Чудовищная сделка

Эпилог

Пальцы леденели от волнения. Я облизывала губы, поглядывая на арочную дверь, ведущую в главный зал недавно отстроенного храма. Мысленно утешала себя. Сжимала свадебный букет. С трудом отвлекалась на витражные окна, свет из которых орошал противоположные стены разноцветными бликами.

— Шанри! — влетела в небольшую комнатушку Мирабель и повисла на моей шее. — Я так за тебя рада.

Она отстранилась, сжала мои ледяные ладони, улыбаясь все шире.

— Ты не представляешь, как скучала по тебе все это время, сестренка. Почему не приехала? Мы ждали! Матушка места себе не находила от волнения. У нас столько новостей. — На миг ее лицо омрачилось из-за неприятных мыслей, однако она тут же взяла себя в руки и снова приняла восторженный вид горячо любящей сестрицы. — Папенька долго серчал после твоего отъезда. Ругал меня. Рассказывал, как бы для нас всех обернулся мой поступок. Но я на тебя уже не злюсь, Шанри. Я простила.

От удивления мои брови поползли вверх. Прошло больше года после ее вздорной выходки. Я давно связалась с отцом, кратко описала случившееся и пригласила на нашу с Леном свадьбу. Сухо, коротко. Как подобает примерной дочери, которая отдает дань уважения за оказанную помощь. В ответном письме узнала о помолвке Мирабель с графом Олье — мужчиной средних лет с внушительным состоянием, которому родитель раньше отказывал, так как желал составить отменную партию для младшей дочери. Я догадывалась, какого мужа он хотел видеть подле Мирабель: молодого, перспективного, который будет носить свою жену на руках и потакать любым ее прихотям. Золотого, идеального, самого лучшего. А тут… наказал, получается.

— Без тебя было плохо, — не переставала лепетать сестра. — Если бы ты не уехала, то обязательно заступилась бы за меня и не позволила бы отцу отправить свою кровиночку в пансион леди Валери. Там ужа-а-асно! Воспитательницы такие строгие — они мне вздохнуть нормально не дают своей опекой и бесконечными наставлениями. Папенька сказал, что придется обучаться вплоть до моей свадьбы. А ты знаешь, кого он выбрал мне в женихи?! Шанри, помоги! Поговори с ним. Я больше этого не выдержу…

— Не время для излияния, моя дорогая, — вплыла сюда мама и распахнула руки для объятий: — Доченька!

Я шагнула навстречу. Окунулась в запах цветочной воды. Почувствовала родительскую любовь, о которой, несомненно, скучала, и услышала сдержанный кашель.

— Отец, — отстранившись, коротко улыбнулась главе нашего рода, но приближаться не стала. — Рада видеть вас.

Он поджал губы, обменялся взглядом с супругой и попросил:

— Оставьте нас.

— Но нам еще… — начала было Мирабель и тут же поникла: — Да, папенька.

Мама же улыбнулась. Подмигнула мне и, приняв величественный вид, вышла в зал, где собирались приглашенные на свадьбу гости.

— Дочка…

— Я все знаю, отец, — не стала медлить. — И не прощу. Не сейчас, уж точно. Может быть в будущем, когда все утихнет и старые обиды покажутся сущим пустяком. Если Ленной Ходжес не подходящая для твоей дочери партия, то Ной Порсэн вполне соответствует твоим критериям подбора женихов.

— Дочка, я ради тебя старался, — шагнул он навстречу, однако напоролся на мою вытянутую руку и нежелание слушать. — Поверь, тебе и Мирабель я желаю только лучшего. Нет ничего ценнее вас двоих. И если ты винишь меня за прошлое… Да, посчитал, что отпрыск солдафона, получившего состояние, но не титул, — не лучшая для тебя партия, а вся авантюра со свадьбой обернется крахом твоей жизни. Да, не смог ничего противопоставить Солби. Да, малодушно позволил тебе пройти обряд Видящего. Корил себя за этого. Места не находил. Отправил людей по вашему следу, приказал любыми способами вернуть тебя обратно, а Вольтера…

— Убить?

— Нет человека — нет проблемы, Шанри, — произнес жестко, с всколыхнувшейся внутри ненавистью. — Я не нашел, как тебя освободить честным путем. Оставался лишь такой способ.

Я покачала головой. В итоге именно так и получилось. Даже Лиана не сразу избавила от метки, только после согласия на то хозяйки всех найрити, — чем не самый честный из возможных путей? Лишь смерть…

Я понимала. Доводы отца, его стремления и причины многих поступков. Однако это не меняло расклада. Между нами образовалась пропасть. Я намеренно ее увеличивала, пока не собираясь прощать давний обман. Ведь если бы не он, не его разговор с Леном, не клевета в храме, что мой жених сбежал, не оказанное на него давление, то все обернулось бы иначе.

Вот только не стоит ворошить прошлое. Я решила забыть. Закрыть глаза и больше не помнить.

— Прости, дочка, — прозвучало тихо, от всей души. — Если не сейчас, то потом…

— Потом, — закивала я и глубоко вздохнула, стараясь не давать волю непрошенным слезам. — Когда-нибудь потом…

И я простила. Не сразу, через много лет, когда отец, узнав о моей затее, пожертвовал добрую часть своего состояния на восстановление храмов Лианы и лично принял участие в этом мероприятии. Он не навязывался. Помогал издалека. Раз в месяц присылал скупые письма о своих делах и обязательно интересовался моими. Я простила. Не смогла долго злиться, к тому же Алэиса и Зиан — наши с Леном будущие дети, одна из которых уже на утро после свадьбы появилась в моем утробе, — имели право познакомиться с дедушкой и бабушкой.

Да, простила, но потом, а сейчас…

— Скоро все начнется. Ступай к гостям.

Вздох. Брошенный на прощание печальный взгляд, и я снова осталась одна.

Ледяные пальцы не давали покоя. Я пыталась отвлечься, мысленно погружалась в последние месяцы своей жизни, полные улыбок, нежности, тепла и любви. Теперь в каждом дне присутствовал Лен. Будил поцелуями, окутывал заботой, ласкал слух комплиментами, поддерживал в стремлении позаботиться о девушках, которым по итогу я и должна была помочь по просьбе богини.

— Светлая леди, пора, — впорхнула в комнату служительница Лианы. — Ради вас прибыла матушка из самой столицы и хочет провести обряд лично.

Я улыбнулась. А вот и одна из пристроенных мною найрити.

— Тогда идем. Негоже заставлять ее ждать.

Я распрямила плечи, шагнула в большой зал и в тот же миг встретилась взглядом с ожидающим у алтаря мужчиной.

Статный, красивый. Сосредоточенный на мне, одним взглядом притягивающий к себе, легким движением губ напоминающий утреннее «моя!». Еще не жена, снова невеста, любимая…

Я улыбнулась. Почувствовала себя увереннее, шагнула навстречу, не обращая внимания на присутствующих гостей, которых собралось немало. И все то время, пока матушка вещала о благословении Лианы, пока мы давали клятвы, пока обменивались кольцами, я смотрела ему прямо в глаза. Не могла поверить. Радовалась. Держалась…

— Здравствуй, жена моя, — прошептал Лен, едва молодым разрешили обменяться поцелуями.

— Здравствуй, муж мой, — вторила ему и потянулась навстречу, тут же получив легкое, но многообещающее прикосновение губ к моим губам.

— Теперь ты от меня никуда не денешься.

— Жаль. Я ведь уже начала планировать побег… — зачарованно ответила, не желая лишаться уже ставших привычными и так необходимыми объятий.

— Посмей только. Найду хоть на краю света и накажу.

— М-м-м, звучит заманчиво.

А матушка вещала. Взывала к богине, просила осветить наш путь и быть милостивой к ее покорной дочери. Слова разносились по залу, заполняли пространство, оседали на наших плечах и объединяли невидимыми лентами новоиспеченную пару, нас, меня и Ленноя Ходжеса, нынче Ноя Порсэна, не желающего возвращать себе прошлое имя.

«Спасибо, мой хрупкий боец, — прозвучало далеко и очень нежно. — Приведи сюда дочь, она будет наделена светом».

— Дочь? — произнесла я вслух, повернувшись к матушке, и та на миг запнулась, не поняв моего вопроса.

— Светлая леди? — настороженно переспросила настоятельница столичного храма, моя бывшая сестра, которая некогда жила со мной в одной комнате.

— Продолжай, — подарила ей извиняющуюся улыбку и, настороженно посмотрев на статую Лианы за ее спиной, повернулась к Лену.

— Дочь? — выгнул он бровь, медленно отступая, чтобы служительница богини напоследок обвязала наши ладони белой лентой.

— Потом поговорим, — нервно улыбнулась я.

Церемония закончилась. К нам начали подходить гости, осыпать поздравлениями, складывать на отдельный столик подарки. Я улыбалась. Толком не слышала их слов, чувствуя боком тепло своего мужчины, ощущая его нетерпение и желание поскорее закончить с формальностями и уединиться со своей супругой.

Приятно звучит. Красиво…

— Ной Порсэн, — сдержанно поприветствовал его мой отец. — Не думал, что когда-нибудь встретимся.

— Я так за вас рада, дети мои, — тут же вставила слово мама.

Мы обменялись почтительными улыбками, короткими фразами. Родители не стали задерживаться и сообщили, что намерены отбыть сегодня же, так как Мирабель нужно вернуться в пансион.

А едва они отошли, я выдохнула. Лен сжал мою руку, обозначая свою поддержку.

— Ной! — звонкий голос привлек внимание к юной особе лет четырнадцати. — Я так рада, так рада.

— Джени, — радостно отозвался супруг.

Он обнял девочку, едва не закружился с ней на месте. Рядом тут же оказалась статная пара незнакомых мне людей. Отстраненный и пугающий чем-то неестественным во взгляде мужчина и улыбчивая хрупкая женщина.

— София Шор, — представилась она, протянув мне обтянутую перчаткой руку. — А это мой муж…

— Эверард Шор? — перебила я ее, бесцеремонно разглядывая того самого борца с Видящими, о котором пару раз слышала.

Холодный оценивающий взгляд, резкие и даже хищные черты лица, затаенная угроза в одной только позе.

— А вы научите меня драться? — привлекла к себе внимание девочка. — Я видела, как вы сражались на турнике с Ноем.

— Джени! — с упреком произнесла София.

— Но мам, — хлопнула ресницами та. — Я хочу. Помнишь, мы говорили?

— Не сейчас. Простите, — уже ко мне. — Я очень рада с вами познакомиться и хотела бы поболтать о том, о сем, пока мужья… заняты.

— Кхм… Поздравляю! Ной, я напал на след, — ограничился парой коротких фраз Эверард.

— Не сейчас, Эд, — мотнул головой Лен и улыбнулся мне, все сильнее сжимая мою руку.

— Найдешь меня, как будешь готов.

— Обязательно.

— Что ж, мы и так вас задержали. Примите наши искренние поздравления и…

— А правда, что вы убили Видящего? — шепнула девочка, восторженно глядя на меня. — Сами? Без артефактов? И без метки? Вот прямо так?..

— Ну-у-у…

— Все потом, любопытная моя, — улыбнулась глазами София и, пожелав нам с Леном семейного счастья, повела неугомонную Джени из храма.

— Моя семья, — на мой вопросительный взгляд пожал плечами супруг. — Я тебе рассказывал, что вскоре нам придется съездить в Шанай. Там полно работы, которую я на время забросил. А они… Эд меня спас от смерти, Софи едва не стала женой, а Джени… хм…

— Она ее дочь? — спросила я, удивляясь тому, как молодо выглядела София, и пропуская мимо ушей известие, что между ним и этой женщиной что-то было.

— Нет, сестра. Все расскажу. После, — пообещал Лен и, сверкнув глазами, повернулся к очередным гостям, которые решили поздравить новоиспеченную пару. Правда, вскоре наклонился ко мне, чтобы в игривой форме прошептать: — Ты знала, что моя супруга самая красивая во всем Опине?