Легенда о лиловом драконе

Глава тридцатая: Нежность и понимание

Лил сидел на остывшей земле, прислонившись спиной к какому-то дереву, и тупо смотрел на зажатый в кулаке оберег. Заморозившая все тело боль не давала думать связно, и в голове билась только одна-единственная мысль, что Ариана, вероятно, горько жалеет о том, что отдала этот оберег ему. Поторопилась по старой дружбе. Совсем немного не дождалась Эйнарда — человека, который должен был сделать ее счастье. И которого Лил сегодня пообещал собственноручно прикончить, если тот хоть раз обидит Ариану.

Лил до последнего надеялся, что Эйнард в ответ на его заявление рассмеется или хотя бы удивится, развеяв подозрения относительно своего интереса к Ариане. Но тот только изменился в лице, подтверждая самые худшие опасения, и поспешил ретироваться. И Лил отлично знал, что должен перебороть себя и как-то разъяснить Эйнарду, что он никогда не станет препятствием их с Арианой отношениям, но сил на это не хватило. Отказаться от Арианы, отдать ее кому бы то ни было оказалось совершенно невозможно. Нет, Лил вовсе не рассчитывал на светлое будущее и даже не пытался о нем мечтать. Но сделать вид, что Арианы не было в его жизни, значило лишить себя единственного смысла существования и того нечестного счастья, что было ему даровано в последние месяцы. Даже когда Ариана уходила в свой мир. Даже когда она отворачивалась от Лила и старательно его не замечала, он все равно чувствовал себя ее частью и мог вытерпеть, что угодно.

Но сегодня Ариана ясно дала понять, кто на самом деле ей нужен. Эта забота, это внимание, эта неприкрытая нежность по отношению к Эйнарду — они заколотили последний гвоздь в гроб робких надежд Лила. Этих надежд и не должно было быть — никогда! — но ласковые взгляды Арианы, ее теплые улыбки, ее самые сладкие объятия и этот оберег вынудили Лила отказаться от собственных правил и почти поверить в то, что в этом мире может быть место и для него тоже. И что Ариана…

— Лил…

Он вздрогнул и вскочил, не веря собственным ушам: еле шевелившееся от боли сердце тут же застучало, как сумасшедшее. Перед Лилом стояла Ариана, и этого было достаточно, чтобы мир перевернулся с ног на голову. Она не разговаривала с ним почти месяц. А сегодня и вовсе должна была возненавидеть…

Ариана смотрела на его руки, в одной из которых был сжат оберег, и Лил вдруг решил, что она пришла за ним. Позвоночник покрылся инеем, но Лил только крепче вцепился в кожаный мешочек — так, будто от этого зависела его жизнь.

Ариана словно выдохнула.

— Ты… не хочешь от него избавиться? — очень тихо спросила она, но даже так не смогла скрыть отчетливо прозвучавшую в голосе надежду. И Лил не сдержал собственное признание.

— Я не расстанусь с ним, даже если меня будут рвать на части! — с силой выговорил он, заставив Ариану вздрогнуть, и тут же растерял весь пыл. Он опять позволил себе лишнее. Она же всего лишь задала вопрос, а он уже решил, что ее интересует его отношение к ней и ее подарку. И это после того, что он видел сегодня за ужином. — Извини…

Ариана сделала маленький шаг вперед, околдованная его вспышкой. Она еще никогда не слышала столько страсти в его голосе. Лил всегда отличался отменной выдержкой — такой, что Ариана поверила в его равнодушие. Но, может быть… может быть, все совсем не так?..

Ойра, сколько можно сомневаться?!

— А я? — она подняла голову и с огромным трудом поймала его взгляд, так и норовивший уткнуться в землю. — Я тоже тебе нужна? Или мне опять… просто показалось?

Лил замер, словно завороженный. Он ничего не понимал. Арианы не должно было быть здесь, в полумраке, в засыпающем августовском лесу наедине с драконом. Она не должна была говорить с ним, глядеть в ожидании чего-то, после того как он столь явно выразил свое отношение к Эйнарду. И не должна была задавать вопросы, от которых у Лила сводило затылок, потому что лгать Ариане он не мог, а говорить правду не имел права. Зачем ей знать, нужна ли она ему, если сам он ей совсем не нужен? Если есть другой, и он…

На глазах Арианы заблестели слезы, и все остальное перестало иметь значение. Какая разница, что будет потом, если своим молчанием он вынудил Ариану плакать? Она же просто хотела услышать от него ответ…

— Я жить без тебя не могу! — выдохнул Лил, тщетно пытаясь сдержать дрожь. Вот и все. Он выдал тайну, которую поклялся хранить во что бы то ни стало. Ариана не должна была ничего знать, чтобы из жалости, из воспоминаний о былой дружбе не разрушить свое будущее. И Лил обязан был ее отпустить, потому что он дракон и всю жизнь будет драконом. А она…

Ариана сделала еще один шаг вперед и невозможно, немыслимо прошептала:

— И я без тебя…

И Лил разучился думать. Не осталось ни дракона, ни Эйнарда, ни всего остального мира, кроме него и его Арианы. Он под угрозой смерти не смог бы вспомнить, что произошло потом. Когда в голове на секунду прояснилось, он понял только, что жадно целует Ариану, но промелькнувший ужас от содеянного тут же растворился, потому что ласковые руки уже обхватили его за шею, а горьковато-соленые губы отвечали так пылко и требовательно, словно Ариана ждала и сама желала этого.

Разве можно было сказать ей теперь про дракона?

…Ариана прижалась к нему, стараясь отдышаться, и Лил не нашел ничего лучше, как только сомкнуть объятия. Говорить он не мог. Мучительно сладостные ощущения продолжали бушевать в груди, и она двигалась глубоко и тяжело, а у Лила не получалось выстроить ни одного предложения, чтобы хоть как-то объяснить свои действия или рискнуть оправдаться.

— Ты сломал фамильную ложку, — вдруг пробормотала Ариана, и Лил снова не смог совладать с собой.

— Лучше бы я шею ему сломал! — с нескрываемой ревностью заявил он. — До сих пор руки чешутся!

Ариана заулыбалась, словно его ответ ее весьма порадовал.

— Значит, не отдашь меня Эйнарду? — чуть вызывающе поинтересовалась она и заметила, как лицо у Лила потемнело. Он заметался, словно пытаясь понять, что она хочет услышать в ответ. Как будто это и теперь не было ясно.

— Ариана…

Она положила ладошку на его щеку.

— Никогда не отдашь? — повторила она вопрос, надавив на первое слово. Лил закрыл глаза и прижался губами к ее руке.

— Пока ты сама не захочешь, — начал было он, но Ариана притянула его к себе и ткнулась лбом в его лоб.

— Значит, никогда, — напряженно проговорила она, и Лил услышал ее страх. Создатели, он опять взялся за старое!

— Даю слово! — самонадеянно пообещал он и был тут же вознагражден жарким восхитительным поцелуем. И опомнился. Отпрянул от Арианы, глядя на нее дикими глазами.

— Ты с ума сошла! — вырвалось у него. — Ты понимаешь, что делаешь?! На что соглашаешься?! Я же… лишаю тебя будущего! Тебе никогда не простят отношений с драконом…

— Я не собираюсь ни у кого просить прощения, — оборвала Ариана и, шагнув вперед, обхватила его сжатые кулаки. — Только у тебя. За то, что не хотела понять и мучила… так долго…

Не справившись с волнением, она отвела взгляд и впилась ногтями ему в кожу. Лил вздрогнул, но не от этого, а от той боли, что прозвучала в ее голосе. Вспомнил последний месяц и свое поведение и наконец осознал, что натворил. Энда, он же и подумать не мог, что, отказываясь от Арианы, причиняет страдания не только себе, но и ей. Что она нуждается в нем: в его защите, его поддержке… и его столь тщательно скрываемых чувствах…

Не отвечая и не пытаясь освободиться от ее рук, Лил только потянул Ариану на себя и бесконечно нежно прикоснулся губами к ее губам.

— Я вознагражден, — прошептал он, почувствовав облегченный Арианин выдох. — Так, как даже мечтать не смел.

Ариана аккуратно пристроила его руки себе на талию. Лил улыбнулся, чувствуя, как с каждой секундой тает его вечная неуверенность, вечный страх и вечное ожидание беды. Какая может случиться беда, если Ариана рядом с ним? И если он может дать ей то, чего она долгое время была лишена?

— А я… так мечтала, — призналась она, — что теперь даже поверить не могу… Словно все это не со мной… Разве можно… хотеть меня целовать?.. Я же растрепанная все время… И нарядов у меня нет… И характер… Как дикарка…

— Как колдунья, — задохнувшись от нежности, возразил Лил и осторожно заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. — Ты приворожила меня еще девять лет назад, когда пряталась в мальчишеские одежды. А сейчас ты стала… совершенно волшебной… Я даже думать о тебе спокойно не могу…

Лицо Арианы окрасила доверчивая улыбка, и Лил, не удержавшись, снова приник к ее губам…