Чудовищная сделка

Глава 2

Силуэт сестры вскоре растворился среди деревьев. Я позволила себе действовать менее осторожно и ускорилась, стремительно нагоняя мужчину.

Другая часть парка была не так сильно освещена. Черные тени. Пугающие своими неровными очертаниями густые кусты, которые иногда напоминали то человека, то какого-нибудь монстра, разинувшего пасть и готовящегося прыгнуть на неосторожно пробегающую мимо жертву. Я в какой-то момент пожалела, что решила поговорить с Вольтером. Все-таки не следует девушке бродить по пустынным местам одной. Даже мне!

Да и сыщик из меня никудышный: под ногой хрустнула ветка. Я затаила дыхание. Выпрямилась, прячась за стволом дерева, и начала считать до десяти. Понадеялась, что мужчина не обратил внимания на посторонний шум и пошел дальше. Но не тут-то было!

— И кто это у нас? — появился передо мной возлюбленный Миранды.

Я вздрогнула от неожиданности. С трудом сдержав крик, отскочила назад и поддалась внезапному порыву сбежать. Однако не сделала и шага, как он грубо схватил меня за локоть и дернул на себя.

— Ох, — вырвалось из груди, стоило оказаться возле ночного незнакомца.

— Интересное имечко, — хохотнул он. — Ну же, крошка, не вырывайся.

После очередной неудачной попытки высвободиться, я разозлилась. Со всей силы наступила ему на ногу каблуком. Оттолкнула мужчину и, обойдя его, остановилась на вымощенной камнем дорожке.

Распрямила плечи. Вспомнила о манерах и протянула руку тыльной стороной ладони вверх:

— Будем знакомы, Шанри Эливар.

— А-а, подпорченная сестренка! — воскликнул он, в последний раз подпрыгнув на здоровой ноге. — И зачем столь знаменитая особа преследует меня?

Он двинулся в моем направлении. Я начала отступать.

— Попрошу не подходить ближе.

— Так проси, чего медлишь?

— Стойте! Или вас не учили держать дистанцию при общении с незнакомыми людьми?

— А мы разве уже не познакомились? — заметила я хищную улыбку на устах мужчины.

Зачем я за ним пошла? Нужно было вернуться вместе с Мирандой домой и ранним утром направиться к отцу. Пусть он и разбирался бы! Снова мое любопытство и желание все сделать с наименьшими потерями приведут к чему-то плохому. Вот всегда со мной так.

Страх черными тоненькими струйками стал проникать в сознание. В этот момент я со всей остротой почувствовала себя одинокой и ни на что не способной. В голове начали возникать ужасные картины возможного исхода ночной встречи. Я передернула плечами. Собрав все крупицы храбрости, перестала отступать под давлением этого несомненно превосходящего меня по силе мужчины.

Вдруг с более освещенной стороны парка послышались голоса. Я вмиг приободрилась. Почувствовала толику уверенности в себе и в свои способности, а потому не сделала больше ни шага. Пусть только попробует приблизиться!

— Итак, крошка, — прозвучало с его уст низко и весьма приятно, — ты хотела всего лишь представиться? Отлично, я услышал имя. Что дальше?

Жаль, до конца не удалось рассмотреть его лица. Возможно, он невероятно красив и хорош собой, раз сестра до беспамятства в него влюбилась. Вероятно, мужчина покорил ее своими манерами, которых… сейчас не наблюдалось. Или же виной тому харизма, определенные черты характера или же умение убеждать.

— Что дальше, крошка Шанри? — добавил он к голосу чарующих ноток, словно намереваясь обольстить очередную глупышку.

Вольтер коснулся костяшками пальцев моего подбородка. Заставил поднять голову и посмотреть ему прямо в глаза, скрытые в ночном мраке. Теперь я отчетливо уловила запах табака и его парфюма, который был на Миранде уже в первую ночь.

— Или ты хотела присоединиться к своей сестренке? Я не против сразу с двумя. Поговаривают, ты распутна и горяча.

— Кто поговаривает? — произнесла не менее томно, словно уже плыла по волнам его обаяния.

— Люди, — склонился надо мной Вольтер, едва не касаясь губами моих губ. — Проверенные люди, которые не станут врать.

Как отвратно! Еще пару минут назад он позволял себе непристойное поведение по отношению к моей сестре, а теперь вздумал то же самое провернуть со мной? Толком меня не знал. Возможно, даже не видел лица, а уже был в шаге от того, чтобы распустить руки и начать делать все то, что вытворял с Мирандой.

— Думаю, вам придется пересмотреть свои знакомства, — выплюнула я ему в лицо и ударила коленом в пах.

Схватила за руку. Вывернула ее так, чтобы Вольтер согнулся пополам и не имел возможности освободиться.

— Во-первых, к леди нужно относиться соответствующе ее статусу, — процедила я и, надавив сильнее, с удовольствием уловила его стон. — Если ты не обучен манерам, то и не приближайся к тем, кто выше тебя по статусу. Держи дистанцию, это тебе понятно? Во-вторых, впредь позабудь о Миранде. Не появляйся, исчезни, растворись за пределами Желтого парка и сделай вид, будто тебя никогда в ее жизни не было. Скажи спасибо, что я пришла сюда без Ши, иначе тебе крупно не поздоровилось бы. И в-третьих, — я залезла во внутренний карман его сюртука и достала мешочек, — думаю, это принадлежит не тебе.

Я отпустила его руку и отряхнула ладони. Поправила съехавший набок платок. Почувствовала прилив сил и даже приободрилась, ведь раньше не применяла приемы самообороны на практике.

— Хорошего вечера, — произнесла я на прощание и уверенной походкой зашагала домой.

Возможно, следовало провести более деликатную беседу. Обойтись красноречивыми высказываниями. Перейти к тонким намекам и явным угрозам, стараясь затолкать собеседника в тупик. Вот только поведение Вольтера четко дало понять, что такой слушать не станет. Слишком дерзкий, самоуверенный. Он скорее применит силу, чем будет внимать речам незнакомой девицы.

Я свернула с Северному холму и зацепилась взглядом за чернеющие окна одной из жилых построек. Окинула ее взглядом. От внезапно нахлынувших воспоминаний стянула платок на груди и тут же ускорилась.

Долго думала, как поступить дальше. Хотела оставить все в тайне от родителей и не беспокоить их тревожными новостями, однако и скрывать столь важную информацию не имела права.

Как поступить правильно? Что предпринять, чтобы остаться в доверительных отношениях с сестрой и не подвести любимых родителей? Возможно, все же следовало провести основательную беседу с Мирандой. Пояснить, подтолкнуть к правильному выводу, показать отрицательные стороны и возможные последствия ее безответственных действий.

Целую ночь меня терзали эти вопросы. Я даже за завтраком была погружена в размышления над сложившейся проблемой и потому не сразу поняла, что к нам явились гости.

— Это он! — тихо охнула сестра и, едва сдерживаясь от того, чтобы выбежать навстречу любимому, начала комкать салфетку.

Я же сомневалась, что после ночного разговора Вольтер осмелится прийти в наш дом. Он показался мне трусом. Тем, кто лишь в компании юной девочки будет вести себя дерзко и вызывающе, а с более взрослыми людьми станет мяться.

— Господин, вашей аудиенции просит некий мистер Солби, — зашел к нам в обеденный зал дворецкий. — Сообщил, что имеет важные сведения о вашей дочери. Проводить его в гостиную?

— Лучше в библиотеку, — отозвался отец и недовольно глянул на меня. — Шанри, ты снова что-то натворила?

— Нет, отец, — произнесла уверенно и скосила взгляд на Миранду.

Неужели все же явился? Пришел, несмотря на мои угрозы? Собрался узаконить отношения с моей сестрой и увести ее из отчего дома?!

Я не верила, что ему это удастся. Мой папа не из тех людей, кто станет вверять свою дочь в плохие руки. Он был научен горьким опытом и потому подбирал Миранде лучшего из лучших, делая это за несколько лет вперед. Если я правильно поняла, уже нашел достойную кандидатуру и почти подписал с ним все необходимые для заключения прочного союза документы.

Сестра с трудом сидела на месте. Она поднимала глаза на маму, через силу доедала пудинг. Не шевелилась, провожая взглядом отца. А едва выдалась возможность…

— Миранда, подожди, — нагнала я ее только у самой библиотеки.

— Что тебе, Шанри?

— Нужно поговорить. Я все знаю!

— Знаешь? — ее глаза округлились.

Она на миг стушевалась. Часто заморгала, сжала в кулаке бордовый шарик, который больше не казался мне обычной игрушкой.

— Прошу, сестра, только не осуждай, — вздохнула она и, мимолетно улыбнувшись своим мыслям, искоса посмотрела на двери, которые отделяли нас от несомненно важного разговора, касающегося ее будущего.

— Кто он? — приблизилась я к ней.

— Вольдер, — влюбленно вздохнула она. — Ох, Шанри, этот человек прекрасен! Я никогда не встречала мужчину лучше.

«Как будто ты вообще их много встречала», — недовольно пробурчала я про себя, но вслух говорить не стала.

— Умен, красив, невероятно галантен. Я таю от одного его взгляда. А какой у него голос…

— Звучит опасно, — едва не поморщилась я, отчетливо помня их вчерашнюю встречу.

— Ой, сестренка, кто бы говорил, — фыркнула Миранда.

— Ты сейчас о чем? — вопросительно выгнула я брови. Скажет или нет? Припомнит мое скандальное прошлое или предпочтет благоразумно промолчать?

— Прости, — сестра вцепилась в мой локоть, с глупой улыбкой прижалась ко мне. — Я просто взволнована. Папенька должен дать согласие, иначе мне не жить…

— В каком смысле?

— Оборот речи, — отмахнулась она и, нервно облизав губы, покатала в ладони своей стеклянный шарик.

— А это что?

— Ничего особенного, — поспешно завела она руки за спину. — Небольшой сувенир.

— Дашь посмотреть?

Миранда засомневалась. Она нервно посмотрела на закрытые двери, отстранилась, явно не желая делиться всеми тонкостями ее личной жизни.

— Пожалуйста, — заглянула я ей в глаза.

— Хорошо, — решилась она и протянула раскрытую ладонь. — Красивый, правда?

— Очень, — внутренне сжалась я от вида покрасневшей кожи. Нетрудно догадаться, что в этом простом предмете заключалась сильная магия. И именно она влияла на Миранду, затуманивая разум и не позволяя ей увидеть окружающих ее странностей. — Ты не против?..

Я выхватила шарик и тут же выронила его на пол. Он обжег меня!

— Ты что?! — возмутилась Миранда и потянулась за ним, однако я оказалась быстрее.

— Прости, это ради твоего же блага.

Толкнув ее плечом, я поспешила в библиотеку. Ворвалась туда, захлопнула дверь и щелкнула замок. Сестра забарабанила в нее с другой стороны, начала выкрикивать угрозы и звать Вольтера, который даже не обернулся на мое появление.

Да и отец отреагировал слишком сдержанно. Словно сердился, но не мог проявить свою злость, так как…

Я заметила пожелтевший лист бумаги на столе. Почувствовала, как леденеют руки, и потому бросилась к ним. Схватила договор, заметила там миниатюрную подпись сестры и тут же разорвала его на много маленьких кусочков. А потом бросила их в лицо проходимца.

— Ты ее не получишь, ясно?!