Когда следы ведут в зазеркалье…

— Давай, действуй!

И та стала выкидывать карты, перевернув их уже картинками вверх, в общую кучу посредине стола. Судя по оживленному ёрзанью девицы, от которого губы Клэр сами собой сжимались в тонкую линию, и напряжённым позам её противников, удача была на стороне девицы. Выкинув последнюю карту, та радостно взвизгнула и сгребла к себе кучку из монет. Верзила хмыкнул, «трубочист» сморщился ещё больше и принялся усердно перемешивать карты. То ли он на самом деле играл честно, то ли он уже растерял свою удачу, но подпрыгивающая на колене Клэр девица, так что девушке пришлось даже придерживать ту за талию, чтобы не свалилась, снова сгребла к себе весь куш. Когда это повторилось в третий раз, чернявый всё-таки не выдержал.

— Шулер! — вскричал он пронзительным голосом, указывая пальцем на Клэр, чтобы всем присутствующим в заведении было понятно, кого он имеет в виду.

— Да, ты просто завидуешь, обезьяна! — презрительно отозвалась девушка, добиваясь от «трубочиста» нужной кондиции, и когда тот привстал на стуле, тоже встала, с наслаждением сняв с себя девицу, и добавила: — Пойдём, поговорим?

Тот, не обращая внимания на слова девушки, хотел тут же накинуться на неё с кулаками, но был прерван бугаем, который лениво проговорил: — Не надо пугать мне клиентов, поколотить его можешь и в клозете, — не понятно к кому из них обращаясь. — А палочку свою здесь оставь, — это уже точно было сказано ей.

Клэр это было, безусловно, на руку, «трубочисту», судя по всему тоже. Извиваясь почти всем телом и постоянно на неё оглядываясь с самыми глумливыми ухмылками, тот вышел из общей залы в небольшой захламленный коридор, где, внезапно ускорившись, распахнул какую-то замызганную дверь и стремглав заскочил внутрь. Девушка прекрасно понимала, для чего он это сделал, но и сама она драться честно не собиралась. Подхватив с пола трёхногий табурет, она, выставив его перед собой как щит, ворвалась в неизвестное помещение следом за «трубочистом». Удар, пришедшийся как раз по её импровизированному щиту, сломал тот пополам. Клэр стало очевидно, что она недооценила противника. Тем не менее, не теряя духа, она атаковала неприятеля оставшимися половинками табуретки, которые точными ударами нижних конечностей тот разнёс уже в щепки. Следующие пару минут, которые показались девушке вечностью, она едва ли не на пределе своих физических способностей уворачивалась от ударов противника, так как по тому, как тот разнёс табуретку, уже поняла, что ей выдержать ни один из них не удастся. Все её попытки контратаковать пока оказывались безрезультатными, так как трубочист, как выяснилось в пылу драки, обладал фантастической изворотливостью, тем самым лишая Клэр её обычного преимущества перед противниками.

После очередной попытки чернявого её достать она едва не снесла головой какую-то торчащую под низким потолком трубу, но лишилась при этом шляпы, как бы крепко не крепили ту к волосам шпильками. Вид замысловатой причёски на голове девушке на мгновение дезориентировал противника, и тот даже начал с самым обличающим видом поднимать на неё указательный палец, очевидно, начиная догадываться о маскараде. Клэр тут же воспользовалась заминкой и что было силы пнула «трубочиста» ногой в живот, а когда тот согнулся пополам, перехватила вытянутую руку и завела тому за спину.

— … паршивая! — взвизгнул неприятель и, прежде чем он закричал ещё громче, информируя об этом и тех, кто собрался в общей зале, Клэр, по-прежнему держа его перед собой, оттолкнулась ногами и влетела в стену. Раздавшийся вопль тут же стих, а тело в её руках обмякло. Зная, что от «трубочиста» можно ожидать любой пакости, девушка стянула с его плеч бархатный камзольчик и как можно туже обмотала вокруг сомкнутых запястий мужчины, и только после этого проверила тому пульс и осмотрела голову. Насколько всё-таки внешний вид может быть обманчивым: несмотря на небольшие размеры, голова «трубочиста» обладала исключительной крепостью, и от соприкосновения со стеной получила лишь пару небольших ушибов.

Оглядевшись по сторонам, девушка, обнаружила, что, действительно, находится в передней общественного места для испражнений, в котором с левой стороны узкого прохода находились грязные кабинки, стыдливо прикрытые тонкой занавеской, а с правой не более чистые раковины. Порадовавшись, что она в перчатках, Клэр оборвала занавеску и затем, разорвав её на полосы, крепко связала руки и ноги «трубочиста», а из нескольких оставшихся кусков тряпки смотала кляп и засунула мужчине в рот. После она заперла дверь клозета, подперев её для верности какой-то найденной в углу железкой и, только убедившись, что никто сюда с лёгкостью не проникнет, стянула перчатки и достала из внутреннего кармана камзола служебный артефакт связи.

— Дежурный! — произнесла она, едва активировав зеркало. — Я взяла трубочиста, нужна помощь, чтобы вывести его без большого шума.

— Клэр?! — услышала она в ответ ошеломлённый голос Виктора. — Ты где?!

Девушка быстро назвала адрес злачного притона.

— И побыстрее, Вик, — добавила она, заметив, что лежащий на полу связанный мужчина очнулся, начал извиваться и дико вращать глазами. Вдруг, проявив чудеса гибкости, он вывернул связанные сзади руки вперёд и тут же потянулся к мешающему ему кричать кляпу.

— Ах, ты! — оборвав соединение, Клэр кинулась к неуёмному неприятелю и ударила его ребром ладони по шее. Тот снова обмяк, и девушка, уже не особо заботясь о чужом здоровье, вывернула ему руки обратно — что-то хрустнуло, но она даже глазом не моргнула — и оставшейся полоской занавески стянула вместе руки и ноги «трубочиста».

Теперь оставалось только ждать, надеясь, что коллеги, бывшие в курсе её дела, позаботятся о том, чтобы добраться туда, где она находится, как можно быстрее. Нещадно воняло, к тому же из-за неприкрытого ничем проёма на улицу, расположенного под потолком, видимо, чтобы хоть немного уменьшить смрад, сильно дуло. Чтобы как-то занять себя, она размотала паклю на голове и стянула волосы в обычный хвост, отклеила уже ненужные усы и бороду. Вскоре связанный неприятель снова пришёл в себя и, смотря на неё до предела ненавидящим взглядом, мотался по полу, пытаясь то лягнуть девушку в ногу, то боднуть головой в живот. Противостояние даже с таким противником требовало полной сосредоточенности, поэтому Клэр не знала, сколько прошло времени, прежде чем по другую сторону двери послышался шум, крики и чьи-то отданные громким голосом приказы.

— Клэр, ты здесь?! — голос из коридора заставил девушку облегчённо вздохнуть, а «трубочиста» дёрнуться так, что у него изо рта едва не вылетел кляп.

— Да, Вик, — Клэр убрала железку и открыла дверь. Сослуживец влетел в помещение, но, заметив внешний вид девушки, на мгновение замер, а, переведя взгляд с камзола на штаны, даже восхищённо присвистнул.

«Да, самый модный фасон!» — могла бы гордо сказать Клэр, но коллега уже внимательно смотрел на задержанного ею преступника. Тот всё пытался выплюнуть кляп, но, когда Вик потянулся к мешающему «трубочисту» предмету, девушка встрепенулась:

— Ни в коем случае не вытаскивай! Нельзя, чтобы его покровителям стало известно о его задержании.

— Ага, — понятливо кивнул Вик и спросил кого-то в коридоре: — Готово?

— Скоро, — донеслось оттуда. — Сейчас пришлём пару бойцов.

— Лучше четверых! — поправила Клэр. — Он изворотлив как уж и силён как медведь.

— Как же ты с ним справилась? — удивился сослуживец.

— Без особых проблем, как видишь, — немного слукавила девушка, не желая раскрывать того, что если бы не случай, то её противостояние с «трубочистом» могло завершиться противоположным исходом. Вик, видимо, хотел усомниться и, зазевавшись, едва не получил удар по ногам от снова начавшего вертеться, принимая немыслимые позы, задержанного.

— Ах, ты …! — не сдержался следователь.

— А ты не зевай! — в донёсшемся из дверного проема голосе Клэр опознала начальство. Повернувшись, она действительно, увидела подполковника, который не отводил странно напряжённого взгляда от её модных штанов. Девушка, бесспорно, понимала, что на линии боевых действий нет места для модных изысков, тем не менее, этот взгляд её смутил. Пройдясь взглядом вверх по камзолу, а затем, снова вернув его к её штанам, новый глава отдела, наконец, отмер, стянул с себя плащ и, преодолев разделяющее их расстояние, накинул его на плечи девушки.

— Спасибо! — буркнула она, тут же в него закутавшись: всё-таки она порядком замёрзла.

Подполковник не успел ничего ответить, так как в клозет протиснулись четверо — как и просила Клэр — жандармов и, подхватив «трубочиста», потащили того к выходу, напоследок напомнив следователям ступать по коридору как можно тише.

Причина предосторожности, как вскоре поняла девушка, заключалась в том, что перегородка, разделявшая основную залу и служебный коридор, была очень тонкой, из-за чего происходящее в зале было прекрасно слышно идущим по коридору, и, соответственно, наоборот.

— ….. такой красивый, и-ик, такой галантный… — донеслось до неё завывание, исходящее, судя по всему, от той девицы, что до синяков отсидела ей правую ногу. Очевидно, за перегородкой шёл допрос.

— Из Пареры, ага, — вставил, вдруг, другой голос, принадлежавший, скорее всего, громиле, владельцу заведения. Вик, шедший впереди Клэр, обернулся и удивлённо приподнял бровь, на что та только пожала плечами.

— Молчать! — прикрикнул на того начальственный голос и добавил: — Продолжай!

— Всё было, и-ик, хор-рошо, но, к-когда мы взяли, и-ик, т-третий к-куш, — при этих словах Вик, поднимающийся по лестнице, снова обернулся, но взглянул на идущую за ним девушку уже уважительно, — Шайф-фер стал к-кричать…..

Что та лепетала дальше, Клэр уже не слышала, так как они, наконец-то, достигли выхода из злачного заведения.

— Тебя в Контору или …. э-э …. лучше домой? — спросил её на выходе сослуживец, взглянув зачем-то на вышедшее из подвала последним начальство.

— Ни то, ни другое, — покачала головой девушка. — Едем к пострадавшему, к Фильяру.

— Но… — начал, было, тот.

— Нужно немедленно провести опознание, пока… Ты же не забыл, что случилось с показаниями твоих свидетелей?

Вик понятливо кивнул, бросив — «Позже доложу» тому, кто был за её спиной, заставив уже брови Клэр поползти вверх.

Пострадавший ювелир если и удивился внешнему виду ведущего его дело следователя, задержав смущенный взгляд только на полосатых брюках девушки — хотя сам, между прочим, в прошлый её визит носил почти такие же — и её появлению в его доме в столь поздний час, тем не менее, быстро переключил своё внимание на задержанного.

— Это он! — воскликнул Фильяр, тыча пальцем в нагло смотрящего трубочиста и сотрясая ночным колпаком, зажатым в другой руке. — Ворюга!

— Он, точно он! — вторила отцу дочь, которая, к счастью, сдёргивать с себя чепец не стала. На этом, собственно опознание можно было считать совершившимся. Оставалось, лишь попросить начальство кое о чём.

— Я прошу вас не снимать более плащ, — искомый глава отдела как по заказу возник перед ней со своей собственной странной просьбой. Клэр озадаченно кивнула, а подполковник, взявшись за упавшие на предплечья полы плаща, натянул их обратно ей на плечи и даже завязал тесёмки.