Лантана опалённая

* * *

Дверь на кухню распахнулась и по таверне поплыл аромат жареного бекона, а также стало слышно звон посуды. Тут же к столу подбежала резвая служанка, такая бодрая, будто её и не подняли только что из постели. Вытерла столешницу тряпкой, через секунду прибежала с тарелкой хлеба и салфетками. Торопливо спросила:

— Что будете пить?

Они заказали травяной чай и уже через минуту получили и чай, и тарелки с завтраком — беконом и хорошо обжаренным в масле варёным картофелем.

Дарек знаком указал служанке на лавку и та села сбоку от стола.

— Скажи-ка, что тут у вас происходит? — Спросил Дарек, приступая к завтраку.

Так часто делали путешественники — расспрашивали местных, что в городе интересного, какие места можно посмотреть, кто чем торгует, в общем, получали нужную им информацию.

И служанка не подкачала, заболтала с такой охотой, будто из неё слова рекой текли.

— Ой, да что тут только не происходит! Творится незнамо что! Как убийцы императорские гонялись за кем-то с месяц назад по лесу, так с тех пор покою от них нету!

У Лантаны поползли вверх брови, она бросила короткий взгляд на Дарека.

Подгонять служанку не требовалось, она быстро продолжала.

— Месяц уже как прошёл. Утром это было, едва рассвело. Проснулась — слышу грохот, крики, лошади. Много людей, экипажи и телеги гружённые. Мы тут все всполошились, бегаем, суетимся, не знаем, то ли прочь бежать, то ли на кухню готовить, вдруг они все поесть заедут. Ну, хозяин сказал ждать и работать. А они все мимо… мимо проехали — и в лес! Потом уже важные маги появились, все разодетые, в императорских доспехах. Бегали по лесу полдня! Потом вернулись, злые все что кипят! Ну, заехали конечно к нам отобедать. У нас ведь лучшая харчевня во всей округе! Хозяин не позволяет пиво разбавлять и тухлое готовить. Только как для себя! Так вот, потом болтали у нас… что ловили эти маги кого-то. Демона, говорят, ловили. — Служанка понизила голос, подалась вперёд и вытаращила глаза. — Демона настоящего! Даже собак призрачных привели! Я, правда, их не видела, так что может и врут. И не поймали демона.

Служанка выдохнула с таким облегчением, будто доделала ужасно тяжёлую работу и теперь могла позволить себе отдохнуть.

Несколько недель назад… тогда, когда пропала Розалин.

Теперь Лантана не сомневалась, что Розалин в Питомнике. В безопасности.

— Так и это не всё. — Продолжила служанка с новыми силами. — С тех пор живут у нас в деревне маги эти. И такие стражники… в броне чёрной и красной. Издаля их видать… Страшные… засада у них в лесу. Секретная, конечно, но наши-то все знают!

— В лесу? — Удивился Дарек. — А что там?

— Так там, говорят, демоны приходят, прорыв там у них. Вот и ждут. Меняются иногда, кто в лес, кто в деревне живёт, кто из города, кто в город. Покоя от них нет. — Служанка снова вздохнула. — Страшные они. Народ на улицу боится выходить. Вдруг или демон, или маги эти жуткие попадутся, и не знаешь, что хуже. Детей поувозили в другие деревни! Старосте жаловались, а он что может? Ничего! Только и бормочет — интересы императора, потерпите. Неизвестно, сколько караулить будут.

Аппетит пропал. Лантана привычно ковырялась в тарелке и заставляла себя есть. И думала.

Розалин в безопасности, это очевидно. Но знают ли в Питомнике, что этот выход нельзя использовать? Что их обложили маги?

И никак не предупредить.

— Вот я и удивилась, когда вас увидела. — Бесхитростно улыбнулась служанка. — К нам давно уже никто не приезжает, магов боятся. А вы вот приехали.

— Мы просто не знали, что тут какое-то особое императорское дело. — Ответил Дарек. — Мы просто хотели побыть в одиночестве. — Он многозначительно взглянул на Лантану. — Перед свадьбой. Наедине. Но кажется, нам лучше поехать куда-нибудь ещё.

— Да, лучше куда-нибудь ещё! — Горячо подтвердила служанка. — Тут теперь к любому чужаку с подозрением относятся. У нашего хозяина требовали, чтобы он обо всём подозрительном сразу же докладывал, иначе плохо будет! Вот как!

— Спасибо за полезные сведения.

Дарек дал служанке крупную монету, та просияла и с поклоном убежала.

— Они караулят вход в Питомник. — Тихо сказала Лантана.

— Да. И нам нужно уезжать, мы не сможем войти.

— Плохо.

Всё, что планировала Лантана пришлось отложить.

— Даже больше, чем плохо. — Сказал Дарек. — Мы должны уезжать немедленно. Возможно, хозяин сообщает о гостях магам.

— Да, я согласна.

Они доели и расплатились с хозяином, который только появился в зале и сразу же подошёл к их столу.

— Нам сказали, тут поселились маги, что-то ищут и ждут. — Обратился к нему Дарек, высыпая на стол несколько монет явно большего номинала, чем требовалось. — Мы с моей невестой решили, что столкновения со всякими неприятностями не по нашей части. Мы желаем просто побыть вместе. Найдутся ли для нас свежие лошади, чтобы мы могли продолжить наш путь?

— Лошадей найдём.

Хозяин сгрёб монеты и ссыпал их себе в карман. Куда-то ушёл. Подбежала служанка, принесла им новый чайник чая и подарок — сладкие печенья с вялеными ягодами.

— Дарек. — Лантана долго решалась, но всё же заговорила. — Я думаю о происходящем. Получается, что маги устроили здесь засаду?

— Выходит, так.

— Но прорыв… если это, как ты думаешь, дроу, то их неизбежно засекут. И тогда могут убить. Ведь тут охотники на демонов! И тогда… неизвестно, к чему это приведёт. Может, к войне. Вдруг там будут важные лица? Если они ищут свою королеву… там, конечно же, будет кто-то важный. Господин Анисенко не подумал, что может развязать расовую войну? Что потом дроу придут уже не как друзья?

— Я не говорил, что прорыв будет из миролюбивых дроу.

— Ты разве так не думаешь?

Дарек вздохнул и кивнул.

— Да. Вообще-то так и думаю. Если они искали свою юную королеву, пришедшую в наш мир из другого, а теперь пытаются попасть так близко к вашему Питомнику, это очень вероятно.

— Почему тогда маги не задумывались, а не разозлят ли они дроу? Возможно, те очень сильны… раз обладают другой магией и о них вообще мало что известно. Вдруг они… не знаю, способны призывать себе в помощь тех же демонов? Вдруг они рассердятся и придут уже не с мирными целями, в поисках, а придут убивать?

— Я не знаю, что тебе ответить. У меня не получилось тогда выяснить… слишком быстро случился тот, иной прорыв, после которого я перестал быть человеком.

— Дарек… — Лантана протянула руку и сжала его запястье. — Ты человек. Хороший человек. Именно поэтому мы должны помочь делегации дроу. Должны что-то сделать.

— Что ты предлагаешь?

Он нахмурился, но Лантана понимала — это не из-за трусости или чего-то подобного. Он просто не хочет её вмешивать.

Но также она понимала, что не сможет бросить ситуацию на самотёк.

— Хорошо. — Вдруг решил Дарек безо всяких дополнительных уговоров. — Ты права. Маги уже засекли близкое появление прорыва. Их тут много. Нужно помочь.

— Магов будет ещё больше. — Поспешно сказала Лантана. — Потому что, если честно, я думаю, что нас тоже преследовали маги. Этот амулет, который у Хапрыги… Хотя нет, дело даже не в амулете. Но господин Анисенко не отпустил бы Хапрыгу просто так. Он наверняка за ним следил.

— Да, я тоже так думаю.

— Значит, уже знает про наш отъезд. Они могли ехать за нами… а тут прорыв.

— Что очень подозрительно. Совпадение? Господин Анисенко так не подумает.

— Это ладно, пусть так не думает. Но он тоже будет присутствовать при прорыве. И ты сам знаешь, что он прикажет. Не будь господина Анисенко, у дроу был бы шанс. Но он их убьёт.

— Убьёт. — Согласно кивнул Дарек. — Да, ты права. Поэтому мы попробуем их спасти. План такой. Ты поедешь обратно в город, а я пойду к месту прорыва и предупрежу дроу.

— Что? — Лантане показалось, что она ослышалась. — Что значит — ты поедешь домой? Я никуда не поеду.

— Но я не могу тобой рисковать.

Дарек посмотрел так укоризненно, будто такие вещи она должна понимать сама.

Она и понимала, но ехать никуда не собиралась.

— А я не могу рисковать тобой. — Сердито ответила Лантана.

— Не страшно. — Он великодушно махнул рукой. — Со мной ничего не случится.

Спорить было бесполезно. Они уставились друг на друга в упор и думали. Никто не хотел никому уступать, не хотел друг другом рисковать.

К счастью, подошёл хозяин таверны.

— Лошадей нашёл. Сейчас поедете или ещё задержитесь?

— Сейчас и отправимся. Кстати, должен прибыть наш багаж, отправьте его по следующему адресу.

Дарек продиктовал незнакомый Лантане адрес. Или знакомый? Вроде бы это был адрес его брата, городского дома виконта Савойского. Надо же… какой умный ход! Наверняка хозяин заметил, что они появились в неподобающем виде, на рассвете и без вещей, и не мог не задаться вопросом, отчего это произошло. А учитывая происходящее в ближайшем лесу… А так они сошли за влюблённых, у которых лишь ветер в голове. Которые делают любые глупости, что на ум придут, лишь бы впечатлить даму или кавалера своего сердца. Ну, а вещи следом доезжают.

Чтобы укрепить это впечатление, Лантана выпятила грудь и приняла такую дурацкую позу, будто желает показать себя в лучшем виде. Дарек с удовольствием принял правила игры, молодецки расправил плечи и стал ею любоваться.

В общем, они не спешили, спокойно закончили завтракать, смеялись и обменивались многозначительными взглядами. Потом нехотя ушли.

Однако стоило выехать за ворота, как Дарек поторопил Лантану. Он скакал первым, прочь от деревни по дороге к тракту. Лантана знаком показала, что не собирается за ним ехать, но тот повторил жест и больше не оглядывался. Ничего не оставалось, как двинуться следом. Но если Дарек думал, что так легко уведёт её от места прорыва, то сильно ошибался!

Однако вскоре он остановился. Лантана подъехала и встала рядом. Перед ними через поле проходил торговый тракт, крупная дорога, по которой двигались торговые обозы. На первый взгляд ничего необычного на тракте не было, да и маги следовали за ними другой дорогой, но Лантана послушно замерла и ждала, что скажет Дарек.

— Попробуй узнать, сколько вокруг магов. — Попросил он.

Поисковик. Да, неплохая идея, тем более Лантана умела рассылать его на гораздо большие расстояния, чем местные маги. Чем тут же и занялась. Первый поисковик ушёл в сторону тракта. Там магов она не нашла, хотя поисковик до него добрался. Точно добрался, Лантана уловила людей и животных.

— На тракте магов нет.

— Хорошо. В деревне точно есть, так что проверять смысла нет. Давай в стороны.

— Ладно.

Она послала поисковик в сторону леса.

Мама дорогая! Магов там было столько, что она видела их словно огромные точки. О чём сразу же и сообщила Дареку. Только непонятно, зачем они сбились в такие плотные кучи?

— Это не маги. Это, вероятней всего, Поглотители. — Ответил Дарек и нахмурился.

— Кто?

— Тайный императорский отряд магов, которые используют древние техники. Они официально запрещены.

— Тайный отряд?

— Да. Его основная официальная задача — уничтожение истощённых. Но после всего, что со мной произошло… я много думал, когда увидел изнанку этого процесса. Нет, я не говорю, что истощённые безопасны, ещё как! Их действительно нужно уничтожать. Хотя бы тех, кому не успели сохранить разум, безо всякой жалости. Я… если бы я лишился остатков разума, я хотел бы быть уничтоженным.