Ведьма Его Величества

Глава 37

— Он идёт, – Лирис возник за спиной Элиаса, неподвижно сидевшего у развалин хибары, глядя в одну точку.

Король вскочил, повернулся и увидел замок! Невысокое, уродливое строение с башней тонуло в плотном утреннем тумане, а к ним шёл щуплый человек в плаще. Первым порывом короля было кинуться на посланника, но маг удержал его за рукав.

— Нет! Если замок исчезнет, сами мы туда не попадём! От посланца будет больше пользы, чем от заложника.

Ожидание тянулось бесконечно, каждый нерв в теле Элиаса вибрировал и звенел, ноздри раздувались, по спине заструился пот, а маг просто стоял рядом и в упор рассматривал незнакомца.

Лирис ожидал появления замка, враг наверняка понимал, что они где-то рядом, а значит, должен был связаться. Когда со стороны поля донёсся всплеск силы, старик уплотнил защитный купол и направил магический поток к тому, кто вышел из дверей. Мужчина стоял на месте, полностью открыв свои мысли, давая возможность прочесть послание: “Сообщение для правителя Ларата”. Лирис послал ему короткий импульс, указав направление, прятаться не имело смысла, так Тамрию не спасти. Ещё маг заметил ту же силу, что держала его в темнице, нечто, скорее всего камень-вампир, выпивало энергии вокруг замка. Не моментально, как в камере, потому что тут было открытое, большое пространство, но всё же это помогало спрятать присутствие магии.

Когда человек приблизился к куполу, напряжённо всматриваясь в пустое пространство, Лирис убрал полог невидимости, оставив только защиту.

— Ты пойдёшь со мной, – незнакомец кивнул в сторону короля и сплюнул в траву, – или обе твои девки подохнут в муках.

Элиас не сразу понял, о чём он говорит, какие обе? Видя его недоумение, посланец сально усмехнулся.

— Что, забыл о своей красивой шлюшке? Хозяин будет доволен, ему такие нравятся.

Король застыл, не веря своим ушам. Как они смогли добраться до Ризеллы? И сурнит пожал плечами, отвечая на невысказанный вопрос:

— Ну, ты ж её обидел, она и пошла гулять, чтобы доказать, что твоя ведьма ей не указ, а мы были рядом, – он растянул в мерзкой улыбке сухие, обветренные губы. – Дротик с зельем, портал, и всё готово.

— Что вы сделали с девушками? – процедил Элиас, едва сдерживая ярость.

— Мы – ничего, а вот что с ними делал хозяин, я не знаю. Сам спроси, – снова гадко усмехнулся посланец. – Ну? Идёшь? Или предпочтёшь не рисковать шкурой ради пары девок?

— Веди!

Лирис коснулся его плеча и прошептал тихо:

— Не позволяй эмоциям заглушить голос разума.

Маг остался, понимая, что сейчас за замком будет наблюдение, попасть внутрь не выйдет даже порталом, но это не значило, что он вообще не сможет узнать, что там происходит. Король и тощий ещё не дошли до замка, а Лирис переместился в другое место, прихватив крайса, окутал обоих защитной сферой и погрузился в медитацию, связав своё сознание с сознанием Элиаса. Это был единственный шанс помочь.

***

Тамрия очнулась прикованной к столбу у стены большого зала. Её посадили на цепь, словно собаку, металлический ошейник был ужасно тяжёлым и болезненно давил на шею, натирал кожу. Последнее, что она помнила, как раскрылась дверь темницы, и пространство заполонили клубы едкого дыма. Её снова одурманили.

С другой стороны зала под потолком висела клетка, и в пленнице Тами с ужасом узнала Ризеллу! Эта бестолочь не послушалась, и Тарлак добрался до неё! Отчаяние сдавило грудь, если Ризелла погибнет, магия Сиара никогда не вернётся! Магия… Тами прислушалась к себе и сразу обнаружила место укола на руке. Ей что-то вкололи, и оно подавило дар. Как надолго, неизвестно, но сейчас девушка была беспомощна. Голова ужасно болела, глаза слезились, даже о простой концентрации не могло быть и речи, темница тоже отняла много сил, а переживания добавили усталости.

В центре зала, прямо напротив входа, стоял трон, иначе никак было не назвать вычурное, резное кресло на постаменте из трёх ступенек. Раздались шаги, и Тами повернулась на звук, к трону шёл Тарлак, с довольным видом рассматривая обеих девушек.

— Ну, что, красавицы мои? Ещё немного магии иллюзий, и декорации будут готовы! – радостно возвестил он.

Зазвучали слова заклинания, вокруг мага вспыхнуло голубое сияние, два потока энергии направились к девушкам и окутали обеих. Тами с ужасом смотрела, как тело и лицо Ризеллы меняются. Баронесса становилась Тамрией! Ведьма посмотрела на себя, прямо на глазах цвет её волос становился темнее, а прямые пряди закручивались в тугие кудри, грудь стала увеличиваться, и девушка поняла, какую иллюзию задумал Тарлак. Он поменял их местами! Не трудно было понять, для кого это представление, и Тами замерла от ужаса. Элиас…

Стоило только назвать имя, как в двери прошмыгнул какой-то щуплик, скрытый плащом, а за ним вошёл правитель Ларата. Элиас замер у вдоха, рассматривая зал. Тами видела, как он стиснул кулаки, как напряглась каждая мышца в его теле. Он смотрел на клетку, где видел Тамрию… А она сидела у столба, и едва дышала от страха. За него.

— Ваше Величество, – с издёвкой ухмыльнулся Тарлак, опускаясь на трон. – А вот и вы пожаловали. Нравится сценка? Увы, ведьма вам не поможет сегодня, придётся справиться самостоятельно.

— Чего ты хочешь? – процедил король, в упор глядя в холодные, ликующие глаза.

— Пока только добавить немного зрелищности нашему представлению, – хихикнул негодяй.

Он щёлкнул пальцами, как фокусник на базаре, и одновременно произошли две вещи. Под клеткой из пола выросли длинные, острые шипы, целая площадка, а вокруг столба возникла спираль, по которой подбиралось к жертве странное пламя, с чёрным дымом и голубоватыми сполохами.

— Смотри король, как накаляется обстановка! – расхохотался Тарлак. – Конечно, ты само благородство, и хотел бы спасти обеих девиц, но нет! Ты должен выбрать одну. И как только ты сделаешь выбор, девушка освободится, но вторая погибнет на твоих глазах. Свидетелями какой смерти мы станем, а? Кто сегодня умрёт?

— Не верю ни единому твоему слову! Ты не выпустишь отсюда живым ни кого из нас троих. Чего ты хочешь? Власти? Тебе нужен трон Ларата? А уверен, что справишься с магами и ведьмами?

— Ну, если ты, жалкий человечишка, бездарь, справился, как и твои предки, то уж я-то точно справлюсь, – зло проскрипел Тарлак. – Но мне не нужен Ларат, мелко ты мыслишь, правитель. Мне нужен весь полуостров и признание от всех его жителей, а для этого я тебя сначала женю, потом убью, потом объединю Ларат с Идирном, приведу сурнитов, и спасу Благословенные земли от них. Как думаешь, люди будут мне благодарны? А когда узнают, что я потомок сиарских магов, всё станет на свои места, ведь вы так мечтали о возвращении магии Сиара. Ну, вот, она и вернётся в моём лице! – менталист расхохотался. – Конечно, выйдя отсюда, ты ничего этого не вспомнишь, но уж ты-то точно сегодня не умрёшь. Твоя жизнь мне пока нужна. А вот кого ещё ты спасёшь, Элиас Ларатский? Кто из них тебе дороже? Красавица, греющая твою постель, или ведьма, прикрывавшая спину?

— А если я откажусь выбирать?

— Тогда мы проторчим тут долго, и мне всё надоест, а тогда обе девки подохнут в муках. Выбирай, или увидишь вместо одной смерти две. И вот это ты не забудешь, я не так милосерден, король, – в последнем слове было столько яда и злобы, что эта смесь ударила в ведьму, заставив сжаться в комок, но Элиас молча смотрел на врага, и по лицу короля было сложно прочесть хоть одну эмоцию.

Пламя вспыхнуло ярче и стало быстро продвигаться к столбу, цепь, удерживающая клетку, начала ржаветь прямо на глазах, и крошиться в пыль.

— Решай! – проревел Тарлак. – Ведьма или девушка?

— Обе! – прошипел король.

— Обе подохнут! Спасай одну, дурак!

Взгляд короля метался от клетки к столбу, но тут раздались вопли:

— Спаси меня, пожалуйста! Повелитель! Я же всегда была рядом с тобой! Помоги мне!

Элиас с удивлением узнал голос Тамрии, девушка бросалась на прутья клетки, раскачивала её, отчего цепь крошилась быстрее, страх сжал ледяными клещами душу мужчины. Он перевёл глаза на Ризеллу, та смотрела на него не мигая, и одними губами шептала: “Спаси её”.

Дикий крик резанул слух, когда клетка заскрипела и повисла на единственной цепи, а вторая разорвалась и болталась. Глаза пленницы, полные ужаса, слёз и мольбы, смотрели на короля. Тамрия… “Спаси меня… пожалуйста…” – стенали кривящиеся в рыданиях губы. Он дёрнулся к клетке, но краем глаза заметил, как Ризелла сбивает с подола пламя, почти добравшееся до неё… и молчит. Во всём происходящем было что-то неправильное, неестественное… Элиас застыл, а лицо бывшей фаворитки стало таять, и на короля глянули янтарные глаза... Видения было достаточно! Не сомневаясь ни секунды, правитель бросился к столбу, и в этот момент клетка сорвалась и рухнула на шипы, душераздирающий вопль сотряс своды зала. Тело пленницы, пронизанное острыми пиками, дёргалось в последней агонии, изо рта фонтаном била кровь.

— Прости меня, – прошептал король, глядя на тело ведьмы, но точно зная, что это не она.

Он кинулся сквозь огонь, уверенный, что Тарлак не даст им уйти, и был готов умереть, но только рядом с Тамр, не важно, в чьём теле она будет. Элиас схватил руку девушки, и та прошептала, задыхаясь от слёз:

— Зачем?.. Магия Сиара…

— Я выбрал! – ответил он, вспомнив слова Орвана Толла. – Выбрал ведьму.

В этот момент Тарлак метнул огненный шар в их сторону, но снаряд натолкнулся на преграду и рассыпался искрами. Рубин на шее правителя вспыхнул алым светом, и потянулся к фигурке из глины на шее «Ризеллы». Кулоны столкнулись, и керамика рассыпалась пылью, открывая второй камень, абсолютно такой же, как у короля. Вспышка малинового света озарила зал, оковы на шее ведьмы растаяли, девушка схватила руку правителя, и обоих бросило в портал, а им в след летели проклятия и вопли менталиста.

***

Они оказались на развалинах Толла Аруа, вокруг стояла тишина, и только лёгкий ветер колыхал сухую траву. После всего случившегося в замке, это спокойствие казалось нереальным и каким-то опасным.

Элиаса трясло, он смотрел на рубин не шее бывшей фаворитки, а перед глазами стояло тело Тамрии, пронзённое железными шипами… Но морок стал исчезать, и перед королём предстала его ведьма. Задохнувшись, мужчина стиснул её в объятиях, зарылся лицом в волосы цвета лунных лучей, и из глаз брызнули слёзы. Тамр… Настоящая, и вся его! Сердце снова ожило и погнало кровь по венам.

— Ризелла, – сквозь рыдания прошептала девушка, чувствуя вину и жалость к несчастной, но руки любимого мужчины согревали не только тело, но и душу, давали силу пережить и это.

— Тамр, ты – единственная, ради кого я готов спасать этот мир. И в том видении была не Ризелла, а только её облик. Я знал, что это должна быть ты, чувствовал, вот тут, – король приложил руку к своей груди, а потом приподнял кулон девушки. Оба рубина поблёскивали при свете дня, как две капли крови.

“Ты нашёл свою деву Аруа, Элиас Ларатский, последний из Толла, ты выбрал свою ведьму. Высшие силы не ошиблись, она подходит на роль матери великих магов. Та, что сильна духом, не считает себя выше простых людей и понимает опасность иллюзии всемогущества, будет прекрасной матерью. Я спокоен за своих потомков, – прошелестел над руинами знакомый голос Орвана. – Моё время вышло. Берегите то, что вам дано будет.”