Случайными дорогами. Часть 1

Глава 29. Мистер Х

В лесу так густо росла трава, что земля под ногами пружинила. По центру поляны, на которой она оказалась, горел небольшой костер, будто бы оставленный без присмотра. Гермиона внимательно посмотрела вдаль, сквозь деревья. Рогатый силуэт словно испарился. Дверь за ее спиной, в лучших традициях всех фильмов ужасов, беззвучно закрылась и с легким щелчком окончательно захлопнулась.

«Десять лет назад я была умнее», — судорожно вздохнув, призналась себе она, глядя, как ее шанс возвратиться или убежать тает на глазах, превращаясь в туман. Обратной дороги в музей больше не существовало.

Вдруг раздался шум, хруст веток и на поляне показался огромный белоснежный олень. Никогда еще Гермиона не видела подобного зверя. Его шерстка отливала серебром, а солнечный свет золотом поблескивал на бессчетных отростках богатой короны его рогов, ветвящихся, словно пара старых деревьев. На них росли нежные цветы и свежие листочки. Маленькие птички свили на них гнезда и, покачиваясь в такт его шагов, молча наблюдали.

Когда существо приблизилось на расстояние вытянутой руки, Гермиона испуганно замерла, затаив дыхание. Вблизи стало видно его глаза. Удивительно человеческие. Их взгляд потушил ее страх, окутав мысли необычайным спокойствием. Пронзительный небесно лазурный оттенок казался нереальным. Зрачки плавно меняли форму, становясь из круглых, то вертикальными, как у кошки или змеи, то горизонтальными, как у козы. Гермиона заворожено смотрела в их глубину, и неосознанно протянула руку, положив ее на белоснежный нос таинственного зверя.

В этот момент образы бушующим потоком засверкали перед ее глазами. Вся ее жизнь с самого рождения, промелькнула, словно ускоренное кино. Даже прочно забытые воспоминания, когда-то затерянные в темных уголках памяти, вдруг вспыхнули ярким огоньком, чтобы в этот же миг угаснуть. Она не могла вырваться из урагана собственных мыслей, не могла вздохнуть. Сердце будто замерло. Вековые деревья вдруг стали больше, выше. Все вокруг застлал густой непроглядный туман.

— Войди в огонь, охотница. — Услышала она громкий голос, вокруг себя.

— Верни сбежавшую душу.

— Путь откроется в благословленный день.

— Найди свою дорогу обратно.

— Заплати за проход хранителю, его же монетой.

Гермиона не знала, сколько прошло времени, когда сквозь белесую пелену она различила сияние дневного света. Морок рассеивался, и перед собой она вновь увидела глаза. Синие глаза старика, склонившегося над ней. На его голове громоздилась шапка-маска, увенчанная оленьими рогами, а тело мантией покрывала звериная шкура.

— Кто вы? Что это за место?! — испуганно воскликнула она, вставая на ноги. Правой рукой она скорее нащупала палочку.

«Упала в обморок, — нервно подумала она, с паникой глядя на странного незнакомца. — Почему? Что произошло?»

В голове по-прежнему громким эхом звучали загадочные слова.

— Я тот, кого ты искала, — дружелюбно ответил старик.

— Вы мистер Керн? — неуверенно спросила Гермиона, и огляделась по сторонам. — А где тот белый олень, которого я видела?

— Зови меня Херн-Охотник, Гермиона, — поправил ее старик, и подошел к костру. — Немногие его видели. Немногие получили его дар. Теперь ты одна из них.

— Дар? — не поняла Гермиона. — Какой дар?

— Дар, что поможет пересечь границу леса, охотница.

— Граница леса? — ее голова почти закружилась от обилия предположений. — Почему вы называете меня охотницей?

— Движение от беспорядка к гармонии и обратно, подобно ударам сердца. Так течет жизнь, — произнес старик, взяв ее под руку и подводя ближе к огню. — Тебе предназначена своя охота. Что ты слышала, пока спала?

— Я не верю в предназначения, — ответила Гермиона, без усилия выдернув руку. — И в судьбу!

— Ты по своей воле ступила в его владения, — сказал Охотник, посмотрев на нее пронизывающим взглядом своих синих глаз. — Я давно ждал твоего появления.

— Почему? — не переставала удивляться Гермиона.

— Такова моя природа, — кивнул он и поднял руки к небу. — Суть и цель моего существования и основа моего проклятья. Я — тот олень. Я — охотник, его поразивший…

— Вы просто сошли с ума! — яростно воскликнула Гермиона, хотя вовсе не была в этом уверена. Слишком сомнительные вещи произошли с ней за последнее время, чтобы попросту их игнорировать. Сам лес, казался, иным… словно не земным. А в теле ощущалась некая странность, будто позвоночник и все кости стали чужими.

Херн-Охотник только улыбнулся. Отблески пламени костра отражались в его глазах. Он варил какой-то напиток, источавший яркий аромат трав и кореньев. Гермиона немного успокоилась и села напротив старика, почти с удовольствием вдохнув аромат.

«Нужно просто спокойно во всем разобраться», — твердо решила она, протерев глаза. На улице уже вечерело. — Значит, я была без сознания, как минимум пять часов».

— Время не имеет значения пока ты в этом лесу, — произнес Херн-Охотник, помешивая свое варево. — Ты можешь потратить дни и месяцы на размышления. Можешь принять свой дар и свою охоту или отказаться.

«Как когда-то отказался Дамблдор?» — эта мысль ее немного успокоила.

— Охота? Ее цель — вернуть потерянную душу? — спросила она, после некоторых раздумий.

— Это то, что открыл тебе Херн? — в свою очередь спросил старик.

— А Херн это?..

— Порой, я не замечаю, как быстро течет время, — грустно произнес Охотник. — Магия рассеивается… и забывается, как и древние боги.

«Древний бог, — вздохнув, скептически подумала Гермиона. — Допустим. Тогда кто Херн-Охотник? Одно из его воплощений, как олень? Или он посланник?» — она решила оставить все эти вопросы на потом и ответила:

— Мне нужно войти в огонь. Чтобы вернуть сбежавшую душу.

— Подумай, кого тебе…

— Я знаю, кого мне нужно найти, — перебила его Гермиона. — За этим я и пришла, но что значит «войти в огонь»?

— В огне скрывается твой путь, — сделав крошечный глоток своего варева, произнес Херн-Охотник. — Ты коснулась повелителя Леса, и получила его благословение. Твой дар — по своему желанию сбрасывать человеческую шкуру, превращаясь… В кого? Тебе одной ведомо.

«Волшебник, познавший свой истинный облик, способен путешествовать в миры, обычно недоступные», — вспомнила она слова Финеаса и от изумления открыла рот.

— Это невозможно! — воскликнула она, всплеснув руками. — Анимагия — крайне сложный процесс. Не может быть, чтобы я вдруг просто взяла и превратилась… ну, не знаю, допустим… в птицу без какого-либо обучения!

Херн-Охотник вновь улыбнулся, и снял свою рогатую шапку, поставив позади себя.

— Я обучу тебя, — наливая душистый бардовый напиток в кубок, произнес он.

Предложение крайне ее удивило, и показалось заманчивым. Она хорошо владела магией трансфигурации, и в глубине души немного завидовала всем анимагам, и таила надежду, что когда-нибудь в далеком будущем Минерва станет ее наставником в этом нелегком деле.

— Что еще открылось тебе во сне? — спросил старик, прервав ее мысли.

— Благословленный день… — протянула Гермиона, вспомнив слова из сна.

— Праздник Благословения, — кивнул Херн-Охотник. — В начале мая. Ты должна будешь успеть найти душу и открыть ей путь.

«В начале мая? Похоже на Белтейн, — подумала Гермиона, брезгливо поморщившись. — Время, когда люди скачут вокруг костров, напиваются и зачинают детей под кустами. Чудесно».

— И я должна найти свою дорогу обратно, — по памяти повторила Гермиона. — Заплатить за проход хранителю, его же монетой.

Херн-Охотник нахмурился. Гермиона вгляделась в его синие глаза. Удивительно молодые, для человека столь преклонного возраста. Похоже, слова его озадачили, не меньше, чем ее.

— Ты не сможешь вернуться вместе с потерянной душой. Херн поможет тебе, но хочет от тебя выполнения его поручения, — спустя минуту ответил он, а затем спросил: — Что ты знаешь о хранителях?

— Ничего… наверное, — протянула Гермиона. — Что они хранят?

— Миры, — просто ответил Херн-Охотник. — У каждого своя вотчина. Три хранителя…

— Три? — удивилась Гермиона.

— Боги, живые, мертвые, — ответил старик, подбросив новых поленьев на съедение пламени. — Так какой тебе нужен? Подумай, охотница…

Гермиона весьма растерялась и надолго задумалась, а затем вдруг решила спросить:

— Арка Смерти? Что вам известно?

Херн-Охотник перестал хмуриться, и вновь улыбнулся.

— Творение давних времен… Когда-то напыщенные колдуны верили, что смогут взять под контроль всю магию миров и сотворили три Арки. Жалкая попытка, — хмыкнул он. — Людям никогда не нужна была столь грубая дверь, чтобы пересечь границы. Первая Арка, — он махнул над огнем рукой и начал свой рассказ, а Гермиона вдруг увидела ожившие образы в искорках и отсветах пламени костра, — была создана для того, чтобы боги спустились на землю, услышав молитвы людей. Но ни один из богов не посмел нарушить гармонию, тогда колдуны создали вторую Арку — Небесную, чтобы самим подняться в их мир. Многие прошли через нее, но немногие вернулись, а те, кто возвращались — уже не были способны что-либо поведать о своем путешествии, так поразило их увиденное. Оставшиеся колдуны решили, что боги отвернулись от них и создали третью Арку, чтобы нарушить замыслы богов и приручить смерть. И навечно сгинули в ее глубинах, затерялись на сумрачной границе. С тех пор три Арки и стоят на земле…

— Думаю, мне нужен хранитель мира мертвых, — с некоторым страхом прошептала Гермиона, когда он закончил свой рассказ.

Херн-Охотник вновь сдвинул седые брови.

— А монета? — спросил он.

— У меня с собой, — ответила Гермиона, положив свою руку на бисерную сумочку, на дне которой так и валялся один целый дар и обломок другого.

«Видимо Херн, кем бы он ни был, согласен со мной, — подумала она. — Воскрешающему камню не место в мире людей».

— Не соверши ошибку, — строго наказал Охотник, хмуро глянув на нее, а затем на ее сумочку. — Подумай дважды, прежде чем примешь решение.

— Но, вы ведь сказали, что это мое предназначение, — решила подловить его Гермиона. — Это не предполагает выбор.

— Я могу ошибаться, — признался старик. — Но повелитель Леса смотрит прямо в сердце. И в твоем он увидел то, о чем поведал и мне. Главный вопрос, готова ли ты узреть это сама?

Гермиона задумалась и взглянула в огонь. В волшебном пламени вдруг замелькали знакомые образы. Вот — мама и папа, с ее маленьким братом, гуляют по набережной где-то в Австралии. Вот — Гарри и Джинни, обнявшись, смотрят цирковое представление на живописной улочке магического квартала в Париже. И Рон широко улыбается, продав детишкам парочку наборов «начинающего негодяя». Джордж исподтишка кормит Живоглота куриным пирогом миссис Уизли. Невилл вместе с Ханной сидят с большими стаканами попкорна в магловском кинотеатре. Полумна рассеяно глядит в морскую даль, и радостно кричит, когда видит стаю дельфинов. Все, кто удерживают ее в этом мире. Все, кого так больно будет потерять, оказавшись одной. Все, кто будет горько страдать, если ее постигнет неудача…

А затем она увидела Сириуса. Он был жив, и это не было воспоминаем. Он почти не изменился и выглядел таким, каким она его и запомнила. Те же серые глаза, та же открытая улыбка, чуть волнистые темные волосы. Он что-то увлеченно рассказывал, сидя перед костром, а затем от души рассмеялся.