Баннерет

Глава 2 «Безликий»

Вместо него там был один большой кожаный нарост, под которым едва угадывались человеческие черты. Глазные впадины, сплющенный бугорок носа, провал рта — всё это было затянуто розовой, чуть лоснящейся плотью. Если бы не верёвка на шее существа, можно было бы подумать, что бедолагу придушила поразившая его зараза.

— Ёптыть, — я сплюнул и убрал кинжал в ножны, — Конечно всяких уродств здесь уже повидал, но чтоб такое…

— Пойдем отсюда, — Айлин потянула меня за рукав обратно к повозкам, — Мне что-то перехотелось купаться.

— Погоди, — придержал её я, — Хочу посмотреть. Поближе. Если нам придётся драться с… этим. Хочу понять, с чем всё-таки нам придётся иметь дело.

— Не стоит, — возразила девушка, — Оно может быть заразно. А я уж точно не хочу вот так… зарасти.

— Да я аккуратно… — я подошёл чуть поближе к трупу и принялся его осматривать. С первого взгляда существо напоминало худощавого, измождённого человека, с неестественно бледной кожей. Две руки. Две ноги. Голова, пусть без ушей, глаз, рта и носа. Но стоило присмотреться повнимательнее, как становилось понятно, что с человеком эта тварь имела не так уж много общего. Дополнительная фаланга на длинных тощих пальцах. Руки, состоящие из четырёх коротких суставов. Колени, выгнутые назад. Так, чтобы тварь могла быстро передвигаться ползком.

— Интересно, во что оно ест. И чем дышит, — Айлин поморщилась и отвернулась в сторону. Её явно не вдохновляло зрелище повешенного урода.

— Ну, учитывая, что все нужные отверстия у него заросли, — хмыкнул я, — Лучше об этом не думать.

Судя по позеленевшему лицу, девушка шутку не оценила. Впрочем, ответ на её вопрос нашёлся довольно быстро и не совпал с моей догадкой. Приблизившись к твари я попробовал вспороть клинком её балахон. Получилось не очень. То ли ткань попалась на удивление грубой, то ли клинок вновь затупился… Во общем распороть её так и не получилось. Зато в результате этой возни к нам повернулись ладони существа. Посреди каждой из них зияла небольшая круглая пасть, увенчанная десятками мелких кривых клыков. Между ними виднелась небольшая розовая присоска рта. Скорее всего зубами эта тварь впивалась в жертву так, чтобы её можно было оторвать только вместе с большим куском мяса. Присоска же прожигала кожу кислотой или просто прокусывала, позволяя существу начать сосать из жертвы кровь. Получался этакий вампир-рукоблуд.

Навык «Охотник» достиг 6 уровня. Получено 15 опыта.До следующего уровня персонажа осталось 250 опыта.

Мда. Шутка, конечно, смешная, но не хотелось бы мне встретится с такой ебаниной посреди ночи. Да и днём — тоже как-то желанием не горел. И уж тем более не было желания превратится в одну из них. Хер его знает, как это говно размножается. Заразно ли оно? Было ли когда-то человеком?

Я попробовал проколоть руку твари кончиком клинка. Тонкая бледная кожа оказалась на удивление прочной и никак не хотела пробиваться. Только сильный рубящий удар смог поранить руку твари, но и тогда мясо просто разошлось с сухим треском, а из синюшных вен на землю не пролилось ни капли крови. Вместо этого из них тонкой струйкой посыпался чёрный песок. Или пыль.

— Ладно, пойдем, — я вытер клинок о мох, но в ножны убирать не стал. В одном Айлин была права. Эта херня может быть заразна, а значит лезвие неплохо бы прокалить над огнём, прежде чем куда-то пихать или трогать руками. К тому-же ребят надо предупредить об опасности, да и купцам объяснить, что к чему, — Теперь и мне купаться перехотелось.

Обратно шли быстро и молча. Настроение, как и момент оказались окончательно и бесповоротно испоганены, а лес больше не казался таким уж красивым и приятным местом. За каждым стволом, за каждым кустом нам мерещилась бледная рожа голодной твари, которая жаждет высосать наши внутренности и сожрать глаза на десерт. Этот мир в очередной раз показал нам своё истинное лицо, напомнив, что даже в самой мирной, на первый взгляд обстановке, нельзя расслабляться. Ни на секунду. Иначе следующий миг может стать для тебя последним.

— Что случилось? — удивлённо уставился на меня Бернард, когда я приладил меч к борту повозки и залез обратно на козла. Айлин же молча отвязала коня и уехала на нём вперёд, туда где была голова обоза, — Судя по вашим лицам, всё пошло явно не так, как планировалось изначально.

— Труп, — коротко бросил я.

— Что? Лежал, как труп? И не захотел подниматься? — бывший капитан, казалось удивился ещё больше. Настолько, что аж достал откуда-то из-за пазухи фляжку и приложился к ней, сделав несколько крупных глотков. Вообще, подобная заначка у него была не одна. Две на поясе, одна за пазухой и ещё парочка в сумке. Он в последнее время часто к ним прикладывался, но почему-то никогда не пьянел. То ли пойло было разбавленным, то ли сказывался многолетний опыт, — Ну ты меня удивляешь, Генри…

— Как и меня твоя тактичность, — я сплюнул и устроился поудобнее, наблюдая за тем, как мой плевок неторопливо впитывается в сухую дорожную пыль.

— Ну извиняй, — гоготнул капитан, — Меня воспитывали солдаты, а не королевский двор. Так что и говорить я привык так, как оно есть. Так что всё-таки случилось.

— Как я уже и сказал — труп, — я немного подумал и всё-таки добавил, чтобы не было недопонимания, — И нет, это не фигура речи. Мы нашли труп в лесу. Повешенный.

— Тоже мне новость, — ухмыльнулся Бернард, — Только не говори, что это сбило вам весь настрой.

— Я не сказал, что труп принадлежал человеку. Это была тварь. Судя по её виду, довольно опасная.

— Подробнее? — капитан тут же убрал фляжку на её законное место и заметно насторожился. Весь его напускной настрой шутника и балагура тут же слетел, обнажив старого, готового к своему последнему бою, вояку.

Я выложил всё, что сумел рассмотреть сам. А затем спрыгнул с телеги и принялся собирать сушняк на обочине. С прокаливанием клинка медлить не стоило. Мало ли кто может зацепиться за его лезвие или пораниться. Да и время до отбытия ещё было. Не стоит его терять.

— Мда, — наконец выдал капитан после долгих раздумий. Настолько долгих, что пламя успело взвиться над кучей хвороста, а его язычки уже вовсю лизали лезвие моего меча, — Честно говоря, тут я знаю не больше твоего. Никогда ни о чём подобном не слышал. Надо поспрашивать у Яноша. Торгаш путешествует куда, как, дольше нашего. Да и маршрутом этим уже не первый раз ходит. Может видел что-то подобное раньше. А ежели нет — он всё равно общается с товарищами по цеху. Наверняка они что-нибудь слышали или знают.

— В любом случае, вечернюю тренировку сегодня придётся отменить, — покачал головой я, убирая меч подальше от пламени. Дезинфекция это хорошо, но если он перегреется и лезвие поведёт, придётся искать себе новую палку-ковырялку. А мне и эта-то досталась очень и очень недёшево, — Парням предстоит стоять в две смены, а переход был не самым лёгким.

— Пусть привыкают, — пожал плечами капитан, — Тащить солдатскую лямку нелегко. Да и деньги они получают не за то, чтобы прохлаждаться на привалах.

— Вот только если они уснут на посту и прокараулят тварь… плакали наши денежки. Ребятам нужна передышка. А заебать мы их успеем когда до Риверграсса доберёмся. Тем более, что потом такой возможности уже не будет. Дальше ведь на барках до самой столицы.

— Тренироваться можно и на палубе, — возразил Бернард, — Умение сражаться на реке тоже лишним не будет. Но в одном ты может и прав. Дадим парням денёк отдохнуть и собраться с мыслями.

— Угу, — кивнул я, затаптывая костёр. Лошади уже почуяли запах дыма и начинали нервно похрапывать. Они, как и любое животное, с недоверием относились к огню и всему, что с ним связано. Хотя, быть может испугались они вовсе не дыма. А тварей, что притаились в лесу, меж толстых чёрных стволов и пожирали наш караван своими голодными взглядами.

Я нервно огляделся. Никого. Только деревья едва слышно шелестят своими густыми кронами. Вот только чувство, что на нас смотрят и внимательно изучают никуда не делось. И неважно, что у этих существ не было глаз или иных органов, которыми можно было бы смотреть…

— Что-то не так? — поинтересовался Бернард, явно заметив мою встревоженность.

— Да, не так. Предупреди ребят. Пусть взведут арбалеты и держат ухо востро. Сдается мне, мы сейчас не одни.

Бернард ничего не ответил. Спрыгнул с телеги и побежал к голове каравана. Туда, где бойцы возились со сломавшейся телегой. Я же остался наедине с нервно всхрапывавшими лошадьми и тихим шёпотом ветра в древесных кронах.

О таких тварях не слышал никто. Ни Янош, ни сопровождавшие его торговцы. Мои ребята тоже лишь развели руками. Вернон выразил желание сходить в лес и изучить тело, но я не дал ему этого сделать. Слишком уж велик был риск в этом лесу и остаться. А другого лекаря у нас в отряде попросту не было.

Караван тронулся в путь через час. Солнце постепенно начинало клониться к закату, и парни уже было подумывали разбивать лагерь, но я настоял на том, чтобы прежде чем останавливаться мы вышли на луг и добрались до реки. Так и по воду ходить ближе и, ежели, какая-нибудь херобора решит на нас напасть, дозорные увидят её издалека.

— Ну-ну, всё, — я натянул поводья, придержав лошадь, а затем привстал на козлах и проорал, — Стой! Привал.

Торгаши слезли с повозок и начали разгружать с них ткань и подпорки для сооружения шатров. Мои ребята неохотно потащились им помогать. Нет уж, сегодня так не пойдет. У нас не хватит телег, чтобы полностью окружить лагерь с шатрами. А без такой защиты разбивать его просто опасно.

— Отставить, — скомандовал я, — Шатры сегодня разбивать не будем. Ночь тёплая, так что обойдемся без таких излишеств, — я немного помедлил, а затем обратился к Бернарду, — Слышал когда-нибудь про вагенбург? Он же гуляй-город.

— Про что? — непонимающе уставился на меня капитан.

Так, понятно. Похоже тут подобные укрепления ещё не получили большого распространения, или бывший капитан о таком просто не знает. А если не знает он, то не знает никто. Придётся объяснять.

— А чем вам, позвольте поинтересоваться, помешали шатры? — к нашей телеге подошёл Янош. Торгаш был одет в чёрный камзол, расшитый по краям золотой нитью. Как он умудрился его не загваздать за целый день пути, оставалось для меня загадкой.

— Тем, что по близлежащему лесу вероятно бродят хищные твари, — отрезал я, — Вы нанимали нас для защиты. Так будьте добры, не мешайте нам делать нашу работу, — я повернулся к своим бойцам, — Составляйте телеги в круг и сцепляйте их между собой. Навесы нужно снять, борта где это возможно — поднять. Лошадей внутрь и привязать. Баб и торгашей за пределы лагеря не выпускать. За водой ходить только по трое. Двое караулят, один набирает. Хвороста это тоже касается. Караул будем нести в две смены. Бернард распределит кто в какой. Вопросы есть? — я немного помедлил, дав парням возможность высказаться, и затем продолжил, — Вопросов нет. Выполнять. А, да. Яму для сортира копать сразу за телегами снаружи лагеря. Чтоб срущий всегда был под надзором солдат. Теперь точно всё. Разойтись.

Парни начали суетиться, потихоньку обустраивая лагерь. А остальная публика принялась за этим с большим интересом наблюдать, не особо спеша помогать им. Вообще, обычно торгаши сами расставляли свои шатры и селились чуть особняком от нас. Большинство из них относилось к наёмникам с подозрением, а некоторые и вовсе — с пренебрежением, видя в парнях неотёсанных солдафонов, которых интересуют только бабы и выпивка. С неотёсанностью, оно, конечно, может и верно. Образованностью и широким кругозором ребята прямо скажем, не блистали. А вот с выпивкой у нас в последнее время всё было довольно строго. Если я или Бернард заставали кого наклюканным до полубессознательного состояния, то на следующий день такой боец просто оставался без жалования. Нет, конечно, была парочка случаев, когда солдаты пытались скрыть свой косяк, а потом, когда их ловили, соблазнить Болека половиной своего обычного жалования, но старик к их разочарованию, оказался холоден к подобного рода соблазнам. Он просто сдал мне всех засранцев, которые пытались его купить. Так у нас на всю ближайшую неделю появилась целая команда сортирных копателей.