Чудовищная сделка

Глава 15

Они разговаривали слишком тихо. Видящий — низкорослый мужчина с уродливыми шрамами на глазах — стоял неподвижно, в то время как Солби то присаживался на лавку, то поднимался и взъерошивал волосы, то бросал на меня напряженные взгляды.

— Мне и так не нужен этот хмырь! — воскликнул Вольтер. — Только ее энергия созвучна с моей.

Его собеседник недовольно поджал губы и взмахнул кистью. Их разговор в один миг оборвался, став для нас недоступным.

— Если появится возможность — сразу беги, — на грани слышимости прошептал Лен.

Мы сидели возле стены со связанными за спиной руками. За пару минут из почти свободных людей стали пленниками и теперь ожидали своей дальнейшей участи.

— Кто такой Шор и почему на тебя взъелся Видящий?

— Это долгая история.

— Знаешь, я пока что никуда не спешу! Тебя сейчас убьют, а на меня перекинут метку. Давай же скрасим последние минуты нашей и без того счастливой жизни твоим рассказом.

— Не злись. Нужно было сразу меня слушать, — не проникся моей речью Ходжес. — Так бы все обошлось.

— Неужели?! — зло процедила я. — А ты всегда прав? Никогда не ошибаешься? Так и напишу на твоей могиле: «Он был слишком самоуверен и потому стал трупом»!

— Наверное, пришло время, — дернул плечами Лен, словно уже смирился с неизбежным. — Я совершил много плохого и должен ответить за свои поступки.

— Вот не надо, — поморщилась я. — Меня сейчас стошнит от этого напускного благородства, граничащего с глупостью. А уж если собрался подохнуть, то постарайся не утянуть меня за собой.

Солби вдруг вскочил со своего места и указал на меня. До нас не донеслись его слова, однако не скрылось беспокойство во взгляде. Решив что-то проверить, Вольтер двинулся к нам, дернул Лена за шиворот и, наклонившись, вложил в его руки бордовый шарик.

Меня передернуло от раскрывшихся глаз Ходжеса. Я почувствовала на себе его боль и отвернулась, не желая это видеть. Правда, мой бывший хозяин не стал затягивать и довольно быстро отобрал артефакт.

— Вообще не созвучна! — заявил он, сжав в ладони шарик. — Почти пусто. На кой мне такой раб? Только если убить…

— Этот человек нужен мне живым, — ледяным гулом разлились по комнате слова Видящего. — Я сам решу, что с ним делать.

Солби пнул Лена в бок и отошел обратно к столу. Их голоса затихли. В какой-то момент эти двое пришли к обоюдному согласию и, выйдя из домика, оставили нас с Ходжесом наедине.

— Ивис Эливар встретился со мной за пару дней до свадьбы, — поморщившись, сел ровно Лен. — Он загодя обратился к королю с просьбой, чтобы нас с отцом отправили на войну. Бравые воины, превосходные бойцы. Хватит Алану просиживать штаны, пусть защищает нашу страну.

— Папа так не поступил бы, — покачала я головой.

— Можешь не верить, — дернул плечом мужчина. — Мой отец смог договориться, чтобы я остался в Норс-Уэльсе, а сам отправился на границу с Шанаем, зная, что с Видящими нет смысла даже бороться. Его убили в первом же бою, в то время как я трусливым зайцем отсиживался дома. Наша свадьба была ошибкой. Если бы не ты, ничего не случилось бы. К тому же твой отец пророчил тебе счастливое будущее в вашем горячо ценимом высшем обществе. Не понимаю, почему в компании со мной ты менялась. Однако с другими всегда была высокомерна и холодна. Даже орла моего ненавидела.

Я вздохнула, однако не посмела перебить. На все сказанное у меня имелась своя точка зрения. Ведь меня растили в строгости и по установленных у нас правилам. Всегда твердили, что я Эливар, что наш род из древнейших, самых знатных, а потому люди, которые ниже нас по статусу, считались отпрысками. С Леном как-то все сложилось иначе. Я была очарована им с первого взгляда. Наплевала на заложенные в голову правила. Спустилась с пьедестала, куда поставили меня родители, и утонула в юношеских чувствах к человеку, отец которого был богат, но не являлся даже графом.

— Я внял словам Ивиса, что ты достойна лучшего. Отказался от его денег и поехал на войну. А когда увидел тебя, улыбающуюся, рядом с нашим командиром, который явно подходил тебе по статусу, то напросился в разведку и в тот же день уехал с ними на свое первое задание. Повторюсь, я не знал, — повернулся ко мне мужчина. — Не догадывался о твоей беременности и последующих событиях. Я злился на тебя. Делал все возможное, чтобы не сидеть в лагере и брался за самые опасные поручения. А потом наши войска разгромили. Я оказался в Шанае и выживал. Едва не был казнен, но волей случая стал другом одного своеобразного человека. А через много лет мы устроили переворот. Видящий хочет отыграться на мне за своих собратьев.

— Отец не мог, — упрямо произнесла я, не собираясь этому верить.

Ведь тогда мы окажемся глупцами. Теми, кто поверил посторонним людям и не попытался выяснить правду друг у друга. Теми, кому проще прыгнуть в болото и утонуть в нем, чем пойти на свет за любовью.

— Безусловно, ответственность лежит на моих плечах, но будь я немного умнее, — заговорил еще тише Лен, — то поступил бы иначе. Не верил бы твоему напускному виду и первым делом поговорил бы с тобой. Недомолвки, как выяснилось, жизнь разрушают.

— Ной Порсэн, хватит, — покачала я головой.

— Ты до сих пор меня бесишь, Ши, — сказал он как-то ласково, словно произнес комплимент. — Заставляешь злиться на тебя и переживать. Знаешь, в Шанае я едва не связал себя узами брака с очень хорошей девушкой. Но она не вызывала во мне такого разнообразия чувств, как это делаешь ты одним своим видом.

— О-о, это должно меня вдохновить? — в сердце кольнула предательская ревность.

Я ведь не должна никак реагировать. Для меня Ной Порсэн — чужой человек, с которым меня больше ничего не связывало. Однако каждое произнесенное слово этим мужчиной находило отклик внутри меня. Злость, растерянность, мимолетная радость, нежелание верить, надежда, обреченность. Он словно являлся хорошим оратором и знал, что именно нужно произнести, чтобы разрушить непреодолимую преграду прошлого, давно появившуюся между нами.

— Считаешь, я поверю твоим словам и растаю? — выгнула я бровь, всеми силами демонстрируя пренебрежение ко всему сказанному.

— Уже растаяла, — улыбнулся Лен и подался корпусом вперед. Застыл в непозволительной близости. — Я не люблю оправдываться, однако не хочу недопонимания. Тем более с тобой как-то все иначе, чем с другими женщинами.

— Сравнивать вздумал?!

— А почему бы и нет? У меня они были, не спорю. Я пробовал и не находил. Затем решил не заострять внимания на своем равнодушии к красивым дамам и с головой ушел в борьбу против сильного врага.

Я прищурилась, даже прикусила язык, чтобы не наговорить непростительных глупостей. Однако выдала:

— А я, значит, не красивая?

— Я такого не говорил.

— Как же? На красивых дам внимание ты не обращал, а меня вдруг поцеловал. Значит…

— Не значит, — сытым зверем заулыбался мужчина. — Я никогда не сравнивал тебя с ними, так как предпочел забыть. Зачем держать в памяти девушку, которая выбрала титул вместо любви?

— Ох, как ты заговорил. Будто вообще знаешь, что это такое.

— А ты знаешь?

Между нами повисло напряженное молчание. Я почему-то тяжело дышала, каждой клеточкой тела ощущая его близость. Внутри тянуло от понимания, к чему он клонит. Однако упрямство не позволяло просто так сдаться. Я не могла признаться ни себе, ни ему, что меня задевало его присутствие.

Теплые чувства давно выгорели и пропали. Я должна ненавидеть. Обязана презирать человека, заставившего меня пережить ужасные события. Он все же виноват. Поверил не мне. Бросил. Не поговорил и отправился на войну, зная, что я где-то там его жду. Ведь если подумать, мы планировали свадьбу. Я долго уговаривала отца, смогла добиться его согласия. Если бы была равнодушной, то ничего подобного не делала бы. Осталась бы безучастной и попросту отвергла бы сама. И пусть мы оба были молоды. Глупы. По-детски наивны. Это не давало ему права вот так сомневаться в моих чувствах, о которых я, к слову, говорила.

— Считала, что знаю, — все же не стоит раскрываться перед этим человеком.

Что помешает ему снова плюнуть мне в душу? Прошло много лет, мы изменились. Но полностью ли? В состоянии ли не повторять прошлых ошибок?

Лен подался вперед. Коснулся моих губ своими. Почти невесомо. Только чтобы оставить на них отпечаток.

— Как думаешь, я люблю тебя?

— Нет, конечно, — попыталась произнести как можно более небрежно, хотя внутри все напряглось от желания услышать обратное.

— Я тоже так считал. Но твое…

Дверь распахнулась. Мы с Ходжесом вытянулись, настороженно посмотрели на вошедшего Вольтера. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. В движениях читалась напряженная решимость, а в глазах — предвкушение. Я невольно содрогнулась, предположив самое страшное.

Солби схватил Лена за шиворот и потащил за собой. Я прыгнула за ними. Попыталась хоть как-то помешать, но мой бывший хозяин оттолкнул меня в сторону и, как ни в чем ни бывало, двинулся к двери.

— Что ты собрался с ним сделать? — крикнула отчаянно. — Вольтер, стой!

— Не беспокойся, крошка, — задержался на пороге мужчина. — Я обещал, что сильно не буду злиться на тебя. Жди здесь, я постараюсь недолго.

Из груди вырвался всхлип. Я посмотрела на Лена, который почему-то не сопротивлялся, и на коленях поспешила за ними. Правда, успела добраться лишь до разбитого окна и выглянула на улицу.

На поляне перед домом камнями был выложен круг. Откуда-то взялись свечи. В центре я увидела небольшую яму, рядом с которой остановился Солби и заставил встать на колени Ходжеса.

Зародилось неприятное предчувствие. Я глянула на Видящего, застывшего в безмолвном ожидании. Что они придумали? Какой обряд собрались провести?

Я не была знакома с их магическими штучками, однако точно знала, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Вспомнив об артефактах Лена, бросилась к разбитой шкатулке. Начала перебирать обломки. Схватила два уцелевших кристалла разных цветов и поспешила к двери.

Небо затянуло тучами. Подул порывистый ветер, который скинул капюшон Видящего и явил моему взору лысую голову. Я содрогнулась от жуткого вида мужчины, но тут же взяла себя в руки и начала лихорадочно придумывать, как дальше быть.

С веревкой на запястьях не справиться. Солби не обезвредить. С безглазым человеком вообще заводить борьбу бесполезно.

— Эй, вы! — набравшись побольше храбрости, крикнула я. — Вам не кажется, что переходите все границы?

Лен поднял на меня взгляд и нахмурился. Покачал головой в немой просьбе ничего не делать. Видящий же ухмыльнулся. Он вскинул руку, и с его ладони в мою сторону сорвался живой огонь.

— Нет! — прозвучало разом два голоса, а я даже упасть не успела, как магия ударила в меня.