Кафедра демонологии

* * *

Звуки шагов гулко отражались от полукруглых каменных сводов средневекового замка.

В королевстве бережно сохраняли историю, поэтому замок практически не претерпел никаких изменений, несмотря на то, что мир вокруг был вполне современен. Туалетные комнаты и кухня, правда, были сделаны с максимальным комфортом, но все остальное старались сохранять в первозданном виде. Блага цивилизации старательно прятали за массивным полукругом тяжелых дверей. В пределах замках носили одежду средневекового покроя: серые плащи, остроносые туфли. Все это было не очень удобно, но являться во дворец иначе считалось недопустимым. За пределами же замка одежда была вполне современной, лишь особам женского пола не позволялось носить брюк.

Женщины торопились. Они не могли себе позволить бежать. Королеве и ее внучке — принцессе — идти по дворцу было положено чинно и изящно…

— Я говорила, что их беседа один на один — идея глупая, — озабоченно проговорила королева.

Ее лицо нельзя было назвать красивым — слишком крупные, волевые черты, высокий рост и полное отсутствие кокетства в мимике и жестах. Но в ее несгибаемой воле, в простоте отточенных движений было что-то, от чего невозможно было отвести взгляд. Ее образ не был прекрасным и женственным, но, тем не менее, он никого не оставлял равнодушным. Женщина продолжала бормотать как бы про себя, ускоряя шаг:

— А Уильям мне — договорятся они… Как же.

— Бабушка, может дядя и прав. Может, им надо дать возможность все друг другу высказать.

— В очередной раз. И разгромить дворец попутно. Твой отец, Джен, в течение этой проклятой войны стал страшнее демона в боевой ипостаси. Такой же бешеный и необузданный.

— Магам надо было что-то противопоставить силе демонов.

Чем ближе они подходили к малой гостиной, где беседовали мужчины, тем слышней становились гневные и обвиняющие возгласы, время от времени перемежающиеся бранью. В картинной галерее, примыкающей к гостиной, нервно ходил высокий узколицый мужчина лет сорока. Он с явным облегчением на лице поспешил навстречу дамам:

— Вот наконец и вы, — воскликнул он. — Признаю — моя идея о том, что отцу и брату надо дать побеседовать наедине — была неудачной.

— И это еще мягко сказано — проворчала королева. И поспешила к двери, которую услужливо отворил ей старший сын.

— А от чего же вы, дядюшка Уил, не зашли? Не поучаствовали в беседе? — ядовито спросила младшая родственница.

— А от того, моя любимая и избалованная племянница, что первое, что воскликнул бы его величество, увидев меня, было б…

— Посмотри на старшего брата, — улыбнулась девушка. — Вот это настоящий принц. Наследник. Гордость королевства.

— И сама знаешь — после этого…

— Согласна… А дедушка бы добавил…

Из гостиной, в которой все замолкли с появлением королевы, донесся возмущенный голос его величества:

— Если бы я знал, к чему приведет твое обучение в этой проклятой академии, ни за что не отпустил бы в Ронн.

И немедленно раздался грохот.

— Вот. Все. Коронная фраза дедушки, — вздохнула Джен. — Внимание, мой выход.

И с воплем:

— Папа. Прекрати немедленно, — юная принцесса кинулась в гостиную.

Забежав, она увидела разгром. Вполне ожидаемо. Но пламя в камине было спокойно. Оно не пыталось обратиться во всепожирающее чудовище, выбраться из камина — и спалить все. Как было в прошлый раз.

Папа и дедушка мгновенно поникли. Что было тоже, в принципе, знакомо. Потому что бабушка соизволяла гневаться. Поэтому и король, и младший принц стояли смирно, одинаково потупившись. Рыжие прямые волосы виновато упали на узкие, бледные, некрасивые лица с ястребиными носами.

Джен одним воплем угомонила отца. Услышав дочь, магистр Алан тут же подчинил силу. Он помнил, как в детстве Джен дико перепугалась черного пламени, которое в припадке бешенства объяло ее папочку.

С тех пор ее голоса было достаточно, чтобы отец взял себя в руки.

— До каких пор вы будете «разговаривать» так, что мы вынуждены разгонять всех из той части дворца, где происходит ваша беседа. Почему бедная Кристиана должна сбегать из дома?

— Почему? — ошарашено спросил Алан.

— Потому что, мой дорогой сын, она просто-напросто боится. И криков. И твоих вспышек гнева.

— Дорогая, но мы просто разговаривали… — попытался возразить разгневанной супруге король.

— Ты уже два десятка лет не можешь договориться с сыном.

— Я — король.

— Ты — отец. И я не собираюсь терять сына, как потеряла до этого девочку, которая могла бы стать мне дочерью.

— Может, мне и мир заключать не надо?

— Может, ты попробуешь поговорить с близкими не так, как со своими подданными?

— Смею напомнить, моя дорогая супруга, что вы все и есть мои подданные. И то, что я даю вам слишком много воли, не отменяет того факта, что я — король. И вы не смеете врываться ко мне — и говорить в подобном тоне…

Теперь все: и внучка, и сын-маг — посмотрели на его величество с ужасом. А королева… Королева заледенела. Словно свершилось колдовство. Был человек. А потом — раз… И ледяная статуя. Которая готова была взорваться осколками льда, сносящими все по округе.

— Мама… — аккуратно стал приближаться к ней маг. — Мамочка… Ты… дыши глубже… Спокойнее… Джен…

— Бабулечка… — отмерла внучка, сразу сообразив, что от нее требуется. Она взяла королеву за руку, стала гладить ее пальцы, потихоньку передавая королеве силу любви. — Ба…

Королева была очень сильным магом. Окончила академию. Но отказалась от всего, полюбив. Она стала королевой для своего короля. Однако время от времени ее сила пыталась прорваться. Когда ее величество гневалась.

— Хорошо еще, что Кристиана уехала, — вздохнул наследник престола, заходя в комнату. — А то беременной женщине подобное наблюдать… Не стоит.

— Уильям, — очень-очень тихо выразил свое недовольство король. — Прекрати.

Наследник только улыбнулся. Ядовито. У всей мужской половины их семейства улыбки получались такими, словно они издевались. Даже когда мужчины рода королей были счастливы. А Уильям был просто неприлично счастлив.

Спустя пять лет замужества его жена была беременна. Наконец-то…

В отличие от младшего брата-мага, который умудрился жениться на первом курсе академии магии, заделав при этом очаровательную красавицу-дочь, наследник престола женился поздно. Он пренебрег советами матери и требованиями отца. Интригами аристократов и сплетнями придворных. В тридцать пять он женился по любви. Огромной и всепоглощающей. Другое дело, что наследный принц умудрился влюбиться в потрясающе подходящую девушку. Даже если бы король и королева устроили смотрины и перебрали всех девиц — вряд ли бы получилось лучше.

Древний род, дальние родственники предыдущей ветви правления. Сильная кровь по магии, хотя сама девушка магом не была. Воспитывалась не в столице, но и не в глухой провинции. Они с родителями жили во втором по величине городе страны. Семья небедная. И небогатая. Отец и мать — преподаватели университета. По образованию супруга наследника была искусствоведом. Проработала несколько лет в музее. А потом… Потом Уильям увидел ее.

Наследник тяжело вздохнул, и решил, что обязательно отправится ночевать в летнюю резиденцию, куда уехала Кристина, как только узнала, что визит во дворец нанесет не только любимая внучка их величеств, но и их не менее любимый младший сын. Она — единственная в их семье — очень пугалась подобного выяснения отношений.

— Дорогая. Прости, — король обнял жену и стал осторожно гладить ее напряженные плечи. — Мы с Аланом больше не будем шуметь…

— Мы очень постараемся, — сказал младший сын, который, живя не при королевском дворе, имел возможность быть более честным, чем отец и брат.

— Пора ужинать, — тихо сказала королева. И все поняли, что беседа с мужем продолжится. Потом. Без свидетелей.

Алан ругал себя за то, что не удержался и затеял скандал. Но отец заявил, что мирный договор с демонами будет подписан в ближайшее время. И младший сын короля будет присутствовать при подписании. Таким образом они покажут всем, что в королевской семье нет разногласий. И… самое главное, что младший сын короля как маг всецело поддерживает подобное решение.

Он сорвался… Мда… Видели бы его сейчас его ученики и коллеги. Он знал, что его считают чудовищной, бесчувственной глыбой, которая никогда не повышает голоса. Чей контроль над магией — совершенен. Что и соратники — друзей у него нет, и враги — а вот этих — сколько угодно, считают его просто исчадьем Бездны.

Он и сам себя таким ощущал. У него осталась только эта война. И огромной милостью судьбы — дочь. Дженни. Иначе он, наверное, сошел бы с ума. Окончательно.

Дженни, чувствуя его состояние, крепко держала отца за руку, пока они шли в столовую.

Перед самым порогом, он поймал за руку матушку.

— Не сердись на отца, — прошептал Алан ей на ухо. — Это я виноват.

Королева потрепала младшенького по голове. Улыбнулась. И ответила:

— Хорошо, малыш.

А что? Конечно, малыш. Всего-то тридцать восемь, дочери восемнадцать. Настолько силен, что с ним считаются враги-демоны. Входит в Совет Тринадцати, управляющий Ронном — суверенным городом-государством магов. Способен при желании снести дворец и прилегающие окрестности. Лично ставил защиту на дворец, чтобы никто не мог причинить вред его обитателям. В том числе и он сам.

Августейшее семейство расселось по местам в огромной столовой, согласно этикету времен средневековья. Король с наслаждением выпил терпкого горького эля. Оба сына тут же присоединились. Королева-мать смотрела на них с насмешкой, но по-доброму. Джен — возмущенно. Несмотря на то, что ей в начале лета исполнилось восемнадцать лет, алкоголя в семье ей не наливали. Она же бааарышня. Принцесса…

Вот пройдет торжественное зачисление на первый курс — экзамены она сдала блестяще. Всего ничего осталось до этого знаменательного события. А там, со студентами да на дне первокурсника… Она и оторвется. Ооо. Вопрос с папенькиным приглядом, конечно, никто не отменял, но… И у нее найдется, чем удивить магистра демоноборцев, главу гильдии боевиков.

Она так замечталась, что не услышала быстрых и тревожных шагов. Остальные же члены семьи напряглись и синхронно повернули головы.

— Что? — только и спросила королева у первого советника, доверенного лица и ответственного за безопасность семьи.

— Принцессу Кристиану похитили.