Герцог. Книга 1. Формула геноцида

Глава 19

Лифт неторопливо полз по шахте вниз — все-таки это больше элемент контроля доступа, нежели средство передвижения. Других входов я что-то тут не наблюдал.

Наконец кабина начала медленно тормозить, и встала. Двери открылись, и я оказался… А, собственно, где?

Сделав шаг вперед по узкому мостику, я застыл. Большой шарообразный зал, метров этак пятьдесят в диаметре, устланный изнутри тысячами глазков-кабошонов, как в моем перстне. Они все переливались огоньками, а между ними змеились разноцветные плетения сложной структуры. В центре зала на круглой площадке стоял ложемент, а вот на нем… На нем лежал граф Терерхан собственной персоной, нежного иссиня-черного цвета инсультника. Глаза графа остекленели, язык выпал из полуоткрытого рта. На голове бедолаги была натянута знакомая по описаниям Ярсгара шлем-шапочка. Судя по всему, его схватил святой Кондратий, когда он пытался здесь пообщаться с мозгом этого места.

— И где я нахожусь? — скорее для проформы спросил я.

Вместо ответа перед глазами побежали знакомые строчки диагностики.

Статус носителя: в норме

Общая оценка соответствия норме: 98%

Обнаружен фактор «М»!

Оценка соответствия фактору «М»: экзошкала «А», уровень 4

Модификация носителя: не требуется

Ого, у меня уже четвертый уровень вместо второго? Растем! Хотя и немудрено — после стольких упражнений в магии высшего порядка с наличием такого мощного инструмента, как посох, он просто обязан был вырасти.

Требуется подключение оператора к системе

Я опасливо покосился на то, что осталось от предыдущего «оператора».

«Ну же», — поторопил меня Лорий, а посох послал мне ментальную волну уверенности.

— А вдруг я так же, как граф, копыта откину? — спросил я.

«Не откинешь. Граф был обычным человеком, а ты маг».

— Тогда какого черта он здесь делал? — пробормотал я, еще до сих пор не уверенный, стоит ли экспериментировать.

«Давай. Я прослежу».

Я хмыкнул на такое утверждение Лория. Судя по тому, что я не мог подключиться, а импланты не опознали систему, совать голову в эту импровизированную микроволновку не следовало.

«Ты уже внутри. Если это то, что я думаю, то оно подключится к тебе и без шлема».

И тут, как всегда, Лорий сглазил. Пси-излучение достигло огромного уровня напряженности, моя защита не выдержала.

Подключение установлено

Ощущение великой мощи просто затопило меня. Я почувствовал себя одновременно в нескольких местах, словно бы сжимая планету в объятьях. Вот Гравия, вот ее часть, где живут дракониды, вот Эльфария, Гномия, Айзан…

— Кто ты? — спросил я.

«Сервисный коммуникационный узел сети Равновесия».

— Это сеть?

«Это знание откроется тебе позже».

Ну вот еще… Тогда и не надо было говорить, зачем дразнить мое любопытство?

На глобусе я увидел места с красными точками. Откуда-то я знал, что это и есть локальные нарушения Равновесия. Большинство из них располагалось на территории Эльфарии.

«Для тебя еще много работы», — подтвердил бестелесный голос.

— Хотелось бы думать, — усмехнулся я.

Вместо ответа вся эта странная карта визуально впиталась в мой посох, как вода в песок. Аллегория, конечно — просто скопировали файл. А все эти анимашки-визуализашки просто для наглядности. Чтобы клиент проникся.

— Зачем убили графа Терерхана? — спросил я.

«Граф пытался предать Равновесие. Смотри».

И тут же я почувствовал себя им. Ощущение не из приятных — быть запертым в чужом теле.

…- Вы говорите, что можете продать нам местонахождение одного из укрытий Древних? — суровый человек пристально посмотрел на меня.

— Только за золото, — услышал я свой, точнее, его, голос. — И не простого места. В нем есть столько древностей, что казна Зунландии не просто лопнет, а никогда не иссякнет, сколько бы не тратили.

— Я думал, граф, вы серьезный человек, — разочарованно сказал собеседник.

— Именно так, — я увидел руку графа его же глазами, показывающую собеседнику перстень. — Видите камень?

— Да, перстень архимага с разумным камнем. Только вот он дохлый.

— А если я скажу, что в этой пещере таких камней тысячи, много тысяч? И все живые?

— Я назову вас м-м… фантазером, — подобрал не такое обидное слово собеседник.

— Тем не менее, это так. Голос того места называет себя «сервисным коммутационным узлом сети Равновесия», — старательно выговорил сложные и незнакомые слова Терерхан.

— Если все-таки я вам поверю, что вряд ли, то что вы хотите за это? — похоже то, что сказал граф, для собеседника не было такой уж китайской грамотой и незнакомым набором слов.

— Полторы тысячи фунтов золота. В чеканной монете четырех основных королевств.

— Это слишком большая цена, — собеседник сделал вид, что собирается подняться со стула и уйти. — Неприемлемо.

Я, то есть граф, усмехнулся, не делая попытки его остановить и отхлебнул вина из кружки. Собеседник передумал и сел обратно на стул.

— Так вы заинтересованы в покупке информации? Те же эльфары или гномы дадут во много раз дороже.

— Что мешает мне просто дать вам по голове и считать в темном углу ваши воспоминания?

— На мне этот «узел» поставил защиту. Да, моментальный инсульт, но вы не получите ничего. Совсем ничего.

— Хорошо. Договоримся так. Я не могу принять единоличного решения по поводу такой суммы. Я передам ваше предложение начальству.

— Передавайте, — пожал плечами я-граф. — В следующий раз я жду вас либо с деньгами, либо сделки не будет.

— Только не говорите, что вы продадите его эльфам, — ухмыльнулся собеседник. — Я не думаю, что вы сделаете такую глупость, потому что, если информация дойдет до правящего дома Лундии… А они очень интересуются подобными вещами.

— Вот только не надо мне угрожать, — сказал граф. — Я этого не люблю. Либо везите золото, либо оставайтесь с носом. Я все сказал

Эх, как жаль, что на записи нельзя посмотреть, что творилось с аурой собеседника! Но что-то мне казалось, что графа обвели бы вокруг пальца. Попытка играть с серьезными людьми во взрослые игры, где замешано государство… Во всяком случае факт государственной измены я получил.

Запись кончилась.

— Вы его убили за это? — сказал я невидимому собеседнику.

— Объект был ликвидирован согласно протоколу безопасности.

О как серьезно! И словами, которыми не мог изъясняться человек этого мира.

— Я так понимаю, что граф вам нужен был для покупки оборудования. Зачем оно вам?

— Мы пытались поддержать Равновесие доступными вашему уровню развития способами.

— И обратились за помощью к совершенно неподходящему человеку? — спросил я.

— У него был фактор «М». Он мог помочь в нашей миссии.

— Что же сразу не обратились ко мне?

Голос промолчал. Похоже, искин этого места не любит признавать свои ошибки и ни черта не смыслит в нынешней человеческой психологии. Граф получил бы золото, поставил заводик и предложил бы короне покупать у него оружие. А что до Равновесия с его «узлом» — на это ему было совершенно наплевать. Это и стало его ошибкой.

— Я думаю, что посторонним совершенно бы не светило захватить этот узел.

— Да, — ответил голос.

Тут же сразу подсветилась схема активной обороны, которая активировалась при попытке захвата узла. Ба, оказывается я прошел через несколько неактивных ловушек и не заметил их — все было тщательно скрыто. А последний рубеж обороны — кварк-реактор, стерший бы все вокруг при неконтролируемом распаде.

— Ладно, — вздохнул я. — Что требуется от меня?

Я вышел из пещеры раньше заката, неся бренное тело графа Терерхана. Пришлось похоронить его за периметром действия защитных систем, чтобы местное зверье не дохло тут пачками.

Все, что мне было надо, я узнал. Дальнейшие указания оригинальностью не отличались — продолжать, держать все в тайне, получать информацию через свой интерфейс. А еще я узнал, что такое Равновесие.

Если перевести на понятный мне язык, то это сеть искинов, заложенная еще Древними. Контрольный механизм, так сказать. Чтобы не давать ни одной расе неконкурентного преимущества, могущего привести к геноциду в промышленных масштабах. И как только эти факторы нарушались, находились разумные, способные либо уравновесить ситуацию, либо задушить ее в зародыше. Вот для этой работы и существовали маги Равновесия.

А тот зал с глазками, в котором я побывал, даже не главные искины Равновесия, так, слабое подобие. Выносная консоль администратора, так сказать. Расположение самих искинов было тайной из тайн, да мне оно и не надо было. Что я мог от них получить? Ничего, что бы мне помогло в дальнейшей жизни. Искины использовали разумных по формуле «я не могу, у меня лапки».

И магов Равновесия практически не существовало. С неудачными попытками искины завязали, сосредоточившись на создании архимагов, заточенных под определенную задачу. И таких сейчас двое — я и Илени. А попытка создать новых из местных потерпела крах, как вышло, например, с графом. Ну не удастся переломить средневековый менталитет, не удастся! Получится только в минус.

Но с теми ребятами, с которыми связался граф, придется разобраться. Не хватало еще нам охотников за артефактами и прочих расхитительниц гробниц. И придется сделать это самому, не привлекая ухорезов Искореняющих и прочих видов Страж. По одной простой причине — они будут слишком много знать. Я вообще не хотел делиться этим знанием ни с кем, даже Илени. Просто спишем на измену и работу на зуни, это будет выглядеть убедительно.

К фургону мы с собакиным вышли к рассвету. И я обнаружил около него тело моего проводника — все-таки жадность фраера сгубила. Несмотря на то, что он, по его разумению, подготовился основательно — попытался заземлить фургон цепями, как будто это могло уничтожить магию! Наивный пейзанин. Пришлось опять вычерпывать землю заклинаниями и рыть еще одну могилу. А что исчез — да мало ли какие опасности могут подстерегать в лесу. Живность особо агрессивная, упавшее дерево, лихие люди… Причин множество. Хватятся, пойдут искать в лес, но пройдут недалеко.

А мне надо отправляться в постоялый двор «У пьяного кабана», который был местом встречи графа с теми непонятными зуни. Надо будет натравить Искореняющих на этот вертеп, слишком уж свободно чувствовали там зунландцы. Верняком, там у них своя конспиративная квартира.

Постоялый двор стоял практически на самой границе Лундии и Зунландии, благо она была чисто символической. Пограничную стражу здесь несли для вида — если проехать пару миль на восток, можно было пройти через вечно открытый шлагбаум с парой полусонных стражников в будке. А что? В Лундии сейчас все спокойно, королевская власть крепкая, ни ушастых, ни бандитов — спи себе спокойно. Не служба, а малина!

В постоялый двор я вошел пешком, оставив фургон за милю от него — не надо приметный транспорт оставлять. А вот Друга я взял с собой — намечалась драка. Ну что же, пусть предъявляют претензии графу Терерхану, морок с чьей мордой я нацепил. А еще я послал посоху мысленный посыл, и он принял вид обычного дорожного. Изображу я легкую хромоту — это замотивирует то, что я теперь с палкой хожу, опираясь на нее. И обратят внимание именно на больную конечность, а не на палку. А ой как зря… Старый как мир прием, показать, что ты слабее соперника.