Сила, способная изменить мир. Душа

— Это — медаль чемпиона, полученный рыцарем Лютерии за победу в Небесном турнире, — Михан не удержался и прочитал вслух. — Ну, леди Аньюриэль, конечно, учудила…

— Представляю, сколько шороху она там навела. Надо бы туда опять посла отправить. Заодно разузнает, что там и как было, а то у леди в письме всё так радужно.

Силлиан бережно крутил фигурку в руках и пытался осмыслить полученную информацию. Гедрюс был прав. Если верить письму Аньюриэль, то всё у неё получалось легко и непринужденно. Её встречали радушно и помогали. Демоны в Аньшу, конечно, встретились, но упоминалось об этом как-то мимоходом. Вроде как пытались помешать, но тайник Сиена открыть не сумели и сбежали. Про турнир тоже толком написано ничего не было. Он так и не понял, почему чародейка решила участвовать, да ещё и от его имени. Вряд ли просто захотелось помериться силами с людьми…

— Она как будто что-то недоговаривает, — король поставил статуэтку на стол и принялся за оставшуюся часть письма.

Про Ардетайн Силлиан уже слышал от посла буквально неделю назад, и разница между тем, что ему рассказали и тем, что было в письме, была заметной. Анью рассказывала про Ардетайн в общих чертах, упоминая всё хорошее, что ей встретилось, и удивительным образом «забывая» рассказать о таких вещах, как нищета, разбойники, пустынные хищники и гражданская война, которую она, судя по дате на письме, должна была застать. Исходя из письма, получалось, что она приплыла в Ардетайн, наняла проводника, поговорила с правителями, путешествовала на поезде и дирижабле, видела рукотворные источники и то, как люди озеленяют пустыню без магии, а потом, совершенно случайно, обнаружила осколок Ковчега у одного из правителей Ардетайна.

— А посол говорил, что этот Каин возглавил одну из сторон в гражданской войне и виновен в каких-то жутких преступлениях против своего народа, — задумчиво проговорил Гедрюс.

— Да, я тоже слышал этот доклад, — нахмурился Силлиан. — Такое ощущение, что она это для Милицы писала.

— Ну, раз написала, значит, руки точно целы. В Ардетайн тоже пошлю человека. У нас ещё договора не подписаны, так что прикажу разузнать, что там и как было. Куда она дальше плывёт?

— Ещё не дочитал, — он вернулся к письму. — «Новых зацепок пока нет. Думаю, к тому моменту, как ты это прочитаешь, я уже буду в Берне. Поищу зацепки там. Обещаю, что пришлю тебе письмо и поделюсь новостями, как только появится возможность. А металлическая конструкция — мой подарок из Ардетайна. Покрути ручку. Думаю, тебе понравится. Прошу, не волнуйся за меня. Я стала намного сильнее и встретила много прекрасных людей, которые обо мне заботятся. На этом новости закончились. С наилучшими пожеланиями. Анью».

— Про господина Амана ничего не написала, — Гедрюс нахмурился.

— Не написала, — кивнул Силлиан, бережно складывая листы по порядку и убирая в конверт. Письмо он потом перечитает и, наверное, не единожды.

Король пододвинул к себе металлическое нечто. Ручка по форме напоминала кочергу. Металл обдал ладонь прохладой. Механизм неприятно трещал, пока он крутил.

— Хоть бы оно не взорвалось, — прошептал Михан.

Силлиан отпустил ручку. Мгновение ничего не происходило, затем она чуть сдвинулась, очерчивая окружность. Что-то внутри тихо звенело, будто кто-то крошечный играл на маленьких колокольчиках, сидя в железной коробочке. Мелодия была знакомой.

— Гимн Лютерии, — улыбнулся Силлиан.

А в груди стало так тепло, будто он выпил бокал хорошего вина.

***

Раз за разом он перечитывал письмо, сидя на шкуре саблеклыка перед камином. Забытый травяной отвар в чашке уже остыл. Силлиан давно отослал камердинера и наслаждался кратким периодом уединения. Раньше, до того как он стал королём, чтобы побыть одному, достаточно было просто уйти в лес. Его никто бы не потревожил. Здесь же он не мог и пары шагов по дворцу ступить, чтобы кто-нибудь не пристал к нему с вопросами, просьбами, документами и прочим. Свободы отчаянно не хватало.

Где-то в глубине души Силлиан завидовал Аньюриэль. Она была свободна, как ветер над морем, она могла плыть куда хочет. Нет, он понимал, что свобода у Анью очень иллюзорна, и плывёт она туда, где нужно искать Ковчег, но сам он заперт во дворце и всем своим существом жаждет битв и приключений.

О скольких битвах она умолчала? Здорова ли Аньюриэль? Есть ли кто-то, кто позаботится о её ранах?

Если бы она узнала что-то про Амана, то написала бы.

Силлиан даже проверял листы на наличие скрытых посланий, но письма оказались самые обычные. Никаких невидимых чернил или замаскированных рун, к его огромному разочарованию. Король печально вздохнул, отложил письмо и прошел к окну.

В тусклом свете уличного фонаря листва клёна казалась кроваво-алой. Дерево было в полном порядке.

— Ты только не забывай отдыхать, — прошептал Силлиан. — И не лезь на рожон, а то я тебя знаю: крадеными яблоками не корми, дай с кем-нибудь подраться.

Он бы и сам не отказался от какого-нибудь сражения. Казалось, что однообразие дворцовой жизни изнуряет его куда больше, чем напряженная подготовка к захвату Лютерана. Силлиан умирал под тяжестью горы бумаг, а монотонный бубнёж выступающих на Большом и Малом советах был его панихидой. Ему бы сейчас сидеть у костра, есть простую походную еду, пить кислый эль в дешевых трактирах и сражаться с чудовищами. Он ведь ещё так молод!

— Знал бы, что так будет, не стал бы захватывать королевство…

Силлиан знал, что врёт самому себе. Дядя не оставил ему выбора. И всё же так приятно было помечтать о том, что всё могло сложиться иначе. Он мог бы стать странствующим рыцарем. Помогал бы тем, кто попал в беду, сражался бы с демонами, искал бы Ковчег, чтобы спасти Акрасию. Он бы своими глазами увидел всё то, о чём ему писала Аньюриэль.

Он вернулся к камину. Ножны с Шай’Соларом стояли возле стены. Ещё одна привычка короля — повсюду носить меч. Прежде семейную реликвию хранили в сокровищнице и короли выносили меч на публику только на важных мероприятиях. Силлиан держал Шай’Солар под рукой, даже когда ложился спать. Вдруг новое вторжение, а он не вооружен? Демоны не станут посылать гонца, чтобы объявить войну. Он должен быть готов к битве в любой момент.

Силлиан погладил приятно-прохладную рукоятку и медленно извлёк меч из ножен. Клинку было уже пять сотен лет, но можно было подумать, что он только из кузницы. Металл не поблек и не заржавел. Король аккуратно провёл пальцем по лезвию. Острое. Великолепная работа великолепного мастера. Вернее, если верить Аньюриэль, сразу трёх мастеров.

На лезвии Шай’Солара весело плясали блики от огня, словно меч говорил ему: «Не переживай. Мы ещё повоюем. Будет и на нашей улице вторжение демонов». Силлиан желал этого и одновременно боялся. Новая война неизменно повлечёт гибель простых людей. Лютерия не готова.

Он при помощи Михана и Гедрюса изо дня в день методично наращивал военную мощь королевства. Тренировочные лагеря, новые кузницы, разработка залежей лютерита, строительство военного флота, союзные договоры с духами Серебряных ключей и других королевств. Пусть Силлиан не мог искать Ковчег, чтобы спасти Акрасию, но он мог подготовить армию. Однажды Аньюриэль попросит его о помощи, позовёт в бой, и он придёт.

Силлиан взмахнул мечом, словно атакуя невидимого противника. Шаг, уклонение. Поворот. Контратака. Сраженные несуществующие враги падали к его ногам. Он сосредоточился, призывая свет. По лезвию пошла лёгкая рябь, и полумрак спальни вокруг него рассеялся, разгоняемый сиянием Шай’Солара. В той части, что была сколота, появилось полупрозрачное лезвие, сотканное из света. Даже нематериальное, оно легко разрезало металл и плоть. Вот только сейчас это не интересовало Силлиана. Он растерянно смотрел на то, как светится кирпич высоко над каминной полкой.

Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать: ему это не кажется. Силлиан взмахнул мечом, отпуская контроль. Вместе с сиянием Шай’Солара потух и кирпичик. Снова сосредоточился — свечение вернулось.

— Интересно…

Он пододвинул к камину кресло, взбираясь на него с ногами. Кирпич в кладке светился точно так же, как и меч. Ничего необычного, кроме того факта, что один единственный кирпич каминной трубы светится в сиянии меча Лютерана.

— Это какой-то тайник? — задумчиво проговорил Силлиан, не ожидая ответа. Просто хотелось заполнить свалившуюся на него тишину.

Он аккуратно прикоснулся к кирпичу. Тот был тёплый. Внезапно что-то ощутимо кольнуло подушечку пальца.

— Ауч! — он отдёрнул руку. На пальце проступила капелька крови. Силлиан настороженно посмотрел на кирпич. Пятнышко его крови впитывалось в камень. — И что это за ерунда?

Если поступать по-умному, то надо было пойти, а лучше послать кого-то за придворными магами, чтобы они всё обследовали. Это было верное и разумное решение. Он ведь не маг и понятия не имеет, что сейчас произошло. Может, его сейчас прокляло, а он даже не понял. Силлиан посмотрел на перстень — камень был прозрачным.

— Ну, хотя бы не отравился.

Увы, верные и разумные решения не были сильной стороной короля Лютерии, по крайней мере, в вопросах разного рода тайн. А тяга к приключениям и пробудившийся азарт подначивали продолжить исследования. Ну чего ему бояться в собственной спальне?

Силлиан ткнул пальцем в кирпич. Ничего не произошло.

— Капли крови хватило?

Он прикоснулся ещё раз. Ничего не произошло. Аккуратно пощупал кирпич, проверяя подушечками пальцев швы кладки. Всё было вполне обычным на ощупь. Силлиан нахмурился, пытаясь решить, что дальше. Самым очевидным решением было надавить, что он и сделал. Кирпич поддался, чуть углубляясь в кладку с противным скрипом, который, казалось, было слышно на весь этаж. В трубе что-то щёлкнуло, и часть кладки сдвинулась, приоткрывая потайную нишу.

Силлиан подсветил себе Шай’Соларом. За кирпичами оказалось небольшое углубление. Внутренняя часть тайника была испещрена рунами. Что они означают и для чего, он не имел ни малейшего понятия. В тайнике лежали какие-то письма, бумаги, маленькая шкатулка и книга в кожаном переплёте. Решив, что с магическими вопросами разберётся чуть позже, Силлиан взял бумаги — удивительно, но, несмотря на то, что тайник был в каминной трубе, камни и содержимое были прохладными.

— Магия какая-то… — нашел он вполне удовлетворительное объяснение и спрыгнул на пол.

Погасив свет Шай’Солара, Силлиан чуть отодвинул кресло, садясь перед камином, осматривая добычу. Начать король решил со шкатулки. Маленькая, изящная, из полированного дерева без каких либо символов, она выделялась на фоне разных бумаг и наверняка должна была хранить что-то ценное. Простенький замочек в виде крючка легко поддался. Внутри, на бархатной подушечке лежала овальная миниатюра и локон светлых, пепельных волос, перевязанный лентой.

Силлиан смущенно смотрел на содержимое шкатулки. Было неловко, словно он без спроса вторгся во что-то личное и даже интимное. Не решаясь касаться волос, он аккуратно взял миниатюру, рассматривая портрет молодой женщины. Художник, который работал над изображением, был настоящим мастером. Казалось, что это просто застывшее мгновение, и она вот-вот моргнёт. Красивая, с аккуратными чертами лица, большими глазами цвета расплавленного золота и серебристыми волосами. Локон явно принадлежал этой прелестнице. Губы аккуратные, в меру пухлые, такие же по цвету, как лепестки пиона. Лёгкий румянец на щеках и кокетливая родинка на подбородке создавали впечатление, что она совсем юная. Незнакомка вся дышала весной и цветением, чуть лукаво улыбаясь, как делают все красивые женщины, знающие о том, что они великолепны. Единственное, что смущало — длинные, заострённые кончики ушей, пробивающиеся из причёски и выдающие тот факт, что красавица не принадлежит расе людей.