Дракона не выбирают

Глава 23

За завтраком Шерри рассказывала, как вчера прошел день в кафе. Не считая шпиона от леди Макадауелл в лице ее племянника, никаких особых происшествий не было.

— Да, и стаканы снова заканчиваются, — сообщила она.

— Разберемся, — заверила я.

Сейчас у меня главной целью был кофе.

— И что с ним надо делать? — спросил Хайд, когда тоже спустился в столовую.

— Вначале нужно отделить зерна от мякоти, потом их хорошо вымыть и высушить, — объяснила я. И вздохнула: — Тут, конечно, много часов работы, у нас в мире этот процесс автоматизирован…

— Если хотите, я этим займусь, — предложила Шерри. — Там ягоды большие?

Она заглянула в мешок из рубашки лорда и достал один плод.

— Это кофе? — уточнила девушка со странной интонацией.

— Кофе делают из его зерен, — ответила я.

— Но я уже видела такие ягоды…

— Где? — я встрепенулась.

— В лесу, недалеко от нашей деревни, — отозвалась Шерри. — Мама говорила, что они не съедобные. И бабушка никогда их нигде не использовала. Вы уверены, что они безопасные?

— В нашем мире даже дикорастущий кофе пьют, — сказала я. — Думаю, и у вас он тоже вполне пригоден для питья. Во всяком случае на вид эти плоды совершенно обычные. И много в вашем лесу таких ягод?

— Много, — махнула рукой Шерри. — Особенно, если зайти поглубже.

— А деревня далеко?

— Часа два пути от Рохшильда.

Вот это поворот… Весьма вдохновляющий, скажу я вам!

— Так, надо поскорее очистить зерна, — я допила чай и подхватилась. Но потом взглянула на часы, и мой пыл поугас: меня ждала кондитерская.

— Не волнуйтесь, миледи, я все сделаю, — повторила Шерри. — Если, конечно, я не нужна вам в кондитерской. Но там будет Леон вам в помощь.

— Я буду тебе очень благодарна, — я потрепала Шерри по плечу.

Потом показала ей, как чистить кофе, и отправилась в кондитерскую. Прибежал Леон, и я поручила ему сходить к госпоже Бронкс, заказать новую партию ореховой скорлупы. Затем занялась покупателями, а в свободные минуты — сведением дебета и кредита.

Обед еще не наступил, когда в кондитерской внезапно появилась Шерри.

— Что случилось? — удивилась я.

— Ничего, я просто уже свободна, — ответила та, улыбаясь.

— Так быстро? — я на всякий случай глянула на часы: не потерялась ли я во времени?

— Милорд помог мне. Он быстро придумал такую забавную машинку, которая сама все очищала, — глаза Шерри горели весельем. — Так что у нас не заняло все это много времени и труда. Потом я все зерна промыла, как вы сказали, и разложила на солнышке просушиваться.

Милорд, значит, помог… Мои губы дрогнули в улыбке.

— А чем сейчас занят милорд? — уточнила я как бы между прочим.

— Закрылся в своей лаборатории. С чем-то опять экспериментирует.

— К Тори заглядывала?

— Да, спит без задних ног. Видимо, слишком устала вчера, — усмехнулась Шерри.

— Не удивительно, — я тоже хмыкнула. — Кавалер ей попался очень энергичный. Интересно, где он сейчас?

Сегодня я с нетерпением ждала вечера. Надеялась, что кофе уже подсушилось, и его можно будет обжарить, потом перемолоть и заварить. Ради такого мероприятия я даже закрыла кафе чуть раньше и на всех парах понеслась в особняк.

Зерна оказались аккуратно почищены и выглядели просто образцовой идеально. Я отобрала несколько пригоршней и отправила их в духовой шкаф. Теперь потянулись минуты ожидания, пока зерна приобретут нужный цвет.

— Неси мельницу для специй, — скомандовала я Шерри.

Помол получился довольно крупный, но для начала сойдет. Турки в доме, конечно же, тоже не было, поэтому пришлось заваривать напиток в маленьком сотейнике. Когда по кухне поплыл кофейный аромат, я даже зажмурилась в предвкушении.

— Приятно пахнет, — заметила Шерри.

На аромат в кухню пришел и Хайд, а за ним и Бернар.

— Сейчас будем пробовать, — торжественно сообщила я, снимая сотейник с огня.

Сердце у самой замирало от легкой тревоги: а вдруг разочаруюсь? Вдруг вкус будет не тот?

Я разлила напиток по чашкам.

— Можно добавить по вкусу сахар и молоко, — посоветовала я и замерла в ожидании их реакции.

— Интересный вкус, — задумчиво произнес Хайд, отпив из своей чашки.

— Непривычно, — протянула Шерри. — Но мне нравится!

— А по мне так чай лучше, простите, миледи, — отозвался Бернар. — Но иногда выпить можно, что уж.

Я наконец сделала первый глоток. Терпкий, утонченный, с легкой горчинкой и карамельным привкусом… Боже, это он. Я снова зажмурилась, на этот раз от удовольствия. У меня получилось, да! Теперь у меня есть кофе!

— Это потрясающе, потрясающе! — я даже запрыгала на месте, точно ребенок, и лишь под веселым взглядом Хайда слегка стушевалась.

Шерри тоже улыбалась, глядя на меня.

— Будем внедрять его в кондитерской! Устроим дегустацию! — я начала строить планы. — Можно предложить варианты с молоком или сливками, с сиропом, с корицей… Эх, еще бы придумать, как взбивать молочную пенку, получился бы каппучино и латте. А еще глясе! Ну, конечно, кофе с мороженым! Шерри, нам нужно срочно закупить партию ванильного мороженого. Пока не научимся делать сами. Так… А еще бы посуду для варки… Сотейник не самый лучший вариант.

— И когда устроим дегустацию? — Шерри уже тоже загорелась этой идеей. — Завтра?

— Нет, — я от возбуждения стала покусывать губы, — надо еще самим перепробовать варианты, сделать рекламный плакат, а лучше еще и листовки… Подумать, как это все обыграть. Возможно, предложить к кофе мини-безе или сырную печеньку… Завтра всем этим займемся. И да, если все выгорит, надо отправляться к тебе в деревню. Собирать кофе, пока сезон. А теперь расходимся спать. Утро вечера мудренее.

— Что-то я совсем не хочу спать, — заметила Шерри.

— Я тоже пойду еще поработаю в лаборатории, — добавил Хайд. — Хочу сделать своего эликсира про запас. Мало ли для кого еще пригодится…

— Да, кофе лучше на ночь не пить, — сказала я с виноватой улыбкой. — Он слишком бодрит. Это идеальный вариант для утра.

— Значит, с вас завтра чашка этого самого кофе, — усмехнулся Хайд.

— Я подумаю, — отозвалась я, пряча усмешку.

— Давайте я все обжаренные зерна пока перемелю, — предложила Шерри. — Завтра меньше работы будет.

— Спасибо. Только не засиживайся допоздна, — предупредила я и отправилась наверх.

Хайд пошел за мной.

— Как себя Тори чувствует? — поинтересовалась я. — Не видела ее с ночи.

— Спит весь день, — ответил лорд.

— А что с ее женихом? Они не скучают друг по другу? — я усмехнулась, вспоминая их влюбленный дуэт.

— Наверное, скучают, — Хайд пожал плечами.

— Все время хотела спросить, а это был дикий золотой дракон?

— Скорее всего, да. Они живут в долине за Розовым Туманом. Но их осталось не так уж много…

— А если Тори родит… То есть снесет яйцо с дракошкой? — задумалась я.

— Шансы не очень велики, — Хайд вздохнул. — У драконов это сложный процесс. Впрочем, как и у людей. Не всегда выходит с первого раза, — и он покосился на меня с улыбкой.

— Да, я забыла сказать вам спасибо! — я быстро сменила тему. — За аппарат, который вы придумали для очистки кофе. Это, правда, очень нужная и полезная вещь.

— Не за что, пользуйтесь на здоровье, — отозвался Хайд.

Мы вошли в мою спальню, и он направился к потайному ходу. Я же схватила свой блокнот, взяла карандаш и сразу ушла в свои мысли о кофе. Думала, Хайд ушел, но вдруг заметила его замершим у открытого прохода. Он стоял и с улыбкой смотрел на меня.

— Что такое? — растерялась я. — Что-то не так?

— Нет, — он мотнул головой. — Все так, — и, продолжая улыбаться, вышел в потайной коридор.

Утром я проснулась ни свет ни заря и побежала варить кофе. Вспомнила все рецепты, которым меня учили, и пыталась воплотить их в жизнь из подручных средств. Мне даже удалось взбить молоко и сделать латте с пенкой, а на нем нарисовать корицей сердечко. Именно за этим занятием меня и застал Хайд.

— О, это, надеюсь, мне? — ухмыльнулся он. — Послание?

— Это латте-арт, — ответила я, игнорируя его намек. — Дословно: рисунки на молоке. Своего рода искусство. Этот рисунок самый простой.

— Так мне можно продегустировать?

— Конечно, — я подвинула к нему чашку и занялась приготовлением латте с более сложным рисунком — с помощью самого молока. Я давно уже этого не делала и слегка растеряла навыки, поэтому пришлось попотеть. Ну ничего, потренируюсь и руки сами все вспомнят. — Ну как?

— Вы не перестаете меня удивлять, — отозвался Хайд.

Над его губой остались «молочные» усы, и выглядело это весьма забавно. Я подавила смешок, но он все равно заметил.

— Что? — вопросительно посмотрел на меня Хайд.

— Вы испачкались, — я показала на свои губы.

— Где? — он коснулся совсем не в том месте.

— Вот здесь, — я быстро салфеткой стерла его «усы» сама, и только потом осознала неоднозначность этого порывы. А Хайд вдруг перехватил мою руку за запястье, не давая ее одернуть, и не отрывая от меня взгляда. Сердце толкнулось в груди, перевернулось и забилось чаще. Во рту пересохло в предвкушении очередного поцелуя.

— Миледи, я нашла рецепт сырного печенья, — в кухне появилась Шерри.

Хайд тут же отпустил мою руку, и я повернулась к девушке с преувеличенно радостной улыбкой:

— Отлично! Надо будет отдать его Фриде, чтобы напекла к завтрашнему дню.

Шерри вроде как не заметила неловкости момента и продолжила делиться рецептами десертов, которые еще могли бы хорошо подойти к кофе.

— Я буду сегодня поздно, — сказал Хайд, допивая кофе. — Надо проведать Тэда.

— Как он? — заинтересовалась я.

— Вроде, лучше. Эликсир помог, — лорд улыбнулся не без гордости. — Но я хочу убедиться в этом сам. Так что не ждите меня и не переживайте, миледи. Постараюсь вас не разбудить, когда вернусь, — и он стремительно покинул кухню.