

Не то чтобы она была против того или другого. Хмм. Хотя если подумать об этом. Это был не такой уж плохой план. Ей придётся подождать окончания следующей ночной смены, а рядом с ней сидел отличный исходный материал, который помог бы разжечь её воображение.

— Доступ к информации не обязательно приводит к истинным фактам.

— Воспользуйся учебниками.

— Посмотри на себя. Так самоуверен. Ты, вероятно, даже не стоишь жирного шрифта или индексного списка.

Вокруг них сгустились тени.

— Уверен, что ты можешь найти одну-две главы о Царстве Теней, и думаю, что заслужил хотя бы краткого упоминания в его истории.

— Значит, ты не собираешься рассказывать мне о себе?

Боже. Ну и засранец.

— Нет.

— Нет? — она снова провела руками по меху Майка. — Это разрушит твой таинственный образ?

Коул пожал плечами, но не отвёл взгляда. Вместо этого улыбка продолжала медленно расти, и он наклонился ближе. Добровольно.

— Я бы предпочёл обсудить тебя. Скажи мне, Рейрей, почему твои щёки розовеют каждый раз, когда я рядом?

В приёмные двери вошёл медбрат.

— Кроуфорд? Майк Кроуфорд?

— Здесь!

Рейвен вскочила на ноги, прижимая брата к груди.

Коул усмехнулся и покачал головой.

У высокого медбрата были широкие плечи, и его халат сидел немного в обтяжку. Тёмные мешки под глазами и дневная щетина свидетельствовали о том, что он уже какое-то время был на смене. На его бейдже значилось "Джордан". Он взглядом скользнул по их группе, а потом развернулся в направлении откуда пришёл.

— Следуйте за мной.

Мэри захлопала ресницами и помахала Коулу, когда они проходили мимо. Могущественный Лорд Тьмы заворчал. Однако он эффективно отвлёк Рейвен от неприличной и непродуктивной вспышки гнева в приёмном отделении, так что ему полагались бонусные очки.

Медбрат Джордан провёл их в смотровую и перепроверил показатели Майка. Его тёмные брови нахмурились.

— С ним было такое раньше?

— Перелом лапы?

Он кивнул.

— Нет, с братом нет.

С её матерью, отцом и Джуни такое бывало не раз. Не то, что бы ей хотелось возвращаться сюда в ближайшее время, особенно с Майком, но у неё было предчувствие, что в будущем она вернётся с Джуни.

— Но вы знаете, чего ожидать? — спросил медбрат Джордан.

Его тёмная кожа сияла под яркими флуоресцентными лампами.

Рейвен кивнула. Все оборотни так делали, хотя технически она отличалась от остальных членов семьи.

— Как медбрат, я не могу законно получить согласие пациента, поэтому ВОНП…

— ВОНП?

— Врач отделения неотложной помощи, — он перевёл дыхание и продолжил: — В любом случае, ВОНП получит согласие, как только прибудет, но я пройдусь по основной сути сейчас, пока мы ждём, и начнём лечение с капельницы. Мы успокоим Майка, устраним смещение костей в животной форме, а затем твой брат попытается измениться после того, как мы вытащим из него капельницу, — он взглянул на одежду, которую сжимал Коул. — Вы принесли что-то знакомое с его человеческим запахом. Хорошо. Если повезёт, трансформация ускорит процесс заживления и сохранит выравнивание костей.

Она надеялась, что Майку повезёт. Но никто в её семье не был везунчиком.

Медбрат сделал ещё один глубокий вдох.

— Если кости будут слишком сильно смещаться во время перевоплощения, нам придётся снова устранять смещение, как только Майк примет человеческую форму.

Она кивнула. Она уже слышала это раньше.

— Есть небольшая вероятность, что кости могут слишком сильно сместиться, и травма приведёт к необратимому уродству и, возможно, в будущем станет препятствием для трансформации.

Другими словами, трудность или неспособность снова перевоплотиться.

— И есть также шанс, что Майк может попасть в ловушку трансформации, особенно сейчас, когда мы приближаемся к критическому времени травмы. Хорошо, что у него здесь есть семья и своя одежда. Это поможет. С ним всё должно быть в порядке. Вы подписали отказ от претензий?

Она знала по опыту, что, как только придёт врач, они снимут на видео, как Майк даёт своё согласие, насколько это возможно для человека в теле лисы. Она снова провела рукой по его клочковатому меху.

— Так, ладно, вашим сегодняшним врачом будет доктор Флеминг.