Легенда о лиловом драконе

Глава двадцать третья: У ведуньи

Напрасно Ариана боялась неласковой встречи: оказалось, что ведунья ждала ее прихода. К подаркам, правда, отнеслась сначала с подозрением, заявив, что сестрам следует думать о своем благополучии, а не тратить и без того крохотные сбережения на старуху вроде нее. Но Ариана, уверив, что на подарки ею не было потрачено ни шнокеля, всучила-таки ведунье несколько кусочков собственноручно приготовленной солонины, а также связанный из козьего пуха жилет. И ведунья не устояла.

— Смотрю, твоя доброта приносит свои плоды, — сказала она непонятную фразу, но Ариана не стала уточнять, что имелось в виду. В конце концов, она явилась сюда вовсе не гадать.

— За оберегом пришла, вижу, — усмехнулась ведунья, будто прочитав ее мысли. Ариана вздрогнула и изумленно посмотрела на хозяйку. Ведунья покатала в руках какой-то шарик. — И что, уже надумала, для кого? — поинтересовалась она. — Знаешь ведь, что оберег подпитывается от любви. Не будет любви — не будет и удачи.

Ариана потупила взор. Нет, она ни секунды не сомневалась в том, что ее оберег будет выполнять свое предназначение. Но если ведунья узнает, что Ариана хочет защитить дракона? Не сочтет ли она это немыслимой затеей? И не откажет ли Ариане в ее просьбе?

Ведунья вдруг вздохнула.

— Ох, и тяжко мне с вашей семейкой, — пожаловалась она. — Что ни девица, то затейница. Тетушка твоя, Айлин, вон просила у меня жизни по воле сердца, а потом сбежала из-под венца. Близняшка ее, матушка твоя, то бишь, оберег готовила для чужого жениха. Твоя сестрица счастья хотела с мужем названным, а сама учудила с другим мужчиной… Но ты всех обошла. Дракон и девица — это ж надо такое придумать…

— Я только хочу, чтобы Лил был счастлив! — не удержавшись, воскликнула Ариана. — Он заслуживает этого, как никто другой!

— Так я о том и говорю, — снова непонятно ответила ведунья и задумалась. Ариана сидела, не шевелясь, в такой напряженной позе, что, когда ведунья снова заговорила, у нее затекла спина. — Ладно, что-нибудь придумаем. Располагайся пока, а я пойду по погребу пошукаю. Кажется, была у меня там пара вещиц…

Кряхтя и поохивая, она скрылась в подполе, и Ариана смогла спокойно вздохнуть и оглядеться. Внутри землянка ведуньи не особо отличалась от обычного дома, разве что окна были в виде полукруга и сквозь закопченное стекло с трудом пропускали солнечный свет. Размерами землянка чуть превосходила гостиную в доме Арианы, в ней также располагалась небольшая печь, грубо сколоченный стол, лавка и сундук, использующийся, очевидно, и для хранения вещей, и в качестве кровати, потому как на нем лежало лоскутное покрывало и соломенная подушка. По углам на веревочках сушились разные травы, на полках стояли горшочки и туески, а под потолком были подвешены разноцветные ленты, изгоняя из землянки присущую ей мрачность и замшелость.

Ариана улыбнулась. Она понятия не имела, сколько лет было ведунье: очевидно, немало, если она привечала ее маму и тетушку Айлин. Но в душе она, кажется, была молода, и это внушило Ариане надежду на благополучное завершение ее сегодняшнего путешествия.

Ведунья вернулась, неся в подоле какие-то вещицы. Когда она стала выкладывать их на стол, Ариана попыталась определить, для каких целей могут служить все эти артефакты, но не смогла. Здесь были крылья бабочки, морская раковина, прозрачный округлый камушек, семечко какого-то растения, маленький резной ключик и другие столь же не связанные между собой предметы.

Ведунья посмотрела на нее и, разгадав причину недоумения, усмехнулась.

— Чешуйку дракона, извини, не нашла, — заявила она. — Выдернешь у милого волос, эффект будет тот же. Сейчас станем выбирать твою ипостась. Знаешь, как это делается?

Ариана кивнула, вспомнив рассказ сестры о ритуале плетения косы. Занимаясь делом, ведунья нашептывала какие-то магические слова, а когда заканчивала, предлагала провести рукой над выложенными артефактами. Тот, что сдвинется с места, зашивался потом в оберег, храня в себе данную девицей защиту.

— А раз знаешь, чего без цветов явилась? — незлобно проворчала ведунья. — Или прикажешь мне делать за тебя всю работу?

Ариана вскочила с лавки и, извинившись, выбежала из землянки на улицу. И как она могла забыть про цветы? Ведь от их выбора зависела сила будущего оберега. Ариана давным-давно прочитала все сказки о волшебных растениях и назубок знала, какие цветы стоило брать, а каких лучше сторониться. И вдруг так глупо забыла собрать правильный букет. Где же теперь искать совершенно необходимые ей анемоны? Те самые, что она выбрала для своего оберега? Ведь именно они сулили победы в любых начинаниях. Они способствовали восстановлению сил, они отгоняли мрачные мысли, они оберегали от тайных врагов и недоброжелателей. Ариана просто никак не могла без них обойтись!

— Позади холма садик, — раздался из землянки голос ведуньи. — С солнечной стороны. Специально для таких растяп, как ты. Только шафран мне не потопчи!

Сердечно поблагодарив хозяйку, Ариана с затаенным дыханием обошла пригорок и ахнула от восхищения. Никогда она еще не видела такого разнообразия оттенков. Пусть не все цветы еще распустились, но живой душистый ковер поражал воображение. Ведунья, должно быть, на самом деле обладала какими-то колдовскими силами, потому что обычному человеку вырастить такой сад было не по плечу.

Но времени любоваться всем этим великолепием у Арианы не было. Заприметив в глубине цветника знакомые белые бутоны, Ариана аккуратно пробралась к ним и с изумлением поняла, что растущие рядом красные, лиловые, синие и розовые цветы тоже являются анемонами. Невероятно, а она даже не знала о существовании таких!

Ариана собрала небольшой букет и, воодушевленная, вернулась в дом ведуньи. Та наметанным взглядом оценила ее выбор и одобрительно поцокала языком.

— Ветреница? Хороший цветочек. Впрочем, я иного и не ожидала.

Ариана справилась с собственным любопытством и не задала напрашивающийся вопрос. Ведунья выждала некоторое время, потом хмыкнула и усадила ее на лавку. Достала простенький деревянный гребешок и запустила его в растрепанные Арианины волосы.

— Судьбу свою, значит, выпытывать у меня не будешь, — неожиданно утвердительно проговорила она, хотя Ариана ни словом об этом не обмолвилась. Но поскольку ведунья правильно угадала ее намерение, отрицать не стала. — Не веришь? — тем же тоном поинтересовалась ведунья.

Ариана повела плечами, но в этот момент хозяйка дома едва не выдрала из ее головы спутанный клок, и боль развязала Ариане язык.

— Вы сказали Беанне, что она будет счастлива в браке, — с обидой за сестру проговорила она. — Разве я могу после этого верить вашим гаданиям?

— То есть ты полагаешь, что теперь мои слова обесценились? — витиевато спросила ведунья. Ариана вздохнула с такой горечью, что даже не заметила, как гребешок снова запутался в ее вихрах.

— Я верила, вопреки всему, — чуть слышно выговорила она. — Хотела надеяться, что хотя бы Беанне повезет в этой жизни, ведь вы обещали… Но потом вспомнила ваше предсказание полностью…

— Это ты о том, что счастье придет вместе с Айлин? — снова усмехнулась ведунья. Ариана сжала руки.

— Айлин умерла, — как могла ровно произнесла она. А ведунья опять дернула ее за волосы.

— Ты, конечно, думаешь, что твоя тетушка была единственной Айлин на свете? — она покачала головой и отложила гребешок. — Ты вольна трактовать мои слова так, как тебе заблагорассудится. Их истинное значение от этого не изменится.

Ариане понадобилось несколько минут, чтобы осознать смысл ответа ведуньи. Поверить ей снова, воскресить в душе надежду было не так трудно, как боязно. А вдруг впереди снова ждет разочарование? Как тогда жить с ним, ведь во второй-то раз будет еще хуже?

— Тебе придется избавиться от своего страха, — словно прочитав ее мысли, заявила ведунья. — Это непросто. Но пока он в тебе, пока ты пугаешься каждого шороха, оберег не сможет работать в полную силу. И желание твое не будет исполнено.

Ариана выдохнула и зажмурилась. Пообещать, что она немедленно выполнит наказ ведуньи, означало оскорбить хозяйку дома ложью, а это последнее, чего Ариана желала. А не ответить было нельзя, ведь именно сейчас, по сути, решалась судьба самого дорогого для нее человека.

— Я обязательно справлюсь, — прошептала она. — Ради Лила…

Ведунья незаметно улыбнулась. Она плела Ариане косу, начав с двух над ушами, перемежала пряди цветами и шептала какие-то непонятные слова. Ариана сидела, не двигаясь, опасаясь неловкой фразой обидеть хозяйку и думая только о своем драконе.

Наконец работа была закончена. Ведунья перевязала косу выдернутой из-под крыши ленточкой, дунула Ариане в макушку и приказала поднести руку к выложенным на столе безделушкам. С каким-то священным трепетом Ариана подчинилась, проведя открытой ладонью над странными артефактами. И вздрогнула вместе с легким белым перышком.

— Да, это тебе не драконье золото, — еще раз усмехнулась ведунья и тут же поспешила успокоить уставившуюся на нее в ужасе Ариану: — Но выбор весьма хорош. Будет идеальное сочетание с ветреницей и драконьим волосом. Да, думаю, все получится!

Снова зашептав одной ей понятные заклинания, она достала из кармана юбки маленький кожаный мешочек и раскрыла его перед Арианой.

— Только твоими руками, — объяснила она. — Клади туда перо и любой цветок из твоей косы.

Ариана послушно выполнила и эти указания. Ведунья затянула мешочек шнурком и протянула его имениннице.

— Возьми и гребешок, — сказала она. — Коли захвораешь, причешись им — обязательно полегчает. А теперь спрашивай, что хотела. Только выбирай самое главное: времени у тебя совсем немного.

Ариана уже не удивлялась, погрузившись после ритуала в какое-то непривычное умиротворение. Все беды казались преодолимыми, все задачи — разрешимыми, а все желания, даже самые потаенные, — обязательно исполнящимися. И это было так просто и так правильно, что никакие ответы не могли бы омрачить Ариане будущее. И все же она должна была знать.

— Папа погиб, потому что мама его разлюбила? — прямо спросила она: раз уж ведунья дала дозволение, стоило им воспользоваться.

Хозяйка дома качнула головой.

— Когда Ана разлюбила мужа, ее оберег перестал действовать, — спокойно разъяснила она. — Да только сам Хедин избавился от него гораздо раньше. В тот момент, когда решил, что твоя мать любит сестру больше него. Потом, конечно, сожалел, да только сделанного не воротишь. Так что ни ты, ни Беанна не имеете к смерти родителей никакого отношения. И не стоит корить себя в том, что ты была не в силах изменить.

— Если бы не я, мама не разочаровалась бы в отце, — глухо пробормотала Ариана, не чувствуя ни малейшего облегчения от предыдущих слов ведуньи. Та вздохнула.

— Ты хоть и сделалась сегодня совершеннолетней, но многого понять пока не в состоянии, — сказала она. — Для этого нужно стать матерью. А до того момента никто не сможет разубедить тебя в придуманных нелепицах. Хочу лишь заверить, что для Аны ты была самым главным человеком на земле. Она любила тебя, как больше никого и никогда не любила.