Герцог. Книга 1. Формула геноцида

Глава 2

Портал протаял, и вместо цветущей зелени садов и желтизны полей проступили каменные джунгли Сенара. Хорошо хоть, что до портала домена было не больше лиги, далеко ехать не пришлось. Так что мы быстро вернулись в замок, где я схватил «тревожный чемоданчик», а точнее огромный чемодан «мечта оккупанта», а дальше — стандартный поцелуй в щечку Фили, такой же в макушку Эльки, и быстрее из замка, навстречу приключениям!

Чуйка подло шептала мне что, несмотря на вроде бы рядовой вызов от Осия, обратно вернусь я нескоро. Ничего, пора помещицкий жирок растрясти, а то скоро плесенью покроюсь… Не весь, конечно, кое-какие части будут отполированы стараниями Фили, но в целом…

Сенар как всегда встретил меня невообразимым амбре. «Хорошо в краю родном, пахнет сеном и говном». Точнее не сеном, а удушливым угольным дымом от печного отопления. А насчет второго запаха — надо попенять Осию, что он так и не упрятал канализацию под землю. Но то ли у него денег не было, то ли руки не дошли. А может, у Его Величества хронический насморк, напрочь отбивающий чуткое венценосное обоняние.

Нас уже ждали — две дюжины конных гвардейцев Королевской стражи встретили нас у портала. И теперь наша кавалькада выглядела еще внушительнее. Только вот опять заворочалась чуйка — на гвардейцах вместо раззолоченных мундиров красовались введенные Осием по моему совету камки, а на поясах висели мечи. Кое у кого даже болтались арбалеты за плечами, причем не церемониальные вычурные, а блочные боевые с потертыми от долгого употребления ложами. Ну да, моими стараниями Лундия понемногу перевооружалась. По крайней мере, штучной работы королевской оружейки хватило на перевооружение дворцовой стражи и параллельно, вместо платы за патент, моей охраны.

Таким макаром, под усиленным конвоем наши с Илени фургоны проехали до самого дворца, въехали внутрь периметра и добрались аж до входа.

Ладно, так уж и быть, проявлю галантность. Я подал руку Илени, выходившей из фургона, потом мы молча переглянулись и начали взбираться по большой мраморной лестнице в сопровождении дюжины гвардейцев Королевской стражи в полном боевом облачении.

Я глянул на небо магическим взором и немного обалдел. Над дворцом вились королевские соколы, которые обычно изничтожали всяких мелких паразитов, как пернатых, так и мохнатых вроде крыс и прочих белок. Только вот теперь бойцовые птицы, очевидно положили болт на свои прямые обязанности — за каждым из них тянулась нить Птичьего Глаза. Дроны магического мира в действии. Значит, стряслось что-то серьезное.

До тронного зала мы добрались быстрым шагом, встретив по дороге лишь нескольких придворных, уступающих нам дорогу с резвостью кошки, завидевшей собаку. Впрочем, собака тут была — Друг шел за нами след в след, куда уж без него. Тем более возражений насчет него не было ни у кого — все знали Спутника господина бывшего Королевского Мага.

Но вот церемониймейстера мы обойти не смогли. Когда двери в тронный зал распахнулись, этот господин с луженой глоткой трижды ударил своим посохом о пол и хорошо поставленным голосом проорал:

— Герцог Арман ван Бертелани и высокородная дама инкогнито!

Осий, скособочившись на троне, скорчил гримасу, как от зубной боли.

— Все вон! — скомандовал он церемониймейстеру и гвардейцам.

Мы остались втроем. Я, по обычаю, исполнил ката ритуальных поклонов, а Илени изобразила реверанс.

— Ваше Величество? — сказал я.

— Не паясничай, Арман, — раздраженно сказал Осий, а Илени откинула скрывающую лицо вуаль.

— Вызывал?

— Вызывал, вызывал, — пробурчал Осий и дернул за один шнурок из сложной системы звонков у трона. — Ты идешь с Арием, он введет тебя в курс дела. А мы пока с Великой Матерью займемся нашими делами.

Вот так. Ни «здрасте», ни «пожалуйста», ни обнимашек. Друг посмотрел на царственную особу, в былые времена любящую потрепать его по холке, и послал волну разочарования.

— Да ладно тебе, псина, — неожиданно сказал Осий. — Все вам будет, но только потом. А пока нет времени. Арий уже ждет тебя у дверей. Идите.

Ладно, и пойдем, раз так.

Мы с собакиным вышли из зала и сразу натолкнулись на Ария.

— Приехал? — тепло поприветствовал он меня в отличие от Осия и протянул руку для пожатия. — Давно жду! Это я тебя вызывал, а не Осий.

— Что это с ним? — я кивнул на дверь тронного зала. — Фаворитка не дала?

— Никакого уважения к монаршьей особе, — хмыкнул Арий. — Нет, просто у него сейчас голова кругом идет от проблем.

— Угу, прямо-таки не спит и не ест, беспокоится о судьбе народа. И икра не лезет в горло, и компот не льется в рот…

— Примерно так, — поддакнул Арий.

— Так что там у тебя? — спросил я.

— Эльфы, — коротко ответил он.

Ну да, эльфы… Чертовы ушастые! Шесть лет назад эту сволочь с большими усилиями выбили из Пограничья и вернули себе все земли, в том числе и спорные.

Собственно говоря, многие раздували щеки и говорили о «войне до победного конца». Когда-нибудь так оно и будет, будем заказывать кабаки в Лоридене и щипать эльфиек за корму, но… Не сейчас. И не тогда. Потому что надо было думать головой. А когда подумали…

Да, напрягая все усилия и мобилизовав всех, кого только можно и нельзя, мы дошли бы до Лоридена и снесли бы всю эльфийскую сволочь с трона. А потом?

Лундия усилиями наследничка превратилась в развалину. Экономика — пусть и феодальная, отсталая — в заднице. Тут свою страну надо восстанавливать, а не о завоеваниях думать. Рабочие руки нужны, чтобы они держали серп и молот, а не мечи и луки. И взять их было неоткуда, если позволить себе роскошь бросить все на войну. Работать надо и страну восстанавливать, а не держать огромное количество потенциальных рабочих рук в качестве оккупационных сил. Наше королевство не такое многочисленное, как, к примеру, Зунландия или Угур. Контролировать территорию с враждебно настроенным населением без ущерба для себя мы не сможем.

Тем более власть сменилась, и многие удельные князьки уже начали посматривать в сторону отделения и обретения суверенитета, а там недалеко до развала страны.

И еще одно — побежденных надо кормить, пока они сами не начнут работать. А учитывая вонючий эльфийский гонор, они предпочитают быть нахлебниками на том основании, что они-де «высшая раса». Тут самим жрать нечего.

Вот поэтому и отказались от мысли победоносной войны. До определенного времени, пока не будут решены внутренние задачи от народного хозяйства до банковской системы, не привязанной к Подгорной Федерации, населенной хитрозадыми гномами.

— Куда мы идем? — я еле успевал за Арием, шедшим размашистыми шагами по коридорам дворца.

— В нашу дворцовую резиденцию, — ответил он на ходу.

— Резиденцию?

— Тут порядки немного изменились. Мы вернули себе часть дворца, которая раньше отводилась нам, и которую Вулий отобрал себе обратно, выперев нас отсюда. Чтобы слишком не усердствовали в сборе компромата на ту Скверну, которую творил он.

Попетляв немного по коридорам мы оказались у двери, которую охранял здоровенный малый в черном плаще с капюшоном. В магическом взоре было видно его ауру — маг, и довольно сильный. Хотя, что еще ожидать? Арий умеет подбирать себе подручных.

— Со мной! — сказал Арий, и детина, послушно отступив в сторону, открыл тяжелую дверь, пропуская нас внутрь.

— Стильно тут у вас, — я шагнул в коридор, окрашенный охрой и совершенно непохожий на дворцовые.

А еще в магическом взоре я видел вмурованную в стены, потолок и пол металлическую сетку. Неплохо защитились, очередную клетку Фарадея соорудили…

— Гномское железо? — спросил я.

— И серебро, — сказал брат на ходу. — Не отставай.

— И так везде? — я просканировал дверь, мимо которой шел.

— Везде. И в подвале тоже. Никакой посторонней магии и прочей. Даже магия Древних сюда не проникает.

— Подвал?

— А где, по-твоему, мы держим особых заключенных? Своя темница. И пыточная.

— А взяточная тоже есть?

— Ну как же нет, присутствует. Перед пыточной. Или после, как договоримся. Все, пришли!

Брат остановился перед дверью, которая отличалась от других более навороченным охранным плетением. Повозился немного с заклинанием и деактивировал его.

— Заходи! — он распахнул передо мной дверь.

— А неплохо ты тут устроился!

— Великий Магистр Ордена имеет право, — сказал он.

Шикарно обставленный кабинет. С дорогой мебелью работы сенарских мастеров, ковром на полу, шелковыми занавесками…

— Дай угадаю. Это твой альков? — ухмыльнулся я.

— Нет, тот дальше, — он махнул в сторону неприметной двери за ним.

— Ты в своем репертуаре…

— А как я, по-твоему, должен допрашивать придворных дам? Щипцами им ногти выдергивать? Существуют разные методы убеждения…

— Ладно, — сказал я. — Ты же меня не учебник по игре Тучки и Облака привел рассматривать?

— Это точно, — брат полез в несгораемый шкаф, замаскированный под обычный. — Вот!

С отчетливым стуком он поставил на стол коробку.

— Подойди сюда! — поманил меня брат.

Я пожал плечами. Как скажешь.

— А вот теперь,- он распахнул коробку. — Видел такое?

Мне захотелось протереть глаза. В коробке лежал кавалерийский пистолет века этак восемнадцатого-начала девятнадцатого, довольно грубой работы с кремневым ударным замком.

— Ну-ка… — я попытался запустить руку в коробку, но брат ее отстранил.

— Что такое?

— Ты умеешь с ним обращаться?

— Да, умею. В памяти посоха есть такое оружие, — соврал я. — Называется «пистоль».

Ну это я уже порю отсебятину. Надо же как-то назвать на будущее…

Я взял пистолет из коробки и осмотрел его. Ничего нового, стандартный замок, стандартный ствол из дерьмовой стали, свернутый из полосы и прокованный. Нарезов нет.

Я взвел курок и нажал на спуск. Вспышка, механизм исправно выбил сноп искр. Работает, однако.

— А как же «не используйте то, что аки дракон плюется огнем и дымом, ибо противно это природе человеческой»? — спросил я, опустив ствол.

— Эльфы Заветов не читают, — констатировал брат.

— Так это эльфийская работа? — я покрутил оглоблю в руках.

— Точнее, цвергская. Темные родичи эльфов.

— Сделано грубо.

— Вот то-то и оно. А это значит что?

— Что это массовая работа. Не до украшательств и гравировки с совокуплением эльфов и лесных нимф на стволе.

— Соображаешь, — хмыкнул брат.

— Не хуже тебя, — парировал я.

— Как он к вам попал?

— Да было дело, — скривился брат. — Погранцы взяли их на границе, когда ушастые засранцы числом четыре пытались ее перейти. Пограничье — место до сих пор неспокойное, сам знаешь.

— Взяли?

— В то-то и дело, что нет, — опять скривился Арий. — Приказы ты их знаешь — не допустить. Ну и для гарантии утыкали их стрелами, чтобы живыми не брать. Правда, один ушастый успел выстрелить из этой штуки — и наповал.

— От меня-то что надо? — я положил пистолет обратно в ящик.

— Да много чего. Все, что ты знаешь про оружие древних, — сказал он.

— Тебе выдать список всего, даже того, чем пользовался магистр Вилнидрон?

— А что, можешь? — с надеждой спросил брат.