Кому верить?

-Хорошо, этим Александр занимался, мы с ним это обсудим.

-Теперь вот ещё что, - вспомнила Ксения, - животных у нас намного больше, чем прошлые года, что мы делаем с шерстью?

-Как сырьё перепродаём. У нас есть постоянные покупатели.

-Хорошо. Часть пусть как всегда на продажу, а часть отдай нашим женщинам, чтобы сделали воинам теплые накидки, для ночного дежурства в горах. Честно скажу, не знаю, как удобнее их сделать, может посоветоваться с нашими горцами?

-Пожалуй, - новая отметочка на сложенном книжечкой листе появилась у управляющего.

-Антоний, вот ещё проблема. Напор воды в особняке уменьшился, пошли кого проверить водонапорную башню.

В России было много водонапорных башен. Эта картинка для тех, кто вообще не представляет, что это такое))

Ксения казалось уже перечислила все заботы, которыми теперь должен был заняться управляющий, но тут же вспоминалось, что лекарю нужны закупки, что для кузнеца что-то надо, повариха срочно требовала посуду и так до бесконечности.

В конце концов, было решено открыть на постоянной работе больничку, где заведовал бы господин Фидель. Графиня, а ныне величество обязалось платить зарплату медсестре, уборщице и обеспечивать медицинское учреждение самым необходимым. Список необходимого оказался велик. Постельные принадлежности, перевязочный материал, обезболивающие лекарства, устройство для стерилизации инструментов, специальное оборудование для обеспечения яркого света и тысяча всяких мелочей. На какое-то время господин Фидель стал персоной неудобоваримой леди Орис. Как только она его видела, так вспоминала сумму, ухнувшую на преобразование обшарпанного здания в углу сада в больничку современного уровня.

И всё же, на землях Орисов народ суетился как никогда прежде. Новости следовали одна за другой. Селяне пробовали вести свои дела через Антония, обсуждали будущее села при имении, а в частности строительство магазина, подготовку открытия булочной, приходили к выводу, что требуется место, где можно было бы всё обсудить и выпить.

Лукиан тем временем перекрывал дороги, туннели, планируя оставить только две точки, через которые можно пройти по землям нового королевства.

Ксения торопилась всё успеть сделать до «нашествия». Александр вставал раньше всех в доме и приезжал, вымотавшись, когда на небе было полным-полно звёзд. Алексей посвятил себя основам будущего города при имении. Он, то бегал по селу, измеряя расстояние между домами, то заставлял селян выставлять три телеги вряд, то требовал развернуть телегу, то галопом скакал у горы, высматривая материал. Больше всего нервов он трепал, когда запирался в кабинете и чертил проект будущего города, размечая, где будут стоять ратуша, большие магазины, библиотека, дом учёных.

-Сынок, ты когда нарисуешь нам магазин? – постучавшись в дверь, спрашивала в замочную скважину леди.

-Мам, будет магазин, не мешай, - отмахивался увлечённый сын.

Ксения только разводила руками перед нынешним градоначальником. Алексей слишком ответственно подошёл к порученной ему задаче и размахнулся с взглядом на будущее. Остановить полёт его фантазии леди решила по-другому.

-Солнышко, нам нужно нарисовать и изготовить герб нашего королевства, оформить разрешение на нахождение на нашей земле. Я думаю, может печати из сургуча при въезде делать, а при выезде ломать их?

-Это несерьёзно мам, - тут отреагировал Алексей.

- Сынок, мы объявили себя королевством и пока есть возможность, к нам лезут любопытные, а мы ничего не можем интересного им предъявить кроме шлагбаума.

-Надо бы форму воинам придумать, - озадачился художник.

-Я придумаю, не волнуйся, рисуй город будущего, - улыбаясь, ответила Ксения.

-Мам, извини, - вскинулся юное дарование, - но ты отчего-то любишь серые, невзрачные цвета, лучше я сам.

-Сынок, если бы ты работал быстрее, то получил бы это задание, а так…- леди отщипнула от кисти винограда ягодку и ловко закинула в рот.

-Я понял, потороплюсь, - пробурчал в ответ талантище.

Графская казна начала таять как снег под солнцем, одна радость, что собираемые налоги теперь не уйдут в город, а останутся на месте. Деловой водоворот закрутил всех.

Вскоре к немалому удивлению женщины в самоназванное королевство потекли гонцы от соседей, от знакомых на балу, и всё не с пустыми руками. Кто спешил восхититься смелостью и присылал немного денег на воинские траты, кто слал зерно, выражая надежду, что леди не посрамит предков и утрёт нос захватчикам, кто привозил вино, и всем хотелось, если не начнутся военные действия приехать на знаменитые зимние праздники.

Ксения хваталась за голову. Общественное мнение — это важно, но и в былое время её дом трещал по швам от количества приезжающих соседей, что делать теперь она не представляла. Выловив Александра с Лукианом, женщина вывалила на них грядущую проблему.

-Мам, придётся освежить загородный дом и часть гостей перекинуть туда, - ответил сын.

-У нас слуг столько нет, - вздохнула леди, - да и загородный дом не решит проблемы расселения гостей.

-Миледи, в больничке нашей господин лекарь всё обновил, так что вполне можно и туда на ночку поселить, кого попроще, - внёс предложение Лукиан.

-Вот вы ему это и скажете, - обрадовалась женщина, - а я уж потом подойду, когда он перекипит покушение на свои новенькие кровати и матрасы.

Все готовились к празднику. Возле особняка и загородного дома крутилось куча народу, и каждый занимался чем-то архиважным и полезным. Все забыли, что со дня на день ожидают вторжения на свои земли. Ждали первую неделю, беспокоились во вторую, на третью начали шутить, а сейчас все были так сильно заняты переменами, что пришедшим воинам, скорее всего дали бы в руки ленты и показали, куда цеплять их. Рабочих рук не хватало до ужаса.

И, тем не менее, в королевство прибыли гости, визит которых был ожидаемым и волнительным.

-Миледи, на границе задержан большой отряд во главе с наместником. Вы велели их не пропускать, если они обозначат себя как лица официальные.

-Да, всё правильно. Официальные визиты должны согласовываться заранее, - пояснила Ксения гонцу с границы.

-И миледи, - смутившись, с тревогой произнёс воин, - их там чуть больше пятидесяти оружных, долго ждать они не будут.

-Поняла, - быстро ответила Ксения, - Лукиан там?

-За ним послали одновременно, как и за вами, - беспокойно, умоляя глазами леди поторопиться, говорил посланец.

-Эй, ребята, это не управляющего лошадка под седлом? – крикнула Ксения.

-Да, миледи, господин Антоний заехал пообедать, а после собирался…

-Скажете проблемы на границе, - вскочила на лошадь леди, - пусть мою Черничку возьмёт, оседлайте её пока для управляющего. Вперёд, - следом за гонцом, миледи понеслась настолько быстро, насколько было безопасно.

Дорога со стороны города оставалась доступной для проезда, её лишь сузили до ширины в «одну телегу». Длинная узкая полоса около ста метров представляла теперь переход из одного мощного государства в другое маленькое и коварное. Никого не обманули два перепуганных стража стоящих на пути прибывшего отряда. Стоило всадникам с гиком накинуться на новоиспеченных пограничников и устремиться вперёд, как все они оказались бы перестреляны или погребены под завалами. Оставалось только гадать, достаточно ли людей у сумасбродной графини для устройства обстрела или она сразу готова завалить приличный кусок дороги. Судя по лицам остановивших наместника людей, указания у них чёткие и они намерены их выполнить.

Ожидание у порога было унизительно для столь высокопоставленного чиновника, каким являлся герр Лейф, но он бы это пережил, если бы не ощущение, что он безвозвратно опоздал. Он не хотел выпускать графиню с бала, но чертовы традиции, о которых вдруг вспомнил герцог Урса, помешали ему. Леди Орис гостья и дурак-хозяин отказался участвовать в поимке ненормальной. Более того, его людям, которых было с ним немного, всячески мешали и результат вполне ожидаем, эта стерва уехала с его ребёнком беспрепятственно.

Потом Илая, как назло вцепилась в него, и время было совсем упущено. Никогда бы не подумал, что милая, нежная, добрая Илая могла бы не хотеть получить ребёнка. Ведь она давала согласие на то, чтобы другая женщина выносила им наследника, а тут по её вине он потерял время. Хотя кто бы мог подумать, что кинутые при общем сборище хвастливые слова Ксении будут не то что иметь смысл, а подтвердятся хоть каким-то делом. Говорят, все женщины Орисов немного безумны, остаётся только удивляться, почему им симпатизируют окружающие. Свекровь этой дряни до сих пор вспоминают с грустной улыбкой и безграничным уважением. Неужели она на что-то надеется? Идиотка, сама себе роет могилу и его ребёнка хочет утянуть.

Северянин злился, все мысли в голове были только о женщине выставившей его дураком перед всеми и укрывавшей все эти годы его ребёнка. Подогревая в себе злость, он не замечал проходящего времени и только напрасно терзал коня, на котором продолжал сидеть. Ксения появилась вслед за Лукианом.

-Миледи, что будем делать?

-Что вы имеете в виду? – не сразу поняла женщина.

-Сейчас или никогда. Перед нами наместник, либо вы говорите, что пошутили и надеялись его так повеселить, либо мы на деле подтверждаем, что отныне являемся суверенным королевством.

-Вы пьяны? Вы считаете, что я ради красивого слова истратила с таким трудом накопленные не за один год деньги, чтобы развернуть все нынешние перемены? – Ксения не ожидала, что кто-то, тем более Лукиан, может не воспринять все её действия за последнее время всерьёз.

-Тогда предложу герру Лейфу проследовать одному или с одним-двумя сопровождающими для беседы с вами.

-Да, извольте действовать, - буркнула женщина, ощущая себя обиженной.

Северянин к требованиям отнёсся абсолютно спокойно, словно перекипел уже, или как будто для себя всё решив.

Он был великолепен, скача по дороге, над которой нависали горы, сопровождаемый двумя воинами. Держась чуть впереди своих людей, буквально на полкорпуса коня, северянин держался хозяином положения. У Ксении засосало под ложечкой от страха надвигающейся на неё тройки матёрых воинов. Рядом с ней не было никого, кто мог бы противостоять прибывшим в случае боя. Лукиан украдкой бросил взгляд на спрятавшихся воинов среди камней на возвышенности, и видимо это придало ему уверенности, а Ксения, посмотрев на него, тоже успокоилась немного.

Наместник несмотря на презрение к сложившейся ситуации не чувствовал себя так уверенно, как казался другим. Он ощущал взгляды скрытых воинов и надеялся на благоразумие Ксении, что она не даст команду расстрелять его, пока он уязвим.

С каждым мгновением приближаясь к ожидавшей леди, он с неприятным удивлением отмечал, что она прекрасно держится в седле, что ей необычайно идёт слегка разлохмаченная причёска, свежий румянец на щеках, волнующиеся, наполненные тревогой глаза. Такая живая, трепетная, как хорошо бы было представить, что она ждёт его после долгой дороги, и сейчас бросится на шею, покрывая поцелуями лицо, шепча ласковые слова.