Герцог. Книга 1. Формула геноцида

Глава 14

Красная точка словно бы плавала в половинке гадального шара, держась у края. Да, пришлось Нкечи пожертвовать одним из своих магических артефактов — ну что поделать, нет в этом мире радиомаяков с пеленгаторами и локаторов кругового обзора! А мне — напрячь силы, чтобы под мудрым руководством посоха и его же способностями отделить половину и не разбить его. Вот и получился артефакт, работающий по закону Сродства, как и наши аппараты связи. Теперь половинка, закинутая на «Черный Орел», была связана с нашей и давала местонахождение вражеского корабля.

Мы крались следом за «Орлом», прячась за горизонтом, параллельным курсом. Пусть пока плывут себе, или, как говорят моряки — ходят. Хотя и ног у них нет и ни один мореман их тебе не покажет, один из вопросов, который их бесит.

— По идее, скоро он должен остановиться, — сказала Нкечи, глядя на карту, на которую наносил отметки такой важный человек, как штурман эскадры. — Уже прошли почти полпути до Лонристоса. И если твои предположения верны…

— Верны, — сказал я, заметив, как красная точка медленно-медленно поползла к нам. — Они легли в дрейф.

— Передай на «Легионера» поворот оверштаг, — сказала Нкечи сигнальщику, стоящему рядом на мостике. — Ложимся на обратный курс, немного отойдем.

— Мудрое решение, — похвалил я.

Неизвестно, с кем у «Орла» назначена точка рандеву. Если там восьмибаллистный линейный корабль или галеон, то наши шансы на успех резко снижаются, можно и шкурой поплатиться. Да это нам и совсем неинтересно. Интересней будет, когда загруженный «Орел», потеряв в скорости и маневренности медленно поползет обратно. Вот его силы мы точно знаем — три баллисты и сотня моряков плюс два сильных мага компании, которые все равно уступают по силам нам с Нкечи как поодиночке, так и вместе.

Мы прошли обратным курсом еще с пару миль, потом сбросили скорость.

— Убрать паруса, лечь в дрейф! — скомандовала она.

Сигнальщик продублировал ее команды жестами.

— Теперь остается только ждать, — она посмотрела на солнце, уже склоняющееся к горизонту. — Желательно, чтобы они пошли обратно побыстрее.

— Ничего, я думаю, что через пару часов они управятся, — успокоил ее я.

— Смотря, что они будут перегружать, — покачала головой Нкечи.

— Что бы не перегружали — все наше.

Я чуть не угадал. Красная точка начала движение через полтора часа, когда мы уже извелись. Хотя, куда им деться? Они наши, только еще не знают об этом.

— Поднять паруса! Флаги компании тоже, — скомандовала Нкечи, и мы опять пошли вперед, на перехват.

— Ты думаешь, мы обманем их этим? Да и как-то под чужим флагом некомильфо.

— Да знаю я, что за это вешают без разговоров, сказала она. — Но лучше пусть обманутся насчет флага, чем погибнут много моих людей.

Тоже правильно. Надеюсь, они не распознают обманку или хотя бы растеряются. Но вот тогда вся надежда будет только на нас с ней, на магов. «Кроссинг Т» не получится из-за смешной дальнобойности корабельных баллист в три кабельтовых, а вот боевой маг ограничен только своими силами. И правильными заклинаниями.

— Паруса на горизонте! — завопил дозорный с «вороньего гнезда». — Норд-норд-вест!

— Чьи? — спросила Нкечи в рупор.

— Наши, не эльфийские! Флаг не разгляжу, но похоже компании.

— Проложить курс на перехват, — сказала она штурману. — Принимай командование.

Штурман кивнул, начал чиркать на карте отметки и отдавать команды.

Через пару часов корабль приблизился настолько, что его флаги можно было наблюдать невооруженным глазом.

— Компания, — сказала Нкечи. — И это точно «Черный Орел». Узнаю.

— Дистанция восемь кабельтовых, — сказал штурман.

— С «Орла» запрашивают, кто мы такие?

— Не отвечать, — приказала Нкечи. — Продолжать держать курс на перехват.

С корабля полетел в нашу сторону файрбол. Пока, видимо, предупредительный.

— Похоже, нас не очень-то любят, — заметил я.

— Естественно. Поставь себя на их место, — хмыкнула она. — Идешь себе идешь, тяжело груженый. С важным и ценным для компании грузом. И тут тебе навстречу из подворотни появляются два непонятных шныря с явно недобрыми намерениями. Чтобы ты сделал?

— Напал бы первым.

Следующий файрбол недвусмысленно полетел в нас. Вспыхнул, на мгновение засветив воду, разбившись о защиту, выставленную Нкечи.

— Сглазил, — сказала она. — Ну что, командуй! Мы, похоже, только что вступили в бой с кораблем компании.

— Держи защиту, — скомандовал я. — Поработаю в нападении.

— Хорошо, — глаза Нкечи засветились кровавым огнем, и она стала перебирать пальцами воздух, творя плетения.

Я вскинул посох и начал отслеживать магов, стерегущих корабль. Ага, вот и первый, на манер Ди Каприо в «Титанике», стоящий на полубаке. Сходство усиливалось еще и тем, что он творил плетение в такой позе, что казалось, будто поддерживает свою невидимую подружку. Не, не надо ему давать этого делать, магия нам тут не нужна.

Режим «Паладин» включен

Посох заерзал у меня на плече, на миг задумался, и, сорвавшаяся с него молния разнесла магу голову. И тут же меня атаковал второй со шкафута. Этот был более искусным и его воздушное лезвие, скользнув по защите Нкечи, обрубило флагшток со столь ненавистным флагом компании. Знаково, однако. Ну что, пора применить Облако Смерти? Сейчас, только прицелюсь. Сомневаюсь, что у них стоит защита от магии, что-то я о клетке Фарадея на кораблях не слышал…

Стоп! А это что такое? Судорожно суетящиеся у баллист матросы закладывали в желоб смутно знакомые золотисто-зеленоватые шары. На первую, вторую и третью…

— Дистанция? — спросил я у штурмана.

— Пять кабельтовых. Пора бы уже, а то стрелять начнут…

Нарушение Равновесия

Точно, оно самое. А именно «Пыльца золотого лотоса». Мне показалось, что даже посох икнул от удивления. А потом…

С посоха сорвались молнии, по очереди ударившие в те самые шары. Сами, я даже не наводил. Посох знает, что делает.

— Оверштаг! — заорал я.

Было видно, как через несколько мгновений по палубе растекся зеленоватый туман, внезапно заклубившийся дымом и накрывший весь «Орел».

Рулевой послушно развернул штурвал, и я еле удержался за перила мостика. Оглянувшись на команду, я заметил, как они усиленно осеняют себя Святым Кругом — зрелище было еще то. Из тумана доносились адские крики пожираемых заживо эльфийской заразой людей.

Нкечи взяла себя в руки, захлопнув невольно отвисшую челюсть. Ну что, настало время для мотивирующей речи?

— А вот теперь представьте себе, что это было бы на Тарисо. Куда эту Скверну и везла компания. Представили? Поняли теперь, против чего мы боремся? — на манер Ленина выступающего с балкона особняка Кшесинской заорал я с мостика собравшимся на палубе по боевому расписанию матросам.

Похоже, вот тут народ и проняло. Мало кто имел дело с этой гадостью и с ее последствиями. В отличие от магии, эта хрень была идеальным оружием, клала с прибором на защиту от заклинаний и просачивалась в любую малейшую щель. Полюбовавшись на высер эльфийских биотехнологий, даже самый тупой матрос обозлится против ушастых и их приспешников. Ничего, мстительно подумал я, вам еще палубу да и кубрики очищать. Там будет много гнили.

— Сколько ждать? — спросила впечатленная Нкечи, не отрывая взгляд от палубы «Орла».

— Час, — ответил я. — Для гарантии. За это время эта зараза сдохнет. Поставь корабль с наветренной стороны, чтобы на нас эту гадость не надуло. А у нас пока есть время выпить по чашечке кавы.

— Ну тогда пойдем, — согласилась Нкечи.

— Да, и я пойду во главе призовой команды, — уточнил заранее я.

— Как скажешь.

Кошки впились в борт «Орла», и дюжие матросы с хеканьем стали подтягивать и фиксировать канаты. Я выждал с запасом по времени, эта гадость по идее прекращает работать через полчаса. Для гарантии, я еще продул корабль «Облаком смерти». Живая дрянь любого вида это не переносит.

Я первым пробежал по перекинутым сходням и спрыгнул на палубу корабля, покрытую теперь слоем черной пыли, за мной — квартердек-мастер или квартирмейстер Трин, вожак абордажной команды.

— Прикажи своим пройти к баллистам и проследить, чтобы все шары были уложены и закреплены. Разобьется один и…

— Не учи, Гарс, видел, что будет, — отмахнулся впечатленный Трин. — И остальные тоже.

— Я тебя не учу, а предупреждаю. Я с этой гадостью имел опыт общения, — сказал я.

— Да уж, — Трин посмотрел на заваленную телами палубу. Тела имели очень уж неприглядный вид.

— Пошли в трюм, — сказал я. — Где вход?

— Иди за мной, — сказал Трин. — Я бывал на этом корабле. Сейчас пройдем через орлопдек…

— Чего? — тупо спросил я.

— Ну, кубрик в смысле, — поправился он. — Вечно вас, сухопутных, учить надо.

— А сам-то давно моряком стал? — саркастически уточнил я.

— С детства, — хмыкнул он. — А как в Легион попал — это другая история. Под кружку чего-нибудь хмельного и пару трубок расскажу. Может быть.

— Потом поговорим, — согласился я, и последовал за ним.

В кубрике тел тоже хватало. А уж в каком виде они были… Пыль и здесь постаралась.

— Скверна, — сплюнул через плечо Трин и осенил себя Святым Кругом.

— Показывай, где тут грузовой трюм, — толкнул я его кулаком в бок, чтобы не отвлекался.

— Здесь, — он откинул люк в полу. — Это обычный. Грузовой чуть дальше.

— Вполне устроит.

В трюме стояла вонь затхлой воды и крысиного помета. Только вот никто не шмыгал под ногами и не пищал — тушки обитателей валялись невпопад. Их тоже не пощадила ни пыль, ни магия. А еще тут было много деревянных ящиков.

— Это оно? — спросил Трин.

— Да. Скверна в чистом концентрированном виде, — я поддел ножом крышку одного из ящиков.

Да, круто. Даже очень круто. Среди соломы и опилок блеснул металл. Мушкеты. Как я и предполагал, ушастые не ограничились короткостволом, предпочитая огневую мощь Ящик, в один ряд полдюжины ружей в деревянных держателях. И таких ящиков, если прикинуть, штук сорок.

Я достал одно такое ружье и осмотрел его. Ничего необычного, что-то типа «Браун Бесс», пехотное. И ствол гладкий, но зато длинный.

А еще тут были ящики поменьше, но числом побольше. В них пистоли, подобные тому, что я рассматривал все это время. С тем же листиком на замке.

И, наконец, пять больших ящиков, смутно знакомых. Я поддел крышку одного…

— Это та самая зараза? — полуутвердительно сказал Трин.

— Да. Можешь не отворачиваться, если шар разобьется, тебе ничего не поможет. Как и им, — я кивнул в сторону потолка.

— В жизни за это не возьмусь… — пробормотал он.

— А придется, — сказал я. — Все это надо будет вытащить и перегрузить на «Перста» и «Легионера».

— А что, мы не берем «Орла»? Как приз?

— Я думал, сам до этого додумаешься, — скривился я. — Я, конечно, поговорю с Пантерой, но не думаю, что она поддержит. Одно дело — слухи, неизвестный груз и невесть куда пропавший корабль. Это можно объяснить морским змеем или кракеном, какие там у вас байки ходят.

— Это не байки, лично видел, — вновь перекружился он.

— Ну видел так видел. Особенно если после доброй порции рома.