Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

***

— Привет, — Василиса возникла на пороге в девять утра субботы, как чёртик из табакерки. — А я к тебе с подарком.

— Подарком? — удивилась я, не видя у подруги ни яркого праздничного пакета, ни связки гелиевых шаров, ни даже волшебной палочки в руках. Вручать подарки она всегда предпочитала ярко, со спецэффектами — недаром же работала профессиональной феей и ежедневно дарила людям настоящий праздник. Мы познакомились совершенно банально — Василиса с женихом искали квартиру и каким-то попутным ветром их занесло именно в наше агентство.

Меня Василиса покорила с первого взгляда — улыбкой, блеском глаз и таким зарядом позитива, от которого не спрятаться и не скрыться. Не знаю, чем её заинтересовала я, но уже на следующий день мы общались, как давние подруги, распивая чаи в их новой квартирке с видом на парк и Москву-реку, а сейчас, почти два года спустя, я уже не представляла своей жизни без этого человека-солнышка и всей её дружной семьи.

— Ну, подарок в процессе, — смущенно улыбнулась Василиса, переминаясь на пороге. — Собственно, для финальной подготовки мне нужна ты. Но это сюрприз, ясно? Поэтому закрывай глаза и…

— Нет-нет-нет, — я трусливо попятилась внутрь квартиры, под защиту родных стен. — Никуда я больше с тобой не пойду с завязанными глазами. Опять меня в вампирский клуб потащишь? А ведь у меня гемофобия и ты об этом знала!

— Никаких вампиров, честно! — клятвенно заверила фея. — А о гемофобии я помню, поэтому и нужно тебе глаза закрыть, что бы ты не испугалась.

— В смысле?

— Ну, для подарка нужна твоя кровь, Эльви…

— Кровь?! — ахнула я и пошатнулась, только чудом вовремя ухватившись за стену. — Вася, ты что задумала?!

— Ничего криминального, уж поверь. В принципе, можно и без крови обойтись. Слюна там, или волос тоже подойдут…

— Вася! — я притопнула ногой. — Ты что мне дарить собралась?!

— Отпуск я тебе дарить собралась. На море. На две недели.

— Отпуск? — брови мои взлетели куда-то к макушке, а извилины в голове заработали с бешеной скоростью, тщетно пытаясь увязать между собой все те странные факты, что озвучила подруга. — Какой отпуск? Когда? У меня же сейчас аврал.

— Вот именно против аврала я и готовлю свой подарок. Ну, не совсем я, а сестра моя, Клео. И ей очень нужна твоя кровь. Или волос. Или слюна в пробирке.

— Вася, ты меня пугаешь, — честно призналась я. — Это какая-то чёрная магия, да? Вуду? Ты собираешься убить моего шефа, чтобы мне в кои-то веки выдали отпуск?

— Тьфу на тебя, какое вуду? Я же фея! А Клео — учёный. Уважаемый учёный, а не жуткая ведьма из сказок! У них там в лаборатории новая разработка, супер-мега-заклинание, сейчас идут тестовые прогонки и я выпросила один экземпляр тебе. Всего-то и осталось, добавить спираль ДНК. Так что вперёд, сдавать анализы.

— А, может, обойдёмся без анализов? — я ещё немного попятилась и обхватила себя руками, чтобы никакие иголки до вен не добрались.

— Без них ничего не выйдет. Ну же, не трусь.

— Может, я в тебя плюну?

— Чего?!

— Ну, в смысле слюну сдам, — быстро поправилась я, встретив ошалело-обиженный взгляд подруги. — Или волос.

— Трусиха, — припечатала Василиса и каким-то невероятно быстрым, почти звериным движением метнулась ко мне. Я вскрикнула от боли, отшатнулась, но фея уже закончила своё чёрное дело, запихивая в пробирку мой мелированный волос из отросшей чёлки.

— С кровью всё было бы стабильнее и процедура неоднократно отработана, — пожаловалась подруга, недовольно поглядывая на скрученный спиралью волосок за стеклом. — Надеюсь, меня не пошлют с твоим волосом на все четыре стороны.

— Если дашь еще пробирку, я туда плюну, — щедро предложила я, но Василиса только скривилась.

— Ты же не верблюд, Эльви, откуда такое странное желание плеваться? Даже моя Астра уже месяца два, как избавилась от этой дурной привычки, а ты её значительно старше, давно должна была перерасти.

— Очень рада за Астру, — искренне похвалила я, потому что слабо разбиралась в достижениях годовалого ребёнка, — но ты прекрасно знаешь, что сдавать кровь для меня огромный стресс, могла бы не подшучивать.

— Да ладно, не куксись. Это ради твоего же блага. А на благое дело можно капельку крови и пожертвовать. Вот черкани тут, что со всем согласна, проинформирована и претензий не имеешь.

Я молча подписала, где требовалось, даже не прочитав толком, во что ввязалась. Василиса с улыбкой кивнула, забрала пробирку с бумагами и пообещала вскоре вернуться.

И вернулась.

Не одна.

Я, открыв дверь, не сразу глазам-то своим поверила!

— Вот, любуйся, — с улыбкой возвестила Василиса, гордо демонстрируя свой подарок, от которого лично у меня мурашки забегали по коже. — Это твой магический дубликат. «Дубль», по — простому. Ну как, нравится?

— Сложно сказать, — обтекаемо ответила я, разглядывая этого… «дубля». Будь у меня нервы послабее, заорала бы, наверное или хлопнулась в обморок. Но теперь, наконец, стало ясно, зачем подруге понадобился мой образец ДНК и подпись в каком-то замысловатом договоре. Потому что передо мной была я. Ну просто вылитая.

— Вы что, там в лаборатории вырастили мой клон? — обойдя «дубль» по кругу, тихо спросила я. Отчаянно хотелось потыкать своего «близнеца», убедиться, что он настоящий, но смелости не хватило — а ну как лопнет от моего касания, как мыльный пузырь.

— Какой клон, ты что? Мы же не генные инженеры, а волшебники. Это своеобразный слепок ауры, помещенный в псевдо тело, сотканное на основе твоей ДНК. Всё просто.

— Ага, — заторможенно кивнула я, продолжая таращиться на странный подарок. — Звучит очень просто. А зачем оно вообще?

— Как это зачем? — удивлённо моргнула Василиса. — Разумеется, что бы заменить тебя на работе, пока ты нежишься под южным солнцем.

— Чего?

— Того, — высунула язык подруга и, покопавшись в сумочке, выудила красочный ваучер и вручила мне. — Вот, шикарный вариант. Песчаный пляж, безбрежный океан, пятизвёздочная гостиница. Две недели без печали, забот и без работы.

Я залипла на соблазнительные фото, сглотнула колючий комок и подняла неверящий взгляд на Василису:

— Ты серьёзно?

— Серьёзнее не бывает. Всё уже заказано и подготовлено. Отбытие — сегодня, в четыре.

— Но я не могу…

— Почему это не можешь?

— У меня работа.

— Не тупи, Эльви. Вот твой дубликат. И те две недели, что ты проведёшь на отдыхе, работать будет она.

Я с сомнением взглянула сперва на Василису, затем на своего дубликата. В слова подруги верилось с трудом — слишком уж волшебно всё звучало. Впрочем, что я знала о магии? Немного, честно говоря. Даже спустя два года дружбы с самой настоящей феей, разбиралась во всяких магических штуках я как свинья в апельсинах.

— Да не дрейфь! Она знает то же, что и ты. Она и выглядит также!

— Это — то и пугает, — честно призналась я, не в силах оторвать взгляда от собственного клона. Она была совсем, как настоящая. Я будто в зеркало смотрелась! В зеркало со встроенной функцией фотошопа, если быть честной, потому что она была, как я — только лучше. Гладкая кожа, блестящие глаза, четко очерченные губы… и волосы. Боже, какие у неё волосы! Гладкие, как шёлк, точно из рекламы шампуня. У меня такие даже после премиум-салона не всегда бывали.

— Не бойся, «дубли» абсолютно безопасны. Они априори не могут сделать того, чего не сделала бы ты — в них зашита твоя психика, черты характера, поведение. Не маг даже не распознает, оригинал перед ним стоит или «дубль», так что можешь преспокойно отправляться в отпуск, а подставная Эльвина продолжит работать за тебя.

— Как-то мне это не нравится, — с сомнением протянула я, продолжая разглядывать чудо магической мысли. «Дубль» не шевелилась, даже не моргала и напоминала какого — то продвинутого андроида с моим лицом. — Она выглядит жутко.

— Нормально она выглядит. Просто ты ей пока задачу не поставила, и она в инактиве, чтобы энергию не тратить.

— Она как робот…

— Нет, она лучше! Робот это механизм, без логики и воображения, а «дубль» это чистая магия, полный дубликат человека. Инновационная разработка, между прочим, только — только прошла сертификацию.

— А можно мне что-нибудь более… проверенное?

— Ну перестань, — отмахнулась Василиса. — Что ты какая трусишка? Наша фокус-группа была в полном восторге от этого заклинания. Сама же говоришь, что устала, как собака. И я не слепая, вижу, что тебе срочно нужен отдых. Фиалка, начальница моя золотая, тебе шикарную путёвку выбила, а ты нос воротишь и волнуешься почем зря. «Дубль» — идеальна. Вот увидишь, твой шеф даже не заметит, что тебя не было на рабочем месте.

— Ага, а загар как объяснить? Или мне вместо моря и солнечных ванн наслаждаться душем и весь день сидеть в номере?

— Что за глупости?! Какой душ? Какой номер? Веселись, отдыхай, заряжайся витамином D — это жуть, как полезно в нашем климате. А загар… Эльвин, ну ты совсем что ли? Вроде солярии в городе ещё не перевелись. Да и кремов соответствующих на полках магазинов хватает. Отбрехаешься уж как-нибудь. Главное, фоточки с пляжа в соцсети не пости и не спалишься.

— Угу, — вздохнула я, нервно закусив губу. В интерпретации Василисы предложение звучало просто прекрасно — две недели на море, на тропическом острове, пока волшебный клон будет усердно работать во благо моей репутации. Отличный новогодний подарок — лучше и придумать нельзя! Так чего же я трясусь, как банный лист, от одной мысли, что «дубль» займёт моё место?

— Ну давай, решайся, — Василиса легонько подтолкнула «дубль» вперёд, и магический клон механически сделала шаг, как заведённая кукла. Пустой взгляд, равнодушное лицо, спина прямая, будто вместо позвоночника у неё стальной штырь. Жуткая, воистину жуткая разработка. Но как же хочется отдохнуть!

— Ладно, — решилась я. — Давай сюда инструкцию к этой штуке, и я побегу собирать вещи — времени совсем не осталось.

— Правильное решение, — во все тридцать два зуба улыбнулась феечка, вручая мне в руки пухлую книжицу с глянцевой обложкой. Увесистую такую. Не томик Толкиена, конечно, но и не инструкция от микроволновки на три листа.

— Да я её до завтрашнего вечера не прочту!

— Да нечего там читать, — беззаботно заверила Василиса. — Я тебе там закладочку сделала с пунктом об активации, с остальным и смысла нет знакомиться — всякая мудрёная чепуха от наших разработчиков типа «не оставляйте дубликат в безвоздушном пространстве», «не используйте дубликат под водой», «не заставляйте дубликат летать». Защита от дурака, в общем. Ты же девушка разумная и не будешь отправлять «дубля» в космос?

— Не буду.

— Значит, тебе даром не сдалась эта инструкция. Только активация, ясно? Там буквально пара слов. Ладно, я побежала, а ты собирайся. Удачно отдохнуть!

— Спасибо, — робко улыбнулась я, прижимая к груди книжицу. Василиса махнула рукой, одновременно прощаясь и активируя личный «коридор» — волшебный пространственный переход из точки А в точку Б, и уже пару мгновений спустя мы остались вдвоём: я и мой «дубль».

«Дубль» молча глядела вперёд с безучастным выражением лица, а я изучала её, обходя со всех сторон. Удивительно, но она и вправду была точной моей копией. Даже родинка на шее имелась в том же самом месте. Ни внешне, ни по ощущению она никак не отличалась от человека, а в груди её (я специально приложила ухо и прислушалась) размеренно стучало сердце.