Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

***

Хоуп глотала слезы и смотрела в почти черную воду реки. Она была неудачницей, и пусть ей всего двадцать пять, уж это можно было сказать про нее наверняка. Она даже не смогла окончить колледж и теперь влачила жалкое существование официантки, которая притягивает исключительно подлецов и подонков. Все, что есть светлого в жизни — подруга, но та занята новым бойфрендом. Поскольку встречаться им негде, кроме как в крохотной квартирке, которую они снимали с Люсиль вдвоем, Хоуп умудрялась мешать и здесь. Так что стоит сделать всего шаг, и она избавит мир и окружающих от многих проблем.

— Это ведь ты, Хоуп? — спросил приятный мужской голос на безупречном английском.

Девушка хотела было повернуться посмотреть, кто это, но потеряла равновесие и начала падать в реку. Все же она стояла за ограждением моста, ничего удивительного. Вполне в духе такой неудачницы, как она.

— Не торопись, давай сначала поговорим.

Ее аккуратно втянули за шиворот обратно и помогли утвердиться на узкой и скользкой полосе металла. Подумав пару секунд, незнакомец вовсе подхватил девушку за талию и вернул на тротуар. Теперь Хоуп могла в полной мере рассмотреть спасшего ее человека. Парню было что-то между двадцатью пятью и тридцатью, одет хорошо, возможно даже, в брендовую одежду, уж больно по фигуре сидела. Здоровье и красоту русых волос подчеркивала классическая стрижка и укладка. Хоуп обратила внимание на это только потому, что никакие доступные средства не могли приблизить ее к такому идеалу и она завидовала людям, которым это дано от природы. Лицо у парня было приятным и располагающим, но все портили глаза. Холодные, циничные, сейчас они словно взвешивали Хоуп и решали стоит ли с ней возиться. Потом их голубизна приобрела чуть большую теплоту, похоже, девушке дали шанс.

— Я дух Рождества, можешь звать меня Крис, друг так сокращает. Я помогу тебе найти любовь.

Хоуп только вздохнула. На такую сказочку даже дети не купятся, не то, что взрослый человек.

— А что ты теряешь? — насмешливо спросил парень. — У тебя же отнять нечего, даже жизнь ты сама только что пыталась выкинуть на помойку. Так что давай уже, соглашайся и отправляемся. У меня всего два дня, но не хотелось бы потратить оба на тебя.

У девушки возникло почти нестерпимое желание врезать по наглой роже, пришлось сжать кулаки так, чтобы ногти впились в кожу. Это немного отрезвило. Судя по общей холености, деньги у этого психа водились, так что за единственный синяк ее потом по судам затаскают.

Тип начал нетерпеливо притопывать носком начищенного кожаного ботинка. И Хоуп неожиданно подумала, что и впрямь ничего не теряет, даже если над ней хотят поиздеваться. Мост никуда не денется.

— Ладно, — кивнула она. — И какой у тебя план?

— Для начала привести тебя в порядок, — брезгливо поморщился Крис и щелкнул пальцами.

Волосы на голове Хоуп зашевелились в прямом смысле слова. Девушка схватилась за своевольную шевелюру и с удивлением поняла, что на голове у нее сама собой образовалась прическа. Отдельные локоны переплетались в странном порядке. И были они непривычно гладкими и шелковистыми. Хоуп не удержалась и ещё раз провела рукой по голове, наслаждаясь новым приятным ощущением.

На глаза попался рукав пальто, и девушка замерла. Метаморфозе подверглась и одежда. Вроде бы по мелочи, вещи стали выглядеть новыми, немного поменялась расцветка и крой, но даже без зеркала Хоуп было понятно, что так ей идет куда больше.

— Отлично, а теперь к первому кандидату, — скомандовал Крис и снова щелкнул пальцами.

И Хоуп оказалась на пути несущегося кадиллака. Завизжали тормоза, а девушка зажмурилась, не в силах смотреть на приближающуюся смерть.

— Вы в порядке? — потрясли ее.

Девушка рискнула открыть один глаз. На нее смотрел встревоженный мужчина немного за тридцать.

— Я, видимо, задумался и не заметил вас, — смущенно сказал он. — Откуда вы тут? Здесь же никакого жилья вокруг.

— Бросили, — шмыгнула Хоуп, которую начало потряхивать от пережитого ужаса.

— Вот негодяи, — посочувствовал мужчина. — Давайте, хоть подвезу до города.

— Буду благодарна, — робко улыбнулась девушка. Еще бы узнать до какого именно. Она не имела ни малейшего понятия, где находится, но здесь было куда теплее, чем в родном городке.

Ехать оказалось не так уж далеко, всего час. За это время водитель успел многое о себе поведать, отчего девушка уже не чаяла выбраться из этой передряги живой. Мошенничество со страховкой было самым невинным развлечением мужчины, остальные преступления тянули и вовсе на смертную казнь.

Кадиллак остановился, когда показались огни города.

— Ну, вы же понимаете? — виновато улыбнулся мужчина, натягивая кожаные перчатки.

— Даже мне уже все ясно, — буркнул Крис с заднего сиденья и коснулся головы водителя, отчего тот обмяк и завалился на руль.

— Он умер? — отчего-то шепотом спросила Хоуп.

— Вот еще. Спит, — презрительно фыркнул Крис. — Это вариант отпадает, ищем дальше.

Потом Хоуп облапали, усыпили нудным бубнежом, а последний, вроде бы нормальный парень, уже через сорок минут утонул в декольте женщины, сидевшей за соседним столиком, и ухода девушки даже не заметил.

— Я тебя недооценил, — потягивая кофе, признался Крис. Они уже переместились в другое кафе. Здесь было уютно. Чуть ли не единственное освещение составляли гирлянды, негромко играли классически треки о Рождестве, столики были накрыты красными скатертями с белыми краями, пахло хорошим кофе и выпечкой.

— Я неудачница, — пожала плечами Хоуп и вгрызлась в ещё теплую, хрустящую булочку, откуда немедленно потекла начинка, успевшая испачкать рукав, прежде чем была остановлена. — Я же говорю, — расстроено произнесла девушка, оценивая ущерб.

Даже не глядя на нее, Крис махнул рукой, вернув одежде чистоту.

— Хорошо быть волшебным существом, — покосилась на него Хоуп.

— Да просто «отлично», — неожиданно разозлился Крис. — Нет ничего прекраснее, чем из года в год наблюдать, как Рождество все меньше становится праздником и все больше доходным предприятием. Я прям «счастлив» видеть, как в этот день по обязанности собираются семьи и то больше для того, что бы похвастаться достижениями.

Широко открыв глаза, Хоуп смотрела на Криса, он словно ее родственников описывал. Если не приехать к бабушке, тебя будут презирать остальные, а приедешь будут пальцами тыкать и издевательски спрашивать, когда же она достигнет хоть каких-то успехов, сойдет даже просто бойфрендом обзавестись. В этом году Хоуп надеялась, что все пройдет лучше, ведь она начала встречаться с Марком. Марк был успешным молодым адвокатом, более чем удачный вариант. Но теперь с ним к бабушке отправится сестра Хоуп. Как так вышло, девушка сама не поняла, она даже не знала, что ее парень успел познакомиться с сестрой. А потом ее просто перед фактом поставили. Это и стало последней каплей, приведшей ее нас мост.

— А еще самоубийцы, как я мог забыть, — словно плюнул Крис, потом дернул плечом и добавил. — Куплю другой кофе.

И поднявшись, ушел к стойке.

Девушка задумчиво болтала ложечкой в чае. Такого она не ожидала точно. Неудивительно, что него так характер испортился. Любой бы взбесился, если бы праздник, который он олицетворяет, так извратили.

— Ешь, — брякнули перед ней тарелочку с пирожным. — Говорят сладкое настроение поднимает, а тебе ещё очаровать кого-то надо.

— А почему именно я? — полюбопытствовала Хоуп.

— Амур сказал, что в твоем случае это будет истинным чудом и даже обещал одно желание, если у меня все получится, — не стал скрывать Крис. — А без чуда подруга будет зудеть, пока не сведет меня с ума окончательно. Так что я полностью на твоей стороне, доедай и пойдем смотреть остальных претендентов.

В полночь Хоуп запросила пощады. Она-то была человеком и хотела отдыхать, мыться и спать. Девушка вымоталась так, как не уставала за самую сложную смену. Так что они отправились к ней.

Стараясь не разбудить Люсиль, перекусили бутербродами. Крис, сидя на маленькой кухне, расслабился и охотно отвечал на вопросы. Так они проболтали до трех ночи, сами того не заметив.

— Ты чего тут одна сидишь? — потерла глаза соседка, вставшая в туалет.

Хоуп оглянулась, но на кухне и вправду никого, кроме нее, не оказалось. Не было даже второй кружки и тарелки, словно ей все примерещилось.

— Спать давай, ночь давно, — зевнула Люсиль и отправилась обратно.