Чудовищная сделка

Глава 5

Магический договор, в чем его суть?

Я массировала и разминала мозолистые руки, стараясь не реагировать на шум за пределами моей деревянной клетки. Смеркалось. Мимо часто проходили люди. За целый день я увидела много сильных воинов и тех, кто им прислуживал. Следовало не обращать на них внимания, чтобы не растерять боевой запал и выйти на поле с правильным настроем. Однако взгляд сам тянулся к хорошо слаженным мужчинам. У них сверкали доспехи. Некоторые предпочитали кожаную защиту. Другие ходили в обычной одежде, не выставляя напоказ свое обмундирование.

Вдалеке гудела толпа. Изнутри светились шатры, и там плясали тени. Где-нигде собирались люди и отмечали начало грандиозного турнира в Лайре — смежной с Опином стране.

Обычно сюда стекалось много знати. Уже завтра они будут наблюдать за ожесточенными боями, делать ставки на выбранного участника, проигрывать свои сбережения и надсмехаться над единственной женщиной, принимающей в этом участие.

Я старалась не задумываться над ближайшим будущим. Пыталась прогнать прочь неугомонные мысли. Страшилась не сражения с натренированными бойцами, а взглядов со стороны. Обязательно найдется тот, кто узнает во мне подпорченную дочь Эливар. И тогда побегут новые слухи. Они доберутся до моей семьи…

Вероятно, сюда уже приехал отец.

«Так в чем тайна магического договора?» — мотнула я головой, отвлекаясь от тяжелых дум. Прошло почти полгода после заключения чудовищной сделки. Каждый день хуже предыдущего. Ни единого просвета в завтрашнем дне: лишь трясина боли, в которой я утопала. Метка жгла после каждого неповиновения. В мою сторону сыпались сдержанные издевки. Притом не только от Вольтера! Встречалось много людей, жаждущих поглумиться над рабыней, ведь у них в жизни так мало развлечений. Благо все ограничивалось грубыми словами. Изредка плевками. Но мучительнее было от необходимости терпеть, подчиняться, стоять на коленях и видеть изучающий взгляд Солби, который будто ждал, когда я сдамся.

Он не подпускал к себе, обычно держался на расстоянии. Словно присматривался. Переезжал с места на место. Возил меня с собой и заставлял тренироваться до изнеможения, готовя благородную девицу к не свойственному ей занятию.

К бою!

— Почтенный, прошу, не отказывайте мне в просьбе, — различила я шепот за соседним с моей клеткой шатром.

— Ты знаешь условия, — голос, холодящий нутро.

Я слышала такой лишь раз, когда шла к алтарю, чтобы пожертвовать собой во благо семьи. А получила неопределенность в виде постоянных угроз вернуть меня обратно. Вольтер без конца обещал, что отменит заключенную нами сделку. Он уже много раз порывался поехать в Норс-Уэльс и бросить меня на порог отчего дома, чтобы прибегнуть к первому варианту договора. Со злорадной улыбкой говорил, что возьмет в жены Миранду. Собирался вдоволь над ней поиздеваться. Рассказывал, как поступит с нашим имением и сколько гадостей сделает, только чтобы усложнить мне и моей семье жизнь.

— Магия не действует по людским правилам, — сообщил Видящий своему собеседнику.

Я обратилась в слух. Захотела узнать хоть чуточку из неизвестной мне науки, которая пару лет назад стремительно развивалась в соседнем Шанае. Там создавали Слепых детей, потом их превращали в тех самых Видящих и выпускали в мир, позволяя делать свои темные делишки. Они когда-то в пух и прах разгромили армию нашего короля. Тогда многим пришлось зализывать раны. А вот эти создания лишь укрепили свои позиции и неизлечимой болезнью начали размножаться на тех землях.

Благо, в Лайре и Опине появлялись редко. Они были что-то вроде высшей ступени эволюции. По крайней мере, сами так считали, ведь знали больше и в свое время знатно натерпелись, постигая азы магии.

Вот только я не питала к ним теплых чувств. Всегда считала Видящих кем-то вроде порождений Мрака, созданных помешанными фанатиками, а не Богами. Таких не должно быть. Само их существование делало нас слабее. Они казались приверженцами темной стороны, которая обязательно возжелает власти, продемонстрирует свою силу и будет уничтожать всех подряд. Что-то подобное произошло в Шанае, но восстание успешно подавили. Я не верила, что все закончилось. Буря лишь затихла. Видящие обязательно покажут свое, ведь не зря тайком бродят по землям других стран и торгуют запрещенными предметами. Они затаились. Не показывались у всех на виду, наверное, набирались сил и ждали, когда можно ударить огненной волной по противнику.

— Для того, чтобы что-то получить, нужно что-нибудь отдать взамен. Ты готов? — с опасным спокойствием говорил безглазый мужчина.

— Да, мне необходим этот договор. Я должен уничтожить Кэстера, — чувствовалась в голосе незнакомца затаенная злоба. — Мне нужно расплатиться! Я отомщу. Я готов на все, чтобы он ответил за надругательство над моей женой.

— Договор выше людских законов. Изначально он создавался для подчинения и создания кровных уз, которые не разорвать. Будь осторожен. Одним росчерком пера можно стать другим человеком и присвоить его имя, забрать имущество или титул. Чем больше запросов, тем выше цена. Его не расторгнуть обычным путем. Но одна капля крови того, чья фамилия стоит на договоре, способна впитать в себя все буквы и аннулировать контракт. Добровольно отданной крови, — зловеще уточнил Видящий. — И запомни, Шай, им можно воспользоваться лишь раз.

— Мне хватит.

— Обратного пути не будет, подумай, — вкрадчиво говорил Видящий, затрагивая натянутые до предела струны души.

Казалось, каждое слово было наполнено магией. Он произносил все тихо, но его фразы набатом стучали в голове и гранитными плитами откладывались в сознании. Наверное, поэтому я не шевелилась. Боялась спугнуть. Страшилась, что при малейшем движении обнаружу себя, и Видящий обратит на меня взор своих изуродованных глаз, а потом обязательно что-нибудь сделает.

— Я готов! — решительно заявил Шай.

Что-то изменилось. В меня дохнуло порывом ветра. Я заметила наклонившиеся к земле ветки деревьев и потом поняла, что звуки исчезли. Эти двое будто растворились, оставив после себя лишь важные знания.

Сердце не билось. Я долгое время завороженно смотрела перед собой, прокручивая в голове подслушанный разговор. Он значил для меня многое. Приоткрывал дверцы тайн Вольтера и показывал, каким этот мужчина был на самом деле. Лживый ублюдок без норм морали! Подонок, который и глазом не моргнет, обливая собеседника вонючим враньем.

И улыбнуться бы, да только это ничего не меняло. Я по-прежнему оставалась бесправной рабыней, которую очень просто приструнить и заставить делать так, как Солби нужно. Ведь еще был тот самый артефакт.

— Готова? — мой хозяин напомнил о себе только ближе к полудню следующего дня.

Не кормил, не поил. Появлялся лишь тогда, когда ему было что-то от меня нужно. Всегда говорил небрежно. Зачастую взирал свысока и ждал, когда же я брошусь к его ногам и стану послушной собачкой.

— Смотря к чему, — провела я пальцами по своей огрубевшей ладони, даже не повернув к нему голову.

Вольтер распахнул дверь, одарил меня недовольным взглядом. Он показал тот самый стеклянный шарик, который в последнее время доставал все реже. Намеренно напоминал, что способен воздействовать на сестру.

Если с магическим договором теперь все было относительно ясно, то с этим артефактом я разобраться не успела. Что он давал? Почему еще осталась связь между ним и Мирандой? Сколько еще Солби будет угрожать мне жестоким воздействием на нее и грозиться истязать до такой степени, что она забудет себя от разрывающей ее боли? Я ведь видела в последний раз, как ей было плохо. Вольтер специально еще в месте, где проходил обряд, нажал на этот шарик и продемонстрировал, что он работал. В памяти отчетливо отложилась та сцена. Как сестра задохнулась, рухнула на колени. Как схватилась за живот и истошно закричала…

Я поднялась. Распрямила плечи перед ненавистным мужчиной.

— Сразу бы так, — недовольно произнес он и проверил мой ошейник.

— Эта штука обязательна?

— Эта штука — показатель, что ты моя собственность, — отступив, он толкнул меня к своему шатру, расположенному неподалеку.

— А разве метка не показатель? — дернула я вверх бесформенную рубаху, оголяя черный знак в виде наложенных друг на друга ромбов.

— Твоя непокорность временами меня раздражает, — вдруг схватив меня за волосы, процедил он на самое ухо.

— Только временами? — поинтересовалась я, едва не скрипя зубами от боли.

Она стала моим спутником. Я научилась терпеть. Сдерживала рвущиеся наружу слезы, старалась не показывать ненавистному хозяину своей слабости, зачастую просто падала на колени, однако никогда… НИКОГДА!.. не давала ему понять, что сдалась. Ведь если сломаюсь, то он победит. Если поддамся на его провокации, то потеряю себя. Если не отвечу или стану безропотно подчиняться, то забуду, кто я такая и какая на самом деле пропасть между нами. Я ведь выше этого ублюдка! И пусть он управлял мною, эта борьба мне самой придавала сил. Позволяла думать, что еще есть шанс на нечто лучшее. Благодаря ей я ерила…

Вольтер втолкнул меня в шатер. Я упала и утонула ладонями в сыпучий песок, находящийся здесь повсюду. Выпрямилась. Вскинула голову, однако подниматься не спешила.

— Я поставил на твой выигрыш, — неторопливо двигаясь к сундуку с вещами, проинформировал Солби. — Посмей только не оправдать мои ожидания и вложенные в тебя силы. Помяни мое слово, тогда тебе придется несладко.

Я скептически выгнула бровь. Будто сейчас мне жилось хорошо.

— Если проиграешь, я отвезу тебя к отцу и брошу к его ногам за ненадобностью. Мы договаривались, что ты будешь вся моя, а по итогу я получил гадюку, не умеющую подчиняться.

— А чего ты ожидал, когда предлагал альтернативу?

— Уж точно не этого! — обернулся мужчина.

— Значит, мне нужно проиграть, чтобы избавить себя от твоего общества?

Вольтер в пару шагов сократил между нами расстояние, наклонился. Вложил артефакт в мою ладонь и заставил сжать пальцы. Взрыв невидимого огня. Дикое жжение на коже и магические нити, острыми иглами вонзающиеся с саму плоть. Я дернулась назад. Поморщилась.

— Что-то ты стала слишком дерзкой, — Солби скользнул взглядом по моему лицу, сильнее обхватывая мою кисть. — Больше не наблюдаю былой податливости, крошка. Что позволило тебе думать, будто можно высказывать свое мнение по каждому поводу?

— Видящий, — нахмурилась я, ощущая внутреннюю дрожь.

Воздействие артефакта усиливалось. Он опалял плоть, тягучей лавой проникал в кровь и словно сгущал ее. Меня едва не трясло от необходимости терпеть и сдерживаться. Крик уже рвался наружу, однако так и терялся в легких, не превращаясь в звук. По виску покатилась капелька пота. Я начала глубже дышать, но продолжала смотреть в глаза проходимцу, возомнившему себя самым умным.

— При чем здесь Видящий? — не понял Солби.

— Я случайно узнала, что магический договор дается в руки человеку лишь раз. Повторно им воспользоваться он уже не сможет. Значит, наша семья первая и последняя, кого ты смог обыграть, — шипела я, едва не задыхаясь.