Герцог. Книга 1. Формула геноцида

Глава 5

Гравия встретила меня прохладным солнечным утром. В который раз — через Кольцо Духов мы ездили регулярно, последний раз как пить дать пару недель назад. Но то были плановые поездки, а эта — срочная.

Первым, кого я встретил, кто ждал меня у кольца, был Род с дюжиной всадников. Я с удовлетворением заметил, что кроме лундийцев в личной дружине Рода были и воины из племени Истэка. Конечно, в форме они выглядели немного необычно, но она им явно шла.

— Привет! Как только передали твое сообщение, я сразу поспешил к Кольцу, — сказал Род. — Что-то случилось?

— Да так, кое-что — да, — ответил я неопределенно.

— Куда тебя сопроводить?

— Сейчас я в Орктаун. Можешь особо не сопровождать, дороги твоими стараниями безопасны.

— Так-то оно так, но все равно, один ты не поедешь. Не положено по статусу.

— Статус-шматус, — пробормотал я. — Ладно. Ты со мной?

— Нет пока, — сказал он. — Дела в Осгене. Заедешь?

— Заеду, но не сегодня. Вилнидрон на месте, не знаешь?

— Вроде бы да, через Кольцо не проходил. А других маршрутов для него нет.

Это точно. Каким бы хитрым не был эльф, через Орсод он бы не поехал — прибьют. Причем абсолютно точно. Зунландцы — народ такой, людей из соседней и дружественной Лундии терпят, а вот инорасцев могут и на запчасти разобрать. Не разбирая, полезный ты эльф или нет. Главное, не человек — и этого достаточно.

— Марси, Авонэко — сопроводите Его Светлость до Орктауна, — кивнул Род двоим своим всадникам. — Ладно, подожду тебя в Осгене.

— Принято, господин Королевский Сенешаль, — ответил я на любезность Рода. Страсть к зубоскальству и подколкам у него никуда не делась.

Род хотел что-то ответить, потом передумал и, махнув рукой, повел свой десяток по важным ментовским делам. Наверное, преступник какой образовался. Что, кстати, было из ряда вон — за прошедшие годы Род навел здесь порядок железной рукой. Исправляя заблудшие души почище Искореняющих — пляской в пеньковом галстуке на дереве, благо леса тут было полно. Зато теперь по дороге от Осгена до границ наших владений можно было спокойно ездить даже по ночам, а двери в самом городе не запирать. Потому что в Уложении о наказаниях наших заморских территорий стараниями Рода была записана только одна кара. Ну а что вы хотите, жить в колонии — привилегия, а за все привилегии принято платить.

Фургон плавно катился по мощеной дороге к Орктауну. Да, хоть здесь хватило ума — от Кольца Духов и обратно к нему ходило столько транспорта, что вязнуть в колеях было моветоном. А тяжело груженые конестоги и телеги стриго проваливались в грунт по оси.

Так, неспешно, со скоростью всадника, мы и доехали до Орктауна. Единственное, кого это беспокоило, был Друг — невмоготу собакину было лежать без движения, энергия. из него перла, что из твоего реактора. Ничего, перетопчется. Пущу потом погулять в лес к Вилнидрону, пусть доведет тонкую натуру эльфа, ненавидящего собак, до белого каления и красной морды.

При нашем появлении часовые дали команду, и над скалами понеслась мелодия горна, а над каменными воротами взметнулось на ветру полотнище родового флага ван Бертелани. Вот ведь черти, узнали, кто к ним едет! Верняком Род сказал по переговорному артефакту командиру гарнизона.

Я почувствовал легкое смущение — не люблю я находиться в центре всеобщего внимания — но, сделав надменную каменную морду недрогнувшей рукой направил фургон точно в ворота. Надеюсь, хоть хлебом-солью встречать не будут?

Не, не встретили, и слава богу.

— Ваша Светлость, извольте пожаловать на торжественный обед в честь вашего приезда! — отрапортовал теперь уже полковник Версдерс, начальник гарнизона Орктауна.

Неплохо устроился бывший комбат «Короны», осевший в кальдере насовсем. И устроил все тоже неплохо — даже мне не к чему придраться. Человек при деле, нашел свое место. В дворцовую охрану лезть обратно не стал, отклонил предложение Осия. А я был доволен — уж очень полезный человек заведует охраной милого сердцу Орктауна.

— Спасибо, господин полковник, через часик-другой обязательно отведаю местной кухни, — сказал ему я.

Друг посмотрел на меня таким тоскливым взглядом… Обед! Как можно такое пропустить!

Я рассмеялся и потрепал собакина по холке.

— Иди с господином полковником. У вас найдется для моего Спутника сахарная косточка и приличный кусок мяса?

— Конечно, Ваша Светлость! — улыбнулся Версдерс Другу, с которым давно подружился за время нашего общения.

Вот еще одна причина моего хорошего отношения к полковнику — люблю людей, которые любят собак. А тут, похоже, привязанность была взаимной.

— А мне сейчас надо встретиться с Вилнидроном.

— А, — уныло протянул Версдерс. С эльфом они терпеть друг друга не могли. — Сидит у себя в лесу.

— Пьет?

— Как когда. Кто его знает, он сам свою червивку эльфийскую делает. В город редко выходит.

Да, червивка у магистра была знатная. Но вот он стал часто ею злоупотреблять, что мне не очень нравилось. Придется к делу пристроить. А то пенсионеры без дела на пенсии часто спиваются, факт.

— Тогда я заеду к нему, вернусь через час-полтора. И вот тогда с удовольствием пообедаем! — я подмигнул полковнику.

— Ждем, Ваша Светлость! Ну что, пойдем? — это он уже Другу.

И собакин, предатель, весело потрусил рядом с полковником. Ладно. Жалко, что не придется подразнить Вилнидрона. Раб желудка Друг предпочел непреодолимое желание погрызть сахарную косточку низменному позыву оросить любимые деревья эльфа в лесу. Придется самому… нет, не продолжать дело собакина, а задергать эльфа другими способами.

Я снова запрыгнул в фургон и покатил по объездной дороге к лесу, мимо городка и полей. Орктаун за те пять лет, что прошли с его захвата, было не узнать. Халупы орков были снесены, а на их месте красовались вполне себе приличные дома, не хуже, чем в Осгене. А что? Природная каменная крепость-кальдера вполне себе развивалась и прирастала отобранными нами людьми. Наличие рабочих рук да свободного места давало свои результаты.

Только вот храм Единого я строить не разрешил — все-таки у нас таун, а не сити, нечего соборы строить. Да и народ тут был не особо верующий, а еще и разношерстный. Потом начнут религиозные распри — почему это храм Единого стоит, а индейского капища нет? А алтаря Великой Матери? Не надо еще на этой основе рознь строить. Ее и так хватает. Вот потому и не построили. Сокрушался по поводу этого только Арий — на исповеди-то можно много чего интересного услышать. Нечего. Пусть местное отделение Искореняющих работает, хоть делом займутся, бездельники в рясах.

Полчаса на колесах — и я на месте, перед стеной леса. Я спрыгнул на землю и зашагал к деревьям. Надо и сигнал подать — а то магистр весьма не любит, когда без спросу в его родовую вотчину, жалованную Осием, лезут всякие там посторонние. Местные лесорубы обходят эти места с опаской — вырубить дерево без согласования с магистром себе дороже. Жалоб на вредного эльфа было много, только вот Арий, ведавший безопасностью, выбрасывал их, не читая. Потому как лесорубов с порванными топорищами задницами и без оных у нас полно, а особо ценный магистр, да еще весь из себя заслуженный перед Короной — один.

— Эге-гей, магистр! — завопил я, войдя в лес и чувствуя себя полным идиотом. — Это Арман!

Ладно, знак вежливости подан. То, что в ответ не прилетела стрела — тоже хорошо, а то с магистра станется. Понятно, что ни одна стрела мне вреда не причинит, но, как я уже сказал, показатели вредности у старого эльфа зашкаливали.

Пожав плечами и не дождавшись ответа, я пошел по известной мне тропе к дому Вилнидрона в глубокой чаще. Хорошо так по лесу пройтись, дыша свежим воздухом! Листочки, грибочки, ягодки, заряженный самострел в кустах, а вот и магическая ловушка… Я хмыкнул — ну точно магистр в последнее время заработал старческую деменцию. Ставить такие убойные ловушки на всех подряд… А вдруг кто не убережется? Тогда самому магистру на суде Короны мало не покажется.

А вот и дом магистра, внешне больше похожий на зеленый холм. Не изменяет себе старикан, хотя какой он старый… По летоисчислению эльфов только-только вступивший в зрелую жизнь.

Я вежливо постучал в дверь.

— Входи, Арман!

Вот ведь, знает, кто к нему пожаловал. Хотя без приглашения и без предупреждения сюда могут прийти только наша семейная четверка. Аудиенция остальных согласовывается через дупло старого дуба на границе леса, где страждущим предоставляется возможность оставить письмо магистру. А если учесть, что он их забирает, когда ему вздумается.

— Здравствуйте, магистр! — вежливо поздоровался я.

— И тебе не хворать, — сказал магистр, сидя за столом и подливая себе червивки из большой бутыли.

Да, совсем сдал Вилнидрон. Рожа уже как у бомжа.

— Зачем пожаловал? — он подозрительно посмотрел на меня опухшими глазами.

— Уж не вино пить, — усмехнулся я.

— А зря. Хорошее вышло. Не хочешь?

— Нет, я пас.

— Ну извини, другого в доме нет. Мирувора тоже.

— Я, собственно, по другому делу. Государственному, — я присел за стол.

— Вечно вы, Осгенвеи, суетитесь, — пробурчал магистр. — Нет вам покоя.

— Жизнь такая, — скорчил я неопределенную мину.

— Излагай, — с раздражением и нетерпением сказал магистр.

Ну еще бы не раздражался. Я ему мешаю заниматься любимым хобби — алкоголизмом.

— Вот, — я достал из-за пазухи завернутый в тряпку пистоль.

— Где взял? — магистр на мгновение выпучил глаза так, что стал похож на глубоководную рыбу.

— Трофей. Взят в бою. Не мной, но…

— Знаешь, что это такое? — магистр покрутил в руках пистоль, с толком взвел курок, направил в стену и выстрелил.

Нет, выстрела не было, я его, конечно, не зарядил. Только выбил большой сноп искр.

— Нарэ-кинга, из очень старых времен, — положил он пистоль на стол перед собой.

— Не только знаю, но и стрелял из него, — подтвердил я. — Не то, конечно, чем вы пользуетесь…

Магистр злобно зыркнул на меня, но промолчал.

— Ну так что вы можете сказать про эту вещь?

— Что тебя конкретно интересует?

— Все.

— Новодел, — сказал магистр. — Похож на древние нарэ-кинга, только сделан совсем недавно. Плохая работа. Грубая.

— Эльфийская?

— Безусловно. Точнее, цвергская. Даже инициалы стоят.

— Где? — удивился я. Вроде все исследовал по миллиметру, но эльфийской вязи не обнаружил.

— Вот, — он ткнул в винт, на котором крепился курок.

— Не вижу.

— В том-то и дело, что не видишь. Головка винта что напоминает?

— Шишку. Я думал, это простое украшение…

— Думал он… Надо учить эльфийские клейма, пробурчал он. — Это клеймо клана Зеротен. Занимаются много чем, в том числе и оружием. И у них есть свои подземные мастерские, где цверги его производят. Оттуда и твой пистоль. И вообще все это очень плохо.

— Почему?

— Потому что у эльфов, как и у людей и прочих, есть свои Заветы. И тысячелетние запреты. Если они решили их нарушить, значит что-то их очень напугало или мотивировало.

— Это тоже относится к оружию?

— Ну а как же, — подтвердил магистр. — В первую очередь к нему. Древние строго-настрого запретили его использовать, а раз они решили нарушить один из Священных запретов, значит, готовится что-то крупное.