Ведьма Его Величества

Глава 35

Тарлак вернулся к себе в покои и недовольно сморщился. На небольшом столике-алтаре уже несколько дней лежал, источая вонь, труп очередной птицы, а он всё никак не мог вышвырнуть эту падаль. Всё искал и искал, переворачивая внутренности, будто они могли вдруг изменить ответ… Увы, знамения были мрачными. Время на исходе, благоприятный момент настал, но он будет очень кратковременным, если они не успеют, всё рухнет... И проклятая ведьма опять помешала, умудрилась спасти ларатца и ненавистного старика, хоть сама и попалась. А хуже всего было то, что, несмотря на магию, самочувствие Тарлака ухудшалось с каждым месяцем. Когда подручные спасли его и выходили после ранения, он едва ни все силы из них вытянул, чтобы выжить, потом отправился почти на год в Сурн, чтобы «допить» оставшихся потомков сиарцев. Необходимо было выжить любой ценой! Он выпил всех, даже тех, в ком едва теплилась искра дара, почти полностью уничтоженная сурнитской кровью.

“Сурниты…” – он снова скривился при мысли о женской линии своей родословной и глянул на алтарь, корчась от ненависти к себе самому. Эта их магия – ни что иное, как грязь и мерзость. Как же низко он пал!

Беженцы всегда держались особняком, относились к дикарям-кочевникам с плохо скрываемым презрением, а в своём кругу и вовсе не прятали истинного отношения. Да, они женились на девах из среды шаманов, брали самых завидных невест, тех, у кого могли перенять новые знания и силу, но никогда не воспринимали жён, как равных себе. Уж если они ларатских ведьм не принимали всерьёз, то куда там дикаркам!

Их магия, хоть и действенная, была грубой и примитивной, с духами они работали за жертвы, и далеко не всегда шаман управлял духом, бывало так, что хозяин и слуга менялись местами, если у сурнита не хватало сил, сдержать низшую сущность. Маги видели это и усмехались, но не гнушались брать те крупицы полезных знаний, которые могли дать им жёны и шаманы-мужчины, при этом сами особо знаниями не делились, говоря, что почти растеряли силу. Это было не так, но свою магию сиарцы скрывали, понимая, что не стоит давать кочевникам лишний козырь. Все они из поколения в поколение верили, что однажды сумеют вернуться домой и покорить весь полуостров. Мечта предков не умерла и будоражила умы потомков предателей. “Возмездия и возвращения тебе!” – таково было обычное приветствие и прощание в среде беженцев. Этой мыслью жили их предки, этому учили они и своих сыновей.

Однако мало мечтать и думать, надо ещё и делать, а для этого требуется хитрость, осторожность, ум и знания! Тарлак всю жизнь положил, идя к цели, ещё в детстве решив, что раз никто не пытается, так он станет тем, кто рискнёт! Его отец был самым яростным приверженцем идеи возвращения на Родину, но только сотрясал воздух, а сын, наоборот, говорил мало, держал всё в себе, зато делал дело.

Он впитал столько знаний, сколько мог, с помощью удачного брака подобрался к самому правителю Сурна, втёрся в доверие. А уж убедить высокомерного и спесивого сурнита, помешанного на родовой гордости, что он может возвысить свой род, стать над всеми своими предками, присоединив идирнские земли к Сурну, оказалось проще простого.

Первоначальный план Тарлака мало отличался от плана предков: уничтожить власть ненавистных ларатских магов и руками сурнитов захватить сначала Идирн, а там и весь полуостров. Затем, с помощью «многоголового чудовища» перебить кочевников, убить правителя дикарей и захватить власть в свои руки… Задумка начиналась хорошо, смута набирала обороты, но тут вмешался проклятый королевский маг, и всё пошло прахом.

Тарлак всегда понимал, что провернуть столь дерзкую операцию в одиночку будет трудно. Его подручные, конечно, помогали, но оба были не слишком сильными магами, однако мужчина успокаивал себя тем, что зато властью делиться не придётся, не придётся идти на компромиссы с соратниками. Когда-то именно неспособность кучки сиарцев-предателей договориться и привела к поражению. Они начали делить власть до того, как реально её заполучили! Тарлак был умён, не повторял чужих ошибок и решил действовать сам. Гарсу и Ширсана он воспринимал, как рабов, которых, к сожалению, придётся терпеть всю жизнь…

Если бы только он не поторопился убить служанку из дворца, руками которой травил старого короля! Если бы… Можно было бы и его сына так же лишить здоровья, всего лишь заставив капать на его подушку особое зелье, не яд, который легко обнаружил бы маг, а микстуру из безобидных растений, чьи эфирные масла, смешавшись, уничтожают самый здоровый организм!.. Но он так опасался Лириса, что поспешил… И кто же знал, что жалкая пигалица, выбранная на место новой королевской ведьмы, окажется до пугающего сильной! Непостижимо! Какая-то девка мешает ему осуществить задуманное, даже после того, как в нём объединилась и окрепла сила всех выпитых, после того, как Гарса и Ширсан стали частью его магического поля… Таких трудов стоило ему даже теперь пробираться во дворец, дотягиваться до разума слуг и придворных…Кто она?

Тарлак вскочил с кресла, и заходил по комнате, терзаемый приступами кашля, сплёвывая на грязный пол ошмётки своих внутренностей и кровь. Проклятое ранение давало о себе знать всё сильнее, особенно, когда менталист нервничал.

Он не стал тратить время и силы, приводя пленниц в чувства. Одну запер в спальне, с ней разговор будет мягким, её он сможет убедить, а ведьму бросил в подземелье, где до этого держал старика. Она не скоро очнётся от действия дротика, Ширсан приготовил мощное зелье, он своё дело знает. Сурниты мастера ядов и снадобий, в их степях растёт множество очень полезных для этого растений… А когда белобрысая тварь очухается, они поговорят, камень-вампир выпьет её силу, и больше гадина не сумеет помешать ему, а потом сдохнет в муках, уж он позаботится об этом. И не из-за того, что вмешалась в его дела, тут она всё равно проиграла, причина была иной, очень личной…

Тарлак видел кое-что в мыслях старого мага, если бы знать это раньше… А он-то убил короля из мести Лирису… Глупец, не ту жертву выбрал! Месть прошла незамеченной, увы. Ну, ничего, это легко исправить.

Менталист рассмеялся, и приступ кашля заставил его скрючиться вдвое, мужчина с трудом доплёлся до кресла перед горящим камином и рухнул без сил. Но, будто понуждая страдающее тело собрать силы и жить, в голове взорвались образы того, к чему Тарлак стремился. Власть, возмездие, победа над теми, кто изгнал его предков с родной земли.

В магической школе он узнал о пророчестве. Когда кабан пожрёт гуся… И уже тогда стал зарождаться запасной план. Помочь пророчеству исполниться, объединить Идирн и Ларат, женив Элиаса и убив его. Потом убрать недовольных руками сурнитов, хитростью или угрозами присоединить Тиру, и, как только правитель Сурна объявит себя повелителем полуострова, убить его. По законам кочевников, победителя признают новым правителем, никто не посмеет воспротивиться, а полуостров воспримет его, как избавителя и героя, как наследника сиарских магов. И тогда бывшие сиарцы, которые так ненавидели его предков, сами преклонят колени перед ним, Тарлаком, потомком предателя! Как же будет сладка эта месть… На тонких, синюшных губах, кривящихся от боли, нарисовалась злорадная, хищная улыбка. С момента ранения, только мысль о великой цели не давала ему сдаться и отправиться к праотцам. Он пока не готов, пока ему нечем похвастать перед ними.

Стиснув зубы, превозмогая боль, черпая силы в мечте, Тарлак поднялся и выпрямил спину, насколько смог. Время не ждёт, надо действовать. Королевская шлюха уже должна была прийти в себя.

***

Ризелла вздрогнула и распахнула глаза, когда раздался скрип двери. Баронесса подскочила на широкой кровати с роскошным, оборчатым балдахином. Незнакомая комната с дорогой, резной мебелью пропахла плесенью, пыль щекотала ноздри. У двери застыл худой, отталкивающе бледный человек неопределённого возраста, вроде старик, но взгляд волевой, умный и… безжалостный. Девушка задышала, как загнанный зверёк, не зная, чего ожидать. «Вот дура! Надо же было высунуться из замка! Что и кому доказала? Ведьме и королю наплевать на тебя, спасать никто не придёт! Зато ослушалась приказа тощей гадины, гордись, идиотка!” – Ризелла чувствовала, как паника набирает обороты, подкатывая тошнотой к горлу и наполняя слезами глаза, но тут незнакомец заговорил.

— Моё имя Тарлак, баронесса, и я – друг. Это всё, что вам нужно обо мне знать. Пока что, – мужчина надрывно закашлялся. – Вы оказались в трудной ситуации, возможно, уже даже отчаялись, однако поверьте, ещё можно всё исправить.

— Как? – кривя лицо в попытке сдержать рыдания, прошептала Ризелла. Жалость к себе накрыла с головой, она всё отдаст ради того, чтобы всё вернулось. Положение, хорошая жизнь, королевская страсть…

— Надо убрать вашу соперницу, – просто ответил мужчина. – Думаете, кто вас околдовал? Кто внушил позорную и пагубную страсть к послу Идирна? А кто ему внушил поступить подло и обманом затащить вас в кровать? Кому это было выгодно? Ну, соображайте, милочка, не время лелеять раненую гордость и предаваться унынию. Пора действовать, а то так и останетесь в канаве жизни.

— Тамрия! – Ризелла будто выплюнула ненавистное имя. – Только она выиграла от моего позора больше всех!

— Именно, дорогая моя, – мужчина присел на табурет около туалетного столика и слегка растянул губы в ледяной улыбке. – К счастью для вас, я давно наблюдал за ней и сразу всё понял. Я боялся, что вы не решитесь нарушить её наказ, не выйдете из замка, сыграв на руку этой выскочке, но вы сильная женщина, баронесса Ригар, ваша гордость достойна будущей королевы Ларата. Мои люди ждали вас и перенесли сюда, простите, что напугали, но объясниться не было ни времени, ни возможности. Тамрия очень коварна…

— Зачем вам помогать мне? – перебила девушка и подозрительно прищурилась, что-то в этом человеке её настораживало. Не вязались мягкий, заботливый тон и равнодушный взгляд, пропитанный самоуверенностью. Ризелла никогда не была знатоком человеческих душ, интересовалась только собственной персоной, однако в этом Тарлаке было нечто пугающее.

Мужчина криво усмехнулся:

— Потому что ведьма и мой персональный враг, она украла у меня должность при дворе, просто по нелепой случайности заняло моё место. Не стану вдаваться в подробности, но поверьте, я ненавижу её не меньше вашего. Подумайте о себе, милая Ризелла. Если король не вернёт вас в свою спальню, если история с послом всплывёт, а слухи уже ходят и очень упорные… Что вас ждёт? Участь любовницы какого-то захолустного барона, пока вы молоды и аппетитны, а дальше?

— И что делать? – беспомощно прошептала девица, всхлипнув и повесив голову, золотистые локоны закрыли пылающее лицо. Недоверие растаяло, все знали, что сиротка с болот многим перебежала дорогу во дворец.

— Помогите мне, и я верну вам короля. Вы отомстите обидчице, восстановите своё положение, и всё будет, как раньше. Думаю, без ведьмы Элиас прозреет и разглядит в вас свою будущую супругу… Заметьте, баронесса, я мог бы просто заставить вас делать всё, что захочу. Абсолютно всё, – Тарлак бросил на девицу многозначительный взгляд, и ту прошиб озноб, а мужчина сразу примирительно улыбнулся, – но я прошу помочь. Потому что когда всё закончится, королю понадобится новый маг, и этому магу будет очень приятно иметь дружеские отношения с королевой, – мужчина с намёком выгнул седую, жидкую бровь.