Дракона не выбирают

Глава 32

— Ничего, зато я узнал много полезного, — успокаивал нас всех Пит, пока мы носились вокруг него. — Об источнике во дворце… — его голос был слаб, а лоб покрыт испариной, но он все равно пытался всех подбодрить. И улыбался, как и всегда Эрик. Вот уж два сапога пара…

— Может, стоило взять с собой кого-то, на подстраховку? — вздыхала я.

Мало нам беды с Эриком, теперь еще и Питер!

— У всех сейчас свои задачи, — отвечал тот, морщась от боли, пока Шерри обрабатывала его рану на животе. — Хотелось к тому моменту, как очнется Эрик, чтобы все было готово…

— И что теперь? Полет в пещеру Драконьих слез откладывается? — спросила я.

— Подождем… Может, я еще оправлюсь… За день-два… И мы успеем… — прошептал Пит сухими губами.

— Ему бы лекаря, — сказала принцесса.

— Я передала Корделии, она обещала ночью прислать своего надежного лекаря, — ответила я. — До этого придется потерпеть. Надеюсь, Пит выдержит.

— Не дождетесь, — пробормотал он в ответ.

Я усмехнулась и вышла. Чтобы проведать Эрика. Села рядом с мужем, взяла за руку.

— И все-таки ты втянул меня во все свои делишки, — с улыбкой произнесла я. — Меня уже засосало в них по уши. Так что выбираться придется вместе, слышишь? А вот как быть со слезами дракона? Кажется, я должна это сделать сама. Как думаешь, я справлюсь?

Эрик, конечно же, не ответил. Но я все равно уже сама для себя все решила. К пещере полечу я одна. И уже этой ночью, не откладывая и не раздумывая. Иначе опять что-то может помешать.

Было ли мне страшно? Конечно. Летать я все так же боялась. Но бездействие могло привести к чему-то более худшему и страшному. И коснуться жизней многих близких мне людей.

Первым делом я навестила нашего дракончика.

— Ну что, милая, полетаем с тобой? — я погладила Тори по морде. — Надо спасать Эрика и всех остальных. И нас с тобой тоже. Согласна?

Тори протяжно выдохнула мне в ладонь, и пар в этот раз был просто теплым, а не обжигающе горячим. Потом она легонько толкнула меня мордой и провела языком по лицу.

— Ты чего? — со смехом отшатнулась я. — Не знала, что ты любишь целоваться.

Но Тори в ответ уже возмущенно фыркнула и снова лизнула меня, на это раз вовсе по груди и плечами. И снова фыркнула.

И тут до меня дошло!

— Ты хочешь облизать меня? Чтобы защитить? — охнула я. — Ну конечно! Обожаю тебя!

Я чмокнула ее в большой горячий нос и принялась раздеваться.

— Обязательно голышом? — уточнила я, оставаясь в одном белье.

Драконица глянула на меня как на неразумную.

— То есть милорд раздевался перед тобой полностью?

Тори закатила глаза.

— Ладно, — я стянула с себя остатки одежды и встала перед драконом, зажмурившись. — Я готова.

Язык Тори оказался шершавым и ожидаемо горячим, как и она сама. Она вылизывала меня так тщательно, словно кошка своего котенка, и это было ужасно щекотно, отчего я постоянно хихикала и ежилась.

— Может, хватит? — взмолилась я наконец.

Тори последний раз лизнула меня вдоль позвоночника и отошла.

— Вот спасибо, — я принялась обратно одеваться, стараясь не думать о том, что с ног до головы покрыта драконьей слюной. — Жди меня. Вылетаем затемно. И поешь хорошо на дорогу, сейчас Шерри тебе принесет.

Тори что-то пропыхтела в ответ и улеглась.

— Поспать тоже не помешает, — согласилась я и погрозила ей пальцем. — А то там я тебе спать точно не дам.

Мне тоже следовало подготовиться. Я нашла контейнер, который прошлый раз с собой брал Эрик для слез. Потом и его сумку. Выбрала из одежды Эрика вещи для дороги.

О том, что улетаю, предупредила только Шерри.

— Как же вы одна, миледи? — забеспокоилась она. — Может, мне с вами полететь?

— Спасибо, но ты нужна здесь, милорду и Питу, — я благодарно ей улыбнулась. — Оставляю их на тебя.

Около полуночи пришел лекарь. Я выходила встречать его тоже сама через тайный ход. Он осмотрел Пита, провел какие-то манипуляции с раной и сказал, что ему нужен покой хотя бы два-три дня. Да, и выписал рецепт тонизирующего отвара. К Эрику лекарь тоже заглянул, оценил его состояние как удовлетворительное и ушел обратно в ночь. Только расставшись с ним, я поняла, что так и не узнала его имени. Но, возможно, мне этого и не следовало знать? Главное, что его прислала Корделия, а ей можно доверять. Теперь я знала это наверняка.

Поспала я всего пару часов. Встала еще затемно, быстро оделась и спустилась в кухню. Старалась делать все тихо, чтобы никого не разбудить. Но Шерри не могла оставить меня без внимания, и на столе я нашла заботливо собранную ею мне с собой провизию. Мне оставалось только сварить кофе. Много кофе, и не только для себя, но и для Тори. Я долго думала, как не дать ей заснуть в ожидании меня у пещеры, а потом вспомнила, как Эрик угостил драконицу кофе, и она потом весь день не могла угомониться. И эта особенность сейчас оказалась как нельзя кстати! Надеюсь, у пещеры кофе подействует на нашу Тори точно так же.

— Ну что, в путь? — зашла я в мансарду, где меня уже ждала Тори.

Пришлось немного повозиться, прикрепляя сумку к ее шее. Вскарабкаться на спину тоже получилось не с первого раза. Но сдаваться я не собиралась и кое-как все же оседлала дракошку.

— Только прошу тебя, лети осторожней, — сказала я Тори, цепляясь за ее шип на шее. — А то мне все еще страшновато. И никаких кавалеров, ладно? Сегодня мы обязательно должны добраться до пещеры и привезти оттуда спасительные слезы.

Тори переступила с лапы на лапу и расправила крылья.

— Так, а как открыть крышу? — вспомнив, забеспокоилась я.

Тори взмахнула крыльями и — о чудо! — крыша мансарды разъехалась.

— То есть ты всегда могла отсюда вылететь, но не делала этого? — удивилась я.

Тори повернула голову и глянула на меня с таким видом, мол, делать мне больше нечего.

— Ладно, полетели, — скомандовала я.

Драконица снова взмахнула крыльями и оттолкнулась от пола. У меня захватило дух, и сердце все-таки дернулось в страхе. Я закрыла глаза и вся сжалась. Спокойствие, только спокойствие. Я сейчас должна быть неуязвима. Даже если упаду, то со мной, по идее, ничего не случится. Куда страшнее, если мы не долетим до места, и все окажется впустую.

Я собралась духом и приоткрыла глаза. Небо еще синее, мигают предутренние звездочки, лишь вдалеке на горизонте розовеет полоска зарождающегося утра. Глянула вниз — и тут же отвела взгляд. Нет, туда лучше не смотреть. Слишком, слишком высоко.

Я постаралась заняться аутотренингом, успокоиться и выровнять дыхание. Так, пять минут, полет нормальный. Молодец, Маша, держись…

Тори летела медленно и плавно, словно чувствовала мое состояние. Вскоре я привыкла к мерному хлопанью ее крыльев, это даже стало меня успокаивать. Ветер обдувал лицо, трепал волосы, кругом, куда ни глянь — небо. Я вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь. Улыбаюсь этому самому небу, рассвету и теплому ветру. Свободе, которая ощущается на уровне неких инстинктов. Наверное, именно так чувствуют себя птицы. Или драконы.

— Тори, ты тоже это чувствуешь? — преисполнившись эмоциями, попыталась я перекричать ветер.

Она обернулась и глянула на меня с упреком, фыркнула.

— Все, поняла, не буду отвлекать! — я помахала ей рукой и чуть не съехала набок, потеряв равновесие. Ухватилась еще крепче за шип, почти вжавшись в драконью шею, и прошептала снова, уже сама себе: — Поняла, больше не буду.

Уже окончательно рассвело, когда под нами раскинулся знакомый лес. Здесь я нашла кофе… И первый раз поцеловалась с Эриком. Но сегодня наш путь лежал дальше. Вскоре показался какой-то город с черепичными крышами и остроконечными шпилями. За ним яркой зеленью растеклись луга, на которых пасся домашний скот, наливались золотом пшеничные поля.

Миновав очередную горную гряду, мы оказались над морем, бескрайним, ярко-голубым в лучах полуденного солнца. Меня вновь захлестнул восторг. Свобода!

И почему я так боялась летать?

Когда Эрик рассказывал о Розовых туманах, я думала это просто фигура речи, однако в реальности они полностью оправдывали свое название. Я это поняла, стоило увидеть перед собой дымчатую пелену, которая была окрашена во все возможные оттенки розового: от персикового до малинового.

— Это потрясающе, — выдохнула я, не в силах подобрать иных слов.

Потом же Тори влетела в сами туманы, и мы окунулись в это безумно-розовое разноцветье. Дымка была плотная, и некоторое время мы двигались, ничего не видя впереди. Когда же вынырнули из нее, оказались над горной долиной. Изумрудная трава, грохочущие водопады, гибкие цветущие лианы, стайки разноцветных птиц — все это было похоже на сказку. Тори направилась к высокой горе, единственной, чей пик украшала снежная шапка. Мелькнула было мысль, что, может, зря я не оделась теплее, но драконица не полетела вверх, а опустилась на широкий выступ почти у подножья. Здесь же находился идеальной арочной формы вход в пещеру.

— Это она, да? Пещера Драконьих слез? — прошептала я, сползая с драконьей спины. В этом месте царила такая благоговейная тишина, что я боялась говорить громче.

Тори просто кивнула. Она тоже зачаровано, точно загипнотизированная, смотрела на пещеру. Кофе! Я торопливо полезла в сумку за термосом.

— Смотри что у меня есть! — весело позвала дракошку. — Перекусить не хочешь?

Магическое слово «перекусить» сработало, и Тори отвлеклась от созерцания пещеры, посмотрела на меня.

— А это кофе, — я открыла крышку термоса и дала ей понюхать. — Помнишь, Эрик тебя угощал?

Глаза Тори загорелись интересом.

— Разрешаю выпить тебе… все, — рискнула предложить я.

Интересно, у драконов бывает тахикардия?

— Ну или почти все, — я отлила себе часть в стаканчик, остальное отдала Тори. — На, еще булочкой закуси. С орешками.

Тори была счастлива и бодра. А мне оставалось надеяться, что действие кофе не закончится раньше, чем я решу все свои дела в пещере.

— Развлекайся, — я оставила ей еще несколько булочек и, прижимая к груди емкость для слез, двинулась ко входу.

Я осторожно ступила в пещеру. Здесь было тихо и как-то торжественно. Похожее чувство появляется в больших храмах, когда внутри тебя возникают некие вибрации и перехватывает дыхание.

С каждым шагом меня все больше окутывал призрачный свет. Он шел от статуи белоснежного дракона, такого огромного, что его голова подпирала своды пещеры. Вокруг статуи мерцало озеро, и чтобы добраться до дракона, нужно было пройти через него по плоским камням. Только приблизившись, я наконец увидела слезы. Они жемчужинками стекали по морде дракона и падали вниз, испаряясь за мгновение до того, как коснуться земли.

Я подставила емкость под каменную морду и приготовилась терпеливо ждать. Слезы мерно застучали по дну контейнера. Я смотрела на них и думала, как долго придется их собирать? И не заснет ли Тори за это время, что было бы самое неприятное.

Время текло неспешно, руки уже начали затекать, а емкость еще и наполовину не была заполнена. Я стала нервничать: как там Тори? Хватит ли того количества кофе, что я припасла, чтобы она не заснула? Потом мысли унеслись к Эрику. Хоть бы он поскорее очнулся…

Меня уже и саму начало клонить в сон, когда уровень слез в контейнере наконец стал подходить к его горлышку. Ну наконец-то! Еще чуть-чуть и золотой ключик у нас в кармане!