Лантана опалённая

— Да. В общем, ваших слуг я забрал к себе. Ваш дом мы закрыли, думали, вдруг вы вернётесь и он ещё понадобится. Мы все так хотели, чтобы вы вернулись!

— А…

Лантана побоялась договорить. Но сразу поняла, что ей ответят. Марсель нахмурился.

— Дарек не появлялся. Я ничего о нём не слышал.

— Ясно.

Лантана с трудом удержалась на ногах. Она почему-то надеялась, что Марсель что-нибудь знает о Дареке. Наверняка тот вернулся бы к нему, или в её дом! Наверняка… Если бы его не поймали.

Если он вообще жив.

Думать об этом было тяжело и тошно. Но и закрывать глаза нельзя. Его могли… не убить, нет, в это Лантана по-прежнему отказывалась верить. Его могли поймать.

И тогда он где-то в Доме магических изысканий. В логове магов, за высоким, хорошо защищённым забором, под присмотром Вежды.

Лантана не знала более укреплённого места, к которому невозможно подступиться.

Если его поймали…

— Было ли что-нибудь в газетах? Всё, что угодно. — Взмолилась она.

— Да, я отслеживал всё необычное в газетах после вашего отъезда. Может, рассказать по порядку?

— Да, так будет лучше всего.

— Присаживайтесь.

Тут распахнулась дверь. На пороге стояла Фания — тонкая, улыбчивая, безмерно счастливая.

— Госпожа Лантана!

Вот кто узнал её сразу! Хотя может и Дудка поделился новостями.

— Фания! Это вы!

Они тепло обнялись.

— Вы очень красивая… хотя сами на себя непохожи.

— Вы тоже прекрасно выглядите!

— Спасибо. Вы тут разговариваете? Могу я предложить вам чай?

— С большим удовольствием!

— Я сделаю его сама!

— Буду рада.

Только она ушла, как появился Дудка.

— А где Улита? — Спросила Лантана. Странно, что она до сих пор не показалась.

— Улита в пансионате, мы пытаемся поправить её здоровье. — Ответил Марсель.

— Улита будет рада слышать, что вы живы и здоровы. — Сказал Дудка. Потом обратился к Марселю. — Могу я с утра её навестить?

— Да, конечно. Проведайте её и передавайте ей новости.

— Благодарю.

Дудка снова взглянул на Лантану, улыбнулся.

— Госпожа, господин Дарек приходил однажды… Через несколько дней после вашего отъезда. Думаю, вы хотите это знать.

— Что? — Лантана и Марсель воскликнули одновременно. Марсель добавил. — Ну почему вы мне ничего не сказали?

— Тогда я вас не знал. — С сожалением ответил Дудка. — И господин Дарек просил молчать. Он сказал, что вас могут допрашивать и лучше вам ничего не скрывать. Мол, вы и так много держите за душой, нехорошо наваливать на ваши плечи лишний груз.

— Вас допрашивали? — Прошептала Лантана.

— Ничего серьёзного. — Марсель качнул головой. — Я сразу же, как и советовал господин Дарек, направился в полицию и заявил о вашем похищении. Меня почти не трогали. Разве что потом… меня вызывал господин Анисенко. Вот кто въедливый, как кислота! Но и он меня отпустил, когда я принялся размышлять вслух, кто тот сильный маг, который помогал Хапрыге против воли держать нас в доме с истощённым, и как бы этого мага вычислить? Наверняка, Императорская служба заинтересуется фактом его существования, а я буду рад помочь с поисками.

— Вы сильно рисковали, Марсель. — Покачала головой Лантана. — Господин Анисенко бы вас не пощадил, если бы почувствовал угрозу.

— У меня не было выхода. Ещё немного — и он докопался бы до того, что нужно было скрыть.

— Мне очень жаль, что я вас во всё это втянула. — С искренним сожалением сказала Лантана.

— Всё уже в прошлом. Так что сказал господин Дарек? Думаю, госпожа Лантана очень хочет это узнать.

Она лишь просительно уставилась на Дудку.

— Он сказал лишь, что сам вас найдёт. — Дудка пожал плечами. — Понимаю, не такого ответа вы ждали.

— Ничего. — С трудом сдерживая слёзы, ответила Лантана. — Зато я знаю, что он уцелел.

— В это можете быть совершенно уверены! — Дудка хохотнул. — Здоров был что тот бык!

Тут появилась Фания с подносом. Марсель тут же подхватил его у жены и поставил на стол.

— Возможно, стоит перейти в гостиную? — Неуверенно спросила Фания.

— Нет, если вы не против. Я лучше себя чувствую в мастерских. — Попросила Лантана.

Они сели пить чай. Дудка отказался и ушёл, однако ещё несколько раз взглянул на Лантану, будто боялся, что ему всего лишь привиделось.

А она видела, что Дудке здесь хорошо. Он и правда нашёл дом, настоящий дом. И Улиту, судя по всему, не бросили. Значит, они все будут счастливы.

От сердца отлегло. Несмотря ни на что, Лантана часто думала, что случилось с её слугами. Конечно, она доверяла Марселю и его слову, но ситуации бывают разные. Возможно, Марселю могло просто быть не до них, случилось ему спасать, к примеру, от гонения собственную семью.

Но к счастью, обошлось.

Первым делом, конечно же, Фания рассказала про дочь. Про то, какая она замечательная, прям слов нет! Жаль, что малышка спала, но завтра её обязательно познакомят с Лантаной! Прямо с утра! Лантана ведь останется ночевать?

Радушные хозяева с нетерпением ждали ответа.

— Благодарю, нет. Чтобы не вызвать подозрений, я должна вернуться в свой номер в таверне. Иначе решат, что я пропала… будут неприятности.

— Но уже так поздно! — Воскликнула Фания. Некоторые вещи остаются неизменными даже после всего произошедшего, подумала Лантана. Вот и Фания со своими страхами хождения в одиночестве по ночам осталась прежней.

— Я найму экипаж.

— Но вы же не хотите вызывать подозрений! А девушка, которая разъезжает в ночи в одиночестве неизменно их вызовет!

— На случай расспросов у меня имеется легенда. Я ездила к артефактору. — Лантана улыбнулась Марселю. — Мне нужен был артефакт… особенный.

— И он у меня есть. — Неожиданно горячо ответил Марсель и встал.

— О чём вы? — Лантана смотрела, как он, явно спеша, открывает один за другим ящики, и ничего не понимала.

Марсель вдруг замер и уставился в нутро одного из ящиков. Осторожно достал что-то оттуда, понёс к ним и поставил на стол. Небольшая деревянная шкатулка притягивала взгляд своей простотой.

— Пообещайте мне, что никогда не используете этот артефакт ни на ком, кроме Хапрыги.

Лантана изумлённо вздохнула.

— Вы сделали артефакт? Запрещённый?

— Да.

Марсель откинул крышку. Внутри лежала огромная булавка из жёлтого металла. Такие часто использовали мужчины, женские булавки были куда меньше и незаметней.

— И она… она… — Лантана не смогла произнести этого вслух.

— И она решит вашу проблему.

— Я говорила, что вы гений? — Спросила Лантана.

— О, я ему это часто повторяю. Может, стоит говорить пореже. — Засмеялась Фания. — В последнее время Марсель стал таким важным, даже слишком, так что думаю, буду говорить реже.

Марсель весело взглянул на жену и улыбнулся. Правда, стоило ему перевести взгляд на булавку, как улыбка померкла.

— Выглядит таким безобидным. — Прошептала Фания. Потом вздохнула. — Я, пожалуй, пойду спать. Посуду заберут утром. Счастлива знать, что с вами всё хорошо. Надеюсь, скоро мы увидимся снова. — Сказала она напоследок Лантане.

— Спасибо, Фания. Мне очень приятно это слышать.

Вскоре Лантана с Марселем остались в мастерской одни.

— Кажется, ваша жена намеренно оставила нас наедине с нашим щепетильным вопросом.

— Да, я тоже так подумал. Итак. Эта булавка… обращайтесь с ней осторожно.

Доставать артефакт Марсель не стал, просто развернул шкатулку и пододвинул к Лантане.

— Как им пользоваться?

— Вам нужно уколоть его. Уколоть до крови. И всё.

Лантана кивнула. Конечно, она предпочла бы артефакт, который действует на расстоянии и незаметно, но выбирать в её положении — роскошь.

— Это сделано для того, чтобы скрыть его свойства. — Пояснил Марсель. — И чтобы скрыть авторство. Не хотелось оставлять следов, как вы понимаете.

— Конечно, вы всё правильно сделали. Марсель, но как он влияет? Какой будет эффект?

— Тот, кто получит укол, будет вести себя неадекватно. Недолго. Он не сойдёт с ума навсегда. — Марсель упрямо качнул головой. — На такое пойти я не смог. И он не будет агрессивным. Только глупым, как маленький ребёнок. Постепенно он будет приходить в себя.

— Значит, маги смогут сделать так, что он придёт в себя быстрее, чем без их помощи?

— В теории. — Марсель задумался. — Но маги не должны ничего заподозрить. На самом деле, как оказалось, ментальная магия очень простая. Я весьма удивился, насколько простая… видимо, поэтому её запретили. Чтобы каждый желающий не принялся окружать себя послушными куклами. Так вот, чтобы её скрыть, я использовал самую простую и доступную форму, ну, и самый простой вариант использования.

— Да, я понимаю. Вы сделали даже больше, чем обещали, Марсель! Я вообще ни на что не рассчитывала.

— Мне и самому было интересно. Хотя я надеюсь, — Марсель замялся и выложил как на духу. — Что больше ничего подобного мне делать никогда не придётся. Это будто… будто против моей природы.

— А я надеюсь, — вздохнула Лантана. — Что мне никогда не придётся его использовать. Хапрыга мог угомониться и забыть про меня. Искренне на это надеюсь.

— Тогда удачи нам обоим. — Поддержал Марсель.

Они переглянулись, будто обладали огромным общим секретом. Хотя почему будто?

Лантана закрыла крышку и убрала шкатулку в карман. Та была такой маленькой, что поместилась без труда.

Дольше Лантана задерживаться не стала, вызвала экипаж и отправилась обратно в гостиницу. Её провожали Марсель и Дудка, и последний просил не забывать о них, сообщать о своих делах. И Лантана обещала. Она и не смогла бы о них забыть. Тем более сейчас, когда в её кармане лежал ментальный артефакт. Это настоящий шанс вернуть свою прежнюю жизнь. Хапрыга молчит, но как долго будет молчать? Если Лантана появится в городе, ему уже ничто не помешает “вывести её на чистую воду”.

В общем, Лантана вернулась в гостиницу и легла спать. И конечно, не смогла заснуть так просто. Дарек. Где Дарек? Конечно, когда она услышала, что Дарек приходил и выглядел здоровым, от сердца отлегло. Но тосковать меньше Лантана не стала.

Где же он? Как он её найдёт, теперь, когда она совсем другая личность?

Правда, оставался ещё один шанс…

С утра Лантана отправилась в дом виконта Савойского. Она позвонила в дверь огромного особняка и попросила дворецкого передать хозяину просьбу о встрече. Представилась новым именем, поэтому не ждала согласия. И действительно, виконт Савойский передал, что сегодня не принимает и назначил встречу на завтрашнее утро.

И это ей ещё повезло. Они не были знакомы и виконт мог просто отказать без объяснения причин.

Целый день Лантана ничего не делала. Разве что съездила в пару магазинов да посетила пару выставок, чтобы оправдать легенду девушки, которая приехала в столицу приобщиться к моде и культуре.

Её очень сильно тянуло снова отправиться в дом Марселя, но Лантана сдержалась. Пока не время.

Правда, ей в голову пришла ещё одна идея… и Лантана сразу же воплотила её в жизнь. Для этого направилась к агенту по недвижимости, причём к незнакомому, с которым раньше не работала. Ему она заявила, что слышала о продаже некоего дома, который просто жаждет купить! Назвала свой прежний адрес и текущего хозяина. И попросила помощи. Хотя дом в официальной продаже не числился, агент по недвижимости, конечно же, пообещал помочь. Вполне возможно, что даже если хозяин ещё не знает, что готов продать дом, то это лишь потому, что он не слышал цену! Вот услышит и согласится. Лантана назвала своё новое имя, которое Марсель знал и надеялась, что он поймёт её задумку.