Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

***

Подняться Хоуп пришлось очень рано, зато в качестве компенсации Крис наколдовал шикарный завтрак, так что был прощен. Сам дух есть не стал, только потягивал какао и задумчиво смотрел в окно.

Да и в целом, как показал весь следующий день, запал подрастерял. Подстраивал встречи с разными парнями исправно, но при этом всегда оставался неподалеку, чтобы иметь возможность вмешаться, если все пойдет не так. Надо ли говорить, что до вечера были сплошные приключения? Если бы не волшебство Криса, с высокой вероятностью одной девушкой в мире стало бы меньше.

— Все, больше не могу, — выдохнула Хоуп, когда часы пробили шесть. — Извини, что помочь со сделкой не получилось, но мне надо к бабушке собираться. Раз я жива — придется явиться и принять свою порцию порицания.

— Так может, просто не идти? — с недоумением посмотрел на нее Крис.

Хоуп замялась, но все-таки призналась:

— Пусть они и высокомерные сволочи, но все еще моя семья. А бабуля у меня самая лучшая, она за меня всегда заступается. Так что к концу посиделок меня все презирают молча, а это можно как-то пережить. Эх, жаль, что уже даже подговорить кого-то притвориться моим парней времени нет, а то там бывший будет. Он же теперь с сестрой встречается.

Дух Рождества какое-то время внимательно разглядывал ее со странным выражением лица. Вроде того, с каким смотрят на милого щеночка, который напрудил на полу. И поругать надо, но разве можно сердиться на такую милаху?

— Ладно, домой все равно неохота, там Лампочка, наверняка, заготовила мозговыносительную речь о мире во всем мире и поиске света в самом непроглядном мраке, так что пойду к твоим родственником, — неожиданно произнес Крис. — Присмотрю, чтобы тебя не обижали. Праздник все же. Пусть будет хоть такое маленькое чудо.

— Ты лучший, — взвизгнула Хоуп и повисла у духа на шее. — Давай тогда быстрее домой, а то мне переодеться надо и подарки взять.

И только натягивая теплые полосатые чулки, девушка поняла, что так привыкла за полтора дня к этим мгновенным перемещениям, что уже без зазрения совести понукает самого духа Рождества. Скромнее надо бы себя вести, все же важная шишка.

— Ты скоро? — с недовольной миной заглянул в комнату Крис. — Я бы давно тебя уже нарядил как хочешь.

— Это я зря, по — твоему, по центу на него откладывала? — возмутилась Хоуп, из головы которой тут же испарились мысли о почтении. Она торопливо расправила подол зеленого платья. Его дополнял полосатый красно-белый пояс в тон чулкам.

Дух только закатил глаза, и одежда на нем поменялась.

— Шикарный галстук, — прокомментировала Хоуп, оглядывая своего спутника.

Крис подмигнул. Теперь на нем был темно-зеленый костюм-двойка, белоснежная рубашка и галстук с диагональной красно-белой полоской.

Чтобы не было лишних вопросов, к дому бабушки они явились в пальто и двумя чемоданами подарков. На них Хоуп тоже долго копила. Она каждый год надеялась, что уж в этот раз угадает и им будут рады, но пока как-то не получалось.

— А вот и ты, малышка, — поприветствовала ее бабушка.

В большой комнате собрались все многочисленные родственники, включая детей. Нынче, похоже, приехали вообще все, чего давненько не бывало.

— А кто этот молодой человек? — громко спросила мама, чем привлекла всеобщее внимание.

Хоуп неловко улыбнулась и хотела было ответить, но ее опередили.

— Меня зовут Крис, я встречаюсь с вашей очаровательной дочерью, — ослепительно улыбнулся дух Рождества. — А потому счастлив встретится с вами, мама у нее такая же красавица.

Родительница неопределенно хмыкнула, записав, кажется, Криса в то ли в мошенники, то ли в альфонсы.

— Хороший костюм, — похлопала его по руке бабушка. — В наше время уже мало кто блюдет дух праздника. Приятно видеть, что хоть кто-то остается верен традициям.

— Что вы, миссис Клаус, мне до вас далеко, — мягко сказал Крис.

Бабуля, рассмеявшись, кокетливо провела рукой по своему бархатному красному платью с белой опушкой. А потом погрозила ему пальцем и сказала:

— Если ещё рождественские истории знаете, то станете моим идеалом.

— Все, что есть на свете, — лукаво посмотрел на нее Крис.

— Вот прям все? — усомнилась бабушка. — А давайте пари, будем рассказывать по очереди, у кого первого закончатся, тот будет должен… — тут она задумалась, а потом ее взгляд упал на внучку. — Поцеловать Хоуп.

— Несерьезно, я ее и так поцелую, — не пожелал принять ставку Крис. — Как насчет самого нелепого наряда и фото в нем?

— Рискуете, молодой человек, — хехекнула бабуля. — У меня на чердаке есть костюм оленя. Размерчик, как раз на вас и будет.

Дух Рождества только загадочно улыбался. Хоуп не сомневалась, кому в этом костюме позировать и надеялась на чувство юмора бабушки. Оно, вроде бы, никогда не подводило.

— Собирать истории — это ваше хобби или профессия? — поинтересовался Марк, не скрывая насмешки.

— Хобби, — пожал плечами Крис. — Если же ты пытался таким окольным путем выяснить, чем я на жизнь зарабатываю, то могу сказать одно: Рождество приносит мне стабильный доход, которого хватает на весь оставшийся год.

У Хоуп от удивления глаза расширились. Еще никогда она не видела, чтобы так ловко врали, не сказав при этом ни слова неправды.

— Прости, что раньше не познакомил тебя с этой стороной моей жизни, — развел руками Крис. — Но мне показалось, ты и так поняла.

— Ага, — заторможено кивнула девушка. — Просто не думала, что ты чуть ли не с порога других этим ошарашишь.

— А что делать, если столько любопытствующих, — фыркнул дух.

— Давайте хотя бы сегодня не о деньгах, — поморщилась бабушка.

— Как же это без них? — притворно удивился Крис. — Если именно из-за них все и случилось.

И начал рассказывать то ли притчу, то ли реальный случай. В процессе эта парочка переместилась к заранее разожженному камину. Хоуп, решила не мешать им развлекаться, а заняться чем-то полезным. Например, разложить подарки под елкой и помочь маме с ужином. К тому времени, как они накрыли стол, аудитории у рассказчиков изрядно прибавилось. Ораторское искусство Криса завораживало, а тембр голоса очаровывал слушателей, заставляя требовать все новых и новых историй. Собственно, у камина почти все родственники столпились. Даже Марк стоял с недовольной миной и поджатыми губами. Явно рассчитывал, что в этот вечер все внимание будет его.

— К столу, — позвала Хоуп, дождавшись окончания очередной сказки.

За ужином все делились впечатлениями об услышанном, смеялась, горячо спорили. И Хоуп наслаждалась этой атмосферой радостного возбуждения.

— Через месяц у меня день рождения. И я надеюсь увидеть вас на нем, молодой человек, — громко сказала бабушка. Не то, чтобы в этом была нужда, она же лично посадила своего нового любимчика по правую руку от себя. Ну и внучку, соответственно. Не разбивать же пару. — Как бы у вас с Хоуп ни сложилось. Поверите ли, на малышке словно бы проклятие лежит, я уже и к провидице ходила. Да только она мне такого наговорила, что лучше б и не знать. Вроде как, не быть ей счастливой с земным мужчиной, только мертвец подойдет.

— Прямо так и сказала? — неожиданно заинтересовался Крис. — Или употребила другое выражение. Например, с другой или иной стороны, не из этого мира, духовная сущность?

— Ну, может и так, — засомневалась бабушка. — А есть разница?

— Конечно, — задумчиво кивнул Крис. — Кроме царства мертвых, есть и другие измерения. Жаль, что вы не помните точной формулировки. Впрочем, особого значения это имеет. Простите, я должен отлучиться. Надо кое-кого убить, — заметив испуганные глаза Хоуп, уточнил. — Того типа, что список нам дал.

— А как же пирог? — возмутилась мама, но ответом ей была хлопнувшая входная дверь.

— Он быстро вернется, — слабо улыбнулась Хоуп. — Выскажет все, что думает о поведении партнера и обратно.

— Такой взрослый мальчик, а до сих пор в привидения верит, — желчно улыбнулся Марк.

— Каждый волен верить во что хочет, — осадил его дядя Берн.

— Именно, — поддержала его тетя Маргарет.

А дети вовсе посмотрели на бойфренда сестры, как на идиота.

— Простите, что заставил ждать, — влетел, к счастью, в переносном смысле, в столовую Крис. — Я выбил компенсацию за такую подставу. И Хоуп, ты никогда не думала о переезде куда посевернее? На Аляску, например?

— Нет, — честно ответила девушка, не зная, как на это реагировать. — А должна?

— Было бы неплохо, а то у нас постоянные накладки и ожидания друг друга будут, — усмехнулся Крис и хлопнул в ладони. — Народ, там снег пошел. Предлагаю перед пирогом растрясти сначала индейку и поиграть в снежки. Кто со мной? Я вам покажу настоящий мастер-класс.

— Ха, — сказала бабуля величественно поднимаясь. — Это кто ещё покажет. Опыт, он, знаете ли, приходит с годами.

И ушла за пальто и наушниками. Следом повалили дети и во дворе началась веселая кутерьма. Те родители, что неосторожно вышли на крыльцо присмотреть за чадами, тоже были втянуты в игру. Потом кто-то попал в отца Хоуп и тот рыча, как заправский медведь, и подняв руки над головой для внушительности, гонялся за всеми. Кого сумел обнять, тот отправлялся в дом греться. Бабуле пришлось уйти одной из первых, чем та была возмущена до глубины души, ей хотелось еще порезвиться. Наконец, мама безжалостно загнала пить чай самых неуловимых.

— Спасибо за то, что подарил чудо воскресшего праздника, — шепнула Хоуп и чмокнула Криса в щеку, после чего смутившись сбежала к тыквенному пирогу.

Сильные руки подхватили ее прям на входе в столовую.

— Посмотри наверх, — предложил Крис.

— Омела, это же омела, — закричала десятилетняя Беки. — По правилам, он должен ее поцеловать.

— Разве мы ее вешали? — озадаченно спросила мама.

В глазах Криса плясали смешинки, но к поцелую он отнесся более чем серьезно.

— О переезде все же подумай, — шепнул он на ушко Хоуп, прежде чем поставить зардевшуюся девушку на пол.