Чудовищная сделка

Глава 18

Ной Порсэн

Шелест женских голосов то вовсе затихал, то усиливался. Я по-прежнему не мог вырваться из сковавшей тело неподвижности и предавался думам. Вспоминал молодость. Прокручивал в голове каждую встречу с Шанри, начиная с вечера у Каэннов. Как увидел очаровательную незнакомку в нежно-голубом платье, которая стояла на балконе и отчаянно боролась с духотой. Как поднял выпавший из ее рук веер и крикнул снизу: «Вам он еще нужен? Нет? Спасибо!». Как направился в парк и обернулся на цокот каблучков, посмотрел на раскрасневшуюся девушку и… влюбился. Как упорно не соглашался отдавать веер. Как выторговал совместную прогулку взамен на эту вещицу. Как следующий день не мог собраться с мыслями. Как жаждал снова ее увидеть. Как удивился, узнав, что Шанри живет на одной улице со мной, только там, на холме, где обосновались более богатые и титулованные семьи.

Первый украденный поцелуй. Ее возмущение и страх, что папеньке о нем станет известно. Редкие встречи, долгие разговоры. Случайные прикосновения. Мимолетные объятия. Ее признание…

Я запомнил каждое слово. То, как краснела в тот вечер, как закусывала губу, как резко выдохнула, сразу превратилась в благородную даму и начала деланно, издалека. Это возмутительное начало, что мы из разных сословий, и поразительная концовка с объяснением в любви.

Если быть честным, я не поверил. Заострил внимание на некоторых словах: «отсутствие титула», «низкое происхождение», «желание отца подобрать кого-нибудь получше», а также «вынуждена», «нет будущего», «хочу быть с вами откровенной, поэтому не могу не признаться, что…». Наверное, отчасти из-за этого разговора потом так просто поверил Ивису Эливару. Знал, как Ши чтит традиции и ценит благородство, что видит мир другим — через призму не оскверненного реальностью сознания.

Поэтому отступил, несмотря на то, насколько далеко мы с Ши зашли в наших отношениях. Последовал за своим отцом, узнал о его смерти, пустился во все тяжкие и забыл о прошлом. О ней.

Вокруг что-то происходило. Я чувствовал прикосновения множества чужих рук, слышал глубокое молчание, топот шагов, сопение почти над самым ухом. Убегающее далеко вперед эхо. А потом всплеск воды. Ощутил легкое онемение тела и обволакивающий холод, который словно проникал под кожу, будоражил, оживлял.

Как-то раз я попал в святилище Лианы. Переусердствовал с одним артефактом, решив благодаря ему подчинить ветер. А в итоге… попросил друга о помощи, оказался в руках служительниц храма и быстро излечился от черной хвори, которая поразила мои легкие. Людям не подвластна никакая из стихий. Нечего было пытаться.

Теперь же ситуация отдаленно напоминала ту. Вода везде и всюду. Ощущение полета и одновременная тяжесть. Освобождение. Наполнение. И голос. Тонкий, тихий, нашептывающий ласковые слова. Убаюкивающий.

А потом пробуждение.

Я открыл глаза. Пошевелил пальцами, проверяя их подвижность, заскользил взглядом по потолку, повернул голову. Не обнаружил рядом с собой ни одной служительницы храма. Прислушался к звукам за запертой дверью.

Губ коснулась улыбка, стоило понять, что все позади и Ши со всем справилась. Поразительная женщина! Сильная, стойкая, целеустремленная. Нужно быть слепым, чтобы это не заметить, и глупцом, чтобы не оценить.

Легкий стук. Извиняющаяся улыбка на лице молоденькой девушки. Быстрые шаги к моей кровати и оставленный на полу поднос. Она не подняла глаза. Попятилась, продолжая смотреть вниз, а после исчезла так же стремительно, как и появилась.

Я спустил ноги. Потянулся к вкусно пахнущему отвару, сделал пару глотков и взял кусок свежеиспеченного хлеба. Скудно. Питательно. Расслабляюще…

Насладиться бы, да только покоя не давала одна досадная мысль. Я не предупредил. Уговаривал Шанри ехать в храм, рассказал о его местонахождении, но не упомянул об одной очень важной детали.

— Надеюсь, бросила меня на ступенях и ушла, — произнес шепотом и посмотрел в окно.

В дверь снова постучали. На этот раз меня посетила настоятельница. Остановилась на пороге, поклонилась и заговорила медленно, важно, делая акценты на некоторых особо важных для нее словах:

— Я рада, что вы в полном здравии, Ленной Ходжес. Мои младшие сестры усердно трудились над вами несколько дней и смогли полностью восстановить утерянную вами жизненную энергию. Лиана благосклонна к вам, что несказанно радует. Однако мы будем весьма благодарны…

— Я понял, — сдержанно улыбнулся. — Как я успел заметить, храму необходимы влияния. Эта келья выглядит не лучшим образом и нуждается в ремонте. Думаю, прихожан за последнее время не прибавилось, а потому я непременно пошлю за своим человеком и пожертвую определенную сумму, которая вас порадует.

— Нас радует только свет Матери, дарующий чистоту каждому верующему. Остальное не столь важно.

Мы кивнули друг другу, придя к соглашению. Настоятельница взялась за ручку и собралась уйти, но я окликнул ее раньше:

— Простите. Девушка, которая привезла меня сюда. Не знаете, где она?

— Не имею ни малейшего понятия.

— Она с вами разговаривала?

— Возможно. За последние дни просящим не было счету. Я, признаться, не могу припомнить, кто из них ваша.

Я сглотнул вязкую слюну. Мадлен не из тех, кто упустит свое. Она строга, в большинстве случаев благосклонна, может быть жестока и непреклонна, однако не станет вредить людям. В состоянии умолчать, приукрасить. Никогда не сойдет с выбранного пути, а значит, не расскажет мне о Ши. Стоит ли переживать? Скорее всего, нет. Однако присутствовала опаска, что девушка все же зашла в храм, начала доказывать свою правоту и упорно настаивать на моем спасение, что изначально неверно. Ведь здесь… Вдруг все обошлось, и она не наделала глупостей? Могла же оставить меня у порога и уйти, так? Это был бы самый лучший вариант, иначе… даже сложно предположить!

— То есть, не помните, когда видели Шанри Эливар в последний раз?

— Нет, к моему глубокому сожалению. Память давно не балует старуху. Однако могу поспрашивать младших сестер, если для вас, лорд Ной Порсэн, правой руки Эверарда Шора и ярого борца с приспешниками Магии, это столь важно.

— Поспрашивайте, будьте так любезны. И еще… — добавил небрежно, сделав вид, словно не обратил внимания на эту подозрительную осведомленность. Все служители храмов недолюбливали Видящих. Они не соглашались вступать против них в открытую борьбу. Не занимали нашу сторону. Оставались в стороне, лишь наблюдая. Но тогда к чему было это уточнение про борца с приспешниками Магии?! — Как скоро я смогу уйти?

— Вечером, — кивнула на прощание настоятельница и покинула келью.

— Вечером, — выдохнул я и вновь посмотрел на узкое окно. — Вечером…

Время пролетело незаметно. Меня предоставили самому себе. Несколько раз заглядывала молоденькая служительница, интересовалась моим самочувствием, давала мне восстанавливающие отвары, по моей просьбе принесла писчие принадлежности, а затем пообещала отправить послание. Ближе к вечеру провела к главному выходу из храма. Не ответила ни на один вопрос. Осталась скромна и молчалива.

— Не к добру все это, — окинул я взглядом утопающую в вечерних сумерках обитель Лианы.

Далеко в небе появилась птица. Сделала несколько кругов, а затем устремилась ко мне и вскоре села на подставленную руку.

— Что скажешь, Бон? Исчезла твоя хозяйка?

Орел переместился чуть ближе к моему локтю, подал голос. Взгляд снова потянулся к храму, к высоким стрельчатым окнам, к массивному заботу и окружающей его растительности. Наверное, будь я моложе, то пробрался бы внутрь, чтобы проверить там каждый закоулок. Она там, скорее всего. Застряла, попала в очередную ловушку, и вытащить ее из этой западни…

— Ши случайно не ждет меня в какой-нибудь таверне? — спросил я у Бона и зашагал по вытоптанной песчаной дороге вверх по склону.

Отыскал «Попутный ветер». Поговорил с хозяином, договорился о комнате с возможностью оплатить через несколько дней, развернул поисковую деятельность и дождался ответного письма от Шора, а также гонца, который доставил необходимые вещи.

Не спешил. Намеренно откладывал возвращение в храм, тщательно расспросил местных, которые могли встретить Шанри, не обделил вниманием вездесущих ребятишек, побродил по улицам города, однако не добился никакого результата. Как сквозь землю провалилась. Ее никто не видел. Даже стража, которая пропустила нас ночью через главные ворота города не припомнила статную девушку с длинными густыми волосами в мужской одежде.

— Куда ты исчезла, Ши? И кто подчистил за тобой следы?

Мысли приходили самые разные. И главной кандидатурой была не Мадлен — Вольтер! Я не сомневался, что он выжил. Неспроста меня не отпустило онемение, едва вернулось сознание. Такое же ощущение присутствовало, когда на нас напали волки. Полная неподвижность. Невозможность контролировать тело. Неведомая сила, выжигающая изнури. И освобождение лишь в священных водах Лианы, где исчезла метка и избавила меня от связи с Солби. Да, он лишился раба. Однако что ему мешало последовать за нами, забрать столь ценную для него девушку и вновь подчинить? И еще этот незнакомец…

Впервые я заметил слежку на второй день после возвращения из храма. Тень мелькнула в окне соседнего дома и исчезла. Я не параноик, однако успел нажить немало врагов, которые не прочь со мной поквитаться. Повторно ощущение преследования появилось, когда я забирал посылку. Прямой взгляд. Несравнимое ни с чем чувство постороннего внимания.

Жаль, артефакты утеряны. И пополнение прибудет не скоро. А Бон… он разучился! Некогда мой орел, которого пришлось оставить, теперь стал ручным, домашним. Раньше мы с ним вместе ходили на охоту. Помогали отцу выслеживать беглых преступников. Были слаженной командой, а сейчас в нем ощущалось волнение. Питомец Шанри беспокоился о ней, поэтому часто прилетал. Пугал постояльцев таверны. Требовал внимания. Смотрел на меня пристально, испытующе, тыкался клювом в плечо, спрашивая о ней.

А я не знал, что сказать. Обычно быстро находил людей. У меня был особый нюх, чутье. И сейчас оно будто уснуло.

— Я отыщу ее, не беспокойся, — в который раз повторил эту фразу орлу и отпустил его. — Только еще раз наведаюсь в храм.

Мешочек с золотом оттягивал пояс. Внутри снова нарастала тревога.

Я снял карету, решив не привлекать к себе особого внимания, вышел у распахнутых ворот. Сдержал порыв обернуться, в который раз почувствовав на себе пристальный взгляд, и напомнил себе, что пора бы устроить наблюдателю ловушку. Чего он ждал? Почему медлил? Его целью был я или кто-то другой?..

Я поднялся по широким закругленным ступеням к парадному входу. Дверь открыла Шанри.

Облаченная в зеленую мантию, с уродливым чепчиком на голове, скрывающим ее шикарные волосы. С покорностью во взгляде и скромной улыбкой на лице. Она поклонилась. Пропустила меня внутрь. Попросила следовать за ней и повела к той самой келье, в которой я провел несколько дней.

— Ши? — окликнул ее, едва зашел в помещение.

— Простите, мне не позволено разговаривать с прихожанами. Сейчас придет матушка и примет вас.