Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

***

«Дубль» вернулась в половине десятого, когда я уже как следует извелась, не зная, как трактовать её опоздание. Сама я приезжала с работы около шести, самое позднее четверть седьмого. Первой мыслью было — наконец-то исчезла. Второй — вдруг что-то случилось. Начиная с третьей пошли какие-то невнятные, сменяющие друг друга эмоции — то обида, что меня бросили, то облегчение, то страх…

До этого я как-то не задумывалась, что будет, если с «дублем» произойдёт несчастный случай. А ведь она — это я. Вдруг её машина сбила? Или сосулька упала на голову? Что тогда будет с ней? И со мной? Нет, законы Российской Федерации точно не готовы к тому, что по улицам будут расхаживать магические дубликаты вместо простых людей. Плохая была идея поддаться на уговоры Василисы и согласиться на волшебную копию, чтобы отдохнуть пару недель. Отдохнуть я, конечно, отдохнула — посвежела, загорела, наплавалась всласть, — но сейчас голова буквально пухла от проблем!

И главная проблема молча переодевалась в прихожей, откровенно пугая своей одновременной похожестью и непохожестью на меня. Вроде внешне — точная копия, но поведение…

— Где ты была? — хмуро спросила я, выжидательно скрестив руки на груди.

— Гуляла, — в тон мне ответила «дубль». Ну чисто непонятый всеми подросток! А я, соответственно, строгая мать.

— Уже поздно. Тебе что, не нужно спать? Или поужинать?

— Нет, — помотала головой моя копия, глянув с горделивым превосходством. — Я не устаю. И есть, и пить мне тоже не надо.

— Удобно, — вынужденно признала я.

— Да, я куда совершеннее человека.

— Ты — подделка!

— Может, и подделка, но весьма качественная. Заметь, никто из твоего окружения и мысли не допустил, что я — ненастоящая.

— Потому что никому и в голову не придёт, что существуют такие вот дубликаты!

— Тем не менее, я больше двух недель успешно заменяю тебя. Во всём. И для всех.

— И? Что дальше? Будешь продолжать в том же духе?

— Буду, — кивнула «дубль». — Это моя главная задача. А ты отдохни. Вам, людям, ведь нужен отдых.

Ответить на такое заявление было нечего. Она же права — затянувшийся отдых любому, кроме заядлого трудоголика, придётся по душе, вот только я видела, что ей откровенно нравится быть мной. Именно мной, а не копией. Поэтому когда следующим утром на кухонном столе меня ждала пузатая кружка свежезаваренного кофе, я вся подобралась, почуяв неладное.

— Это что? — уточнила осторожно, глядя на свою любимую кружку, как на усатого рыжего таракана.

— Кофе, — отозвалась «дубль» равнодушно. — Вот, решила сварить. Твой любимый, с корицей.

Я чувствовала, что с корицей. Вся кухня пропахла специями. А мне почему-то стало жутко. До дрожи в похолодевших кончиках пальцев. Мы же не друзья с моим клоном. Скорее, наоборот. Я жду, пока она исчезнет, выработав свой ресурс, а она… а вдруг она не хочет ждать?!

— Спасибо, конечно, но я выпью чаю, — решительно схватив кружку, я вылила одуряюще ароматный кофе в раковину, тщательно вымыла изнутри и снаружи и демонстративно залила кипятком чайный пакетик, проигнорировав свежую заварку в чайнике. Да, я мнительная. Но пусть лучше буду мнительной, чем отравленной собственным «дублем», возжелавшим свободы.

Мой дубликат усмехнулась и разве что у виска пальцем не покрутила, а я запоздало подумала, что моё поведение и вправду отдаёт маразмом.

Это всё нервы. И непонимание. Непонимание, почему она не уходит. Да, я ошиблась в формулировке, но она же сама сказала, что жизнь моя скучна и обыденна, а сама вприпрыжку бежит на работу, в эту скучную обыденность!

А я, может, тоже в восторге от однообразных офисных будней и капризных клиентов! И не желаю делить ни то, ни другое даже со своей магической копией. И вообще — я тут главная!

Наскоро одевшись и причесав непокорные волосы (а ведь у моей копии они лежали волосок к волоску, несправедливо!), я рванула на выход, но дорогу мне решительно заступили:

— Лучше останься дома, — неожиданно заявила «дубль», перегородив собой дверь.

— Это ещё почему? — нахмурилась я, не пытаясь, впрочем, сдвинуть неожиданное препятствие. Что-то подсказывало, что одинаковая комплекция вовсе не означает одинаковую физическую силу.

— Я сама справлюсь на работе. Одна, без тебя.

— Вот это заявление! А мне что, предлагаешь теперь всегда дома сидеть, в четырёх стенах?

— Да, это было бы неплохо, — с совершенно серьёзным видом кивнула моя копия, словно не замечая мой ошарашенный взгляд. Помолчала пару секунд и благостно разрешила, — но можешь погулять возле дома, если хочешь.

— Ну, спасибо!

— Пожалуйста, — любезно улыбнулась «дубль», натянула шапку, обулась и выскочила за дверь. Я подумала, дважды без толку набрала Василису, накинула куртку и уверенно двинулась следом за дубликатом.

Слежка за самой собой не отличалась разнообразием — «дубль» и вправду отправилась на работу. И просидела там целый день, как приклеенная! Я дежурила в соседнем кафе, сидя у панорамного окна, цедила кофе с корицей и подспудно вздыхала, что сваренный дома был куда ароматнее.

В шесть моя копия выскочила из офиса, стремглав пробежала вниз по ступенькам и направилась в сторону метро. Я заглотила остатки холодного кофе, поморщилась от гадостного привкуса и поспешила за ней, стараясь держаться на расстоянии.

Как я и предполагала, поехала «дубль» не домой, а в центр. И там, среди россыпи ярких новогодних инсталляций, туристов и молодежи, я вскоре её потеряла. Показалось, что знакомая фигурка возникла возле ГУМа, но девушка с ослепительно-гладкими волосами, не скрытыми шапкой, была не одна, а с каким-то мужчиной, стоявшим ко мне вполоборота, и я не рискнула подойти ближе. Девушка лучезарно улыбалась, мужчина смотрел на неё, не отрываясь… романтика, блин. Я отвернулась, смутившись невесть чего, и пошла на противоположный конец площади.

Погуляв немного возле кремля в гордом одиночестве, но так и не встретив «дубля», вернулась домой. Приготовила ужин, поела, ещё трижды набрала Василису… время перевалило за десять вечера, когда моя копия, наконец, вернулась. Вот только вечерняя прогулка не пошла ей на пользу — буквально с порога она накинулась на меня с обвинениями:

— Зачем ты следила за мной?!

— Следила?

— Не прикидывайся, я видела тебя! И в кафе, и в метро… не быть тебе шпионом!

— Я просто гуляла.

— Моим маршрутом?!

— А, может, как раз моим? Не забывай, кто из нас оригинал.

— Такое забудешь, когда все вокруг повторяют, как заведённые, — огрызнулась «дубль», зло сверкнув глазами. Она была по-настоящему рассержена, и вовсе не факт, что причина тому — моя неумелая слежка.

— Что-то случилось?

— Не твоё дело!

— На работе что-то стряслось?

— Да сдалась тебе эта работа! — всплеснула руками дубликат. Эмоции в ней бурлили, как в вулкане, того и гляди взорвётся. Я себя так вела только в далёкой юности или в период ПМС. Может, у неё периоды? Или переходный возраст? Или… — Нормально всё там. Я — профессионал!

Ну, раз профессионал, кто я такая, что бы спорить и выяснять подробности? Но Остапа, как говорится, уже понесло. Фырча и со злостью стуча пятками об пол, наверняка нервируя соседей снизу, «дубль» начала мерить шагами квартиру, изредка бросая на меня испепеляющие взгляды. К счастью, никакой магией магический клон не владел, и даже не вспыхнула, равнодушно следя за её перемещениями. Смотрела и делала выводы. Что мне, например, очень не к лицу злиться — сразу появляются складки, накидывая лет пять к моему отнюдь не скромному возрасту. И шагать вот так, сжимая кулаки, тоже не стоит — спина сгорблена, подбородок вниз, ну никакой грациозности и женственности!

Минут двадцать спустя дубликат резко остановилась. Встала напротив меня, сверля пристальным, холодным взглядом, без единого следа истерики. Но лучше бы она кричала и била посуду. Лицо — такое знакомое, как отражение в зеркале — было бесстрастно, в глазах холодный расчёт, а где-то там, в глубине суженных зрачков росло что-то тёмное, недоброе…

И я испугалась. По-настоящему испугалась. «Дубль» так ничего и не сказала, молча ушла, а я не сразу решилась пойти спать. Впрочем, с лежания на кровати толку тоже не было — уснуть я не смогла до самого утра, дёргаясь от любого шороха.

Встала я, услышав щелчок замка. На цыпочках подкралась к двери, глянула в глазок, но на площадке было пусто — ушла. Или нет?

Я поочерёдно методично проверила шкафы, отсек для белья в диване и даже заглянула под ванну. Становиться невидимой мой «дубль» вроде бы не умеет, уменьшаться до размеров муравья тоже, так что будем считать, что в квартире её нет.

Я вернулась к входной двери, проверила замки, выдвинула щеколду и, пыхтя от усердия, принесла с балкона стремянку, намертво зафиксировав ручку. И только после всех этих манипуляций осмелилась перевести дух и потянулась к телефону, мысленно скрестив все пальцы на удачу.

И мне повезло.

— Васька? — шпионским шёпотом прошелестела я в трубку, суматошно оглядываясь по сторонам — не подслушивает ли кто.

— Привет, подруга! — звонким голосом отозвались на том конце, и мне пришлось экстренно убавлять громкость динамика. — А ты чего шепчешь?

— Васька, у меня проблемы.

— Какие? Чем я могу помочь? — голос Василисы резко стал серьёзным, а тон — деловым.

— Мне кажется, мой клон хочет меня убить и занять моё место, — выпалила я на одном дыхании. Звенящая тишина была мне ответом. Я подождала минуту, другую… — Вася? Ты здесь?

— Здесь, — заторможено ответила фея. Помолчала немного и вкрадчиво спросила: — Эльви, ты не заболела? Может, у тебя температура?

— Ты думаешь, я брежу?! — воскликнула я и тут же зажала себе рот ладонью. — Мой клон хочет меня убить!

— Я думаю, ты фантазируешь, — отчётливо вздохнула Василиса. — Это магический дубликат, у него нет своей воли, есть только задание, данное при создании. Она заменяет тебя на работе, вот и всё. И вообще, заклинание конечно — как только магия рассеется, дубликат исчезнет.

— А когда она рассеется?

— Не знаю, по-разному бывает. Вот сколько у тебя уже «дубль»?

— Третья неделя заканчивается, — быстро посчитала я.

— Хм…

— Хм?

— Обычно мы закладываем заряд магии на две недели непрерывной работы. Как раз для нормального отпуска.

— А тут заложили больше?

— Я проверю, Эльви, — пообещала Василиса уже куда более серьёзным тоном. — Не я занималась твоим «дублем», но я подниму реестр и найду ту фею, что сотворила его. Дай мне время до вечера, хорошо? Я всё разузнаю и позвоню.

— Хорошо. Буду ждать звонка, — вздохнула я и отключилась, понимая, что просить Васю приехать глупо и трусливо. В самом деле, вдруг мне всё показалось. Воображение расшалилось. Это же магия, в каком-то смысле наука, у них всё продумано и никаких эксцессов быть не может. А что «дубль» подзадержался… ну мало ли что там произошло и почему магии влили больше положенного?

Но долго просидеть в гнетущей тишине наедине со своими мыслями я не смогла и вновь потянулась к трубке:

— Вася?

— Что?

— А я тебе, случаем, больше не звонила?

— Нет.

— И мы не встречались?