Дракона не выбирают

Глава 31

Эрик пришел в кондитерскую вновь уже завтра. Один. Сердце при виде него чуть не выскочило из груди. Мелькнула надежда: а вдруг все окажется действительно игрой? Сейчас он подойдет ко мне, подмигнет и скажет что-нибудь шутливое в своем духе, потом признается, что все понарошку…

— Мне… Как вчера, — произнес он, едва глядя на меня.

Над его бровью блеснули чешуйки, которых вчера еще не было. Внутри все упало: не игра…

— Кекса сегодня нет, могу предложить яблочный пирог, — глухо произнесла я. — Яблоки из сада самого лорда Хайда, моего супруга.

Эрик при этих словах вздрогнул, его взгляд как-то растерянно заметался по прилавку, затем остановился на мне. Я тоже посмотрела на него в упор, ничего не страшась. Это ведь на других Драконов смотреть нельзя, а на него… можно. И мне все равно, что может произойти. Эрик вдруг отшатнулся, затем развернулся и быстро пошел прочь. А его кофе так и остался у меня в руке. Однако двери кафе распахнулись раньше, чем это сделал он, и на пороге вырос еще один Дракон. На этот раз тоже «свой». Тео. Теперь взглядами схлестнулись они. Это длилось несколько секунд, после чего Эрик оттолкнул плечом Тео и вышел вон.

Я отставила стаканчик и закрыла лицо ладонью. Меня душили слезы, и я сцепила зубы, чтобы не дать им воли. Не сейчас. Не на виду у всех.

— Здравствуйте, леди Хайд, — произнес Тео.

Он подождал, пока парочка клиентов покинет кондитерскую, и мы останемся в зале одни, и наконец спросил:

— Зачем Эрик приходил?

— За кофе, — я показала на стаканчик с напитком. — Кажется…

— Он странно себя вел?

Я кивнула:

— Ушел, так ничего и не купив. А еще… Знаете, он будто что-то вспоминал. Вздрогнул и растерялся, когда я упомянула его имя. И первый отвел глаза.

— Возможно, вы правы, — отозвался Тео задумчиво. — Эрик — дракомаг, а в напитке, которым его пичкают, тоже содержится кровь дракона. И эти два вида крови входят в конфликт. Хоть ему и дают зелье в огромных количествах, как мне удалось узнать, но трансформация идет медленно. Возможно, и воспоминания не стерлись еще до конца.

— А может кровь дракомага победить драконью кровь в напитке? — озарила меня идея. — И Эрик оправится сам?

— Вы готовы это проверять и терять время, леди Хайд? — со вздохом уточнил Тео. — Время, которое работает против нас.

— Не готова, — призналась я. — Я хочу избавить Эрика от этой отравы как можно скорее.

Вечером в Хайд хилл мы вновь собрались прежней компанией, не было только Корделии и адвоката. Обсуждали все то же: в какую ловушку лучше заманить Эрика. Вспоминали, как это произошло с Тео, и можно ли осуществить подобное с Хайдом, однако к единому решению пока не пришли.

Утром я отправилась в кондитерскую пораньше, и первым, кого увидела на ее крыльце, был Эрик. Я собралась с духом и подошла, спросила:

— Вы за вчерашним кофе вернулись?

— Я не… Да.

Он совсем не был похож на жестоких и равнодушных Драконов Амадеуса, выглядел слишком растерянным, даже потерянным. На лбу залегла морщинка озабоченности, во взгляде вспыхивали огоньки тревоги.

— Эрик… — не выдержала я и коснулась его плеча. — Эрик, это я… Маша… Узнаешь меня?

Он опять отшатнулся от меня, будто в панике, уже грубо сбросил с плеча мою ладонь и быстрым шагом направился в другую сторону. Да что с ним происходит?

— Видимо, он не находит себе места в новом обличье, — заключил Питер, после того, как вечером я поделилась со всеми этим происшествием на наших уже ставших ежедневными посиделках. — Все-таки сущность дракомага не дает ему до конца превратиться в одного из Драконов. И это радует. Именно поэтому его тянет на знакомые места, к леди Хайд. Тот его напарник совершил ошибку, когда привел его в вашу кондитерскую, тем самым оживив воспоминания и дав подпитку дракомагу внутри Эрика.

— Значит, он приходит ко мне… — сердце защемило от нежности. — И, скорее всего, придет еще.

— Мне кажется, что да, — кивнул Пит. — Вам стоит ждать его очередного появления.

— Нам стоит ждать, — поправила я его и улыбнулась.

Ибо у меня в голове только что созрел план, как поймать Эрика.

Подходящий момент наступил уже через день. И Пит, и Тео были правы: лорда Хайда будет раз за разом тянуть ко мне. На подсознании. И если вчера он явился в «Мечту» вновь со своим напарником и наконец взял свой кофе (с сердечком, конечно же, для улучшения памяти), то сегодня переступил порог один.

Я украдкой кивнула Леону, выглянувшему из кухни: готовность номер один — и тот сразу исчез. Приготовилась и я.

— Добрый день, чего желаете? — мне впервые удалось улыбнуться в присутствии Эрика-Дракона.

А взглядом я украдкой следила за происходящим в зале и на улице.

Вот зашел Пит с рыжей шевелюрой и уселся за ближайший столик. Изучает меню. За столиком чуть дальше Рудольф со скучающим видом помешивает ложкой чай. Больше в зале никого. Снаружи под навесом остановился адвокат Лаф, попивая коктейль из одноразового стаканчика, затем как бы нечаянно навалился плечом на дверь, тем самым преграждая путь другим посетителям. Шерри отвлекает внимание прохожих, излишне навязчиво раздавая им листовки с рекламой. Те, конечно же, спешат поскорее уйти.

— Кофе, чай? Пирожные? — продолжила я.

— Кофе… И пирожное, — ответил ничего не подозревающий Эрик.

— Одну минуточку, — я снова улыбнулась. И достала из кармана фартука свой любимый перцовый баллончик.

Раз, два, три…

Со словами:

— Прости, Эрик, — я выпустила ему струю в лицо.

Он сдавленно крикнул, закрывая лицо, попятился. Тут-то его и подхватил Пит. Из кухни вышел Бернар с толстой веревкой. Драконы сильнее обычных людей и даже магов, и Эрик, даже будучи дезориентированным, пытался сопротивляться.

— Не хотел я этого делать, лорд Хайд, — простонал Рудольф и, зажмурившись, обрушил Эрику на голову стул. — Простите, ради всех богов, лорд Хайд… Простите…

Я тоже закрыла глаза, ибо казалось, сердце этого не выдержит. Потом отдышалась и снова могла взглянула на Эрика. Он уже лежал обездвиженный, а Бернар вязал на нем крепкие узлы.

— Он жив? — спросила я, пряча волнение.

— Живее всех живых, — отозвался Пит. — Тащите его в кухню, пока не очухался.

— Только осторожнее, Бернар, — попросила я. — Ему и так досталось…

— Шрамы украшают мужчину, — проворчал тот и закинул Эрика на плечо.

Когда все скрылись в кухне, я выглянула на улицу.

— Все тихо, — отчитался адвокат.

— У нас тоже. Уже… — откликнулась я. И позвала: — Шерри! Замени меня!

Та сразу бросила свое «отвлекающее» занятие и забежала в кафе.

— Как милорд? — спросила она, забирая у меня фартук.

— Вроде, неплохо, — ответила я, спешно удаляясь в кухню.

Где уже полным ходом шел процесс по вливанию в Эрика эликсира-«антидота».

— Давайте подержу голову, — я сразу опустилась рядом с ним на колени.

— Осторожно, не позволяйте ему закрыть рот, — командовал Пит. — Надо, чтобы он выпил первую дозу полностью.

— Не забудьте об эликсире-«невидимке», — напомнила я.

— Такое не забудешь, — хмыкнул Пит. — Иначе нас отловят на первом же перекрестке.

Этот эликсир решено было выпить не только Эрику, но и Бернару, который его понесет, а заодно и Питу. Видимым остается только Тео, который проведет всю компанию до особняка.

— Не волнуйтесь, миледи, с ним все будет в порядке, — попытался успокоить меня Пит, ловко заливая в рот Эрика уже другую жидкость, после которой тот стал растворятся в воздухе. Совсем как тогда, когда мы ходили с ним на бал…

Пока Эрик не исчез полностью, его успел поднять Бернар, затем сам выпил эликсир. Следующий был Пит.

Я отпускала их с тревогой, молясь, чтобы до Хайд хилла они добрались в целости и сохранности. Радоваться тоже пока не спешила, хотя все, вроде, прошло как по маслу.

Прежде чем вернуться в зал, я прибрала в кухне. Фриде я нарочно дала выходной: лишние свидетели нам не нужны были. Шерри тоже лучше было отпустить пораньше, она и без того слишком примелькалась сегодня. И хотя ее уже никто не искал, осторожность не помешает.

Рудольф и адвокат тоже вскоре ушли, и в «Мечте», на первый взгляд, все стало как обычно: посетители, кофе, булочки…

— Обновили рейтинг участников марафона, — сообщил Леон, забегая в кондитерскую. — Мы на втором месте!

— Правда? — эта новость не могла не обрадовать. — Чудесно!

— До конца марафона еще десять дней, так что шансы занять первое место у нас есть! — Леон тоже улыбался.

Шансы есть, и это замечательно. Только бы Эрик скорее оправился, а там можно и к кафе вернуться, мыслями и делом.

На обратном пути я поймала экипаж, чтобы поскорее оказаться в Хайд хилл. Сейчас меня не пугали даже летающие драколошади, я готова была и полететь при необходимости. Однако дороги оказались свободными, и крайние меры не понадобились.

— Ну как он? — спросила я, едва переступив порог.

— Милорд спит, — ответил Бернар. Действие эликсира уже успело закончиться, потому и он, и Пит были видимы.

— За ним просматривает принцесса и Шерри, — сказал Пит. — Миледи, тут вот еще какое дело…

— Что случилось? — сердце взволнованно сбилось с ритма.

— Ничего особенного, — он улыбнулся и предложил мне сесть. — Скоро полнолуние… Наступает время, когда можно…

— Собрать слезы дракона, — поняла я.

Неужели прошел почти месяц с того нашего полета?

— Да. И ждать следующего месяца, когда Эрик восстановится, очень рискованно. Амадеус уже вышел на тропу войны, поэтому у нас каждый день на счету. Если не час, — взгляд Пита был серьезен.

— И что вы предлагаете?

— Придется лететь мне. И вам. Без вас Тори не позволит мне даже подойти к ней.

Я устало потерла переносицу, потом произнесла:

— Конечно. Я полечу с вами.

Пит с благодарностью кивнул и продолжил:

— В каком состоянии сейчас Тори? Как она пережила очередное исчезновение Эрика? Ей нужно время, чтобы вернуться к стандартным размерам?

— На удивление, в этот раз она не уменьшалась в размерах, — ответила я. — Тосковала, но маленькой не стала. Возможно, просто прошло меньше времени. Надо сходить к ней, обрадовать, что Эрик нашелся. Но после того, как я увижу его самого. Он в нашей спальне?

Пит снова кивнул, а я подхватилась с места и поспешила на второй этаж.

У постели Эрика я застала принцессу. Легкий укол ревности проигнорировала, улыбнулась Сесилии:

— Спасибо, ваше высочество, за заботу, можете идти отдыхать, я посижу с мужем.

— Мне это было нетрудно, — тоже улыбнулась она.

— Он, случайно, не приходил в сознание? — уточнила я.

— Нет, — принцесса покачала головой.

Конечно, и надеяться не стоило. Пит говорил, что Тео находился без сознания несколько дней, и потом еще какое-то время был очень слаб.

Только принцесса покинула спальню, в нее заглянула Шерри с подносом еды.

— Я принесла вам ужин, миледи. Иначе вы наверняка не вспомните о нем.

— Спасибо, дорогая, — поблагодарила ее я.

— Только съешьте сейчас, при мне, — строго сказала она. — А то знаю я вас, задумаетесь, забудете, и все остынет.

— Хорошо, — усмехнулась я, подвигая к себе тарелки. — Постараюсь съесть все. Как там Тори? Скоро она мне будет нужна. Для полета…