Чудовищная сделка

Глава 21

— Твои кошмары, — напомнила настоятельница, вызвав меня ближе к обеду, — о чем они?

Я передернула плечами. Вспомнила сегодняшний сон с Леном, а потом обратилась к более неприятным видениям. Вольтер, окутывающий нас мрак, издевательства. Каждый раз что-то новое и одновременно похожее. Оно пугало. Не давало покоя, словно происходило наяву. Так красочно и реалистично. Живо. Неприятно. Больно…

Единственное, что успокаивало, — все это точно было сном. Простое остаточное явление. Страх пережитого и навеянные моим воспаленным сознанием опасения, воплотившиеся в подобную форму.

— Они… — взгляд устремился к сегодня ровным стопкам бумаг на столе. В голове промелькнула важная мысль, но быстро затерялась на задворках сознания. — Не представляю, с чего начать. Как вы знаете, я была рабыней, и на моей руке, вот здесь, где сейчас знак благословения Лианы, стояло клеймо. А мужчина, который раньше считался моим хозяином, теперь преследует меня во снах.

— Каждую ночь?

— А? — захлопала я глазами.

— Каждую ночь преследует? — повторила настоятельница.

— Почти, — уклончиво ответила, не собираясь рассказывать о сегодняшнем видении с Леном в главной роли. — Однако эти кошмары тревожат. И пугают. Понимаю, вы не в силах их изменить, и я бы не обращалась к вам с данным вопросом, если бы… Просто раньше сны не были столь… как бы это сказать поточнее? Они не вызывали ощущения, что случились на самом деле. Я будто не спала и спала одновременно. Помню детали, свои переживания. Помню страх.

— Спокойно, сестра, — поспешила ко мне матушка и положила ладони на плечи. Сжала, тепло улыбнулась. — Если тебя волнуют скверные видения, значит, следует усерднее молиться. Очищение не происходит по щелчку пальцев. Тело освободилось, однако разум твой не забыл. Нужно отпустить, выветрить скверну светлыми мыслями о Матери и… простить.

— Отпустить, — эхом повторила я.

— Верно, — кивнула настоятельница. — Магия нанесла раны. Они не зажили. Дай времени сделать свое дело и старайся усерднее, сестра. Покайся. Расскажи Лиане о всех своих грехах — вслух. Пусть слова прозвучат, улетят и помогут тебе освободиться.

Я закивала, собираясь последовать ее совету.

— Не скупись на излияния. Любая мелочь может быть важна. Прошлое, тайные прегрешения, даже кажущиеся глупыми мысли. Поведай богине о своей семье, о врагах и друзьях, о женихе. Кто он, какие у него слабости и достоинства? Матерь должна услышать. Она поможет.

— Я поняла.

— Тогда ступай. И пусть Лиана будет милостива к тебе, сестра.

И вновь ощущение, что я пропустила важную деталь. Стойкое, неугомонное. Неуловимое.

Покинув настоятельницу, я некоторое время постояла возле двери и отправилась в зал Шепота. Встала на колени. Устремила взор на икону Матери, в воображении добавила красок образу молодой, склонившей голову перед этим миром женщины в зеленом разлетающемся платье, представила, какой она была бы, снизойди до беседы с обычной смертной.

Молитва, покаяние от чистого сердца, желание окончательно избавиться от Вольтера. Я говорила и умолкала. Оборачивалась. Чувствовала себя неуютно.

Помещение было пустым.

Где-то за его стенами возились сестры. Для каждой находилась работа. Убрать на заднем дворе, приготовить еду на большое количество женщин, принести воды, помыть окна, почистить отхожее место, постирать вещи. Или встретить редких прихожан, провести их к главному залу или залу Подношений, проконтролировать и по возможности помочь в важном вопросе.

Я опустила руки, вновь всмотрелась в икону — единственную, которая хоть как-то украшала голую стену. Почему-то слова не находились. Ведь так много всего. Я не знала, чем поделиться. Что важно? Вдруг моя болтовня лишь помешает и сделает хуже?

— Сестра? — позвала остановившаяся на пороге найрити, которая жила со мной в одной комнате. — Ты занята?

— Да. Мне нужно… рассказать.

— Я слышала, тебя мучают кошмары, — обернувшись на что-то, поспешила та ко мне.

— Да, откуда знаешь?

Девушка пересекла пустое помещение. Приподняв подол платья, опустилась рядом со мной и посмотрела на икону.

— Меня тоже когда-то мучили. Жуткие видения приходили каждую ночь, а потом я послушала наставления матушки и начала приходить сюда и выговариваться. Делилась всем. Когда о себе было нечего сказать, начала рассказывать истории о своей семье. О причудах папеньки. О братьях, которых по моей вине больше нет в живых. Даже о дядюшке Нормансе.

Вздох. Мелькнувшая мечтательная улыбка.

— Мне помогло, — закивала найрити. — Сперва я думала, что все зря и не подействует. Не верила. Но Лиана слышит нас. Она благосклонна к своим дочерям и не оставит в беде. Нужно лишь всецело отдаться в ее руки и идти по пути, который указывает нам старшая сестра.

— Спасибо, — поджала я губы.

— Ладно, не буду мешать, — поднялась девушка и уже собралась уйти.

— А какие они?

— Кто?

— Твои кошмары.

— О-о-о!

Сестра повела плечом, нахмурилась. Было видно, что сны не из приятных, однако мне хотелось узнать. Для того, чтобы успокоить душу и не придавать своим видениям особого значения.

— О нем, — найрити понизила голос до еле различимого шепота. — О любимом, который уничтожил мою семью. О Хами…

И такая боль промелькнула в карих глазах, что мне стало не по себе.

— Прости, что заставила вспомнить.

— Ничего. Это уже в прошлом, — закивала она и сжала мою руку. — Лиана помогла, очистила от ядовитой зависимости, показала верный путь и подарила спокойствие. С тех пор я больше не вижу снов.

— Никаких?

— Да, — кивнула она и все же удалилась.

Хами… Знакомое имя. Редкое. И история весьма… знакомая.

Я посмотрела на закрывшуюся за девушкой дверь и внезапно представила на ее месте Мирабель. Что произошло бы, не предложи я себя взамен на все выставленные Вольтером условия? Как сложилась бы судьба сестры? Что ей пришлось бы пережить, стань она супругой Солби?

Кто он, этот Хави, погубивший жизнь молодой девушки? Найрити ведь младше меня чуть ли не на восемь лет. У нее все было бы впереди, не появись этот мерзавец, и не испорти ей будущее. Что он сотворил? Какие обстоятельства вынудили ее стать служительницей храма Лианы и отказаться от имени, положения в обществе, прошлого и своей семьи? Неужели в этом мире есть еще один гад, разрушающий…

— Хами, — произнесла я вслух, покатала это имя на языке. — Ха-ави-и.

Воздух покинул легкие. Я прижала руку к горлу, почувствовав удушающую волну ужаса.

Не может быть!

Гриан… Хави… Вольтер!

Это все имена одного человека. Лен рассказывал. Он упоминал их. А еще про три поместья, пять жен и две рабыни. И вчера во сне я точно слышала обращение к нему. Словно…

— Нет, — замотала я головой и вцепилась в юбку платья.

Сны — они настоящие? То есть, они ведь сны? Или нет?

Мысли заметались лихорадочной неразберихой. Воспоминания вспыхивали и угасали, повинуясь попыткам соединить все воедино.

Каждую ночь ко мне приходил Вольтер, вставал над кроватью темным силуэтом и уводил из комнаты в кромешной тьме: то на задний двор, то в грот, где я очистилась от его сыворотки, то в сам храм. Мужчина шел впереди, я за ним. Не сопротивлялась. Не говорила ни слова. Просто подчинялась невысказанной воле бывшего хозяина и действовала так, как тот хотел. А потом он опускал ладонь мне на плечо, подталкивая встать на колени, и заставлял держать в руке треклятый шарик. Через нестерпимый жар, стиснув зубы, не издавая ни звука.

И не было видно его лица. То тень, то капюшон, то еще что-то скрывали его от меня. Хотя я и не пыталась вглядываться. Просто повиновалась, будто не в состоянии противостоять даже не озвученным мыслям. Действовала необдуманно, самоотверженно, готовая… на все?

А потом еще одна ночь. Звучание другого имени этого же человека. Появление Лена. Наш побег, мое необъяснимое стремление уложить Ходжеса в постель, чтобы потом навсегда его покинуть, оставив на прощание скромный подарок и записку.

Сны? Такое разве бывает?

Наверное, не появись Лен, я до последнего верила бы в свои кошмары. Страх дурманит разум. Он сковывает, подчиняет, не дает мыслить здраво. А вчера…

Там была жажда, влечение, страсть. Я чувствовала, как за спиной вырастают крылья, как хочется поддаться воле бывшего жениха, убежать с ним на край света и… навечно остаться рядом. Словно он в состоянии меня уберечь от всех кошмаров. Сможет прервать эту цепочку одинаковых событий. В силах одним своим присутствием подарить мне свободу и возможность снова дышать.

И наша ночь любви. Переплетенные ноги, прикосновения, короткие слова в порыве страсти. Бесконечная лавина поцелуев и сожаление, что со всем этим нужно расстаться.

Сон? Или явь?

Но я ведь проснулась утром и тоже подумала, что ничего этого не произошло. Значит, Лен и Вольтер — плод моего воображения, или здесь творится что-то неладное. Чему верить? Кому!

Проще списать все на кошмары. Тогда не появится дополнительных вопросов, а момент, когда богиня пришла ко мне во время очищения, не станет еще одним поводом для сомнений. Была ли это она? Или мне просто привиделось? Что если тот голос — это снова настоятельница, которая…

— Нет, — замотала я головой и начала подниматься. — Нет… — попятилась к выходу из зала Шепота, впившись взглядом на икону на стене.

А тот лист с магическим договором. Я, безусловно, могла ошибаться. Возможно, просто похожий почерк, знакомый состав бумаги. Здесь нет связи!

К тому же, если Вольтер вправду приходил ко мне по ночам, то это не значит, что его сюда пускали. Вероятно, он пробирался тайком. Уводил и приводил, не оставляя следов. И никто об этом не догадывался.

Но при чем здесь найрити, которая спала со мной в одной комнате? У нее похожая история. Она тоже видела кошмары и в свое время приходила сюда, чтобы выговориться вслух, — как я!

— Нет, — развернулась и бросилась к дверям, где столкнулась с настоятельницей.

— Куда-то спешишь, дитя?

Сердце ухнуло к ногам. Я отшатнулась. Попятилась. Сморгнула, пытаясь убрать наваждение — голос и интонация такие же, как во время очищения в гроте.

— Тебя что-то тревожит, сестра?

Лицо… почему на нем нет заинтересованности или участия, которые присутствовали ранее? Лишь непоколебимая уверенность. Не может ведь матушка быть заодно с Вольтером. Зачем? Она ярая противница магии и всего, что с ней связано.

— Возвращайся к молитве, — приказала настоятельница, не дождавшись моего ответа.

— А что если я захочу уйти?

— Тебя никто не станет держать, — отступила она с прохода, да только я не смогла сделать и шага в пустой коридор. Словно приросла к полу.

— Матушка?

— Раз передумала уходить, то возвращайся к молитве, дитя, — настойчиво, строго, с примесью раздражения. — В голос!