Борьба за Мальвию

— Потому что так меня и зовут. — ответил с улыбкой орденец. — У братьев Безымянной ветви нет имен в привычном понимании, нашими именами служат порядковые номера. Нас всегда двадцать, ни больше ни меньше. Так повелось еще со времен основания Ордена и почему это так, осталось загадкой. Если хочешь, можешь продолжать называть меня Брандом, так будет удобнее.

— Хорошо. — кивнул Каллен. — А почему ваша ветвь остается тайной даже для других братьев Ордена?

— Мы занимаемся скрытыми делами Ордена. Мы шпионы, убийцы, также что-то вроде внутренней тайной полиции. Мы, незримые, служим Ордену и храним его в безопасности. — Бранд горько усмехнулся. — Как видишь неудачно.

— Все дело в этом Мордеке. — сказал юноша, испытывая сильную ненависть. — Из-за него мы столько раз были на грани гибели. Я был ранен, отец тоже... Возможно сейчас отец даже... — не в силах закончить фразу Каллен затих, чувствуя, как его распирает от темной ярости, вздымающейся изнутри. — Расправимся с Мордеком и все будет кончено.

— О, так ты тоже одаренный. — прошептал Бранд. — Такой сильный Дар и такой ... темный. — закончил орденец. — Усмири свой Дар, Каллен, или он усмирит тебя. Тебе следует успокоиться, не поддавайся эмоциям, которые рождает в тебе ненависть к этому безумцу.

— Вы не боитесь? Тьмы, что скрыта внутри меня. — спросил Каллен, успокаиваясь.

— Людей судят по их поступкам, юноша. — назидательно сказал орденец. — А не по тому, как они выглядят снаружи или же внутри. Как бы я хотел, чтобы все в Ордене понимали это. А теперь предлагаю подкрепиться, завтра нас ждет длинный путь пешком. — предложил Бранд и протянул юноше аппетитно пахнущую тушку дикого кролика.

Каллен, только сейчас осознав насколько он проголодался, впился зубами в немного жестковатое мясо, утирая рукавом, брызнувший на подбородок жир. Утолив голод спутники договорились о ночном дежурстве и затушили огонь. Юноше выпало караулить первую половину ночи, он сидел, вздрагивая от каждого шороха, и вглядывался в окружающую его темноту. Чтобы не заснуть во время дежурства, Каллен тренировался, заглядывая в собственный источник и формировал знак светлячка, но не наполнял его силой, чтобы не привлечь внимания. Вокруг было не виднео не зги, что сильно напрягало юношу. Сетуя на то, что не может видеть в темноте, юноша заметил, как тоненькая струйка тьмы от его источника направилась по его организму в сторону глаз и, неожиданно, лес вокруг засиял новыми красками. Вокруг стало светло, как при самом ярком лунном свете и даже светлее. Если бы юноша мог видеть себя со стороны, то обнаружил бы, что белки его глаз и даже зеленые глаза заволокло тьмой, не оставив места для других цветов. Аккуратно экспериментируя со своим источником, Каллен протянул свою половину дежурства и тихонько растолкав, мгновенно проснувшегося Бранда, завалился спать, почти сразу провалившись в глубокий сон.

Пятерка Ордена без лишнего шума продвигалась по ночному лесу. Один из братьев склонился над землей и, вызвав светлячок, принялся изучать обнаруженные следы.

— Здесь в разное время прошло четыре человека. — сказал орденец своему командиру.

— Можешь чуть-чуть поконкретнее? — раздраженно произнес главный. — Нам нужен принц, не хочу идти по заведомо ложному следу. Глава не простит нам ошибки.

— Сначала здесь прошло двое, они направились вон в ту сторону, на восток. — указал брат Ордена. — Их следы более старые, так что они были первыми. Затем здесь прошло еще двое, я бы сказал, совсем недавно. Следы еще свежие. — сказал он, внимательно изучая землю. — Судя по всему, это был крупный мужчина и женщина, либо ребенок. Все что я могу сказать сейчас.

— Значит выбор у нас простой: либо идти за двумя мужчинами, либо за мужчиной и ребенком. — задумчиво проронил глава Длани. — Я, надеюсь, что мы наконец-то поймаем принца. Двигаемся за первым следом. — принял он решение.

— Брат Ринтвуд, один из мужчин ранен. — сказал следопыт. — Вот тут видите? Кровь. — указал он на темное пятно.

— Отлично, нужно взять их пока они спят, не думаю, что они в силах идти без остановок день и ночь. — растянул губы в предвкушающей улыбке, орденец. — Отправьте сигнал Главе, что мы напали на след. Мордек будет доволен.

Пробуждение для Каллена вышло не из приятных. Сильный удар ногой в живот проволочил юношу по земле и сбил дыхание. Открыв глаза, юноша увидел, что вокруг него стоят пятеро человек в характерной одежде братьев Ордена. Орденцы догнали их, проскочила мысль в голове юноши.

— Где принц? Отвечай. — нетерпеливо задал вопрос один из братьев.

— Какой принц? — включил дурака Каллен, но повторный удар ноги сразу же выбил из него все желание притворяться.

— Не играй со мной щенок, я знаю кто ты такой. — сказал орденец. — Я говорю о принце, который был вместе с тобой. Вас должно быть двое, так где же он, отвечай! — повысив голос, добавил он.

Только сейчас юноша понял, что не видит вокруг никаких признаков нахождения Бранда. Он был совершенно один, в этом проклятом лесу один на один с боевой Дланью Ордена. Бранд бросил его.