Герцог. Книга 1. Формула геноцида

Глава 26

Ну наконец-то! Мои эмиссары вернулись с «поиска талантов», привезя с собой отобранных кандидатов для обучения у Версдерса. Конвейер работал. Медленно, мало-помалу, но все равно шестеренки вертелись. Но пора уже было, наконец, заняться и своей спецгруппой.

Я вызвал Бенидана, который теперь отвечал и за рекрутинг в нашу группу. Он явился быстро, как будто только этого и ждал, и принес с собой бумаги.

— Так что теперь выбор — только за тобой, — Бенидан откинулся на спинку кресла.

Я взял список псевдонимов и прочитал. Да, девятнадцать легионеров из старого состава изъявили желание продолжить службу в спецгруппе. Знакомые ники — из первой и второй спецгруппы, а также пара приданных когда-то артиллеристов. Я даже укол ревности почувствовал — как только появился Бенидан, за ним пошли бывшие. По старой памяти, значит…

— Ну что же, хорошо, — я отчеркнул восемь фамилий из списка. — Вот эти.

— Дай-ка посмотреть… — Бенидан требовательно пошевелил пальцами.

Я пустил список по столу ему.

— Ну вот этого и этого я бы пока — опять говорю, пока — в спецгруппу бы не рекомендовал, — он отчеркнул ногтем два имени. — Они тогда только недавно вошли в запасной состав, вторую резервную дюжину на замену убывших. Помимо восстановления навыков нуждаются в углубленной подготовке.

— Пошли их к Версдерсу. Все, кто не занят в миссиях в основном составе должны…

— Да понятно, понятно, — с легким раздражением пробурчал он. — Так и сделаем. Так что вот эти и эти. Будет основной состав.

Бенидан поставил карандашом галочки рядом с моими подчеркиваниями.

— Хорошо. Утвердили. Но тут всего шестеро, а нам нужно восемь. Еще двоих.

— Тут есть один вопрос. Как ты смотришь на то, чтобы двое из группы были из племени Истэка? — спросил он.

— А как у них с подготовкой? — с подозрением спросил я.

Может, конечно, я и зря беспокоился. Дети природы обладают огромным потенциалом, только вот совершенно другой опыт боевых действий и взаимодействие в бою у них заточено на работу в составе племени. Придется привыкать. Им, конечно, не мне.

— Один великолепный следопыт, не говоря о боевых качествах. Второй — стрелок от бога, — нахваливал своих кандидатов он. — Ну и само собой, прочие боевые навыки на высоте.

— Ну, если они не уступают по таланту легионерам… — задумчиво почесал я щеку.

— Может и уступают, но ненамного. Вроде как нет. Я провел быструю оценку и остался доволен.

— Ладно, хотя…

— А что хотя? — переспросил меня он. — Не забывай, тут дело еще и политическое. Амитола настоятельно требует, чтобы его воины активно принимали участие в наших делах. Это ты тут оторвался от реальности, занимаешься своими новомодными железками Скверны. А люди на земле работают. Опять же, вот ты даже не смотришь, что происходит со вновь набираемым батальоном. А Род вчера по своим связям привел к Версдерсу три десятка Истэка, которым захотелось покрыть себя воинской славой. Для них помахаться — хлебом не корми.

— Вот именно, что помахаться с томагавками наголо, — сказал я. — А они должны уметь приказы выполнять. Дисциплина, знаешь такое слово?

— Что это такое, можешь мне не говорить, — усмехнулся он. — Могу еще и тебя поучить, как когда-то

— Учитель нашелся… Ладно, добираем индейцев. Чисто по политическим мотивам, говоришь? Мне надо чтобы спецгруппа работала, как часы. Жесткая дисциплина, лучшая подготовка как индивидуальная, так и групповая. Провести боевое слаживание, наконец.

— Предоставь это мне, — сказал Бенидан. — И потом, что ты имеешь против них? У тебя вон в адъютантах стриго ходит, это вообще из ряда вон. Между прочим, пристроили тебе ее по блату…

— Да, ну и что? Она — Клык, боец экстра-класса и боевой маг стриго. Меня интересовало только это. Вроде как ее и навязали, но найди мне второго такого бойца, а? Много у нас таких уникумов?

— Второго — нет, таких у нас не имеется. Разве что ты, — искоса посмотрел он на меня.

— Вот и я о том же.

— Но сразу скажу — она не вписывается в нашу спецгруппу. У нас совершенно другая тактика и подготовка, — сказал Бенидан.

— Не бойся, не дам я тебе ее под командование, будет идти бонусом и работать только со мной. Или в знак протеста она откусит тебе голову. И, кстати, что это тут ты начал распоряжаться, а? Вообще-то группа под моим руководством, — я почувствовал, что у меня уводят власть. — Отжать командование собираешься?

— Ну извини, — пожал плечами он. — Я максимум тут на должности сержанта, который держит солдат в узде. Так что нет.

— То есть переводя на лундийский, мое командование чисто номинальное? — я уже начал закипать, даже чувствуя правоту Бенидана.

— Честно? Не совсем. Люди признают твое старшинство и твои способности мага. Твое командование тоже. Вот только по старой памяти предпочитают обращаться ко мне, ты всегда слишком занят другими более важными делами. А что может быть лучше преданного тебе сержанта, который решает проблемы солдат, не беспокоя командира? Двоевластия не будет, можешь не беспокоиться. Я сам этого не допущу.

— Верю.

— Ну а раз веришь… Пойдем знакомиться с личным составом второй раз. И приступим к тренировкам.

— Так и сделаем, — сказал я. — И можешь мне поверить, с живых я вас не слезу. И заодно я научу вас пользоваться разными полезными новинками.

И тут завибрировал и затрещал артефакт связи. Я похлопал себя по поясу и нашел, наконец, нужный кармашек. Осий! Что величеству не спится?

— Слушаю.

— В Сенар. Срочно.

— Да что случилось?

— Приезжай, — с нажимом сказал Осий и отключился.

Я спрятал артефакт в кармашек. Не вовремя Осий, ох не вовремя… Впрочем, вовремя это никогда и не бывает.

— Осий звонил, — сообщил я Бенидану.

— Что хотел?

— Не сказал. Вот тебе и шанс себя проявить. Иди тренируй спецгруппу до моего возвращения. А я — в Сенар.

— На сколько времени? А то нам пора опять уезжать на подбор кандидатов…

— Может быть, и не надо будет, — сказал я. — Этот вызов — неспроста.

— Ладно, — Бенидан поднялся со стула. — Тогда встретимся по возвращении.

— Все, давай, — отпустил я его взмахом руки.

Я пошел за Арисой и Другом — эти точно поедут со мной.

У портала в Сенаре меня встретили аж двенадцать всадников Королевской Стражи, и мы поехали сразу во дворец.

По приезду меня прямо-таки препроводили в кабинет Осия, где уже был Арий. Их братские величество с высочеством копались в бумажках на столе и вид имели крайне озабоченный. Что-то, видимо, пошло не так.

— Что такого случилось? — спросил я вместо приветствия.

— Случилось, случилось, — поморщился Осий. — Поймали лазутчика, шедшего с донесением в Сенар. Не человека.

— Эльфа? — удивился я.

— Полуэльфа. Они, как правило, от нас не сильно отличаются, — сказал Арий. — Их, как правило, и используют в разведке.

— И что стало известно из сообщения? — поинтересовался я.

— То, что в столице зреет заговор.

— Очередной, понятно — скривился я. — Ну подумаешь, дело-то житейское. Сколько их на твоем веку уже было?

— На этот раз не мелкопоместные аристократы с их игрушками во власть от скуки. Список тех, кто вовлечен, впечатляет — военачальники, крупные аристо, богатые купцы… Все сливки общества. И управляют всем эльфы.

— Сливали только не в то место, — поморщился я. — Я-то тут при чем?

— При том. Как у тебя группа?

— Только-только приступила к боевому слаживанию и восстановлению старых навыков.

— Вызывай ее сюда. Надо предотвратить заговор в зародыше, — велел Осий. — Пойдете брать главного заговорщика, герцога Джоерома. Как раз работа по вашей части.

— Я бы так не сказал, — хмыкнул я. — Королевская Стража в этом лучше. И вообще все становится очень интересно.

— Что именно? — отозвался Арий.

— Дата выступления назначена? — спросил я.

— На следующей седмице. А что?

— Хороший план, — вздохнул я. — Эльфы далеко не дураки. Одним махом устранить всю верхушку власти и обезглавить королевство, застав его затем врасплох?

— Я тоже об этом подумал, — сказал Арий. — Сейчас все доступные Искореняющие роют носом землю, пытаясь хоть что-то выяснить.

— Опять твоя братва в капюшонах? — поморщился я. — Их к приличным людям нельзя подпускать. Так и норовят раскаленной железкой в пах ткнуть.

— Ну извини, — развел он руками. — Осий приказал мне создать Тайную Стражу по образу и подобию зунландской, а также руководствуясь твоими записками. Но пока в ней только я и два Магистра, а доступных сил нет. Вот хотели вас привлечь на помощь…

— Что, опять я должен делать все сам? — опять скривился я.

— Было бы неплохо, — заинтересованно сказал Арий.

— Ну уж нет. Короче, мое мнение такое, если оно действительно вас интересует. Дата в письме указана не зря. Только вот на самом деле будет по-другому и в другое время. Замечательно достоверное письмо действительно несет определенную информацию. Много там известных имен?

— Достаточно. Причем тех, в которых я никогда бы не сомневался, — сказал Осий. — Некоторые из них — особо доверенные лица.

— И послали курьера с такой бумагой в Сенар? Не верю.

— Оно было зашифровано. Тем дипломатическим шифром, к которому мы получили доступ совершенно недавно… — сказал Арий.

— И, конечно же, совершенно случайно…- иронически закончил фразу я.

— Но не могу же я игнорировать то, что там написано! — вмешался Осий. — Ты представляешь, что будет, если это правда?

— Полетит чертова туча голов, будет нарушено управление и командование войсками, Сенар и Лундия будут парализованы, вот что будет. И в случае якобы мятежа, и в случае, если вы прореагируете и начнете рубить бошки направо и налево. Это цугцванг, любой ход только ухудшает положение. Как я уже сказал, дата указана не зря, только это не дата мятежа. Это дата планируемого нападения эльфов на Лундию. Они примерно знают скорость реакции королевской охранки, в данном случае — Искореняющих. И вот незадача — вы берете всех этих людей и вдруг внезапно выясняется, что они ни сном ни духом в душе не ведали, что являются заговорщиками и предателями! Но только уже поздно — все «изменники» качественно обработаны палачами, время ушло, а по Сенару уже марширует эльфийская пехота.

— Так что же делать? — посмотрел на меня Арий.

— Ты у меня спрашиваешь?

— Меня интересует, как бы с этим кризисом справился ты, — отвертелся брат.

— Надеюсь, вы еще не начали аресты и прочее? — полуутвердительно спросил я.

— Нет, но сегодня вечером начнем. Приказы уже розданы… — сказал Арий.

— Отзовите, — посоветовал я. — Точнее, дайте другой приказ — приставить охрану к людям из списка. Если предатели, при попытке измены — устранить. Да и Искореняющий, сидящий за спиной с кинжалом наготове, немного напрягает того, кто собрался изменить Короне. И пошумите там, сделайте вид, что вы их действительно арестовываете. Обыск проведите, что ли… Вдруг что найдете.

— Сделаем, — снисходительно кивнул Арий. — Можешь не учить. Я как-то не первый год этим делом занимаюсь…

— А вот теперь для нас всех пренеприятная новость, — сказал я. — Нападение будет послезавтра или на день позже. Пока Искореняющие не покопаются в мозгах у объявленных изменниками и не выяснят, что все это блеф. Но тогда уже будет поздно, все будет разрушено нашими же руками.