Сила, способная изменить мир. Гармония

– Благодарю за мудрость, – ответила Лан Роу, не поднимая головы, боясь, что не сможет скрыть разочарования. Слова Рунаана никогда не были прямым ответом на поставленные вопросы.

– Дитя звёзд, за которым я просил присмотреть, – продолжил Рунаан. – Она уже достигла внутренней гармонии?

– Нет, – пробормотала Лан Роу. – Нечто терзает её изнутри. Не знаю, смогу ли помочь ей.

– От неё многое зависит, приложи больше усилий.

Лан Роу почувствовала, как один из усов дракона погладил её по голове. Прикосновение было тёплым и ласковым. К людям Рунаан относился с тем же трепетом, что и старик к своим маленьким несмышленым внукам. И от этого вдвойне тяжелее было признавать тот факт, что она пока не справилась ни с одним из поручений, что ей доверили.

– Почему она так важна? Кто такая Аньюриэль? – она осмелилась поднять взгляд.

– Она – Искра, – дракон повернул голову так, что в упор смотрел на неё ярким янтарным глазом с вытянутой щелкой зрачка. – Искра, которой суждено разгореться в могучее пламя. Огонь может дарить свет и тепло, а может прокатиться волной разрушения, сжигая всё, до чего сможет дотянуться.

– Я понимаю, – Лан Роу кивнула. – Я всё сделаю.

– Не существует холода, есть лишь отсутствие тепла. Не существует тьмы, есть лишь отсутствие света. Не существует зла, есть лишь отсутствие любви. Помни об этом, – пророкотал Рунаан, возвращаясь в небо.

***

На «Гордость Лютерии» Лан Роу возвращалась в смешанных чувствах. Необходимость присматривать за эльфийкой и одновременно искать того, кто мог связаться с демонами, забирали у неё всё время. Порой хотелось просто прилечь и поспать хоть немного, но времени на это не хватало. Если бы Аньюриэль была хоть немного сговорчивее… Вот только эта колдунья была полна сюрпризов, как ящик бродячего фокусника.

Ветер разогнал туман, оставив лишь низкие облака, что изо всех сил цеплялись за вершины гор. Аньюриэль сидела на перилах в позе лотоса спиной к сходням, её красные волосы трепетали в потоках ветра. Судя по тому, что длинный кончик уха едва заметно дернулся – её приход не остался незамеченным.

– Как постигается гармония? – мягко спросила Лан Роу, стараясь сдержать улыбку.

– Никак, – проворчала чародейка.

– Нашла причину?

– Ага. Счета за ремонт, – Аньюриэль развернулась к ней, в волосах тонкой изломанной линией вспыхнула и тут же потухла маленькая молния – верный свидетель раздражения. – Это же натуральный грабёж!

– Да, я слышала, что содержание корабля обходится недешево, – кивнула Лан Роу.

– Это не то слово! – продолжала негодовать чародейка. – Новый построить дешевле будет. Они ободрали ракушковых рачков с обшивки, а денег за это потребовали столько, что можно безбедно прожить пару лет целой семье!

– И что ты с ними сделала? – настороженно уточнила воительница.

– Заплатила, а что ещё?!

– Не убила и то счастье. Ладно, продолжим тренировки, пока у меня есть немного времени.

– Я хотела спросить кое о чём. Где я могу найти ту девушку – жену Лао Кана?

– Зачем она тебе? – Лан Роу растерялась из-за неожиданной смены темы разговора.

Тем временем на палубу поднялась Эйша, вылила ведро грязной воды за борт, затем привязала к ручке верёвку и кинула в море. Страннее всего смотрелся Пэн, сидящий у девушки в декольте. Паренёк явно чувствовал себя не очень счастливым даже несмотря на то, что место было весьма интимным.

– Его вчера чайка чуть не сожрала, – верно распознала немой вопрос в её глаза Эйша.

– Я бы справился, – возмущенно проворчал Пэн. – Я не ребёнок!

– Да, да. И главное, даже если тебя сожрут, у тебя будет целых два выхода…

– Анью! – взмолился Пэн.

– Не в моей компетенции, – чародейка отвела виноватый взгляд и снова повернулась к ней. – Я тут подумала, одеревенение не особо похоже на болезнь. Это скорее проклятие. Я могла бы попробовать что-то сделать. Не обещаю результат, но постараюсь.

– Хочешь, чтобы я отвела тебя к Сюрен? – догадалась Лан Роу. – Но это далеко. Если выйдем сейчас и возьмем лошадей, то вернёмся только завтра.

– До боя есть ещё пара дней. Слышала, на арене сегодня выступают какие-то артисты. Завтра сражаются другие участники.

– Можно я с вами? – взмолился Пэн. – Ну пожалуйста! Она душит меня опекой в самом прямом смысле!

– Это – грудь, а не опека, – Лан Роу сдавленно хихикнула.

В Лазурной гавани ни для кого не было секретом, что рыцарь Лютерии путешествует в весьма скромном сопровождении из девушки-старпома и нескольких стихийных духов. Аньюриэль и Эйша привлекали к себе внимание практических всех моряков и работников порта. Две девушки с яркой, экзотичной внешностью, одна из которых успешно выступает на арене, стали предметом для обсуждения наравне с Небесным турниром. И если Аньюриэль воспринималась как недостижимый идеал из-за своей расовой принадлежности и взглядом «не лезь – убью», то Эйше приходилось порой лично отстаивать собственные границы, показывая особо рьяным ухажерам, что женщина далеко не всегда «слабый» пол. Сейчас Пэн, оказавшись прижатым к груди старпома, осуществлял мечту как минимум половины рабочих порта, но бедняга совершенно не выглядел счастливым.

– Это может быть опасно, – Анью покачала головой. – Если хочешь с нами – придется выпить тебе увеличитель. У меня есть с собой пара склянок.

– Зачем? – Пэн удивленно смотрел в ответ.

– Чем длиннее ноги, тем быстрее ты сможешь убежать в случае чего. Ты, хоть и храбрый, но не боец, – Анью развела руками в стороны.

– Но на меня не подействует. Я не вырасту.

– Почему? – пришла пора Анью удивляться.

– В зелье же пыльца Неясеня. На мококо она не действует. Мы же – дети древа Неясень.

– Так какого демона у вас там целый склад этого зелья?! – всплеснула руками Анью.

– Божьих коровок увеличиваем и муравьёв. Ну, чтобы в хозяйстве польза от них была. А то маленькие они бесполезные, – пояснил Пэн.

– Ну значит будешь помогать Эйше, – Аньюриэль пожала плечами. – Присмотри за ним. Не продавать, не терять, не сдавать в аренду и не показывать за деньги.

– Да помню я, кэп, – раздраженно отмахнулась девушка, подтягивая за верёвку ведро с водой. – И ещё кое-что. Работы много, а я одна.

– Поняла. Я займусь этим в ближайшее время. Духи на корабле.

Чародейка шустро сбежала по сходням вниз. Лан Роу прошла следом. Стоило подняться на корабль, как появлялось ощущение качки, к которому быстро привыкаешь и потом, когда спускаешься на твердую землю, его не хватает. Аньюриэль всматривалась куда-то в облака, напряженно поворачивая ушами в разные стороны.

– Всё в порядке?

– Вроде да, – Анью продолжала напряженно наблюдать за небом. – Просто странное чувство. Как будто кто-то смотрит.

– Рунаан посетил Лазурную гавань сегодня на рассвете. Может ещё не улетел. Хранитель любит отдыхать в облаках и оттуда наблюдать за жизнью людей. Пойдём, возьмем лошадей – так быстрее будет.

***

Дорога, по которой они ехали проходила через ротанговый лес. Густые заросли плотно обступали дорогу с обеих сторон. Перистые листья образовывали над их головами зелёный потолок, в редких просветах которого можно было увидеть тёмные облака. Небо словно ещё не определилось, будет ли погода солнечной или разразится гроза. Идея ехать куда-либо именно сегодня уже не казалась такой хорошей. Мокнуть бестолку не хотелось.

В случае, если дождь будет сильным они, конечно, могут остановиться в её нынче бывшей школе. Посредник терял права относить себя к какой-либо школе или учению, но то на словах, а сердцем она всегда была рада увидеться с теми, с кем рядом тренировалась долгие годы или перекинуться парой слов с мастером. Именно с Белым лотосом были связаны её самые счастливые воспоминания: первые успехи в обращении с ки, первые победы, первая влюбленность…

Глупо было удивляться тому, что едва услышав о возможности помочь Лао Кану, она согласилась на эту авантюру, наплевав на поиски демона и предателя. На самом деле, посредник должен был сохранять отстранённость от остальных людей и не ставить личные интересы выше блага всего Аньшу, но пока Лан Роу не достигла этого уровня благости. Их с Лао Каном уже давно ничего не связывало, кроме дружбы и покрывшихся налётом времени воспоминаний. Но всё равно было невыносимо видеть, как тот опускается и предаёт то, что когда-то было ему дорого, ради призрачной возможности спасти Сюрен. В итоге она точно так же ухватилась за не менее призрачный шанс помочь, хотя и не была уверена, что Аньюриэль сможет что-то сделать. Да, магом эта эльфийка была сильным, но в основном в отношении разрушений, ничего созидательного с момента их знакомства чародейка пока не сделала.

Впрочем, робкая надежда в её сердце всё же была. Аньюриэль, хоть и была склонна сжигать и крушить всё подряд, сейчас вела себя вполне спокойно с любопытством осматривая заросли и крупные, красноватые, чешуйчатые плоды.

– Из ротанга делают мебель, – пояснила Лан Роу.

– Но он же весь покрыт колючками, – Анью удивленно глянула на неё и тут же вернулась к изучению природы.

– Кору обдирают, а побеги ненадолго погружают в кипяток – так они становятся гибкими.

– В Аньшу много интересного, – ни к кому не обращаясь, отметила Аньюриэль.

– Природа здесь, действительно, очень богатая. Всё дело в том, что потоки ки здесь очень близко к поверхности земли. Поэтому такие плодородные почвы и мягкий климат. Осень близится к концу, но станет лишь немного прохладнее. Здесь не выпадает снег, только высоко в горах, да и природа засыпает лишь на пару месяцев, а потом всё опять начинает цвести. Аньшу – благодатный край.

– Разве энергия может влиять на климат и растительность? – Аньюриэль выглядела удивленно-заинтересованной.

– А ты разве не знала? Я думала твой народ уделяет много времени изучению магии.

– Магии, – чародейка кивнула. – Но не энергии. Как бы тебе так объяснить… Те, кто посвящает себя изучению тайн магии, свысока смотрят на тех, кто магии лишен. Энергию, что течёт в теле и вокруг, считают чем-то вроде ткани мироздания. Многие силлины воспринимают её как нечто само собой разумеющееся, просто потому, что не способны в полной мере ощутить её и как-то взаимодействовать.

– Но ты не такая, – пришла к логичному выводу Лан Роу. – Потому что способна чувствовать ки и управлять ею.

– Да, вероятно поэтому. У меня на родине очень удивились бы, узнав, на что способны люди. Тот удар, когда Ходон пробил камни арены – это впечатляет!

– Он тебе в голову целил, если на то пошло, – покачала головой воительница.

– Я хочу научиться так же, – в глазах Аньюриэль плескалось бесовское пламя энтузиазма.

Лан Роу ненадолго задумалась, размышляя о перспективах такого обучения. С одной стороны – Аньюриэль ищет Ковчег и будет раз за разом сталкиваться с демонами. Владея ки, а не только магией, она станет в разы сильнее и с большей вероятностью выживет. Раз сам Рунаан проявил участие к её судьбе, то можно было сделать вывод, что эта девушка важна для Акрасии. Вот только тот факт, что Аньюриэль станет в разы сильнее пугал воительницу. Если к вспыльчивому, в самом буквальном смысле этого слова, темпераменту и огромной магической мощи прибавить ещё и разрушительный потенциал мастера боевых искусств, то масштаб последствий страшно было представить. Аньюриэль была слишком эмоционально нестабильна…