Дракона не выбирают

Глава 17

Утро я встретила совершенно не выспавшейся, и так уже который день. Глаза просто закрывались, даже аппетита не было. Хотя сегодня Шерри расстаралась, накрыла на завтрак целую поляну, еще и прямо в столовой. И откуда только продукты взяла? Прямо скатерть-самобранка. А все для своего любимого милорда, в котором она просто души не чаяла.

— А Тори уже совсем большая, — щебетала она, пританцовывая около стола и разливая чай. — Красавица! Еще немного, и станет, какой должна. Правда, и аппетит у нее прорезался, потому порции приходится увеличивать.

— Ты корми ее получше, — попросил Хайд, разворачивая утреннюю газету. — Мне она скоро будет нужна в своей самой лучшей форме.

— Для чего же? — заинтересовалась я.

— Позже скажу, — отозвался лорд. — Возможно, вы мне тоже понадобитесь…

— В своей самой лучшей форме? — едко уточнила я.

Хайд смерил меня взглядом и ухмыльнулся:

— По-моему, вы уже в своей лучшей форме…

— Мне расценивать это как комплимент?

— А вы считаете иначе?

Наши взгляды схлестнулись, и в этот момент в столовую заглянул Бернар.

— Прошу прощения, но тут письмо для миледи. От лорда Бекинса.

— А он настойчив в своем стремлении к икоте, — заметил Хайд. — Что пишет?

— Хочет пригласить меня на свидание, — призналась я, прочитав короткое послание от банкира.

— Отчаянный, — хмыкнул лорд.

— Шерри, — я решила перевести тему, ибо эта была мне сейчас не очень приятна, — а чем днями занимается Леон? Не хочет ли он слегка поработать у нас в кондитерской? У меня просто совсем не хватает рук. Так мы скоро выдохнемся. А он паренек смышленый, шустрый, общительный.

— Хорошо, миледи, я поговорю с ним, — пообещала Шерри. — Милорд, может, еще омлета? Или бекона?

— Пожалуй… — «милорд» с благодушным видом подвинул к ней свою тарелку.

Я же, как раз наоборот, уже покончила с завтраком и поднялась из-за стола.

— Пойду собираться, — сказала я Шерри. — Ты тоже не задерживайся.

Мое настроение со скоростью ракеты взлетело ввысь, когда я увидела около нашей кондитерской пусть и небольшую, но очередь. Это снова были студенты, которые все, как один, взяли чай навынос и по сахарному пончику — новинку сегодняшнего дня. Потом пришла Шерри вместе с Леоном, и мы обсудили, чем он может нам помочь в кондитерской.

Хайд заявился к обеду, опять в своем хулиганском амплуа. Выждав, когда в кафе никого не будет, он скрылся в кухне.

— Скоро придет Пит, мой друг, — предупредил он. — Пароль: «Дракона не выбирают».

— Поняла, — ответила я, мысленно сокрушаясь по этому поводу.

Подобные шпионские игры меня совсем не привлекали, а только вызывали опасения, поэтому я внутренне вздрагивала каждый раз, когда на пороге кафе появлялся мужчина. Пит явился спустя полчаса, он оказался огненно-рыжим, с пышными и старомодными даже для этого мира бакенбардами. Его крупный нос украшали круглые очки, а над губой «птичкой» взлетали усы. И только синие глаза горели юношеским задором. И это он должен был меня поцеловать?

— Ну как, миледи, предлагаете дракона? — подмигнул он мне. — Или дракона не выбирают?

— Идемте, я провожу вас к дракону, — тихо, почти не размыкая губ, ответила я.

В кафе в эту минуту посетителей не было, но я все равно нервничала. Вначале сама заглянула в кухню, убедилась, что Хайд на месте, и пропустила Пита. Тот переступил порог — и вмиг преобразился. Исчезли бакенбарды, усы, а шевелюра потемнела. Теперь перед нами стоял симпатичный молодой мужчина и улыбался. Мои глаза расширились в удивлении, а Хайд со смехом пояснил:

— Пит — маг-иллюзионист. Обернется в кого угодно. Привет, дружище!

— Я был уверен, что тебя ни одна виселица не возьмет! — тот тоже засмеялся, и они обнялись, похлопывая друг друга по спине.

— А это… — Пит посмотрел на меня. — Та самая супруга?

— Да, это новоиспеченная леди Хайд, — лорд картинно взмахнул рукой.

— Приятно познакомиться, — Пит с улыбкой поклонился.

— Взаимно. А вы тот единственный, кто мог заменить лорда Хайда в качестве моего супруга без риска для жизни? — съерничала я. — А заодно и снять с меня самопальное заклинание верности вашего друга?

— Именно, — улыбка Пита стала шире. — Я готов сделать это сейчас, и даже не один раз, однако… Лорд Хайд, боюсь, не позволит.

— И не мечтай, — зыркнул на него Хайд.

— Что ж, подожду, пока тебя опять казнят…

— Пожалуй, оставлю вас, — холодно произнесла я. — Рада была познакомиться… Пит.

Я вернулась за прилавок и как раз вовремя: в кафе заходили две посетительницы преклонного возраста.

— Мы увидели ваше заведение в фестивальном буклете, — сообщила одна из них, толстенькая, невысокая, в розовой шляпке.

— Да-да, — подхватила вторая, повыше и похудее. Ее шляпка была голубой. — А мы посещаем все новые кондитерские.

— Значит, буклет уже вышел? — воскликнула я.

— Да, их раздают у мэрии всем желающим, — толстенькая показала яркий журнал с мелованными страницами.

— Это так неожиданно, — от радости я чуть не начала пританцовывать.

— Почему же? — худенькая пожала плечами. — Их всегда начинают раздавать за три дня до начала фестиваля. Вы разве не из нашего города?

— Я даже не из вашей страны, — уклончиво ответила я. — Так что вам предложить?

Старушки, к моей великой радости, набрали целый стол: чай двух видов, булочки, вафли, пончики. Правда, дегустировали они все с видом опытных экспертов, что заставило меня чуточку поволноваться. Вдруг они станут началом того самого сарафанного радио? А вот в каком ключе реклама о «Мечте» полетит в народ, будет зависеть от их впечатления.

— Мне вафлю с карамелью с собой, — отвлек меня от размышлений мужской голос.

Это был Пит, снова в образе рыжего усача. Как он так незаметно выскользнул из подсобки, осталось для меня загадкой.

— И все же, если надумаете снять заклятие без ведома Эрика, — шепнул Пит, хитро усмехнувшись, — обращайтесь…

— Благодарю за покупку, господин, — произнесла я нарочито громко, — приходите еще.

— Непременно приду, — отозвался он и, прихватив вафлю, направился к выходу.

— И нам еще несколько вафель с собой, будьте добры, — подошли ко мне старушки. Говорила, как всегда, полненькая.

— Уж очень понравились нам с ягодами, — добавила ее худенькая подруга.

— Я очень рада, — ответила я им. — Не желаете еще взять с собой прохладительный напиток? — и я показала на своих ореховые «стаканчики».

— А это интересно, — закивали старушки.

В результате они ушли с вафлями и дюшесом, я же обессиленно опустилась на стул. Нехватка сна в последние дни давала о себе знать, и я вдруг ощутила такую усталость, что положила голову на прилавок и прикрыла глаза, решив полежать так пару минут. Передохнуть, пока нет клиентов. И не заметила, как провалилась в легкую дрему.

Внезапно мне на плечи легли чьи-то ладони, осторожно смяли плечи, массирующим движением пробежали по шее и спине. Я было встрепенулась, но меня остановили, вновь сжав плечи.

— Не брыкайтесь, посидите так, я ничего плохого вам не сделаю, — раздался над ухом тихий голос Хайда. — И на честь не посягну. Только расслабляющий массаж. Вы же устали?

— Устала, — выдохнула я, млея под его пальцами, которые уверенно и умело разминали мои затекшие мышцы, нажимали на некие скрытые точки, отчего по телу пробегала приятная дрожь.

О боги, это восхитительно… Как бы я ни злилась на Хайда, как бы к нему ни относилась, но противостоять такому массажу было просто невозможно.

«И это только массаж плеч, — мелькнула мысль. — А если бы всего тела?..»

Я представила это — и тут же устыдилась собственных фантазии. Похоже, у меня на только мышцы, но и мозг расслабился…

— Вам понравился мой друг? — вдруг шепнул мне на ухо Хайда.

Я опешила, но ответить не успела: пальцы лорда нежно прошлись по моим шейным позвонкам, вырывая из меня стон удовольствия.

Нет, так больше не может продолжаться! Я тряхнула головой и сбросила с себя его руки.

— Спасибо, достаточно, — произнесла я, поднимаясь и поворачиваясь к нему лицом.

— Так что насчет Пита? — Хайд стоял вплотную ко мне, загораживая мне путь.

— С чего вы решили, что он мне понравился? — переспросила я.

— Вы хотели его поцеловать, — глаза лорда прищурились.

— Я не хотела его поцеловать! — возмутилась я.

— А что насчет снятия заклинания верности?

— Это он предложил, а не я, забыли? — с вызовом отозвалась я.

— Хотите, я сейчас же сниму свое заклинание верности? — губы Хайда оказались в опасной близости от моих. Его теплое дыхание щекотало их, будто поддразнивая.

— Нет, — я пыталась держать себя в руках, хотя предательское сердце бухало, разрастаясь в груди. — Пока я не готова к новому поцелую с вами.

— Отлично, — лорд сразу отпрянул от меня с беззаботным видом, отчего я внезапно испытала укол разочарования. — Мне тоже пока не хочется снимать с вас заклинание. Это в моих же интересах.

— Не сомневаюсь, — уже едко ответила я. Он снова начал меня бесить.

— Та-а-ак… — протянул между тем Хайд, уже глядя куда-то позади меня. — А вот с этими гостями я точно не собираюсь встречаться, — и он резко присел на пол, спрятавшись за прилавок.

Я обернулась, и в следующий миг дверь кафе распахнулась, впуская двух Драконов. Мамочки… Сердце ушло в пятки, как раз туда, где сейчас сидел Хайд.

Вот и по мою душу пожаловали.

— Добрый день, чего изволите? — я всеми силами пыталась, чтобы мой голос звучал ровно и любезно. — Могу вам предложить напитки и выпечку навынос.

— Напиток. С собой, — прохрипел один. Его лицо почти полностью покрывала черная чешуя. Значит, уже давно на этой службе.

— Горячий или прохладительный? — я старательно улыбалась, при этом пытаясь не встречаться с ним взглядом.

— Горячий.

— Могу предложить просто мяту. Черный чай с мятой. Чай с женьшенем, кстати, очень тонизирующий. Чай…

— Тонизирующий, — этот псевдодракон был немногословен. Или же их трансформация постепенно влияет и на интеллект, в частности на выражение мыслей?

— А мне с просто чай, — произнес второй. — И медовый кекс, — судя по сложности фразы, этот был новичок. Да и в лице его еще легко узнавались человеческие черты.

— Отличный выбор! — я тут же потянулась за стаканчиками, но, споткнувшись о Хайда, едва не упала. Он ловко подхватил меня за ноги, возвращая равновесие и помогая удерживать его и дальше. В такой позе мне и пришлось разливать чай и упаковывать кекс. Но главное, что эти двое ничего, кажется, не заметили.

Они ушли, не поблагодарив. Но мне этого и не надо было.

— О, боги… — я съехала на пол и села рядом с Хайдом. — С меня семь потов сошло за эти минуты…

— Но вы отлично держались, — Хайд смотрел на меня с полуулыбкой, но в его глазах не было и тени насмешки.

А они у него золотисто-зеленые, почти, как у Тори… Странно, что я раньше этого не замечала.

— Ох, не напоминайте, — я покачала головой.

— Вероятно, вы обрели себе постоянных клиентов, — при этих словах в его глазах все же вспыхнули веселые искорки.

— Не знаю даже, радоваться мне этому или нет, — из меня вырвался нервный смешок.

Звякнул колокольчик, и следом раздался знакомый голос: