Дракона не выбирают

Глава 30

Естественно, никто так и не лег спать, даже Шерри, так и просидели на кухне до девяти утра, ожидая возможного возвращения Эрика. Потом Пит сказал:

— Миледи, отправляйтесь в кафе. Никто не должен знать, что у вас что-то случилось. Если Эрика ищут, то будут следить за домом и кондитерской. Смотреть на вашу реакцию.

— А Шерри? — уточнила я.

— Думаю, они будут искать и ее. Они уже поняли, что схватили не ту, но приманка все равно сработала. Потому Шерри как раз лучше остаться дома.

— А если они похитят миледи? — спросила Шерри.

— Полагаю, они не будут это делать днем, на виду у всех. Шерри похитили вечером, подкараулили на безлюдной улице, значит, не хотели огласки, — отозвался Пит.

— Я могу сопровождать миледи, — предложил Бернар. — Глаз с нее не спущу. А вы позаботьтесь о моей внучке.

— Хорошо, я пока побуду в особняке, присмотрю за Шерри и принцессой. И, возможно, дождусь Эрика, — заключил Питер. — Миледи, попрошу вас по пути зайти к Корделии и все рассказать. Дальше она знает, что делать.

— Конечно, — кивнула я.

Для меня все по-прежнему происходило как в тумане. Я делала привычные вещи — умывалась, переодевалась, причесывалась, пыталась проглотить хоть кусочек на завтрак — но мыслями все равно была далеко. Напряжение не отпускало ни на минуту, я прислушивалась к каждому шороху, каждому звуку. Казалось, даже дышать стало тяжелее.

Корделии долго объяснять не пришлось, она все поняла с полуслова, так что я не задержалась у нее дольше пяти минут. Для отвода глаз купила у нее комбинацию и отправилась в кондитерскую. Бернар не отходил от меня ни на шаг и цепким взглядом следил за обстановкой вокруг.

— Пока никого подозрительного не вижу, — время от времени сообщал он.

Впрочем, я тоже ничего такого не замечала, а рядом с кафе и вовсе попадались все больше знакомые лица. Были даже пару клиентов, которые уже заждались меня и кофе. Пока он по-прежнему был только холодным, и меня не уставали спрашивать, когда же наконец появится и горячий. И сегодня тоже не обошлось без этого вопроса.

— Через дня два-три точно откроемся, — пообещала я. Тем более беллинды уже почти закончили ремонт, а завтра обещали привезти мебель. И Корделия должна была передать скатерти и салфетки.

День прошел на удивление спокойно. Настолько спокойно, что это выглядело подозрительным. Домой я шла, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег: во мне теплилась надежда, что там меня уже ждет Эрик. Ну либо какая весточка от него.

— Ничего, — охладил мой пыл приунывший Пит. — Сегодня ночью соберем совет. Будем думать, что делать. Пошлю к вам несколько ребят, так что особняк будет под нашим наблюдением. Вайт, на тебя мы тоже рассчитываем. Бериги ее высочество. И леди Хайд.

— Меня можно об этом не просить. Это мой долг, — отчеканил Вайт.

Питер на это лишь кивнул.

Ночь снова ожидалась тяжелой и бессонной. Чтобы как-то отвлечься, мы с Шерри занимались выпечкой. Принцесса и ее служанка тоже присоединились к нам, помогая, как могли. В результате к полуночи у нас была целая гора пирогов, печенья и даже медовый торт, а также полуфабрикаты на утро, чтобы приготовить горячие свежие булочки.

Новый день опять не принес никаких новостей. Утром в кондитерскую забежал Пит под иллюзией тощего студента и сообщил, что от Эрика пока так ничего и не слышно. И нигде нет его следов.

— А еще мы не обнаружили никакой слежки, — сказал Пит.

— И что это значит? — озадачилась я. — Хорошо или плохо?

— Еще не знаю… — Питер задумчиво выбил дробь пальцами по столешнице. — Но пока все тихо…

В обед привезли мебель, и я ненадолго отвлеклась от тягостных дум. Чуть позже появился сыщик Круз с первым отчетом.

— Нашлись несколько свидетелей, которые видели подозрительного мужчину, крутившегося в тот вечер рядом с вашей кондитерской. Мне удалось со слов зарисовать его портрет, — Круз показал рисунок на блокнотном листе. — Вам он, случайно, не знаком?

Круглолицый мужчина с тонкими усиками и мясистым носом. Но стоит ли доверять точности портрета? Я пожала плечами:

— Внешность слишком обычная… Но, кажется, не видела никого похожего…

— Хорошо, миледи, — сыщик закрыл блокнот. — Но если вдруг вспомните, обязательно свяжитесь со мной.

— Безусловно, господин Круз, — пообещала я.

— Тогда до новых встреч, — он откланялся и вышел. А я вновь оказалась один на один со своими тревожными мыслями.

Прошло еще несколько пустых дней, и я уже ощущала себя на пределе своих возможностей. Ожидание сводило с ума, а неизвестность почти убивала. Меня уже не отвлекла даже кондитерская, которая за это время успела снова открыться, и посетители, от которых не было отбоя. Из-за бесконечной нервозности я постоянно что-то роняла, разбивала и путала. Вот и в момент, когда на пороге кафе я заметила две фигуры в черном, едва не уронила тарелку, куда накладывала пирожное очередному клиенту.

Руки затряслись вместе с поджилками. Что здесь делают Драконы? Пришли по мою душу или просто выпить кофе? Краем глаза я заметила Бернара, который вырос в дверях, ведущих в кухню. Он тоже заметно насторожился.

Драконы между тем приближались к прилавку. Я опустила глаза, делая вид, что протираю стойку.

— Вот, запоминай, здесь можно быстро перекусить. И даже взять с собой, — вполне обыденным тоном говорил один другому. — Готовят тоже неплохо…

Только комплиментов от Драконов мне не хватало. Ну уж точно не сейчас.

— Кофе с собой и вот это… — все тот же Дракон ткнул пальцем в кекс на витрине. — А ты что будешь? — обратился к молчаливому напарнику.

— Не знаю… — тихо отозвался тот.

Мое же сердце пропустило удар. Я медленно подняла на него взгляд. Черная маска закрывает нижнюю часть лица. Светлая прядь выбилась из-под капюшона. Зеленые глаза со знакомыми золотистыми пятнышками. Глаза Эрика.

О боги… У меня земля ушла из-под ног, и только чудом я осталась стоять на месте.

— Эй, в чем дело? — хрипло поторопил меня первый Дракон.

Я же не могла отвести глаз от Эрика. Он тоже смотрел на меня, будто не узнавая, а я не понимала: игра это или правда.

— Дракона не выбирают, — прошептала я пароль, который он сам мне некогда говорил. Может, отзовется? Поймет? Подаст знак?

— Что? — его бровь равнодушна дернулась, а взгляд остался пустым.

— Спрашиваю, выбрали ли что? — произнесла я едва слышно.

— То же, что и ему, — Эрик кивком показал на спутника.

— Хорошо, как пожелаете…

Я не знаю, как мне удавалось в эти мгновения что-то делать. Все вокруг замедлилось, потеряло краски и звуки. Я на автомате положила кексы в бумажные пакеты. Налила кофе. Затем рука сама нарисовала на пенке коричные сердечки. Такие же, как некогда рисовала Эрику. Первый дракон, заметив это, презрительно хмыкнул и пренебрежительно кинул мне оплату, а Эрик… Мне показалось, что при виде сердца в его глазах что-то промелькнуло. Он будто на миг озадачился. Но потом тоже оставил на прилавке монеты, забрал стакан и направился к выходу. Моя же последняя надежда растаяла в воздухе.

— Ты видел это? — я наконец повернулась к Бернару. — Узнал?

— Видел, миледи, — глухо отозвался тот. — Милорд…

— Надо… Надо сообщить… Питеру… И остальным… — у меня дрожал все: голос, руки, коленки. Даже зуб на зуб не попадал. — Надо что-то делать… Леон! — позвала я парня, тоже крутящегося в кухне.

— Да, миледи, — мигом явился тот.

— Беги быстрее к бабушке, скажи… Что милорд нашелся, но он в беде.

Больше всего сейчас мне хотелось выгнать всех клиентов и закрыть кафе ко всем чертям, но я понимала, что это будет слишком подозрительно. Надо делать вид, что ничего не произошло… Ничего… Так ведь советовал Пит?

Питер явился вскоре сам в знакомом образе рыжего усача.

— Дракона не выбирают, — шепнул он мне.

— Драконы выбирают сами, — шепнула ему в ответ.

В кондитерской, на удачу, схлынули покупатели, и я смогла все ему рассказать без лишних ушей.

— В восемь у вас в особняке, — сообщил Пит, коротко прощаясь.

Я едва дождалась часа, когда можно было закрывать кондитерскую, и помчалась домой. Вскоре туда стали стекаться приятели Эрика. Мы вновь все собрались в гостиной. Окна были плотно зашторены, горели лишь тусклые бра. Меня попросили еще раз рассказать о моей встрече с Эриком в подробностях, после чего Пит заключил:

— Похоже, он не играет, его действительно опоили драконьим зельем, как некогда Тео. Иначе он нашел бы способ донести, что с ним все в порядке.

— Завтра у меня смена, — произнес на это Тео. — Постараюсь что-нибудь узнать о новеньких.

— Но прошло уже почти неделя с того момента, как Эрик пропал, странно, что до сих пор ты о нем ничего не слышал, — задумался Пит.

— Скорее всего все это время его отпаивали зельем, чтобы ускорить процесс трансформации, — ответил тот. — Меня тоже, прежде чем отпустить в патруль, несколько дней держали взаперти. Будучи Драконом, я этого не помнил, только когда избавился от наваждения, вернулись воспоминания тех дней. Если зелье пьют добровольно, то есть те, кто сам желает заступить на службу, они не ограничены в свободе и у них все протекает медленней, если же это как наказание… То все происходит как у меня и Эрика.

— Но я не заметила у него каких-то изменений во внешности, — вспомнила я. — Правда, и лицо было закрыто наполовину.

— У меня тоже мало что успело приобразиться за те недели, что я провел под зельем, — ответил Тео. — Только на спине стала проступать чешуя. Чесалась, кстати, жутко.

— Надо решать, что делать дальше, — подала голос принцесса. — Лорда Хайда нужно спасать.

— Это, конечно же, не обсуждается, ваше высочество, — кивнул Пит. — Но для этого нам необходим спасительный эликсир. И сам Эрик.

— Эликсир должен быть! — подхватилась я. — Эрик собирался его сделать, про запас. Я… Я могу проверить, так ли это, сейчас же. Я помню, как он должен выглядеть.

— Я с вами, — Пит тоже поднялся, и мы вместе отправились в лабораторию.

Несмотря на то, что Пит тоже имел право туда заходить, открыть потайной ход он позволил все же мне. Я справилась быстро, хоть это и было в первый раз, и вскоре мы уже вместе исследовали лабораторию на предмет знакомого эликсира.

— Я помню, он был оранжевого цвета, — сказал Пит, распахивая одну за другой дверцы шкафов.

— Бутылка должна быть из темного стекла, — подхватила я. — Эрик говорил, что его надо хранить подальше от света.

— И запах у него…

— … как у квашеных яблок, — закончила я, наконец увидев подходящий флакон.

Откупорила его, и мы одновременно с Питом вдохнули его запах.

— Это он, — шмыгнул носом Пит.

— О да, — чуть поморщилась я и капнула себе на палец: оранжевый. — Цвет тоже совпадает.

— Ну что ж, один компонент у нас есть, — вздохнул Пит. — Осталось придумать, как достать самого Эрика. С Тео это было нелегко, боюсь и здесь мы столкнемся с определенными трудностями. Но где наша не пропадала?

— Возможно, у Тео что-то получится придумать, — сказала я с надеждой.

— Да, похоже, теперь пришла его очередь возвращать долг Эрику, — Пит взял у меня флакон и вернул на место. — Пусть пока постоит здесь, для надежности. Давайте вернемся к нашим. Пора продумать предварительный план действий.