Стая Воронов

— Как я уже сказал, мне нравится смотреть, как ты работаешь.

Несмотря на затенённый вход, её быстрые навыки взлома замков и Коула, прикрывающего её действия своим телом, заставляющем пускать слюни, они должны были действовать быстро, прежде чем кто-нибудь заметит её не совсем законные действия. Они вошли в здание. Спёртый воздух вестибюля хлынул им навстречу.

— Дурно пахнет, — сказал Коул.

Рейвен согласилась, но не могла понять, чем именно. Может быть, что-то металлическое.

Джуни потянула поводок к лестнице. С каждым шагом напряжение, охватившее сердце Рейвен, усиливалось.

Спёртый воздух становился всё гуще, когда они поднялись на третий этаж. Коул распахнул пожарную дверь и вывел их в коридор. Наверху мерцали огни, и с потолка свисал один светильник. Дверь квартиры в конце коридора была приоткрыта, длинная щель тянулась от основания почти до самого верха. Тёмно-красный отпечаток руки, выступал на отделке.

— Это что?..

— Кровь? — Коул шагнул в сторону квартиры. — Да. Может быть, тебе стоит подождать здесь.

— То, что я не какая-нибудь воительница, не значит, что я слабая, — прорычала она и уставилась на дверь в конце коридора.

Он приподнял бровь.

— Тогда что это значит?

Что это значило? Хороший вопрос.

— Это означает, что мне не хватает координации рук и глаз и физической выносливости. А теперь заткнись и…

— Отвести твою сестру домой?

Она стояла на негнущихся ногах и не двигалась возле дверей, ведущих на лестницу. Её подшучивание мало отражало суматоху, бушевавшую внутри неё, как ураган "Кэт-5", обрушившийся на неподготовленную береговую линию. Коул колебался, прежде чем уверенными шагами вернуться туда, где она стояла. Не говоря ни слова, он поднял Джуни и осторожно взял на руки. Маленькая лисичка удовлетворённо вздохнула и прижалась к его груди.

Обычно Рейвен сделала бы какой-нибудь язвительный комментарий, но не сегодня. Не сейчас. Через секунду после того, как она заметила действия Коула, её внимание вернулось к сломанной двери брата и осталось прикованным к кровавому отпечатку руки, достаточно большому, чтобы принадлежать её брату.

— Всё будет хорошо. — Коул вырвал поводок Джуни из её рук. — Подожди здесь, и мы войдём вместе.

Она кивнула.

Тени окутали Коула и Джуни. Когда они исчезли, Рейвен стояла одна в коридоре под мерцающим светом. Дверь её брата маячила впереди, одновременно маня и предупреждая её. Тишина квартиры взывала к ней. Невидимое и безмолвное притяжение толкнуло её вперёд. Воздух гудел.

Беар может быть там.

Беару может понадобиться помощь.

Шаг за шагом она приближалась к неизвестному, ожидающему её в безопасном доме её брата, и всё дальше от относительной безопасности.

Он может быть там.

Рейвен сглотнула и потянулась вперёд. Она колебалась.

В каком состоянии она его найдёт? Он может быть…

Рейвен набрала в лёгкие побольше воздуха и расправила плечи. Она уставилась на дверную ручку. С металла капнуло немного крови. Рискнула ли она оставить отпечатки пальцев? Копов ещё здесь не было, иначе была бы лента, огораживающая место преступления. Кровь и разбитая дверь должны были быть свежими, или другие квартиры на этом этаже пустовали. Никто с совестью не мог бы пройти мимо этого места и не позвонить в полицию.

С другой стороны, её брат не был известен тем, что составлял приятную компанию, за исключением её самой и Маркуса, конечно.

Беар может быть там.

Глубоко вздохнув, Рейвен толкнула дверь пальцем ноги. Петли заскрипели. Неожиданный звук пробежал по её спине, как безумный демон из Подземного мира. Основное освещение было выключено, но маленькая лампа с кривым абажуром на боковом столике оставалась включенной. Если не считать постоянного жужжания холодильника, в квартире царила тишина и ожидание. Перевёрнутый диванчик и смятый коврик лежали рядом со столом. Диван служил раскладной кроватью, и из него торчал большой кусок матраса. Мятые простыни валялись на полу. Либо кто-то в спешке сложил диван, либо кто-то хорошенько его перевернул.

Кровь забрызгала искусственный мрамор линолеума на полу и совершенно белые стены. Никаких больших луж и недостаточно, чтобы указать на серьёзную травму, но в конспиративной квартире Беара произошла жестокая драка. Он всё ещё мог быть жив. Напряжение, сковывающее мышцы её шеи и плеч, немного спало.

Рейвен обошла холостяцкие апартаменты и заглянула в шкаф. Её сердцебиение участилось, когда она приблизилась к ванной. Что было с ней и ванными комнатами? Как будто это было вполне правдоподобно, что большой плохой парень убежит и спрячется за унитазом.

Она сняла с дверцы духовки кухонное полотенце. Пушистый мягкий материал указывал на то, что Беар купил полотенце недавно. Его еще не стирали. Рейвен использовала полотенце, чтобы прикрыть дверную ручку ванной и предотвратить попадание её отпечатков пальцев на поверхность на месте преступления, которое вскоре должно было стать активным. Глубоко вздохнув, она открыла дверь. Пусто. Полный тюбик зубной пасты лежал на небольшом пространстве стойки рядом с простой раковиной и рядом с парой зубных щёток.

Рейвен выпрямилась и оглядела комнату в поисках подсказок.

Пара зубных щёток. Она вошла в маленькую комнату и наклонилась ближе. Обе зелёные, так что никакого намёка на пол гостя Беара. Щетина всё ещё имела свой полный цвет и форму, и на ручках не было запёкшейся зубной пасты.

Рулон туалетной бумаги был почти целым, а маленькая душевая кабина высохла. Беар пробыл здесь недолго, но он пришёл с кем-то еще.

Рейвен вытянула шею из стороны в сторону и вышла из ванной. Помимо этих двух не очень полезных любопытных фактов, у неё было…

Ничего.

Её плечи опустились, и долгий, сдерживаемый вздох сорвался с её губ.

Держи себя в руках, Кроуфорд. Беар всё ещё нуждается в тебе.

Коул мог вернуться в любую минуту, и она хотела получить как можно больше информации до его прибытия.

В маленькой холостяцкой квартире было мало места для чего-либо, и, будучи безопасным домом, она сомневалась, что найдёт маршрут событий и мест, которые помогут ей разгадать эту тайну. Она всё равно искала, обходя небольшое пространство, избегая пятен крови и стараясь не оставлять свои отпечатки пальцев.

Что это было?

Рейвен присела на корточки и подняла с земли длинное чёрное перо. Оно лежало за перевёрнутой диван-кроватью.

Ворон или ворона?

Было трудно определить разницу, но длина и размер указывали на ворона в качестве источника. В отличие от некоторых других, ей не хватало способности “читать” объекты и знать их источник.

Это было одно из её перьев? Выглядело так, но она никогда здесь не была. И как бы Беар ни любил её, он не стал бы держать одно из её перьев на память. Это было бы просто странно. Они были близки, но не настолько.

Рейвен прижала перо к груди и огляделась. Коул всё ещё был с её сестрой, но он мог вернуться в любую минуту. Она засунула перо до середины штанины своих шорт и закрепила его на месте поясом, точно так же, как Коул сделал с её собственным пером. Стержень царапнул её по внешней стороне бедра, а опахало защекотало рёбра. Она опустила майку, чтобы прикрыть верхнюю половину. Лучше бы майка больше не закатывалась. По крайней мере, она не купилась на этот новый стиль разрезов, где половина её задницы торчала из-под края. У неё не было бы возможности спрятать перо в таких шортах.

Время продолжать поиски. Может быть, она найдёт что-то большее, чем перо, в качестве подсказки.

Она нашла мусорное ведро под раковиной и перевернула его. Как бы сильно она ни ненавидела рыться в чужом мусоре, мусор часто содержал ценную информацию. Пустые обёртки от еды. Никаких бинтов.

Длинный светлый волос лежал, свернувшись, на гладком линолеумном полу. Рейвен наклонилась над мусором и подняла волос с поверхности, чтобы рассмотреть его поближе. Белый. Не седой и не блондин. Интересно. Было ли это уликой? Прицепился к одежде Беара с недавнего свидания или белый волос даст ключ к разгадке гостя или нападавшего?

Тени в комнате сгустились вокруг неё. Безмолвный медленно вращающийся смерч теней образовал перед ней колонну тёмных обещаний. Когда тени рассеялись, они показали Коула. Даже в обычной "человеческой" одежде — джинсах, футболке и кроссовках, он выглядел необычно, и не от мира сего. Джинсы обтягивали все нужные места, и хотя она стояла в забрызганном кровью безопасном доме своего брата, ей всё равно пришлось приложить все усилия, чтобы не восхищаться тем, как джинсовая ткань облегала его пах.

Прости, бабушка Лу.

— Я думал, ты собираешься подождать?

Коул скрестил руки на груди. Ткань натянулась на его толстых мышцах рук.

— Ты в порядке?

— Я в порядке. Как поживает моя сестра?

— Немного потрясена.

Рейвен фыркнула. Немного потрясена. Без сомнения, её сестра-подросток надеялась, что её обнимут сильные, успокаивающие руки.

— Кроме того, что она изображала девицу в бедственном положении, она что-нибудь говорила об этой сцене?

Коул отвёл взгляд и стиснул челюсти.

— Она уловила кое-что неожиданное.

— Дай-ка я угадаю. Два разных следа крови?

Коул резко повернул к ней голову. Его мышцы напряглись.

— Как ты узнала? — спросил он.

Она приподняла длинный белый волос.

— Это.

Коул прищурил глаза и наклонился вперёд.

— Это мог оставить нападавший, — он снова оглядел комнату. — Судя по повреждениям, их, вероятно, было больше одного.

— Согласна. И второй след крови тоже мог быть оставлен одним из нападавших на Беара, но у него тоже был гость.

— Ты говоришь уверенно.

— Две зубные щётки.

Коул покачнулся на каблуках.

— Понятно. Что-нибудь ещё?

Перо обожгло гладкую кожу её живота там, где пояс брюк прижал его.

— Не совсем. Я не думаю, что они пробыли здесь долго.

— Что заставляет тебя так говорить?

— Щетина зубной щётки почти не изношена — она жёсткая, с полоской цвета посередине, что указывает на минимальное использование. У Беара тяжёлая рука. Он всегда оказывает слишком сильное давление, и стоматолог неоднократно предупреждал его о риске отступления линии дёсен.

— Отступающие линии десён?

— У вас есть свои проблемы в Тёмном мире, у нас есть проблемы смертных.

Коул покачал головой и махнул рукой в воздухе, чтобы она продолжала.

— Кроме того, там полная упаковка туалетной бумаги, и первый рулон почти не использовался.

Коул рассмеялся.

— Ты использовала туалетную бумагу, чтобы оценить продолжительность их пребывания?

— У меня два брата.

Выражение лица Коула стало задумчивым.

— Хорошая мысль.

Она кивнула. Туалетная бумага и время в ванной были серьёзным вопросом, когда ты жила с мальчиками и мужчиной.

— Я также не думаю, что нападение произошло слишком давно. На месте преступления нет ленты, и кровь сухая, но не обсыпается. Давай проведём последнюю проверку и уберёмся отсюда. Если мне повезёт, соседи выберут этот момент, чтобы стать добрыми самаритянами и позвонить сюда. Я не хочу быть здесь, когда приедут копы.

— Хочешь вернуть меня своей измотанной сестре, чтобы предложить поддержку?