Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

***

Оперативная группа магической зачистки появилась буквально спустя час после моего звонка Василисе. Двое мужчин, ничем не отличающихся от обычных людей, материализовались прямо посреди комнаты, перепугав до икоты. Один навёл мне в лоб какую-то странную штуку, отдалённо похожую на пульт управления дроном, и коротко резюмировал:

— Оригинал.

— Конечно, оригинал, — буркнула я обиженно, мысленно уговаривая сердце стучать чуть пореже, а не в припадочном ритме у самого горла. — А вы могли бы и постучаться ради приличия.

— Извините. Пришла информация, что в помещении может находится нестабильная магическая сущность, мы не могли рисковать.

— Сущность ушла.

— Куда?

— На работу, разумеется. Куда ещё? Она не любит опаздывать.

— А чего ещё она не любит? — заинтересовался оперативник — коренастый мужчина с хитрым, лисьим лицом и жестом фокусника вытащил откуда-то из-за пазухи тоненький айпад. Глаза раскосые — явный азиат, хотя говорит без акцента. Впрочем, чему удивляться в многонациональной столице? Магов-мигрантов в нерезиновой наверняка ничуть не меньше, чем мигрантов обычных.

— Она? Ну, наверное то же, что и я? Она же моя копия.

— Но говорите вы о ней, как об отдельной личности, — вклинился в наш диалог второй мужчина — высокий и худой, как жердь, с седовато-серыми, каким-то пегими волосами и такими же серыми глазами. Совсем невыразительный на контрасте с товарищем, но я буквально нутром почувствовала, что в их парочке именно он — главный. И его вопросы лучше не игнорировать, а отвечать на них со всей возможной честностью.

— Ну… она как бы начала формироваться в отдельную личность, — коряво сформулировала я, пытаясь объяснить, что с моим «дублем» и почему на уши поставили целую оперативную группу. Пусть это и не десяток ОМОНовцев с автоматами, но два мага это тоже сила, и куда более внушительная, чем волшебная цветочная фея с сестрой-ученым, на которых я рассчитывала, звоня и жалуясь на подарок Василисе.

— И давно?

— Что давно?

— Изменения заметили.

— Ну, она мне сразу показалась жуткой, а потом, как я из отпуска вернулась, а она в ультимативной форме сообщила, что уходить не собирается…

— Ясно, — хмуро резюмировал «главный». — На лицо срыв заводских настроек. Надо было сразу вызвать нас, как заметили изменения в её поведении. Это же ещё сырая разработка, прототип — всякое может случиться.

— Какое-такое всякое? — зябко передёрнув плечами, спросила я.

— Разное, — не стал вдаваться в подробности маг. — Внутри «дубля» — самообучающийся искусственный интеллект. И ключевое слово тут — искусственный. Вот какая у неё была задача?

— Работать, пока я была в отпуске. Но я слегка ошиблась в формулировке.

— Слегка?

— Я не озвучила сроков.

— Ничего страшного, по инструкции «дубля» всегда можно деактивировать раньше срока. Тут что-то другое, раз она вышла из-под контроля и попыталась захватить вашу жизнь.

Я вспомнила слова, впопыхах сказанные копии, и смутилась. Мда, о работе там было лишь вскользь, а в основном:

— Я приказала ей быть мной.

— Хм, — немногословно отреагировал азиат, пометив что-то в своём планшете. — Ясно.

— Это плохо, да?

— Скорее, неосмотрительно. «Дубль», конечно, магический, но… но приказы может воспринимать буквально. Есть своего рода встроенная защита, навредить оригиналу копия не может, но тогда появляется внутренний конфликт. Наверное, это началось, когда вы вернулись из отпуска, и «дублю» пришлось продолжать исполнять приказ, одновременно осознавая, что приказ невыполним.

— Наверное, — вздохнула я. Мда, ох и заварила я кашу… Решено — впредь читаю все инструкции от корки до корки, даже от икеевской тумбы или нового смартфона. Мало ли что.

Возвращения «дубля» мы ждали до самого вечера. Хорошо хоть прогуливаться по центру она сегодня не стала, а приехала практически вовремя — в четверть седьмого. Я к этому времени успела как следует обдумать наши странные взаимоотношения и уже корила себя, что нажаловалась Василисе.

И испуганный взгляд, который моя копия бросила на двух незнакомых мужчин, дернувшись обратно к выходу, только подтвердил умозаключения. Увы, сбежать «дублю» не позволили — оперативно спеленали в магический кокон и вытянули из коридора в гостиную. Над начищенным до блеска паркетом раскрылась лучами пятиконечная звезда в круге, запахло озоном, как во время грозы…

Глаза «дубля», которую уверенно тянули к магическому знаку, стали совсем огромными. Мои глаза…

— Подождите! — крикнула я, выскочив перед сжавшейся в комочек копией. — Не надо, не убивайте её.

— Убивать? — высокий сероглазый маг удивлённо вскинул брови. — Мы и не собираемся её убивать.

— Не собираетесь? — удивлённо моргнула я, опустив воинственно вскинутые руки.

— Разумеется, не собираемся. Она же не живая. Не человек — копия. Дубликат, — мужчина снисходительно глянул на «дубля» за моим плечом.

— Вы не правы, она…

— Это вы не правы, — перебил меня маг. — Она — ваше отражение, не больше.

— Очень своевольное отражение, — хмыкнул азиат, с прищуром глядя на мою копию, барахтающуюся в невидимом коконе.

— Ошибка, которую следует немедленно исправить, — припечатал второй оперативник и обратился уже к дубликату. — Ну же, не сопротивляйся. Раскрой разум и отдай свои воспоминания.

— Нет, — отчаянно крикнула «дубль», оскалившись, как дикий зверёк. — Это моя память! Не отдам!

Неоновые отсветы пентаграммы играли на её лице, отражались в распахнутых глазах. Вся она стала какая-то бледная, полупрозрачная… а потом магические вихри ударили дубликата в грудь, прошив насквозь, как бумажную салфетку. Фигура сразу потеряла краски. И форму. Поплыла, как свечной огарок, тая на глазах. Всего пара секунд — и она исчезла. Пропала, будто и не существовала никогда. Ещё не веря в случившееся, я подошла ближе, вглядываясь в странный отблеск, оставшийся на ковре…

— Осторожней, — маг дёрнулся вперёд, но не успел меня поймать. Я шагнула прямо на пятно и вскрикнула от боли, раскаленным обручем сковавшей голову.

Наверное, я лишилась чувств, потому что пришла в себя полулежа на диване, а где-то неподалёку переругивались на два голоса маги из группы зачистки:

— Это прямое нарушение техники безопасности, Азат! «Дублю» почти три недели! Ты понимаешь, какой объем на неё обрушился? Такое надо давать дозированно, по капельке… Развоплотил — сразу собирай ментальный след, не жди, пока в него кто-нибудь наступит!

— Три недели ведь всего, не три месяца, — с недовольством пробурчал названный Азатом.

— Даже пара дней может быть так насыщена событиями, знакомствами, что не сразу получится переварить. Вот что теперь с девчонкой делать? В клинику везти?

— Не надо меня в клинику, — морщась от боли и странных вспышек перед глазами, я приподнялась на диване, демонстрируя, что жива и в медпомощи не нуждаюсь.

— Точно? — сероглазый маг присел возле меня, внимательно разглядывая. Даже за руку взял и на минуту задумчиво уставился в стену за моим плечом. — Хм, вроде и вправду всё в норме. Но на будущее — не стоит наступать на ментальные следы от «дубля», особенно такие большие, это может быть опасно для человеческой психики.

— Мне никто не говорил.

— Не говорил? — вскинул брови маг. — Но это же написано в инструкции.

— Я не успела прочитать, — созналась, стыдливо пряча взгляд.

— Тогда ясно, почему ваш «дубль» так расшалилась, — усмехнулся второй оперативник, подчищая магические следы на ковре. Странного масляного пятна больше не было. Ничего не было. А я до сих пор не могла поверить, что её больше нет. Перед глазами вспышками выскакивали чужие воспоминания — работа, дом, работа… Длинная лента шоссе, знакомые дубль-домики, присыпанные снегом, и лица людей-арендаторов, сменяющие друг друга. Много чего случилось за две с половиной недели — поездки, встречи, знакомства. Я не видела всего, но подспудно ощущала, что чего-то не хватает. Словно вырванные из карты плёнки то тут, о там вместо воспоминаний серела пустота. Например, вчерашний вечер — начинался спуском в метро, а заканчивался возвращением в квартиру, а между этими двумя событиями ничего не было, как провал.

«Дубль» отдала не всё, кое-что она посчитала слишком личным. Своим.

— Её… больше нет? — прошептала я, сглотнув горький комок. Губы затряслись, а по щекам покатились слёзы. И вовсе не от облегчения.

— Она была не настоящая, — принялся уверять маг, неловко поглаживая по плечу, но от его слов я зарыдала с новой силой. Настоящая, не настоящая… какая разница? Я видела её воспоминания, она жила. И жила по-настоящему, не откладывая на потом, как большинство людей, лениво переползающих изо дня в день.

Успокоить меня у магов так и не вышло, но сразу после их торопливого исчезновения (ничто так не подгоняет мужчин на выход, как женские слёзы) в гости явилась Василиса с сестрой. Обе бледные, взволнованные, а от моего зарёванного лица заволновавшиеся ещё сильнее… Чтобы не скатиться всем втроём в истерику, пришлось временно прекратить плакать и объяснить суть да дело, но Василиса моей тоски по потерянному «дублю» не поняла, а её сестра Клео молча кусала губы и хмурилась.

— Такого прежде не случалось, — сообщила она в итоге, когда я немного успокоилась. — Но и не члену маг-сообщества мы впервые передали «дубля» в качестве помощника.

— А какая разница, кому давать дубликат в пользование? — искренне удивилась Василиса.

— Большая, — вздохнула Клео. — Мы с тобой, видя «дубля», прекрасно осознаём, что оно такое — просто копия. А Эльвина видела перед собой такого же человека. Буквально сестру-близнеца! А наше отношение сильно влияет на чужое поведение. Я бы даже сказала, провоцирует ответную реакцию.

— Хочешь сказать, это я сама её спровоцировала?

— Хочу сказать, что до запуска проекта в массы нам предстоит ещё множество тестов, — не стала обвинять меня Клео. — Искусственный интеллект магического дубликата оказался куда сложнее, чем мы себе представляли, он по-настоящему развивается. Возможно, мы на пороге великого открытия…

— Или глобальной катастрофы, — глубокомысленно протянула Василиса. — Лично я постараюсь от твоих грандиозных изобретений держаться подальше. Так, на всякий случай. И советовать больше никому не стану. Хватит с меня экспериментов, на них друзей не напасёшься.

— Да никто бы никого не убил, «дубль» не способен причинить вред оригиналу, это как непреложный закон робототехники.

— Но она угрожала… И кофе…

— Какой кофе?

— Она мне кофе как-то раз сделала. Мой любимый, с корицей. Я подумала, он отравлен.

— А он был отравлен? — профессионально прищурилась Клео.

— Откуда мне знать? — возмутилась я. — Я его в раковину вылила! Но у «дубля» был такой коварный взгляд…

— А сама ты кого-нибудь травила?

— Что?! Нет, конечно! Тараканы же не в счёт?

— Тараканы не считаются, — заверили меня, и от сердца сразу отлегло. — Но если ты сама не способна отравить кого-то, то и «дубль» твой тоже. Она ведь твоя копия, а не маньяка-убийцы.

— Значит, мы зря её убили? — потерянно прошептала я, нервно сцепив пальцы в замок.