Чудовищная сделка

Глава 16

Сердце остановилось.

Первые мгновения я смотрела широко распахнутыми глазами на окутывающий меня огонь и не осознавала, что он не действует. Зато чувствовала легкое покалывание в ладони. Словно артефакт, который был в ней зажат, надежно оберегал от магии.

Миг растерянности сменился стремлением действовать решительно. Я различила сквозь алые всполохи три силуэта. Один, стоявший на коленях, вскочил и бросился ко второму. Последний же бежал в мою сторону. В голове родился план. Не совсем выигрышный, но хоть какой-то.

Я истошно закричала. Запоздало, наверное, но лучше так, чем сгорать подозрительно тихо. Перешла на визг, отшатнулась обратно в дом, извиваясь змеей и делая вид, будто от одежды остались жалкие клочки ткани, а кожа плавилась от окутывающего меня жара. Я спряталась за стеной. Продолжая издавать вопли, осмотрелась и обнаружила тяжелую палку, которая отвалилась от крыши.

Бросилась к ней. Извернувшись, спрятала артефакты в маленьком кармашке на ремешке, кое-как подхватила импровизированное оружие и, когда Вольтер забежал внутрь, сильно крутанулась. Удар пришелся мужчине по животу. Он крякнул, согнулся. Я проделала тот же трюк и на этот раз попала в голову. Тот рухнул на пол кулем. Неподвижно замер.

Палка выпала из моих рук, а глаза от испуга округлились. Я убила человека? Тело заледенело от ужасной догадки, но пришлось ту же подавить в себе переживания и прийти к выводу, что подумаю об этом после. Сейчас не время. Впереди еще одно сражение с более могущественным противником. С тем обычной палкой не отделаешься. Он и огнем опалит, и кровь вскипятит, и ноги при необходимости вывернет. Главное, чтобы попался не сильно одаренный. Иначе беда…

Выскочив на порог, я увидела парящего над землей Лена. Его окутывало прозрачные завихрения. Ходжес хватал ртом воздух, издавал сдавленные звуки. Глаза были красными. Запястья больше не сковывала веревка, однако это не позволяло ему хоть что-то сделать против магии.

Над моей головой раздался клич. Ши спланировал на Видящего. Тот попытался отбиться, замахал руками, отпустив Лена. Орел клюнул человека в и без того отсутствующий глаз, пустил в ход когти, даже крылья. Вот только в следующий миг по нему ударил едва различимый поток воздуха, и мой пернатик отлетел на несколько ярдов назад.

Я бросилась наперерез. Опасаясь за жизнь птички, прыгнула в последний момент и поймала Ши грудью. Правда, из-за до сих пор связанный рук не смогла удержать его и от нашего столкновения упала на спину.

— Ты молодец, — обратилась к перевернувшемуся на живот орлу. Поднялась, на коленях поспешила к нему. — Молодец. Спасибо. Но будь осторожнее, хорошо?

На нем не обнаружилось никаких увечий. Крылья целы, лапы не повреждены. Перья потрепаны, вырваны в нескольких местах, однако крови нигде не видно. Неужели обошлось?

Вскинув голову на гада, посмевшего тронуть моего пернатика, тараном побежала на него. Врезалась, повалила. Даже не пыталась увернуться от огня или воздуха, выпускаемого в мою сторону, ведь они не причиняли мне вреда. Прижимала Видящего к земле, не давала возможности ему встать, бесилась из-за связанных рук, не имея возможности его ударить. А вдобавок укусила за ухо.

Мне на помощь пришел орел. Я никогда не считала себя кровожадной, но после издевательств над Леном и моим питомцем, глаза застелило красной пеленой. Тянуло выплеснуть на этом мужчине злость. Невзирая на истошный вопль противника, хотелось через удары и боль показать ему, насколько он неправ, что нельзя покушаться на мое. Иначе потом будет плохо…

— Шанри! — оклик сзади, и я застыла над Видящим.

Окровавленный, жалкий. Полный ноль без своей хваленой магии. Ничтожество, не умеющее постоять за себя против женщины со связанными руками. Стало противно. Я шикнула на орла, и он перестал нападать, перепрыгнул на землю и сложил крылья.

Меня не заботили тяжелые хрипы Видящего. Не трогали глубокие сочащиеся раны и то, как вздрагивал человек. А человек ли? Сколько горя он принес в этот мир, сколько зла причинил людям, считая себя выше законов и норм морали? Кто он? Как его правильно называть? Какой смерти достоин и достоин ли ее вообще?

Подавив в себе волну отвращения, я медленно обернулась на Солби. Едва не зарычала на мужчину, приставившего кинжал к горлу Ходжеса.

— Ши, далеко не улетай, — тихо попросила орла и медленно поднялась.

Лен выглядел удручающе. Еще не отошедший от воздействия магии, он с трудом стоял на коленях. Часто моргал. Словно не мог ясно мыслить и заметно пошатывался.

Вольтеру тоже досталось. С кровью на ухе и глубокой ссадиной на плече, виднеющейся из порванного рукава. Как так быстро оправился? Я ударила сильно, со вкусом. Любой другой долго приходил бы в сознание, а он уже стоял, придерживал за плечо Ходжеса и прожигал меня яростным взглядом.

Почему медлил? Если его не устраивал новый раб, так почему сразу не перерезал глотку? В затянувшемся молчании я покосилась на Видящего. Потому что он ему нужен?! Лишь одаренный магией человек в состоянии перенести метку с Лена на меня, значит…

— Только тронь Ноя, и твой приятель станет трупом, — наступила я на горло мужчины.

Меня потряхивало от происходящего. Я хоть и выглядела воинственно, однако внутренне содрогалась от всего, что сделала. Едва не убила одного, нанесла значительный ущерб другому. И вряд ли сейчас пошла бы до конца, но Вольтеру это знать не обязательно.

— Моя крошка, да ты с каждым днем открываешься с новых сторон. Считаешь, мне он нужен?

— Не сомневаюсь в этом, — выдала я и дернула рукой, но не сбросила с себя веревку.

Сколько бы ни пыталась справиться со злосчастными узлами, они мне не поддавались. Да что за проклятье?

— Зря. Видящих еще много. Их не всех перебили Шанайцы. Зато ты у меня такая одна.

— Не пойму, что ты нашел во мне особенного, — небрежно спросила, заметив, как Лен потянулся за камнем. — Такая же, как все. Сам говорил, что с Мирабель было бы проще. Но почему-то вместо поместья и молоденькой женушки, готовой выполнять любую твою прихоть, выбрал меня. Не логично, тебе не кажется?

— Смотря с какой стороны посмотреть, — с приторной улыбкой ответил Солби и надавил на шею Лена, заставив его выбросить камень. По шее Ходжеса побежала тонкая красная струйка. Я внутренне содрогнулась и поспешно подняла взгляд.

— С какой не посмотри — отовсюду одно и то же. Ты выбрал меня. Совсем недавно отчаянно доказывал Видящему, что тебе опять же нужна только я. Снова пошел с ним на сделку, — нажала я ногой, напоминая, что способна придушить гада — дайте мне повод! — Неужели прожитые годы не научили тебя, что не гоже бегать за каждой юбкой?

— Я еще слишком молод, чтобы это знать.

— Не сказала бы. Тебе больше ста, если я правильно помню.

Глаза Вольтера потемнели. Уголки губ потянулись вниз. Он посмотрел на Лена и поморщился, не собираясь скрывать своего недовольства.

— Он сказал?

— Не знаю. А это важно?

— И ты веришь первому встречному?

— Уж лучше ему, чем тебе.

Солби выудил из кармана бордовый шарик и сильнее надавил на кинжал у горла Лена. Повертел диковинку на свету. Склонил голову на бок, словно намекая на что-то, о чем я должна догадаться.

— Заключим сделку?

— Спасибо, мне первой с лихвой хватило.

— Не бойся, эта тебе понравится, мое золотце. Видишь ли, ты права, прожил я достаточно. Но о чем ты вряд ли знаешь, так это о созвучности энергий, которая течет в людях. И так уж вышло, что твоя вкуснее всего. Насыщеннее. Учитывая, как много я перепробовал до встречи с тобой, сейчас готов торговаться. И предлагаю очередную сделку. Уже конкретно с тобой.

— Увы, я натерпелась достаточно.

— Но ты даже не выслушала условия. Крошка, нельзя вести себя столь неосмотрительно.

Дернув щекой, Вольтер не позволил Лену вывернуться и с размаху всадил бордовый шарик в его висок. Тот вошел ему прямо в кожу. Наполовину. Мужчина затрясся, закатил глаза. Очередной камень выпал из его руки, так и не успев достичь цели, с губ сорвался сдавленный крик, быстро перешедший в стон.

— Нет! — бросилась я к ним, позабыв обо всем на свете.

Волосы Лена стали седеть. Щеки впали. Кожа всего за миг истончилась, покрылась сеткой мелких морщин, скопившись вокруг глаз и в уголках рта. Я преодолела лишь половину пути, а уже поняла, что не успею.

— Он мой! — хрип сзади, и Вольтера поразила молния.

Я подхватила падающего Ходжеса, в то время как Солби, поверженный, покачнулся назад. В его груди чернела дыра. Волосы торчали во все стороны и дымились.

— Мой… — последнее, что произнес Видящий, и его голова отклонилась.

— Лен, — похлопала я мужчину по щеке. Потрясла. — Лен, ты меня слышишь?

Губ Ходжеса тронула улыбка. Он коснулся пальцем моей скулы, скользнул по ней и уронил руку.

— Не смей! — затрясла я его за плечи. — Ты не можешь вот так… Лен, нельзя! Очнись немедленно.

Всхлип вырвался непроизвольно. Я потрогала его волосы, осмотрела с ног до головы, проверила старые раны. Не желая мириться с подобным исходом, схватила его за рубашку и снова встряхнула

— Ши, — подняла заплаканные глаза на опустившего рядом орла. — Он жив, не бойся. Жив ведь, я знаю, — вытерла предательские слезы и осмотрелась. — Жив, ему не разрешали умирать.

Пернатик ткнулся носом в плечо Ходжеса. Склонил голову набок, изучая, подошел ближе.

— Жив, я сказала! — ответила срывающимся голосом на встревоженный взгляд орла. — Жив… Нужно только…

Я обратила внимание на стоявшую неподалеку лошадь. Осторожно уложила Лена на траву, побежала в дом. Сбросила в оставленную там сумку все полезное, включая шкатулку с обломками артефактов, и поспешила обратно. Уже проделываемыми ранее манипуляциями забросила Ходжеса на ездовое животное. Забралась сама. Замедлилась, правда, подумав, что следовало бы что-то сделать с телами. Однако решила не тратить на этих чудовищ в человеческом обличии время и поскакала вперед.

Густой лес.

Граница.

Люди…

Я не представляю, как мне поверили, однако военные довольно просто пропустили меня на территорию Опина, вняв моему рассказу, что отец умирает и ему очень нужна помощь. Они даже подсказали, в какой стороне находится Граунч-Тайр.

Бесконечная скачка по тракту.

Поворот в непроглядную глушь.

Ночь в седле.

И храм…

Я спешилась, побежала к двери. Начала настойчиво стучать, но мне открыли лишь через десять минут.

— Здравствуйте, помогите нам.

— Утром, — недовольное.

— Но он умирает. Вы не понимаете…

— Утром! — повысила голос женщина и захлопнула прямо перед моим носом дверь.

Ну уж нет!

— Утром, — повторила служительница богов, ответив на мой очередной стук. — Ждите, или не примем.

— Как можно?.. Он же на грани смерти. До утра не доживет.

— Вот и узнаем, благосклонны ли к вам боги.

Рука скользнула вниз. Я обессиленно развернулась и села на ступени. А благосклонны ли?