Герцог. Книга 1. Формула геноцида

Глава 24

Я опоздал на вечеринку. Фьють! Ариса одновременными ударами обеих лап обезглавила двух жрецов, потом сделала легкий доворот тела, и вскочившему с лежанки Мгеба прилетело шипом на хвосте в подбородок, пробив череп снизу вверх. Шип вышел у того из макушки, выплеснув содержимое черепушки фонтаном на потолок палатки. Внутри оставался еще один живой орк — сам инкоси. Портретное сходство было, конечно, отдаленным — мастерство художника явно хромало — но больше здесь было некому находиться.

Я взмахнул Лорием и без лишних предисловий снес инкоси башку. Все, пора выходить в нормальное время.

Вновь вернулись яркие краски окружающего мира. Беззвучно стукнулись о циновку головы, забили двойные фонтаны крови из обезглавленных тел, а их владельцы также тихо повалились на пол.

Ариса обращаться в человека не спешила, то ли стеснялась, то ли решила сделать это попозже. Я скомандовал Другу, и он исчез за клапаном палатки. Ну надо же, всю работу за меня сделала… Угрохать трех магов за доли секунды и даже не вспотеть при этом? У меня аж холодок пробежал по позвоночнику, все-таки подготовленный воин стриго, Клык на их языке — страшная боевая машина. Его противником может быть только Паладин… ну или драконид, других вариантов нет.

Друг с натугой втащил седельную сумку. Ну а теперь — обещанный сюрприз. Я достал из нее сначала один тяжеленный стеклянный желто-зеленый шар, затем — второй. Поставил их рядом и между ними всунул заряд из маленькой бутылки с порохом — нужно, чтобы они разбились, выпустив свое содержимое.

«Принеси одежду Арисы», — скомандовал я ему, и он опять исчез за дверью.

А вот подтверждение требовалось. Я сорвал узорчатое орочье покрывало, и завернул в него голову инкоси. Пусть Бенидан успокоится. Потом можно будет использовать, как пугало для орков, надев на кол, ну или еще для каких ритуалов использовать, местным виднее.

Собакин принес одежду так и не хотевшей обращаться Арисы. Я надел на него опустевшую сумку и всунул пожитки стриго в один карман, а во второй — сверток с головой. Вроде все готово.

Я достал банальный обычный фонарь с тонкой размеченной свечкой и вмял в воск у риски конец стопина. Вставил другой его конец в горлышко бутылки и поджег свечной фитиль. Если мои расчеты верны, то у нас есть пять минут, чтобы убраться отсюда. А потом всем будет уже поздно.

Вопреки моим опасениям отход прошел достаточно гладко. Даже и без Полога Тишины бы справились — пес и стриго шли так плавно и тихо, что можно было не опасаться за покой спящих. Мы даже успели выйти к оцеплению на границе лагеря, встретив Бенидана и сняв скрыт. Часовых видно не было — легионеры постарались. Для них это обычная работа.

— Быстро вы оберну… — начал Бенидан, косясь на Арису в ее второй морфе.

И тут громко хлопнуло в ночной тишине спящего лагеря.

— Начинаем! — Бенидан открыл коробок с тлеющим трутом и запалил фитиль.

Ночь наполнилась испуганными криками и воем, а затем взрывами и хлопками — легионеры только успевали зажигать фитили и кидать бутылки. На нас с воем вылетела толпа полуголых орков, но быстро отхлынула под ливнем арбалетных болтов и среди султанов взрывов. Неприятно, когда твой боевой товарищ внезапно загорается живым факелом и мечется по лагерю, прежде чем упасть.

— Отходим? — спросил у меня Бенидан.

— Да можно и отсюда, — сказал я. — Прикрывайте.

Мой выход. Я накинул уже отработанный ранее морок огненного ангела смерти. По мне заструились огненные вихри, превращая мой облик в пылающий столб, а за спиной раскинулись пламенеющие крылья. В воздетый вверх посох потек сияющий ослепительным белым светом столб Силы, искрящийся молниями, а небо внезапно стало черным, с играющими между тучами просверками. Модифицированное Грозовое Облако, помноженное на мою Силу и мощь посоха — страшная вещь.

Я сделал движение посохом, и с неба в мечущихся по лагерю орков начали бить молнии. Ага, вот такая модификация — все, что чуть выше уровня земли и проводящее получает свою молнию, как громоотвод. Надо только правильно инициировать атмосферное электричество. Как? Спросите у имплантов и посоха. Главное, это работает.

У Бенидана и стоящих рядом легионеров аж челюсти отвисли. Правильно, лежало перед ними поле, в которое с ослепительным сиянием и оглушительным треском били молнии, находя свою цель. А за молниями был виден зеленоватый туман, стелившийся по земле. Это если не считать пожарища в миле справа — там горел подожженный лазутчиками обоз.

Все, я почувствовал усталость и истощение. Все-таки быть проводником Силы на таком уровне — задача нелегкая, даже для меня.

— И зачем тогда все остальное? — тихонько спросил Бенидан. — Мог бы с этого начать…

— Не было гарантии, — я достал из сумки Друга завернутое в покрывало голову и подал ее Бенидану.

Тот развернул его и скривился.

— Да, это он. Похож.

— Если бы мы не покончили с шаманами, то он мог бы и уцелеть их стараниями, а молниями я могу прикончить сотни полторы-две, но вряд ли больше. А вот Пыль Золотого Лотоса прикончила основное войско инкоси. Если дошло и до расположения второго отряда, то и им досталось. Да и твоим легионерам не мешает почувствовать себя героями, использовав новинки. По крайней мере войску нанесено такое поражение, которое им и не снилось. Да, кстати, всю славу заберите себе — мне реклама не нужна, а вот о непобедимости Легиона надо пустить слух. Пусть разбегаются при одном только известии, что на них идет Особый батальон.

— Обязательно, — он с брезгливой миной покрутил голову Эгрхана на покрывале. — Пустим.

— Ну тогда что стоим, кого ждем? — поторопил его я. — Пока орки не опомнятся, похватают свои дрыны и пойдут в атаку? Можем и не выдержать.

— Отход! — крикнул Бенидан и засвистел в дудку.

А я взмахнул посохом и послал в спину мечущихся уцелевших орков мощнейший Вопль Банши. Чтобы резвее бежалось и не было мук с облегчением на ходу.

В Квазумбе мы задержались еще на день, пока лазутчики Бенидана не побывали на месте бойни, а он сам не устроил отходную по поводу своего отбытия.

— Ну что, я удовлетворен, — он разлил по стопкам пайковый ром, который я не переваривал. — По отчетам лазутчиков мы положили на месте порядка тысячи орков. Как от твоей работы, так и от нашей. Уцелевшие разбегаются по своим краалям…

—… лелея повод о мести?

— Какое там, — довольно крякнул Бенидан, опрокинув шот. — Скорее, посерев от ужаса. Ты же еще не забыл, как бледнеют черные орки? Явление незабываемое.

— Тогда собирайтесь, майор Бенидан. Сдавайте дела своему лейтенанту, я повышу его до капитана — и со мной.

Он тяжко вздохнул. Понятно, я сам на его месте бы вздыхал. Иногда скучаешь по тому месту, к которому привык. Если, конечно, время для скуки есть.

— Хорошо. И дела я уже сдал. Лейтенант готов принять базу Квазумбе хоть сейчас.

— И у меня есть к тебе особое поручение. Отбери несколько лучших своих бойцов.

— Это еще зачем?

— Поясняю, чтобы не было потом вопросов. Кроме нашей спецгруппы я планирую создать Особый батальон по образцу нашего. Только подчиняться он будет не Легиону, а исключительно мне. Ну и Осию, конечно. Для выполнения таких же особых задач. А тренировать их будет Версдерс. Наша спецгруппа — хорошо, но мало. А вот батальон подготовленных по его стандартам солдат — уже сила.

— А он согласится?

— Уже, — усмехнулся я. — Как раз для этой цели я его и оставил в резерве. Будем создавать свой учебный центр.

— Учебный центр, — посмаковал на языке незнакомые слова Бенидан, потом запил их ромом. — И сколько тебе надо от меня солдат?

— А вот это ты сам решай. Ты здесь начальник или где?

— Ну все-таки сам понимаешь, какой у меня контингент…

— Ага. Беглый и опасный. Так выбери поприличней и поумелей. Мне не нужны те, кто в подходящий момент сбежит или нож в спину воткнет. Кроме знаний и умений нужна еще и верность Короне. И какие-то моральные устои.

— Вот-вот, — потер подбородок Бенидан. — И я о том же. Оральные устои — самое важное. А то обучишь на свою голову. А лиходей, получивший знания даже легионера, вдвойне опасен.

— А прошедший школу Версдерса — втройне или даже больше.

— Ладно, подберу я тебе лучших из лучших.

— Именно. Только таких. Не буду тебе указывать, сам знаешь, не маленький.

— Где будут работать?

— По всему шарику. Где будут затронуты интересы Короны. Но основное — Исток и Гравия.

— Орков брать? — спросил он.

— Не, только людей. Не надо лишних проблем. А то, когда окажется, что на другой стороне его соплеменники…

— Я понял. Ладно, погуляй с полчасика, потом приходи к конюшне, — Бенидан встал и подошел к картотеке с личными делами. — Посмотришь на кандидатов. И подругу свою прихвати.

— Арису?

— Ага, ее. Проверим на психологическую устойчивость, — подмигнул он. — Она оказывает незабываемое влияние на психику…

Что точно, то точно.

Через полчаса мы с Арисой подошли к назначенному месту на задворках лагеря. Бенидан нас уже ждал, расхаживая перед строем из восьми человек в форме Легиона.

— Эти, что ли, лучшие? — сощурившись, критически посмотрела на них Ариса.

— Да, — сказал Бенидан. — Элита.

Я бы так не сказал, а у Бенидана в учетном листке много записано-то и не было. А вот я вижу всех насквозь, точнее, их ауру. Магический взор не подводит.

Вот этих двоих точно придется отсеять. Не нравятся мне желто-зеленые тона в их ауре, ох, не нравятся! Цвета эти показывали лживость и склонность к обману в натуре. И еще один — кроваво-красные тона говорили о склонности обладателя такой ауры к жестокости. Причем немотивированной. Проще говоря — садист по натуре.

— Ты, ты и ты! Выйти из строя! — скомандовал я.

Солдаты повиновались беспрекословно.

— Свободны!

Бенидан вопросительно посмотрел на меня, но смолчал. Разбираться будем позже.

Вот теперь это мне нравилось больше. Теперь все ауры были в красную крапинку — ну да, была на них кровь. А как же иначе, в зоне боевых действий-то? Тут она на всех. Одна аура прямо-таки замечательная — чисто-голубая, давно я таких не видел.

— Сомкнуть строй! — приказал Бенидан.

А я наблюдал за Арисой, неслышно скользнувшей в пустой сарай за спинами стоявших. Проверка на стрессоустойчивость — будущие кандидаты еще не знают, что им придется работать с другой расой, и не все переносят их вид.

— Я собрал вас для того, чтобы… — начал Бенидан.

Бах! Над головами легионеров словно пролетело пушечное ядро, чтобы приземлиться рядом с Бениданом. И вот уже Ариса в своей второй морфе, жуткое чудовище с клыками, когтями и шипами стояла перед легионерами. Она приняла угрожающую позу, оскалила огромные клыки и зашипела.

Четверо солдат мгновенно приняли боевую стойку, выхватывая из ножен мечи, а вот пятый… Пятый хлопнулся в обморок.

— Отставить! — рявкнул Бенидан. — Это наш союзник.

— С-с-союзник? — стуча зубами от страха, сказал один из солдат.

— Да. И вам придется часто их видеть там, куда вы отбываете.

Ариса вновь сделала свой коронный номер — сальто в прыжке над головами легионеров, и скрылась за дверью сарая.