Сила, способная изменить мир. Душа

— Ты не забываешь делать те упражнения? — сменил тему Кармиан.

— Я делаю, — кивнул Аман.

— Трижды в день, как я и сказал? — демон смотрел на него с нескрываемым подозрением.

— Зачем они? Это же просто упражнения для развития резерва и физической выносливости.

— Вот именно. Тебе нужно стать сильнее. Будет обидно, если ты так и останешься слабой маленькой монашкой.

— Прекрати меня так называть! — взъярился дэрон.

— А не то что? — усмехнулся демон.

— Не забывай, я тебе нужен.

— Нужен, — подтвердил Кармиан. — Но ты не незаменим. Не забывай об этом.

— Зачем?

— Время ещё не пришло, — покачал головой Кармиан, направляясь к двери.

— Пришло, — Аман метнулся вперёд, хватая демона за локоть. — Я хочу знать, зачем ты меня здесь держишь!

— А смелости хватит узнать правду? — оскалился демон, ощутимо толкнув его в грудь.

Аман не удержал равновесия, падая в раскрывающуюся воронку портала.

Новый вдох горечью осел в гортани, заставив закашляться. Воздух был тяжелым и гадким на вкус, словно миазмы от болота. Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к тусклому красноватому свету.

— Добро пожаловать в Фетранию, — донеслось в спину.

Аман медленно поднялся, озираясь по сторонам. Под ним была мостовая, выложенная чёрными камнями. В чёрном небе не было ни одной звезды, лишь алый диск Луны. Вокруг были странные строения с разномастными дверями и окнами. Они стояли посреди улицы совершенно безлюдного города. Одни дома были низкими, куполообразными, другие напоминали башни с высокими крышами и множеством небольших балконов. На некоторых дверях висели вывески. Аман напряг память, вспоминая письменность демонов — торговые лавки.

— Нам туда, — Кармиан указал рукой на холм, где, чуть извиваясь, поднималась дорога, на которой они стояли.

Они медленно шли по абсолютно пустому городу. Тишина давила на уши. Аман заглядывал в мутные окна, но сложно было что-то разобрать. Уклад жизни демонов чем-то неуловимо напоминал жизнь людей. Какие-то шкафчики, только выточенные из камня. Печь, такая огромная, что там можно зажарить вепря целиком. Возле одного из домов была разбита небольшая клумба, на которой, покачивая листьями и длинными побегами, росло хищное растение.

— Не трогай. Всё в Фетрании либо кусается, либо ядовитое, — предупредил Кармиан.

Аман, до этого заинтересованно присматривающийся к образцу местной фауны, сделал шаг в сторону.

Основная гамма города была выдержана в чёрных и серых тонах, которые уже успели опостылеть дэрону за время жизни в башне. Почти всё было сделано из камня или чёрного металла. Изредка можно было заметить какие-то вкрапления красных или фиолетовых камней. У некоторых домов было что-то наподобие внутреннего двора, где можно было заметить клетки или грядки с растениями.

— Почему здесь никого нет? — решился задать вопрос Аман, осматривая высокую башню, вход в которую был аж на балконе третьего этажа. Видимо, хозяин умел летать.

— Скоро увидишь. Мы почти пришли, — равнодушно ответил Кармиан.

Изредка в небе мелькали какие-то тени, но демон не обращал на них внимания, и Аман решил, что нет смысла беспокоиться. На чёрной земле росли какие-то странные растения, похожие на кроваво-красные лишайники. Они плотным ковром расползались по камням и поднимались по стенам. Дэрон не решался ничего трогать, помня предупреждение Кармиана, и всё же замер возле одного из домов.

— Это книжная лавка?! — он растерянно смотрел то на вывеску, то на пустую витрину за мутным серым стеклом.

— А что тебя удивляет? — приподнял одну бровь Кармиан.

— Просто… Не знаю.

— Просто демоны — тупые чудовища, которые могут лишь разрушать? — улыбнулся Кармиан.

Аман смущенно опустил взгляд.

— Ты прав, мы не такие, как акрасийцы. Мы живём во тьме. Нашим миром правят сила и жестокость. Мы постоянно убиваем друг друга за ресурсы. Но оглядись вокруг, такова Фетрания. Это жестокий мир, в котором нет места свету и доброте. Здесь слабые просто не выживут. И всё же у нас есть культура. Есть книги, науки, магия. В том конце улицы есть лавка кузнеца, он куёт великолепные мечи, а в свободное от работы время делает красивые перила, похожие на переплетающиеся щупальца, а еще мастерит фонари и подсвечники. Мастер стекольщик, который жил вон в том доме, делает из остатков стёкол красивые фигурки демонов. А каменщик, мостивший эту дорогу, ещё и хороший скульптор. А знаешь, почему никого из них здесь сейчас нет?

Аман покачал головой.

— Вот почему.

Они наконец-то достигли вершины холма, за которым простиралась долина. Возможно, когда-то там было что-то похожее на поля. Кто знает, быть может, в этом мире существуют и демоны-пастухи, пасущие каких-нибудь демонических зверей. Вот только над долиной висела жуткая, чёрная даже на фоне неба воронка, обрамлённая ало-фиолетовым свечением. Казалось, что оно вращается, или это свет затягивало внутрь, будто в водоворот.

Аман почувствовал, как на коже спины проступила испарина, а колени непроизвольно подогнулись. Всё его существо в ужасе сжималось при одном только виде этой воронки. Хотелось бежать как можно дальше. Бегство казалось единственным возможным способом спастись. Свечение стало заметно ярче, набирая силу, увеличиваясь в размере.

— О, — равнодушно отметил происходящее Кармиан, — она опять проголодалась.

Светящиеся щупальца взметнулись, растягиваясь в разные стороны, круша долину и утягивая в воронку всё, что могли: камни, растения, обломки каких-то построек.

— Что это?! — Аман с ужасом смотрел, как нечто дербанит долину.

— Бездна. Она же — Пустота. Называй, как тебе больше нравится. Скоро она достигнет города, поэтому все предпочли сбежать подальше, чтобы отсрочить неизбежное.

— И ничего нельзя сделать?

— Пока её сдерживает Луна, но она скоро погаснет. Когда это случится, уже ничто не спасёт Фетранию. Просто представь себе отчаяние миллионов существ, запертых в абсолютной темноте с ненасытной тварью.

— Неужели ничего нельзя сделать? — Аман отвёл взгляд, не в силах более наблюдать за чудовищной трапезой.

— Акрасию защищает Солнце, сотворённое Руфеоном. Но Луна, которую сделал Игхарам… Получилась неполноценной.

— Это не ответ на вопрос.

— А он вообще есть, этот ответ? — Кармиан пристально посмотрел на него. — Ты принадлежишь обоим мирам. В тебе есть и Хаос и Свет. Ты способен понять и акрасийцев, и фетранийцев. Так что скажешь, демонам надо просто смириться со своей участью и умереть? У тебя есть ответ на этот вопрос?

— Нет, — Аман опустил взгляд.

— Вот о том и речь, — в голосе Кармиана слышались нотки разочарования. — Ты ещё не готов.

Новый портал расцвёл в воздухе прямо перед ними. Аман привычно шагнул в багровое марево, оказываясь в собственной комнате. Воздух показался неожиданно приятным и будто вкусным, даже несмотря на то, что всё ещё отдавал сыростью.

— Я надеюсь, однажды ты определишься с тем, на чьей ты стороне, Аман.

Демон кивнул каким-то своим мыслям и, не утруждаясь дальнейшими объяснениями, вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. Аман стоял посреди комнаты. К запаху сырости примешивался лёгкий флёр цветов — так пахла та девушка — но он становился всё слабее. Тьма внутри неприятно ворочалась, растревоженная произошедшим.

Он не был уверен, какое решение будет верным. Кто же он? Не человек, но и не демон. Не тот и не другой — и оба одновременно.

Аман опустился в кресло, тяжело вздохнув. Проскользнула мысль о том, что можно наведаться в погреб, но он отмахнулся. Недолгий период алкоголизма, которому он так самозабвенно предавался, уже не приносил той лёгкости в мыслях, которая была прежде.

Нужно было о многом подумать. И определиться, что он чувствует. В голове был полнейший сумбур. От привычной картины мира не осталось даже обломков. Всё менялось, перестраивалось и оказывалось в разы сложнее, чем Аман себе представлял. Добро и зло, Свет и Хаос более не были чем-то плоским и конкретным. Они стали объёмными, с множеством граней и полутонов. Правильно ли, что демоны погибнут? Разве не верно, что они разделят судьбу своего мира? А если бы ситуация была обратной?! Если бы погибала Акрасия, считал бы он это правильным? И что от него хочет Кармиан?

Почему-то казалось, что демон, вопреки сказанному, очень хорошо понимает, что нужно делать в сложившейся ситуации. Любое слово, сказанное Кармианом, было частью какого-то плана, в котором Аману уготована определённая роль. Он не тешил себя надеждой, что демон относится к нему как к другу.

От холода пальцы занемели, и Аман потянулся к кристаллу для розжига, бросая искру в камин. Огонь разгорался медленно, неохотно. Белёсый дымок поднимался в трубу, изредка проскальзывая в комнату, разгоняя сырость запахом костра. Дрова трещали, шипела смола. Эти звуки напоминали ему о прошлом. Желанном и невозможном.

Аман моргнул и открыл глаза, сидя на камне в лесу. Он подскочил на ноги, озираясь.

Я не мог так быстро уснуть!

Трещали дрова в небольшом костерке. В круге света, прямо напротив него сидел мужчина. Аман настороженно смотрел на незнакомца. Тот спокойно, даже с некоторым равнодушием смотрел в ответ. Аман молчал. Незнакомец тоже. Не было похоже, что он настроен агрессивно, и дэрон решил заговорить первым.

— Кто ты? Почему ты здесь?

Мужчина улыбнулся уголками губ, но ничего не ответил, лишь поднял взгляд к небу.

Ответ, вернее его отсутствие, Амана не устроил, но было что-то в незнакомце, что внушало странное уважение. В нём чувствовалась сила, что была за гранью его понимания.

Дэрон внимательно рассматривал красивое, расшитое серебряной нитью одеяние, напоминающее мантию верховного жреца, светлые волосы, спускающиеся ниже плеч, и задумчивый взгляд руфенитового цвета глаз без зрачка и радужки. Не человек, но и определить, к какой расе относится незнакомец, Аман не мог.

— Почему ты здесь? — решился продолжить Аман. Это всё же его сон, а незнакомец вторгся в это своеобразное убежище.

Мужчина встал и помахал рукой, приглашая за собой.

— Почему ты молчишь? — дэрон опасливо стоял на месте, не решаясь покинуть круг света, который давал костёр. То, что было в темноте, внушало неясный страх.

Мужчина разомкнул губы, открывая рот. За ровным рядом зубов был бугристый, розоватый шрам в том месте, где когда-то был язык. Амана передёрнуло. За свои слова стало неловко, но мужчина не выглядел разозлённым, он продолжал звать за собой, стоя уже у самой границы света и тьмы.

— Я должен пойти с тобой?

Мужчина закивал и шагнул во мрак. Дэрон несколько мгновений колебался, а затем последовал за ним. Почему-то, хоть он и не знал этого мужчину, было чёткое понимание, что идти с ним не опасно, даже несмотря на то, что скрывается во мраке. Это даже казалось чем-то важным.

Аман сделал шаг в темноту. На несколько секунд она обступила его, окутала плотным покровом, не давая различить ничего, но через пару шагов он оказался на красивой лужайке в окружении цветущих деревьев. Длинные ветви, напоминающие иву, были усеяны множество маленьких цветов. Розовые, голубые и белые. Ветер покачивал ветви и разносил по округе восхитительный сладкий аромат. Высокая трава насыщенного зелёного цвета доходила ему почти до колена. Летали вокруг мелкие птички и крупные мотыльки. На ветке дерева Аман заметил симпатичную желто-зелёную ящерку, тут же юркнувшую куда-то под прикрытие листвы.