Чудовищная сделка

— Значит, Лиана забрала его силы?

— Получается, что так. Мириам очистилась от его влияния и под давлением все рассказала. Я передал ее местным властям. Состоится суд. Ей грозит если не смертная казнь, то рудники — точно. Девушек уже начали отправлять к их семьям. Некоторые пожелали остаться. Одна из них, Элеонора, уже выдвинула свою кандидатуру на роль настоятельницы и пообещала приложить все силы, чтобы восстановить поруганную честь храма.

— А с них сняли метки?

— Да, каждая прошла очищение в священных водах, как и ты. Больше никто не посмеет вами управлять.

— Бедные, — взгрустнулось мне. — Жить и верить в человека, который тебя использовал. Стремиться получить знак благословления, который на самом деле является клеймом.

— Не думай об этом.

— Не могу. Слишком горько и близко. Лен, я…

Я подняла голову и встретилась с сочной зеленью глаз. На короткое мгновение утонула. Потерялась. Подумала, что этот миг стоит запомнить и насладиться им, ведь скоро все закончится.

Мы разъедемся. Я отправлюсь к отцу, поблагодарю за Керна, обрадую близких, что со мной все в порядке, вернусь к прежней жизни…

— Ты выйдешь за меня? — вдруг выдал мужчина.

— Что? — усмехнулась от неожиданности и сразу приподнялась.

— Ши, — произнес он с затаенной опаской, коснулся ладонью моей щеки. Однако вдруг улыбнулся и сказал, словно в шутку: — По старой памяти.

И как тут реагировать? Я опешила. Попыталась отмахнуться, сделать вид, будто меня повеселили его слова, однако вместо этого ощутила, как щиплет глаза. Я часто заморгала, отвернулась.

Мужчина тут же оказался рядом, обнял, поцеловал в плечо. Будто понял мое настроение и потому решил исправиться:

— Ши, я говорил серьезно.

— Не надо.

— Я хочу этого, как и ты. Посмотри на меня.

— Ной Порсэн! — попыталась я отстраниться, но получила град поцелуев в шею, потом щеку, висок. Руку… Каждый пальчик… Внутреннюю сторону ладони… Запястье…

— Понимаю, тебе сложно меня простить, но давай хотя бы попробуем. Я хочу все исправить, — тихо говорил он, медленно укладывая меня на подушку, грозно нависая, едва не придавливая собственным телом к мягкой перине.

Лен начал наклоняться. Я сумела отодвинуться к изголовью кровати, вжалась в него, но вскоре поняла, что места для отступления не осталось.

— Позволь мне загладить вину, — голос мужчины стал тягучим, вызывающим мурашки по всему телу.

— Что ты делаешь? — уперлась я ладонями ему в плечи.

Могла бы оттолкнуть. Чувствовала, что сил хватит. Вот только не стала, внезапно поняв: хочу всего, что он предлагал. И не одними словами, но и поступками.

— Позволь заботиться о тебе не только по старой памяти, — решил окончательно пробить мою броню Ходжес. — Дай хотя бы попробовать сделать тебя счастливой. Я хочу… — низко, близко, возбуждающе. — Хочу видеть улыбку на твоем лице. Уже забыл, какая она у тебя. Хочу, чтобы твои глаза сияли. Хочу слышать твой смех, Ши, а не только горечь. Я ведь помню, какой ты была. И очень хочу, чтобы снова такою стала.

— Молодость не вернуть, Лен, — замотала я головой, сглотнув от острого желания поддаться.

— И это к лучшему, — не сдавался он.

Обнял за талию, заставив лечь и оказаться безоружной против этого мужчины. Потянул за завязки на сорочке. Провел пальцами по оголившимся ключицам и вновь заглянул мне в глаза.

— Теперь мы не наделаем тех не ошибок.

— Зато наделаем других.

— Я люблю тебя, Шанри Эливар, — вдруг произнес Ходжес и наклонился, чтобы запечатать свое признание на моих губах.

Нежно, медленно, едва ощутимо. Словно целовал в первый раз и боялся, что откажу, оттолкну и в довесок дам пощечину. Делал все трепетно, немного опасливо, с горечью прошлых ошибок.

Сердце взбесилось от такого отношения. Пустилось галопом, отдало быстрым ритмом в висках. Разогнало кровь, подогрело, вскипятило, заставило ее бурлить в груди лавой.

— Лен, — простонала, едва он остановился, и обняла за шею.

Казалось, не должна была. Ведь в прошлом столько обид, пролитых слез и боли. А здесь…

Его губы стали напористей. Действия решительней. Руки наглей. Я поддалась, улеглась поудобнее, начала задирать его рубашку, попутно скользя по горячей коже. Хотелось прочувствовать мужчину, наполниться им, вобрать в себя его запах, утонуть в ласках, затеряться в поцелуях и забыть обо всем.

— Так ты согласна? — совсем не вовремя отстранился Лен, будто лишь на меня опьяняюще действовало все, что сейчас происходило.

— Да, — отмахнулась, не желая прерываться на разговоры.

— Ши, — заглянул мне в глаза Ходжес, — прости меня за все. Обещаю, я день ото дня буду стараться, чтобы загладить свою вину. Ты ведь больше не сбежишь от меня? Не передумаешь?

— Да, то есть нет. Лен, — простонала я и потянулась к его губам, — не смей останавливаться.

— Боги, и как я жил до этого? — усмехнулся мужчина — теперь точно мой мужчина! — и начал усердно выполнять мою просьбу, окончательно сводя меня с ума.