Легенда о лиловом драконе

Глава двадцать первая: Майская гроза

Дни потянулись один за другим. Лилу везло на охоте: ни разу он не возвращался домой без добычи. Ариана тщательно разделывала ее, часть оставляя впрок, а с другой частью отправляя Беанну на рынок: несмотря на ее положение, торговля Беанне удавалась гораздо лучше, чем сестре. То ли из-за дракона на дворе, то ли из-за суровой сестры, переспорившей самого градоначальника, оскорблять Беанну в открытую горожане побаивались; только окидывали осуждающим взглядом, а потом все равно покупали мясо и шкурки. Первое время Беанна, конечно, возвращалась домой в слезах, и Ариане стоило немалого труда убедить ее, что скоро будет проще. А потом кто-то пустил по Армелону слух, что Беанна стала невинной жертвой разбойников, когда собирала хворост в лесу, и презрение сменилось жалостью.

После этого торговля у нее и вовсе заспорилась.

— Если бы Тила вовремя женился, ничего подобного не случилось бы, — судачили кумушки, едва завидев рыжеволосую Беанну. — Разве ж это дело для молодой девушки — в лес за дровами ходить? Будь жив Хедин, он бы о дочерях позаботился. А теперь вон чего…

Ариана занималась домашним хозяйством. Отмывала дом после зимы, латала поизносившуюся одежду, готовила еду. Последнее ей особо удавалось. Лил понятия не имел, что из обычных продуктов можно сотворить такие нежные, сочные и вкусные блюда. Даже Беанна после ужинов веселела и переставала его задирать, а уж про самого Лила и говорить было нечего. Он совершенно искренне восхищался каждым поданным Арианой яством и в конце концов заслужил краску смущения, появившуюся на ее щеках, и ответный комплимент:

— Ничего этого не было бы, если бы не ты…

И даже Беанна не могла не согласиться с сестрой.

Лил не оставлял себе ни одной свободной минуты. Если он не пропадал на охоте, значит, обустраивал жилище. Он не чурался никакой работы и умел, казалось, все на свете. Выровнял и смазал двери и ставни, заменил прогнившие половицы, отремонтировал дышавшие на ладан кровати. Помог расчистить заросший огород и вскопать еще мерзлую землю. А уж о дровах и воде, которыми он постоянно снабжал сестер, и говорить не стоило.

Ариана однажды попыталась его угомонить, пошутив, что такими темпами он отработает все четыреста рольдингов за один месяц, но Лил так взглянул на нее, что Ариана снова зарделась и никогда больше не возвращалась к этой теме.

Периодически к ним заглядывал Тила. Сначала с проверками поведения выкупленного дракона, потом с предложениями помочь сестрам в их нелегкой жизни. Лил ненавидел эти посещения лютой ненавистью.

После них Ариана становилась не похожа сама на себя, запираясь в раковине, и все успехи Лила по возвращению ее в нормальное состояние пропадали даром. Приходилось начинать сначала, и порой ему казалось, что он поставил перед собой непосильную задачу. Особенно когда однажды Ариана, совершенно ушедшая в свой мир, обратилась к нему с жуткой просьбой:

— Лил, пожалуйста, называй меня Рианой, — сдержанно и безучастно проговорила она. — Я уже привыкла к этому имени и, если тебе не трудно…

— Очень трудно, — жестче, чем когда-либо, ответил похолодевший Лил, потому что в тот момент почти поверил в ее равнодушие. — Оно подходит тебе не больше, чем Райан. Не представляю, кому пришло в голову так тебя обозвать.

Он нарочно вел себя вызывающе, отчаянно надеясь расшевелить Ариану, и потому ожидал любой реакции. Она могла рассердиться, могла обидеться, но больше всего он боялся, что она просто не обратит на его слова внимания. Такое уже случалось не раз, и Лил потом не находил себе места, пытаясь понять, сделал ли он что-то не так или просто попал под это своеобразное настроение Арианы. Вот только второе было гораздо более страшно.

Ариана долго смотрела на него отсутствующим взглядом. Но в тот момент, когда Лила начало ощутимо потряхивать, вдруг моргнула, замотала головой, а потом закрыла лицо руками.

— Спасибо! — выдохнула она и ушла быстрее, чем Лил мог что-либо сообразить.

После этого случая немного полегчало. Ариана старательно вынимала себя из другого мира, когда общалась с Лилом, но от близости первых дней не осталось и следа. Лил, конечно, не рассчитывал, что Ариана снова и снова будет кидаться ему на шею, но никак не думал, что она может превратиться в холодную и почти чужую девушку, которая словно совсем в нем не нуждалась.

Кажется, даже Беанна заметила, каких трудов ему стоило мириться с такой Арианой. Он из кожи вон лез, чтобы хоть ненадолго, хоть на пару минут облегчить ей жизнь и напомнить, сколько радостей та может в себе таить. Они словно поменялись с Арианой местами: в детстве именно она пыталась внушить Лилу, что быть драконом не приговор, и показать, как даже для него мир может быть дружелюбен и приветлив. И Ариане это удалось. А вот Лилу…

— Раньше было хуже, — заметила Беанна, когда Лил почти потерял надежду. И он взялся за дело с новой силой.

Может быть, богини вознаградили его за добрые намерения? Наверняка Ойра с Ивон придумали эту грозу специально для него, ведь они всегда были снисходительны к драконам. Как бы то ни было, Лил воспользовался подарком сполна.

Гроза в мае не была редкостью. Но такого ливня, как сегодня, не ждал никто. Потоки воды низвергались с неба и не думали прекращать свое мокрое дело. Черные тучи превратили день в сумрачный вечер, утопив вместе с огородом хоть сколько-нибудь хорошее настроение.

Первый гром бахнул так, что на столе зазвенела посуда. Беанна поежилась.

— Не люблю грозу, — пожаловалась она. — Еще и маленький с утра разошелся: как будто чувствует.

Маленьким она называла будущего ребенка. Он активно рос и все чаще напоминал о своем существовании, проверяя собственное укрытие на прочность. Беанна сначала заметно нервничала в такие моменты, а потом стала нежно класть руки на округлившийся живот, и на губах у нее появлялась чуть отстраненная улыбка.

Первые крупные капли ударили в окно.

— Грибов будет тьма, — заметил Лил, все время старательно искавший хорошие стороны у любого события. — После такого-то полива.

Он осторожно посмотрел на Ариану, но та задумчиво мешала ложкой кашу в тарелке и не слышала ни его, ни сестру. Беанна покачала головой.

— Риана! — громко позвала она. — Твой дракон, между прочим, намекает, что сыт этой кашей по горло и желает полакомиться грибным супчиком!

Лил едва не подскочил от подобного заявления. У него и в мыслях не было предъявлять Ариане хоть какие-то претензии. Но все же у Беанны был, несомненно, больший опыт общения с сестрой. И ее метод, слава Ойре, пока работал.

Ариана встрепенулась.

— Я… хоть сейчас… — начала было она, готовая немедленно схватить корзинку и бежать в лес. Но Беанна ее тут же осадила.

— Ага, самое время, — съязвила он. — Как только лодку допочиняю, так сразу и поплывем.

— Лодку? — непонимающе спросила Ариана, и Беанна обреченно махнула рукой.

— Ты в окно-то хоть посмотри, — раздраженно сказала она. — Весна пришла, пора выходить из спячки!

— Я… не сплю, — попыталась оправдаться Ариана и подняла виноватые глаза, но не на сестру, а на Лила. — Я просто задумалась.

Лил сжал кулаки. Сердце саднило от жалости к Ариане: она взвалила на себя какую-то непосильную ношу и не желала делиться ей ни с сестрой, ни с ним. Они оба с Беанной, не сговариваясь, пытались облегчить ей существование — каждый своим способом, — но Ариана никого не подпускала, увязая все глубже и едва напоминая тень себя прежней.

— Задумалась она! — огрызнулась Беанна. — Хватит уже думать, пока все волосы не повылазили! Мужчины не любят шибко умных! Будешь потом одна всю жизнь куковать со своими мыслями!

Беанна, очевидно, рассчитывала разозлить сестру и хотя бы таким способом вырвать ее из другого мира. Но Ариана только вздохнула, и Лил понял, что она и сейчас одна. Несмотря на него, несмотря на сестру, она чувствовала себя бесконечно одинокой, и, кажется, именно это так давило на нее. Она ни с кем не могла поделиться своими переживаниями. И те росли, словно снежный ком, не давая Ариане дышать, не позволяя расслабиться хоть на секунду и все дальше уводя от дороживших ею людей.

— Хорошо, что такой дождь, — словно самой себе проговорила Ариана. — Может, Тила не придет…

Беанна закатила глаза к потолку.

— Ты с ним вообще зачем общаешься? — возмущенно поинтересовалась она. — Чего он таскается изо дня в день, будто ему тут медом намазано? Все, в следующий раз я сама с ним побеседую! Отважу раз и навсегда!

— Ты… сможешь поговорить с Тилой? — удивленно спросила Ариана. — А я думала…

Беанна усмехнулась и погладила живот.

— Ну, я же теперь не тварь бесстыжая, а невинная жертва, — с большой долей сарказма ответила она. — Так что имею право высказывать Тиле все, что о нем думаю! А думаю я, ох, Риана, ты себе даже не представляешь что!

Ариана опустила глаза, и Лилу на мгновение показалось, что она прятала улыбку. Неужели Беанне удалось то, чего никак не мог добиться Лил? Тогда нужно немедленно что-то придумать, чтобы задержать Ариану в этом мире, чтобы она…

Крупная капля шлепнулась прямо посередине стола с таким звуком, что все трое разом на нее уставились.

— Оп-па! — выразила Беанна общее изумление. Потолок гостиной был одновременно полом чердака, над которым располагалась двускатная крыша. И если в комнате началась капель, что же тогда творилось этажом выше?

Ариана вскочила первой. Схватила попавшееся под руку ведерко и плюхнула его на стол, подставляя под усилившуюся струйку стекающей с потолка воды. Беанна бросилась проверять спальни. И, судя по ее оханью, там положение дел тоже оставляло желать лучшего. Лил, в чем был, выскочил на улицу, разыскал в сарае лестницу, взобрался на чердак, распахнул дверцу и обомлел…

Воды было уже по колено. Она почти сплошным потоком лилась через круглую дыру в крыше, все прибывая и грозясь устроить в доме настоящее бедствие. Ждать окончания дождя было немыслимо: спасать положение требовалось прямо сейчас. Лил скинул обувь и спрыгнул на пол чердака. Огляделся в поисках какой-нибудь штуковины, которой можно было бы временно закрыть отверстие. Но большая часть вещей была скрыта водой. А искать впотьмах на ощупь то, чего тут могло и не быть вовсе…

— Папина палатка, — раздался от дверей голос Арианы, и сама она — босиком, с подвернутым до колен платьем — тоже спрыгнула в воду. — Там, в углу. Она большая и плотная. Можно попробовать заткнуть дыру.

Лил в несколько шагов пересек чердак, больно ударившись пару раз о разбросанные по полу предметы.

Если бы в эти моменты он обернулся к Ариане, то увидел бы, как она жалостливо прижимает руки к груди. Но вместо этого только нашарил сложенный кусок парусины и вытащил его из водного плена.

— То что надо! — обрадованно сообщил Лил и тем же путем вернулся к рыдающей прорехе. Запихать в нее жесткую водонепроницаемую ткань было не столько сложно, сколько малоприятно. Холодные капли, а зачастую и целые струйки стекали по складкам мокрой палатки и падали Лилу на лицо, на волосы, за шиворот, и в тот момент, когда течь наконец была устранена, на нем не осталось сухого места.