Баннерет

Глава 9 «Налёт»

— Вот прямо здесь их и схватили, сир рыцарь, — кмет указал на небольшую прогалину на самом краю поля, сразу за которым густыми кронами шумел лес, — Я значица, как только их… Ну, разбойников то, увидел, сразу дал дёру.

— А остальные? — поинтересовался я, ускоряя шаг.

— А мужики, — кмет почесал затылок, — Они… Они стояли, как вкопанные. Никто даже за вилы не схватился, не попытался бежать. Я потом ещё оглянулся, а они послушно уходят в лес вместе с налётчиками, будто бы и сами не против.

— Может в них с подлеска лучники целились? — предположил Бернард, — Если в твою сторону смотрит с десяток стрел, тут уже особо и не побегаешь.

— Не знаю, — развёл руками кмет, — Я это… Испугался значит, потому и не разглядел. Но когда убегал, в спину мне это… Как могильным холодом веяло. И кто-то говорил как будто. Шёпотом.

— Что говорил то? Небось, советовал поменять обосранные портки? — раздражённо спросила Айлин. Девушку основательно выбесило, что нас сдёрнули из корчмы, и всю дорогу она только и искала случая, как в кого-нибудь из местных «плюнуть ядом». Отчасти я её даже понимал. Мне тоже было не особо весело после тяжёлого дня вот так вот всё бросать и срываться в поля. Но работа есть работа. Задаток за неё нам уже заплатили, так что деваться было попросту некуда.

— Зря вы так, госпожа чародейка, — покачал головой кмет, — На моём месте любой, даже самый отважный воин бы испугался. А говорил он… Да ничего не говорил. Просто звал. Манил к себе.

— И чего ж ты не пошёл? Может быть, тебе бы там дали конфетку, и погладили по головке, — фыркнула девушка.

— Ну, вот вы сходите и посмотрите, — равнодушно ответил крестьянин, — Может быть вам дадут и вас погладят. А я дальше — ни ногой. Хватит с меня на сегодня.

Кмет развернулся и потопал назад. Парочка его приятелей, молчаливо сопровождавших нас всю дорогу, переглянулись и пожали плечами. Один из них сказал:

— Идёмте, тут эт самое, недалеко уже осталось.

Идти и впрямь было совсем недалеко, но, не доходя метров десять до прогалины, мы остановились. Я дал знак своим людям и они, неторопливо начали оцеплять полянку, целясь из арбалетов в сторону леса. Если кто-то решит попробовать нас взять так-же, как и этих бедолаг, то первое, что он увидит — десяток коротких арбалетных болтов, летящих в его сторону. Вероятно, это же и станет последним.

— Ну, что дальше? — поинтересовался Бернард.

— Сейчас посмотрим, — кивнул я, — Не ходите пока за мной, чтобы не затоптать следы.

Сказал и неторопливо двинулся вперёд, раздвигая руками зелёные колосья молодой пшеницы.

Прогалина оказалась совсем недалеко. И представляла она из себя довольно странное зрелище. Края поляны будто что-то выжгло. Зелёные колосья пшеницы почернели и пожухли, будто нечто высосало из них всю жизнь. Неподалёку стояла повозка, возле которой лежала мёртвая кобыла. Я подошёл к ней и внимательно осмотрел животное. Следов ран нет. Переломов вроде бы тоже. Глаза мутные. Пасть чуть приоткрыта. С неё на сухую, пыльную землю уже успела натечь лужица слюны.

Складывалось ощущение, что животное погибло мгновенно, от разрыва внутренних органов или чего-то такого. Если бы оно успело испугаться, то, как минимум постаралось бы убраться подальше и утащило бы за собой повозку, но нет. Упало, как подкошенное.

Я встал и подошёл к телеге. Вилы, тяпки и парочка биллхуков — весь инструмент лежал в ней. Крестьяне даже не попытались достать его, чтобы отбиться от нападающих. Не успели? Или их что-то напугало? Внезапная смерть лошади, например.

Следов борьбы на поляне тоже не было видно. Ни крови, ни обрывков одежды. Никого не уронили на землю, никому не набили морду, выбив парочку зубов. Похоже, всё было так, как и сказал нам тот кмет. Крестьяне ушли «добровольно». По крайней мере, без сопротивления.

С «уликами» откровенно говоря, было не густо. Впрочем, таинственная смерть лошади и «выжженная» пшеница наталкивали на определённые мысли. Если тут применяли магию, то она определённо должна была оставить какой-никакой, а след. Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Поначалу вокруг была лишь глухая, плотная темнота. Затем сквозь её тяжёлый саван начали проступать неясные силуэты. Фигуры, укутанные в серые, грязные балахоны. Под их капюшонами не было лиц. Там клубилась густая, непроглядная тьма. Они неторопливо окружали меня плотным кольцом, отрезая все пути к отступлению. В голове звучал тихий, но настойчивый шёпот.

«Иди к нам. Слейся с нами. Стань нами…»

Он звучал всё громче и настойчивее, заполняя всё вокруг. Фигуры приближались. Они вытянули вперёд свои бесплотные руки и попытались схватить меня. Но в последний момент я всё-таки успел открыть глаза.

Меня слегка потряхивало. По спине тёк холодный пот. Руки дрожали. В голове всё ещё звучали обрывки зловещего шёпота. Но самое странное — ощущение опустошённости. Из меня как будто выкачали жизнь. Можно было бы сказать, что оторвали кусочек души, еслиб она у меня, конечно, была.

— Бернард, Айлин, подойдите сюда, — крикнул я и помотал головой, чтобы отогнать остатки наваждения. Да уж, без магии тут явно не обошлось. Причём магии, куда более могущественной, чем та, что доступна нам.

— В чём дело? — поинтересовался Бернард, выходя на поляну. Вслед за ним, громко матерясь и поскальзываясь на мокрой земле, выбралась и Айлин.

— Уведи крестьян подальше и проследи, чтоб не подходили сюда, — кивнул я сержанту, — Не стоит им видеть то, что тут будет происходить. Парни пусть тоже отойдут подальше. Они, конечно, уже всякого повидали, но лучше бы им тоже на это не смотреть. А вот с леса глаз пусть не спускают.

— Добро, — кивнул Бернард и потопал назад. Айлин же выжидающе посмотрела на меня, скрестив на груди руки. Над поляной повисло напряженное молчание.

— Ну, и что ты собрался делать? — спустя пару секунд нарушила тишину девушка.

— Скоро поймешь, — мрачно ответил я, мысленно готовясь к тому, что моим мозгам придётся пройти через ад, — Но пока закрой глаза и попробуй «посмотреть». Только не слишком долго. Это может быть очень опасно.

Девушка прислонилась спиной к повозке и прикрыла глаза. Несколько секунд напряжённо вглядывалась в пустоту. А затем, вдруг резко побледнела. Её начало трясти. Губы начали повторять ту самую фразу, которая звучала в моей голове. «Иди к нам. Слейся с нами. Стань нами». Так продолжалось одну секунду. Вторую. Третью. По щекам Айлин покатились слёзы. Она трясясь начала медленно оседать на землю. Дерьмо.

Я подскочил к ней, содрал с руки латную рукавицу и со всего маху залепил девушке пощёчину. Помогло. Айлин открыла глаза и невидящим взглядом уставилась на меня. Я аккуратно придержал её за плечи, помогая не упасть на землю.

Девушка приходила в себя ещё несколько секунд. Затем, в её взгляде наконец-то появилось понимание и она тут же схватилась за щёку, по которой уже начало расползаться красное пятно от пощёчины.

— Что… Что это было? — дрожащим от напряжения голосом спросила она.

— Хотел бы я знать ответ на этот вопрос, — я покачал головой, — Должно быть какая-то магия, но вот какая…

— Хуёвая, — раздражённо бросила Айлин, потирая щёку, — Удар у тебя тяжелый. Мог бы и понежнее как-нибудь меня в чувство привести.

— Говорил ведь — не смотри долго, — пожал плечами я, немного помолчал и добавил, — Извиняй конечно, но когда оно начало тебя затягивать, у меня просто не было времени, чтобы придумать что-нибудь получше.

— Я не могла прекратить, — возразила девушка, пронзив меня раздражённым взглядом, — Они моментально вцепились в меня, и я уже не могла открыть глаза. Мог бы и сказать, что меня там ждёт между прочим.

— Извини, вот тут не подумал, — я развёл руками, — Ну ладно, хватит языками чесать. Сейчас придётся немного поработать.

— И чем ты собираешься заниматься? — Айлин оторвалась от телеги, подошла ко мне и посмотрела на мёртвое животное.

— Некромантией.

— С ума сошёл? — начала возмущаться девушка, — Мы же уже…

— Во-первых, мы не уже, — обрубил я, — А во-вторых, если ты знаешь способ получше, понять, какого чёрта тут случилось — вперёд.

Девушка обиженно отвернулась. Похоже, её основательно задели мои слова. Зараза. Любят же бабы всё усложнять там, где это ну совсем вот не надо. Можно было-бы конечно обойтись без её помощи, да вот только к такой некромантии я самолично ещё не прибегал. И кто знает, может после неё меня придётся в буквальном смысле откачивать… Но другого способа просто нет.

— Извини за грубость, — чуть смягчив голос, добавил я, — Просто я и сам совсем не в восторге от того, что придётся сейчас сделать. Но нам нужно понять, с кем или чем мы имеем дело. А другого способа это выяснить я не знаю.

Айлин недоверчиво посмотрела на меня, а затем тяжело вздохнула.

— Ладно. Что делать то нужно?

— Подстрахуешь меня, — кивнул я, — Если мне не хватит энергии, придётся тебе меня подзарядить. Если не ошибаюсь, ты уже знаешь соответствующее заклинание.

— Лечение работает немного не так, — хмыкнула девушка, — Но я попробую.

— Хорошо. Кстати если начнутся конвульсии, то нужно будет перевернуть меня на живот, чтобы я не захлебнулся собственными слюнями и рвотой.

— Твою-то мать, — выругалась девушка, — А это точно необходимо?

— Точно. Ладно, готова?

— Готова, — мрачно бросила Айлин.

Я опустился на колени перед мёртвым животным, упёрся руками в землю и прикрыл глаза. От ладоней к чёрной безжизненной пустоте, потянулись тонкие энергетические нити. Губы сами собой прошептали «Кай-тор». Пальцы сложились в щёпоть. Послышался тихий щелчок. И… Ничего не произошло. Кромешная тьма так и осталась кромешной тьмой. Тяжёлой. Незыблемой. Душной. Дерьмо. Похоже, я что-то напутал. Может слова? Или…

Додумать мысль я не успел. Тьма расступилась и перед моими глазами появилась тёмная полоса леса, край зелёного поля и человек, гладивший меня по морде. Я шумно потянул ноздрями воздух и боднул его головой. Внезапно человек вздрогнул. И медленно повернулся в сторону леса. Что-то его встревожило. Ноздрей коснулся сладковатый запах палёной плоти, перемешанный с горьким запахом дыма. Я попятился назад. Попытался вырвать верёвки, привязывавшие меня к тяжёлой штуковине сзади. Не получилось. А в следующий миг внутри что-то оборвалось. Тело охватила судорога. Живот скрутило. К горлу подкатил липкий, мягкий ком. В висках молотками застучала кровь. Я попробовал рвануться вперёд. Сделал два шага. Ноги подломились и тяжелое, неповоротливое тело упало на землю. Горло сдавили тяжёлые клещи. Сердце судорожно сжималось, пытаясь протолкнуть кровь дальше, но не могло этого сделать. На губах выступила пена. Мир начал тонуть в густой, липкой тьме. Последнее что у меня получилось разглядеть: одинокая фигура укутанная в грязно-серый балахон, под капюшоном которого клубились нити холодного мрака. А затем… Мои губы прошептали одно единственное слово. «Анор-тай». И видение растворилось в густой непроглядной тьме.

Пробуждение было болезненным. Всё тело ломало. Сознание раздваивалось. Часть все ещё была в теле мёртвой кобылы, а часть судорожно металась по моей собственной тушке, пытаясь разорвать связь с трупом. Слабость. Она словно яд разливалась по венам, приковывая тело к земле. В груди была пустота. Дыра, высасывающая всю жизнь и собиравшаяся поглотить меня без остатка. Я попробовал вдохнуть. Не смог. Воздух застрял в пережатой глотке. Я попробовал кричать. Не получилось. С губ сорвался лишь тихий стон. А вокруг уже были они. Безликие, бесформенные фигуры в серых балахонах. Они тянули ко мне руки и шептали: «Слейся с нами. Стань нами.» Я попробовал дёрнуться. Попробовал сопротивляться. Попробовал открыть глаза. Не вышло. Тело слишком ослабло. Бесформенные руки вцепились в плечи. Тьма из под капюшона начала стекать вниз, собираясь коснуться моего лица.