Дракона не выбирают

Глава 34

Это было так необычно: ты себя видишь, а другие — нет. Другое дело — мысленное общение. Я уже натренировалась в нем на балу.

Эрик вначале, конечно, ругался. Потом упрашивал остаться. Ну и наконец смирился. Теперь мы шли вместе по направлению к дворцу. Ну как, вместе… О нахождении рядом Пита я знала лишь по его редким репликам у меня в голове. Эрик же упорно держал меня за руку, чтобы я не потерялась.

«Теперь мне приходится беспокоиться еще и за тебя», — ворчал он по дороге.

«А ты не беспокойся, — парировала я. — Я взрослый человек и сама отдаю отчет своим действиям. И да, я тоже очень беспокоюсь за тебя, потому и не могла остаться дома».

«Сегодня ты должна слушаться любого моего слова. Скажу: беги — побежишь. Скажу: прячься — спрячешься. И не смей рваться в бой. Ты лишь наша моральная поддержка, ясно?» — пытался увещевать меня Эрик.

«Ясно», — я готова была согласиться на любые условия, только бы быть рядом с ним.

«Ребята, дворец прямо по курсу, — перебил нас Пит. — Обходим его с западной стороны. Там должен быть Тео».

Дальше мы шли молча. Старались не наступать на газон, чтобы случайно не заколыхалась трава. Деревья и кусты тоже обходили стороной по тем же соображениям.

Тео вынырнул из темноты, приблизился к стражнику, который стоял у ворот. Что-то спросил у него, и тот отвлекся. Пока они разговаривали, мы смогли пройти за ворота.

«Как мы будем назад выбираться?» — обеспокоенно уточнила я.

«Если все пройдет, как планировалось, то этот вопрос уже будет не важен», — ответил Эрик.

Знать, что ты невидим — одно, но наблюдать, как тебя действительно никто не замечает, совсем другое. Стражники и слуги при нашем появлении никак не реагировали, их позы не менялись, разговоры не прекращались, даже направление взглядов оставалось прежним. И это будоражило, дарило ощущение призрачного могущества и вседозволенности. Пит то и дело отпускал шуточки про встречающихся охранников, одному даже подставил подножку, за что сам получил тычок от Эрика. Видимо, он попал в удачное место, потому что Пит сдавленно охнул. Благо, в этот момент никого в коридоре уже не было.

«Это же весело, — буркнул он. — Я еще хотел ему шляпу на глаза надвинуть»

«После будешь веселиться», — отозвался Эрик.

«Долго еще идти?» — спросила я.

«Один пролет вниз, до подвального этажа», — отозвался Эрик.

Здесь было совсем тихо, мы спускались медленно, осторожно ступая, чтобы не слышно было ни нашего дыхания, ни шагов. Напряжение возрастало, сердце гулко отдавалось в ушах.

Нижний этаж, цоколь, подземелье.

Коридор то сужался, то расширялся. И ни одного человека. Последних стражников мы миновали внизу лестницы.

«Почему здесь так пусто?», — отчего-то эта тишина вызывала беспокойство.

«Источник темной материи все ближе, рядом с ним опасно долго находиться, поэтому вся стража осталась на более менее безопасном расстоянии», — сказал Эрик.

«Для нас тоже опасно?» — спросила я.

«Мы пока под защитой слюны Тори, думаю, она поможет нам и здесь», — в тоне Эрика я не услышала полной уверенности, но понадеялась на его чутье и то, что он всегда оказывается прав.

«Вот они, двери, — даже мысленно Пит произнес это шепотом. — Они на замке?»

«Не должны… Это им ни к чему», — ответил Эрик и осторожно толкнул одну из створок широких железных дверей. От их скрипа, который раздался следом, я испуганно вздрогнула. Затем нерешительность переступила порог за Эриком и Питом.

Огромный зал, по его периметру развешаны факелы. Сводчатый потолок. Колонны, расписанные неким знаками. А в центре — невысокое кованое ограждение, внутри которого чадило черное пламя. Это и есть темная материя?

Здесь было на удивление жарко и душно, и я ощутила, как спина увлажнилась от пота. Голова тоже слегка кружилась, но это, видимо, от волнения.

«Нам нужно погасить это пламя слезами?» — спросила я.

«Да, и разрыв, через которую темная материя выходит на поверхность, закроется навсегда», — ответил Эрик.

«Предлагаю поторопиться, — сказал Пит. — Мои нервы, конечно, крепкие, но мне здесь как-то не по себе».

Стоило ему это произнести, как по залу внезапно пополз дым. Откуда он взялся, было непонятно, но он быстро проникал в нос, легкие, вызывая приступ кашля.

А в следующий миг раздался топот сапог, и зал стали заполнять солдаты.

«Молчи, ничего не говори, — скомандовал мне Эрик. — Если будет возможность, двигайся к выходу. Пит, тебя это тоже касается».

«Да уж разберусь как-нибудь, — отозвался тот. — Как они узнали, что мы здесь?»

«Похоже, они ждали…»

«Боюсь, что и Тео сейчас приходится нелегко. Скорее всего, его тоже рассекретили».

Между тем нас постепенно окружали, оттесняя от источника темной материи. Драконы в черных масках и с клинками в руках.

«И как они сами не дохнут от этого дыма? — задал риторический вопрос Пит. — Кстати, что за он?»

«Пока не могу понять, — ответил Эрик. — Возможно, просто пытаются нас выкурить. Чтобы мы как-то проявили себя, закашляв, и они смогли определить наше местоположение.

«Уже определили, похоже. Что будем делать, товарищ?» — усмехнулся Пит.

«Пока мы невидимы, у нас все равно есть преимущество…»

«А мы точно невидимы?» — Питер скептически хмыкнул.

«Я тебя не вижу».

«И я тебя».

«Я тоже вас не вижу», — решила все же напомнить о себе я.

«Надо как-то прорваться к источнику… Есть идеи?» — спросил Эрик.

«В оцеплении есть дыры. Я постройней тебя буду, могу попробовать проскользнуть», — предложил Пит.

«Комплиментами ты себя не обделяешь, мой стройный друг, — не удержался от колкости Эрик. — Ну ладно, можешь попробовать…»

«А может, лучше я? — предложила я. — У меня точно получится проскользнуть. Я уже однозначно стройнее вас обоих».

«Нет, ты рисковать не будешь, — твердо сказал Эрик. — Лучше попытайся сбежать, пока есть шанс. Это приказ».

Но я, конечно же, даже не сдвинулась с места.

«Пит, давай…» — произнес Эрик.

«Это ты мне давай… Слезы…» — отозвался тот.

И в этот миг я заметила, как начали проявляться очертания Эрика.

«Ты становишься видимым!» — воскликнула я в ужасе.

«Демоны!» — выругался Пит, а через секунду чары невидимости стали отступать и от него.

«Это все дым… — понял Эрик. — Он ускоряет действие эликсира, то есть его эффект быстрее теряется».

«Но Марию пока не видно», — заметил Пит.

«Возможно, потому что я выпила его позже?» — предположила я.

— А вот и мои ночные гости, — раздался внезапно мужской голос, и в зал вошел Амадеус собственной персоной.

О, нет…

— Я ждал вас, лорд Хайд, — нижняя часть его лица также была закрыта маской, однако взгляд его выдавал ликование. — И ваше друга тоже, да. Живучие вы, оба… Дважды вам удалось сбежать от меня, лорд Хайд, но в третий уже точно не получится. Обещаю вам. Теперь вам точно пришел конец.

— А ты, как всегда, слишком самоуверенный, Амадеус, — Эрик будто нарочно назвал его без титула, по имени и на «ты», еще и усмехнулся.

Глаза того налились яростью. Амадеус переводил взгляд с Эрика на Пита, явно собираясь сказать что-то еще. С Эрика на Пита, но не на меня. Значит ли это, что я еще невидима?

«Пит, ты меня видишь?» — спросила я.

«Нет, бегите, леди Хайд, пока эликсир действует», — сейчас он был серьезен и напряжен.

«Маша, убегай! — повторил это же Эрик. — Справа, между третьим и четвертым солдатом есть просвет. Быстро! Мы договаривались…»

«Я помню. И уже бегу, — отозвалась я. — Только прихвачу вот это…»

Я вырвала у него из рук контейнер со слезами, который он успел отцепить от пояса, и мгновенно спрятала его под свой плащ. Не знаю, успел ли кто-то заметить это. Времени на размышления не было. Я ринулась вправо, к третьему и четвертому Дракону. В одного я все же врезалась плечом, но пока он соображал, что произошло, я уже мчалась дальше к источнику.

— Что ж ты молчишь, Амадеус? — донесся насмешливый голос Эрика. — Может, все же боишься меня?

Похоже, он пытается его отвлечь. Мне же сейчас главное — не стать видимой. Эликсирчик, пожалуйста, побудь еще во мне!..

Но нет…

— Кто это? — взревел тут Амадеус. — Взять ее!

Черт! Черт… До источника оставались считаные метры, а сзади за мной уже неслись Драконы. Я на ходу откупорила крышку контейнера. Пару шагов до источника…

Кто-то попытался ухватить меня за локоть, но мне удалось вывернуться. И так, в повороте, я выплеснула слезы на черный огонь. По залу тут же прокатился гул, и будто что-то завыло из недр земли. Стены затряслись. От огня вверх поднялся столп такого же черного дыма. Все вокруг словно замедлилось. Драконы едва передвигали ноги, а Амадеус застыл в немом крике. Его поза стала неестественно сгорбленной, пальцы, которыми он пытался ухватиться за одного из стражников, искривились…

А черный дым все ближе подползал ко мне, окутывал. Стало трудно дышать, голова закружилась, будто на карусели…

— Маша! — голос Эрика был последним, что я услышала, прежде чем провалиться во мрак.

— Маша, — сквозь гул в ушах услышала я вновь свое имя.

В глаза ударил свет, и я сощурилась. Взгляд плохо фокусировался, все предметы вокруг казались нечеткими. Одно было ясно — я уже не в подземелье дворца.

— Ну наконец-то, пришла в себя, — это снова было голос Эрика.

— Ты цел? Все целы? — прошелестела я.

— Обошлось без жертв, — успокоил он меня.

— Где мы? — я во второй раз попыталась открыть глаза и приподняться.

— Дома, — усмехнулся Эрик. — В нашей спальне. Ты лежи, тебе нельзя пока вставать, — он вернул меня обратно на подушку. — Тебя задело темной материей, нужно немного времени, чтобы она вывелась из твоего организма. Благодаря тому, что на тебе еще была защита от Тори, ты почти не пострадала от нее. А глоток драконьих слез, который остался на дне сосуда, скоро вернет тебя в форму.

— А что произошло там, в подземелье? У меня получилось? — спросила я.

Эрик ответил не сразу. Вначале убрал прядь волос с моего лица, погладил щеку и только тогда сказал:

— Получилось. И у меня нет слов, чтобы передать все, что я чувствую сейчас.

— А мне и не нужны слова, — я слабо усмехнулась и нашла его руку. — Я и так все знаю. Достаточно того, что все закончилось. Оно ведь закончилось, да?

— Одно закончилось, другое только начинается, — Эрик лег со мной рядом, и я наконец смогла разглядеть его лицо. — Впереди еще много работы и забот…

— У тебя тут ссадина, — заметила я, нахмурившись, и дотронулась его лба. — И губа рассечена.

— У меня еще и пару синяков на теле найдется, — хмыкнул он. — Просто не все хотели сдаваться без боя. Пит и вовсе лишился зуба, теперь придется восстанавливать у лекаря.

— Расскажи мне все, что там было, — попросила я. — После того, как я отключилась. Что с Амадеусом? Я видела, как он менялся внешне. Или мне это показалось?

— Когда источник темной материи погас, Амадеус лишился подпитки и всех своих сил. Сейчас он просто дряхлый больной старик, лишенный рассудка, — ответил Эрик, ласково перебирая мои волосы.

— И где он?

— Заключен под стражу.

— А Драконы?

Эрик вздохнул:

— Его шакалы тоже растеряли все свои силы. Часть из них попадала без сознания прямо в том зале, часть еще пыталась сопротивляться, но недолго. Нас трех было предостаточно, чтобы справиться со всеми, кто там был. Тео присоединился к нам.